Глава 35. Уничтожение Рёвущего Волка
Хотя Верден никогда раньше не охотился на магических зверей, сам процесс ничем не отличался от охоты на нелюдей.
Преследовать и убить — вот и всё. Если трофеи годятся, их можно собрать, но это второстепенная цель. Поэтому то, что показал Фейл, было вполне обычным поручением гильдии искателей приключений.
Верден задал вопрос:
— Насколько я знаю, охотой на магических зверей занимается гильдия искателей приключений. Почему тогда вы обратились сюда?
— Очень логичный вопрос. На самом деле, причин здесь множество, но в основном всё упирается в деньги.
Гильдия искателей приключений — жизненно важная структура для любого государства. Без неё невозможно оперативно справляться с угрозами от нелюдей, монстров и магических зверей, которые постоянно появляются по всей стране. В отдалённых районах и вовсе сложно найти того, кто возьмётся за такие задания.
Разумеется, нельзя сказать, что без гильдии это было бы невозможно.
Лорды могут задействовать своих рыцарей или наёмников, хотя это обойдётся дороже и принесёт больше жертв. В таком случае лорды оставляют себе все трофеи с охоты.
И здесь начинаются конфликты.
Если лорд начнёт самостоятельно охотиться на прибыльных магических зверей и нелюдей, гильдия искателей приключений в этом регионе неизбежно придёт в упадок. А это приведёт к росту численности гоблинов, кобольдов и нападениям на небольшие деревни. Лорд вряд ли сможет справиться с этим в одиночку, если у него недостаточно солдат.
Таким образом, в долгосрочной перспективе это наносит ущерб государству.
Поэтому на международном уровне был принят закон, согласно которому приоритетное право на охоту предоставляется гильдии искателей приключений, за исключением чрезвычайных ситуаций.
Однако это не решило всех проблем.
Появилось новое противодействие со стороны лордов.
— В наше время, если магический зверь появляется на территории, лорд обязан поручить его уничтожение гильдии искателей приключений. Соответственно, ему придётся заплатить за выполнение задания. Но в стоимость этой награды не включается тело магического зверя.
Право на тело магического зверя переходит к гильдии. После нескольких этапов обработки и аукциона материалы передаются торговцам. Если лорд хочет получить эти материалы, ему даётся приоритетное право на выкуп, но за это приходится платить больше, чем их первоначальная стоимость.
С точки зрения лорда это раздражает.
Теперь приходится тратить больше денег и времени, чем раньше. Если же нарушить закон, материалы конфискуют, а сам лорд столкнётся с внушительными штрафами. К тому же это отрицательно скажется на его репутации.
— Поэтому некоторые лорды, заметив магического зверя или нелюдей, стараются устранить их до того, как об этом станет известно гильдии. Так выходит намного дешевле. Иногда они используют для этого своих солдат, но чаще прибегают к услугам серых искателей. Ведь гибель собственных людей станет слишком серьёзной потерей.
— Разве это не считается участием в незаконной деятельности дворян? — спросил Верден.
— Вы правы. Но это поручение не настолько противозаконно, чтобы быть очевидным нарушением. Если у дворянина хорошие отношения с гильдией, подобные случаи нередко остаются без внимания.
Кроме того, — продолжил Фейл, — у меня есть репутация человека, которому дворяне могут доверить работу. Такие задания для меня не в новинку. В герцогстве, которое стремительно развивается, поступают и более важные и секретные поручения. Возможно, когда-нибудь и вам, сэр Эшер, предстоит с этим столкнуться.
Улыбнувшись, Фейл задал вопрос:
— Вы примете это задание?
Верден уже сделал свой выбор. Всё ради собственного развития.
— Да, приму.
***
Ревущий Волк.
Рёв этого монстра обладает физической силой, способной разрушить внутренние органы добычи. Его излюбленный метод охоты — убивать сравнительно слабых жертв взрывом внутренних органов. Обычные люди не в состоянии сопротивляться и становятся лёгкой добычей.
Согласно оценке гильдии искателей приключений, уровень угрозы этого существа — не ниже золотого ранга. Основной тактикой борьбы с ним считается как можно быстрее перерезать его голосовые связки.
«Осталось около 38 часов.»
Это установленный графом Ладраном крайний срок. Если задание не будет выполнено в это время, оно считается проваленным.
Верден, завершив подготовительное исследование, немедленно отправился в путь.
Провалить такое простое задание было немыслимо. Не только из-за страха потерять возможность получать поручения от Фейла, но и из-за собственного чувства гордости мага, которое не позволило бы ему отступить.
От Коэна до земель графа Ладрана было два дня пути пешком. Использовав заклинание полёта, Верден добрался туда ещё до заката.
Солнечный свет струился сквозь кроны деревьев в этом живописном лесу.
Однако в лесу стояла зловещая тишина. Не было слышно даже обычного пения птиц.
Согласно сведениям, Ревущий Волк собирает вокруг себя более слабых волков, формируя стаю.
Для поддержания численности своей свиты он пожирает всех подходящих жертв поблизости, будь то нелюди или обычные звери.
Этот участок леса был одной из охотничьих зон монстра.
<Обнаружение магии>
Верден распространил свою магическую энергию горизонтально, тщательно сканируя окружающее пространство.
Продвигаясь вперёд и корректируя радиус обнаружения, он уловил следы крови на земле.
Немного дальше лежала растерзанная туша оленя. Его тело было изодрано, а внутренности превратились в месиво и высохли.
«Следы Ревущего Волка.»
Похоже, это произошло совсем недавно.
Верден продолжил след.
На своём пути он обнаруживал всё больше костей и разлагающейся плоти. Среди остатков жертв он заметил даже наполовину съеденное тело орка.
Постепенно наступила ночь.
В темноте лес наполнился зловещей атмосферой. Кожу пробирал холод. Распространённая магическая энергия уловила множество движений вокруг.
Верден остановился и устремил взгляд вперёд.
Из глубины тьмы на него смотрели десятки пар светящихся глаз.
***
"Хм..."
Верден почесал щёку, чувствуя на себе взгляды, словно он был добычей.
Хотя охотником в этой ситуации выступал он, волки, похоже, решили иначе. Теперь казалось, что роли поменялись местами.
«Ну, какая разница.»
В конце концов, так даже проще: не придётся искать их дальше.
Вокруг Вердена собралось 22 волка. Однако самого Ревущего Волка среди них не было. Он явно почувствовал магическую энергию, распространяющуюся вокруг, и предпочёл спрятаться. Магические твари часто обладали способностью ощущать магию.
Но далеко он быть не мог. Скорее всего, он находился за пределами радиуса обнаружения магии, выбрав укромное место для внезапного нападения.
<Вихрь ветров>
Острое вращающееся лезвие воздуха срезало окружающие деревья. Более десяти стволов рухнули под действием силы тяжести, заставив массивную тень прыгнуть вниз с высоты.
[Гррр...]
Перед Верденом приземлилось существо длиной более четырёх метров. Его размеры значительно превосходили обычных волков.
Ревущий Волк, раздражённый тем, что его обнаружили, рычал, скребя землю когтями.
«Как такое огромное существо могло забраться на дерево? Пожалуй, он более проворный, чем кажется.»
<Интуиция>
Мир вокруг стал чётче.
Верден снял заклинание обнаружения магии и активировал свои магические каналы.
Когда магическая энергия, окружавшая его, исчезла, Ревущий Волк, ощутив угрозу, взъерошил шерсть и издал мощный рёв.
[Кааааааа!]
Из его пасти вырвалась ударная волна, устремившаяся прямо на Вердена.
Не зная, какой силы был этот рёв, принимать его лоб в лоб было глупо.
<Каменная стена>
Из-под ног Вердена поднялась массивная стена. Одновременно он использовал магию полёта, чтобы избежать атаки. Волна ударила в стену, превратив её в обломки.
«Даже с усилением заклинания второй категории магическим гримуаром стена не выдержала...»
Это была поистине разрушительная сила. Чтобы выдержать такой рёв, потребовалось бы как минимум две стены. Теперь было понятно, почему в первую очередь нужно уничтожать его голосовые связки.
«Но так я не могу поступить.»
Целью задания было не просто уничтожение монстра, но и добыча его ценных материалов. Чем лучше состояние трофеев, тем выше награда для Вердена.
Самая дорогая часть Ревущего Волка — его голосовые связки. Конечно, можно было бы просто уничтожить их огнём или льдом, но это существенно снизило бы их стоимость. Это было недопустимо.
Тем более, не было необходимости бить в слабое место — Верден был уверен в своей победе.
Он опустился обратно на землю.
Услышав рёв своего предводителя, остальные волки бросились на него со всех сторон.
<Ударная волна>
<Шипы земли>
Грохот раздался, когда острые каменные шипы внезапно вырвались из земли, пронзая волков, задержавшихся в атаке. Остальные, бросившиеся следом, были остановлены магическими ударами Вердена.
Он разбивал врагов одного за другим, концентрируя магическую энергию в посохе.
Кяф-кяф!
Визг!
Число нападающих стремительно сокращалось. Оставшиеся в живых волки явно были напуганы.
Разъярённый Ревущий Волк бросился в атаку на Вердена. Он не обращал внимания на своих сородичей, которые попадали под его лапы, были разорваны когтями или отброшены в сторону.
"Вот что значит магическое чудовище."
<Каменная стена>
Верден одновременно использовал тройное заклинание.
Бум!
Тело Ревущего Волка врезалось в стены. Две из них треснули и обрушились, но даже монстр не смог полностью игнорировать силу удара. Пошатываясь, он тряс головой, пытаясь прийти в себя.
Верден не упустил этот момент.
Аууу!
Скалистый обломок ударил Ревущего Волка в грудь, отбросив его назад. Тот, шатаясь, снова поднялся и издал ещё один рёв.
«По сравнению с человеком его атаки слишком предсказуемы.»
<Воздушный канал>
Рёв, будучи звуковой волной, распространялся через воздух. Изменить направление потока воздуха и исказить траекторию звука с помощью магии было просто.
Бах! Бах!
Ударная волна от рёва Ревущего Волка накрыла оставшихся волков. Теперь Верден остался один на один с монстром.
Внезапно поверхность земли вокруг Вердена начала подниматься. Деревья с треском вырывались из земли вместе с корнями.
Верден использовал этот хаос, чтобы обезвредить Ревущего Волка без повреждения его ценных частей.
Деревья, поднятые магией, взмыли в воздух.
Когда Верден щёлкнул пальцами, они начали падать, устремляясь к монстру.
Бум! Бум! Бум!
Несмотря на огромные размеры, Ревущий Волк обладал невероятной ловкостью, уклоняясь от атак.
Но надолго ли он сможет выдерживать натиск?
"Максимум час."
Для Вердена это была лишь игра времени.
***
Верден доставил тело поверженного Ревущего Волка в условленное место.
После этого, под надзором подчинённых Фейла, представители дома графа Ладрана забрали останки. Теперь оставалось только получить деньги, и задание можно было считать успешно завершённым.
Однако награда, отправленная графом Ладраном, превзошла все ожидания. Это произошло благодаря тому, что дорогостоящая голосовая связка Ревущего Волка осталась абсолютно целой и без единой царапины.
«Очевидно, он далеко не простой маг третьего класса.»
Ревущий Волк считается относительно лёгким противником для мага.
Но если не атаковать его слабое место — голосовую связку, — битва становится гораздо сложнее.
Фейл вспомнил мага с пепельными волосами.
Раз уж сам "Мясник" лично порекомендовал его, то, должно быть, он действительно обладает какими-то выдающимися качествами. И, судя по всему, эти предположения оправдались — к удовольствию самого Фейла.
Забота о запросах клиента заслуживала похвалы.
«У меня появился отличный наконечник для стрел.»
Фейл, как опытный торговец и посредник, видел свою работу в том, чтобы находить качественные «наконечники стрел», прикреплять к ним древки и отправлять в цель.
Достигнет ли стрела цели, зависит от того, насколько хорошо заточен наконечник.
С точки зрения Фейла, маг по имени Верден был великолепно заточенным наконечником.
Пусть его цели были специфичны, но с должной огранкой он мог бы поражать даже самых крупных противников.
«Похоже, это сотрудничество стоит продолжить.»
Фейл принял это решение, видя перспективы в долгосрочном сотрудничестве.
http://tl.rulate.ru/book/123793/5197394
Готово:
