Глава 30. Нежить
Нериен, обладая навыками, соответствующими её золотому рангу, демонстрировала выдающееся мастерство.
Она первой заметила нежить и, не оставив никому шанса вмешаться, с одного удара ноги разбила её тело. Даже использовать кинжал не было необходимости. Для воина, достигшего истинного понимания энергии ци, различия в силе между мужчинами и женщинами не существовало.
Следуя за ней, группа начала продвигаться вперёд, уничтожая гниющие тела шахтёров и скелетов, преграждавших путь.
Так они достигли конца штольни.
На земле валялись рассыпанные магические кристаллы. Вокруг стоял густой запах крови, а повсюду были разбросаны кирки. Все обратили взгляды вперёд.
Впереди тянулась тьма, полная неведомого напряжения и опасности, совсем не похожая на то, с чем они сталкивались раньше.
Сделав шаг вперёд, группа начала осторожно продвигаться в темноту.
Усиливающееся давление и пронизывающее чувство смерти словно скользили по коже. Хотя благодаря святому благословению никто не поддался страху, выражения лиц большинства заметно застыли.
Священник Марос начал молиться, и свет вокруг них стал ярче.
– Не поддавайтесь страху, – сказал он. – Перед ликом бога света Луаса тьма – всего лишь слабое зло. Не позволяйте мимолётному ужасу сломить вас.
Эти слова немного ободрили искателей приключений.
Тем не менее Верден и Галлиак продолжали серьёзно смотреть вперёд, полностью сосредоточившись.
Ирис, приблизившись, тихо спросила у Вердена:
– Наставник, что случи...
– Тсс, – прервал её Верден, не отводя взгляда от тьмы.
Он хотел бы использовать магическое обнаружение, чтобы проверить ситуацию, но не мог. Если там скрывается нежить-магов, например, лич, они сразу заметят магическую активность.
"Если бы я был один, это не было бы проблемой."
Слишком много людей, и он не мог гарантировать их безопасность.
Любая засада в таком узком туннеле могла обернуться катастрофой.
Без использования магии Верден мог полагаться только на затхлый запах и влажный воздух, окружавшие их.
Но, возможно, именно это позволило его инстинктам почувствовать то, что не улавливали органы чувств: гнетущую атмосферу смерти, заполнявшую этот туннель.
– Ого, ты тоже это чувствуешь? Этот мощный запах смерти, – вдруг раздался голос Галлиака сбоку.
Повернув голову, Верден увидел, как Галлиак крепко сжимал рукоять топора, перекинутого через его спину.
Затем он закинул массивное оружие на плечо и ухмыльнулся Вердену.
– Что тут смешного? – нахмурился маг.
– Разве это не смешно? Я пришёл сюда просто развеяться, а нашёл то, что меня действительно заинтересовало. Причём сразу две вещи.
Галлиак бросил взгляд то на тьму, то на Вердена.
Верден, внезапно оказавшись в центре внимания этого огромного воина, нахмурился и отвернулся.
– Ирис, если начнётся бой, стой за мной. Скажи остальным, чтобы не пытались вступать в ближний бой.
– Хорошо. Но что там такое? – настойчиво спросила она.
– Не знаю. Пока.
Но одно он знал точно: это опасно.
Что-то, привлекшее интерес печально известного мясника Галлиака и вызвавшее у Вердена глубокое чувство тревоги, скрывалось в этой тьме.
***
С какого-то момента шаги нежити прекратились.
Только звуки шагов отряда эхом разносились по тоннелю. Непривычная тишина усиливала тревогу, но в то же время зарождалась мысль, что, возможно, впереди никого нет.
И вдруг один из искателей приключений задел что-то ногой.
— Что это? — пробормотал он.
Когда тот потянулся, чтобы поднять находку, священник Марос встал у него на пути.
— Стойте! Никогда не прикасайтесь к предметам, связанным с нежитью!
— Значит, нельзя трогать руками? — уточнил Верден и, не дожидаясь ответа, с помощью телекинеза расчистил землю.
Из-под слоя грязи показалось что-то ветхое — истлевший от времени флаг.
— Что это? Этот символ… мне кажется, я его где-то видел.
— Погоди-ка… Разве это не знамя королевства Эстирия? — раздался чей-то взволнованный голос.
Когда-то герцогство Ливиант было частью королевства Эстирия. О находках, связанных с его прошлым, иногда сообщалось, но в этом не было ничего странного или подозрительного. Корни государства всё равно уходили в его историю.
Однако, почему флаг оказался здесь? Судя по его состоянию, ему было несколько десятков лет.
— Может быть, это было королевское кладбище? — предположила Ирис.
— Нет, это исключено, — ответил маг Год, поправив очки.
Все взгляды обратились к нему, ожидая объяснений.
— В исторических записях о территории баронства Вирон нет ни одного упоминания о кладбище в этой местности. Я даже лично проверял архивы с разрешения барона.
— А если барон что-то скрывает? — настороженно уточнил один из членов группы.
— Зачем ему это? Если бы это действительно было королевское кладбище, его следы были бы повсюду. Лгать нам, участникам экспедиции, не имеет смысла — барон ничего от этого не выиграет.
Год выглядел самодовольно, словно хотел подчеркнуть своё превосходство перед другими, особенно перед Верденом, как бы говоря: «Я не такой, как маги, которые полагаются только на магическую силу, забывая о здравом смысле».
Однако Верден никак не отреагировал на его поведение, сосредоточив всё своё внимание на окружающей их тьме. Галлиак тоже не ослаблял бдительность.
Тем временем Марос окутал знамя светом святой магии, аккуратно свернул его и убрал.
— Я позабочусь об этом. В следующий раз, если вы найдёте что-то подобное, сразу передавайте это нам, последователям Луаса. Никогда не прикасайтесь к таким вещам и не используйте магию, чтобы их исследовать, — строго предупредил он, бросив хмурый взгляд на Вердена.
Верден не счёл нужным отвечать, но за него энергично закивала Ирис.
Отряд снова двинулся вперёд, погружаясь в царившую впереди непроглядную тьму.
***
Сколько прошло времени?
Глядя на часы, Верден понял, что миновало около шести часов.
Судя по ощущениям, этот извилистый проход вел глубоко под землю. Благодаря магическим артефактам дышать было легче, но удаление от поверхности угнетало, вызывая клаустрофобию.
Когда же это закончится? А есть ли вообще конец?
Почему эта проклятая нежить до сих пор не появилась?!
Тягостное напряжение усиливалось, раздражение нарастало.
Даже серебряные искатели приключений начали уставать, что уж говорить о тех, кто рангом ниже.
Молодые участники экспедиции уже жалели, что ввязались в это. Им хотелось повернуть назад, закричать от отчаяния. Казалось, еда, которую они недавно ели, сейчас выйдет обратно.
Но они знали — жаловаться нельзя.
Верден, Галлиак и другие искатели золотого ранга были рядом. Стоило им только пожаловаться, и их, без сомнений, оставили бы здесь.
Стиснув зубы, проглатывая слезы, они повторяли про себя:
«Терпеть. Только чуть-чуть потерпеть. Я же искатель приключений.»
Ирис тоже утешала себя этими словами, пытаясь сохранить самообладание.
И тут вдали мелькнул слабый свет.
— Мы ведь под землей, не так ли? — прошептал кто-то.
Никто не ответил. Но путь был только один, и им оставалось идти вперед.
Словно договорившись без слов, все достали оружие и стали настороже.
Длинный проход вывел их в огромную подземную пещеру.
Свет проникал сквозь трещину в потолке, заливая зал золотистыми лучами.
В центре пещеры возвышалась гора из белоснежных костей.
Сколько их было? Сотни? Тысячи? Невозможно было подсчитать. Яркий свет лишь усиливал их жуткий блеск.
На вершине этой кучи сидела одна нежить.
Она держала меч обеими руками, воткнув его в кости, а собственный череп покоила на рукояти. В этом зрелище было что-то странное — пугающее и одновременно величественное.
Верден обратил внимание на одежду нежити.
Её доспех был украшен символами королевства, как на недавно найденном знамени. Ржавый и изношенный, он дополнялся ярко-красным плащом, изорванным и истлевшим.
Нериен положила руку на плечо Года.
— А ты говорил, что здесь нет королевского кладбища?
— Э-этого не может быть… — пробормотал Год, явно теряя самообладание. — В записях действительно ничего об этом не сказано!
— Да какая разница? Что бы это ни было, нам нужно уничтожить ту нежить, и дело с концом, — вмешался кто-то из отряда.
— Согласен. Нежить должна быть уничтожена, независимо от обстоятельств, — подтвердил Марос, шагнув вперед.
Три священника выстроились в линию и начали молиться, прося у Бога света, способного раз и навсегда изгнать зло, отвергшее святую смерть.
— Галлиак, могу я взять на себя это дело? — раздался голос Года.
— Ты? — с сомнением переспросил Галлиак.
— Я покончу с этим. Такая нежить — всего лишь незначительная добыча, — ответил Год, не дожидаясь разрешения, и шагнул вперед.
Активировав магический контур, он сосредоточил энергию на кончиках пальцев. По его сигналу священники сотворили заклинание. Свет заполнил пещеру, подавляя мрачную ауру.
<Очищение>
Свет, противоположность тьмы, стал уничтожать зловоние смерти. Оно добралось до нежити, вызывая треск, будто её кости трескались. Серый дым поднимался вверх, свидетельствуя о начале очищения.
<Каменный удар>
Год вызвал гигантский камень и направил его в нежить.
Все были уверены: кости, ослабленные очищением, рассыплются в прах.
Но нежить вдруг подняла голову. Из пустых глазниц вспыхнул красный свет.
В тот же миг камень раскололся надвое, пролетев мимо цели. Святость света испарилась, поглощённая куда более глубоким злом.
— Ч-что? — ошеломленно выдохнул кто-то из отряда.
И прежде чем они смогли осознать, что происходит, острое ребро кости с ужасающей скоростью устремилось к горлу Года.
***
Год не успел уклониться. Всё, что он смог сделать, — это рефлекторно закрыть глаза.
Хруст.
От резкого звука он дёрнулся всем телом.
— Я… умер? Неужели я погиб здесь, в таком месте?
Но сколько он ни ждал, боль так и не наступала. Открыв глаза, он увидел, что Галлиак стоит перед ним, сжимая в руках кости скелета.
— Ах ты ж, напугал же.
Хруст. Галлиак сжал пальцы сильнее, сокрушая кости, а затем просто наступил на оставшегося скелета, раздавив его.
Выдохнув, он поднял топор, размахнул его несколько раз и направился дальше, к следующему врагу. Его взгляд остановился на нежити в доспехах.
— Красные глаза. Это не лич… Как же его… Вроде бы я где-то это уже видел…
— Р-рыцарь!
Крик раздался от Мароса. Несколько минут назад он ещё сохранял гордый и уверенный вид, но теперь его лицо было смертельно бледным.
— Рыцарь? Какой ещё рыцарь?
— Рыцарь Плача! Вы что, не знаете? Эта нежить унесла бесчисленное множество жизней за всю историю человечества!
Рыцарь Плачаю.
Эта нежить рождается, когда в одном существе накапливается невероятное количество злобы и обид, которые превращают его в чистое зло. Даже опытные искатели приключений редко когда сталкивались с подобными существами.
Причина? Они встречаются крайне редко.
— Но почему… Почему он здесь?!
— Успокойся. Чем именно эта нежить так опасна? Что-то вроде Рыцаря Смерти?
На вопрос Вердена Марос, нервно сглотнув, продолжил говорить, не отводя глаз от Рыцаря Плача.
— Говорят, он слабее Рыцаря Смерти. Но это касается только силы одного существа. Его главная опасность в том, что он…
Тук. Тук. Тук.
Из груды костей выкатилась черепушка, остановившись у ног одного из членов отряда. В её глазницах тут же зажегся зловещий голубой свет.
В этот момент Рыцарь Плача медленно поднял голову и раскрыл рот.
Аааааааааааа────!
Пронзительный вопль.
Это было началом.
Костяная груда начала шевелиться, трансформируясь в новых неживых.
Появились огромные стражи из костей — Стражи могил.
Нежить, владеющая магией — личи.
Имножество скелетов.
— …Он умеет управлять другой нежитью, — едва слышно произнёс Марос.
Голос его звучал безжизненно, как будто сливался с окружающим ужасом. Пещеру заполнила орда нежити, которая казалась нескончаемой.
Если они нападут всей толпой… Даже Верден и Галлиак не смогут всех защитить. Остальные погибнут. А после их мёртвые тела пополнят ряды этой армии.
Представив такое будущее, Год невольно задрожал.
И тут…
— С-старший?
На фоне наполненного страхом голоса Ирис, Верден сделал шаг вперёд, обогнав даже Галлиака.
— Эй, а ты что задумал? — удивился тот.
— Как что? Уничтожить их.
— Всех их? Ну, я-то могу справиться, но вот те, кто сзади, наверняка погибнут.
— Всё равно они умрут, даже если побегут.
Нежить не устаёт. Если они развернутся и начнут отступление, усталость быстро настигнет их, и они один за другим станут добычей врага.
А потом армия нежити обрушится на территорию герцогства и уничтожит всех.
Вердену поручили уничтожить нежить. И он просто выполняет это поручение.
Сконцентрировав магическую энергию, он заставил её бурлить, пока она не стала видимой. Голубые потоки магии струились вокруг него, как волны. Галлиак моргнул от удивления.
— И что ты собираешься с этим делать? Неужели взорвёшь эту пещеру?
— Нет.
У него не было ни малейшего намерения жертвовать собой. Жертвовать ради незнакомых жителей этих земель он тоже не собирался.
Но он чувствовал, что эта местность слишком неудобна для боя.
— Значит, её надо изменить.
В этот момент нежить ринулась в атаку.
Словно лавина, волна мёртвых двигалась вперёд.
Верден, не отступая, положил руку на землю.
<Изменение ландшафта>
И пещера начал меняться.
http://tl.rulate.ru/book/123793/5197389
Готово:
