Глава 31. Нежить (3)
Пять массивных Стражей могил, три лича и возглавляющий их Рыцарь Плача. Все они — редкие и крайне опасные виды нежити. А вдобавок к этому — армия из сотен скелетов.
Попробуй они встретить их в лоб, отряд был бы сметён без возможности на сопротивление.
Именно поэтому…
«Я их запру.»
Грохот.
Земля задрожала, и пещера разделилась на множество секций. Маленький подземный мир, укрытый в глубинах, начал двигаться по воле одного человека.
— Это… невозможно… — прошептал кто-то.
Отряд уже знал, насколько силён Верден. Они видели, как он соревновался с Галлиаком в уничтожении нежити. Для Ирис и остальных это вообще не подлежало сомнению.
Но то, что они наблюдали сейчас, выходило за рамки их понимания.
Пространство менялось с каждой секундой. Это было не просто грубое разрушение пещеры.
Скелеты, затянутые в водоворот изменений, оказывались замкнутыми в полной темноте, где не было ни души. Личей, Стражей могил и даже Рыцаря Плача Верден разделил, не позволив им собраться вместе.
Он за одно мгновение свёл на нет всё преимущество численности врага.
Осознание того, что всё происходящее — результат холодного расчёта Вердена, заставило магов содрогнуться.
— П-пол смотрите!
Даже земля под ногами отряда раскололась.
Не успев предпринять ничего, члены отряда оказались разделены на три группы.
Ирис закричала, глядя, как Верден отдаляется.
— Старший!
— Там, куда вас доставит земля, будет лич. Каждый займётся своим врагом. Рыцаря Плача беру на себя, — разнёсся его голос, пропитанный магической энергией.
И только тогда отряд понял, что он собирается сделать.
Он намерен уничтожить всех. Всю эту армию нежити.
Им хотелось назвать его сумасшедшим, но их голоса уже не могли достичь его. Они исчезли, каждый в своём участке лабиринта, который создал Верден.
Галлиак огляделся вокруг, явно заинтригованный.
— Вот это да, впечатляет… но ты правда собираешься сразиться с этим? Это уже моя добыча. — Галлиак с прищуром посмотрел на Вердена.
— У тебя своя есть.
— Что? О чём ты вообще…?!
Верден молча сделал жест рукой, и земля под ногами Галлиака начала проваливаться.
Он не успел сказать ни слова. Поглощённый тьмой, он очутился в новой комнате. Там находился дрожащий священник и пять Стражей могил.
Галлиак на мгновение застыл, но затем громко рассмеялся.
«Он меня просто сплавил?»
Такое обращение было для него в новинку.
Но злости он не почувствовал. Напротив, ситуация его забавляла. Это могли понять только те, кто действительно силён.
«Но за то, что он забрал самое интересное, я его прощать не намерен.»
Держась за топор, Галлиак перевёл взгляд на Стражей могил.
Для обычного искателя приключений платинового ранга такие враги — смертельная угроза. Но Галлиака больше занимало то, как сейчас Верден сражается с Рыцарем Плача.
Какое же это, должно быть, удовольствие.
— Эй, святой человек! — рявкнул он.
— Я? — священник указал на себя, дрожа всем телом.
— Смотри, чтобы свет не погас.
— Да, да, конечно! — поспешно закивал священник, бледный как смерть.
Раньше он, с умным видом, толковал о том, как нельзя поддаваться страху перед нежитью. А теперь сам выглядел жалким и напуганным.
«Люди, которые только говорят, недостойны уважения.»
Галлиак громко закричал и бросился в атаку на Стражей могил.
Комната, в которую он попал, находилась на самом нижнем уровне пространства, созданного Верденом.
Внезапная яростная битва между мощной нежитью и Галлиаком, которого часто называли «мясником», начала сотрясать всё вокруг.
***
Верден распределил команду по группам: Нериен и Марос отправились с Ирис, Год присоединился к Роксу, а оставшимся искателям приключений из владений Бирона был назначен священник.
С учётом наличия золоторанговых искателей, даже с таким противником, как лич, задача не казалась невыполнимой, если не совершать ошибок. На этом его обязанности заканчивались.
«...Начинаю уставать.»
Магические каналы перегружены. Управлять магией с такой масштабностью и точностью было неимоверно трудно даже с кругами третьего уровня.
Если бы не зарегистрированная магическая книга и развитая пространственная чувствительность, такой подвиг оказался бы невозможным. Удерживая голову, разрываемую тупой болью, Верден сделал глубокий выдох.
Его взгляд встретился с глазами Рыцаря Плача.
Спокойное, ровное багровое свечение словно пристально наблюдало за ним.
«Не атакует, если не спровоцировать?»
Это было бы удобно.
Верден собрался с мыслями, стараясь стабилизировать свои магические каналы. Но вдруг Рыцарь Плача слегка приоткрыл рот.
Казалось, сейчас он закричит, как и раньше, но вместо этого бормотал себе под нос, словно в пустую тишину. Верден напряг слух.
— «...Возвращайся… надо…»
«Голос?»
Речь была неразборчивой и медленной, но слова явно имели смысл.
Верден только начал размышлять над этим, как Рыцарь резко поднял меч, направив его на мага. Пламя в глазах нежити вспыхнуло яростной злобой, пропитав воздух липкой ненавистью.
«Он атакует.»
— Бум!
Рыцарь Плача бросился вперёд, ломая землю под ногами. Без чёткого строя, лишь с безумной жаждой убивать, он устремился к Вердену, излучая неприкрытую агрессию.
Верден подавил боль, поднимаясь в воздух.
— <Многократные огненные стрелы>.
...пламя замерло на мгновение, словно предчувствуя неизбежное.
Три запущенных одновременно заклинания <Земляное копьё> с невероятной скоростью пронзили ледяную оболочку. Разрушительная энергия сосредоточилась в одной точке, пробивая череп, грудную клетку и таз Рыцаря Плача.
Мощная волна энергии разнесла остатки его тела, оставив лишь облако тёмной пыли, которое медленно оседало в тишине.
Верден тяжело выдохнул, ощущая, как боль постепенно накатывает на измождённое тело. Его руки дрожали, а ощущение перегрузки в магических каналах становилось невыносимым.
"Наконец-то..."
Рыцарь Плача больше не двигался. Даже след его некогда горящего яростью духа растворился в воздухе.
Однако маг не расслабился. Даже после столь мощного заклинания он держал свою магическую энергию наготове, осматривая поле боя.
Никаких признаков движения. Тишина.
Лишь тогда Верден позволил себе медленно опуститься на землю, стараясь не потерять равновесие.
"Слишком затратная битва. Но... я справился."
Он взглянул на место, где раньше стоял поверженный противник. Вновь возник вопрос: что означали последние слова Рыцаря Плача?
"…Возвращайся... надо…"
Кому это было адресовано? И почему столь могущественное создание произнесло подобное перед своей второй смертью?
Верден сжал кулаки. Вопросы оставались без ответа, но время на размышления появится позже.
Сейчас нужно было убедиться, что остальная команда справляется с задачей, и что миссия по уничтожению нежити завершится успехом.
"Ещё немного... и всё закончится."
***
Он был солдатом королевства.
Его движущей силой, позволившей подняться с самых низов до сотника, была лишь одна вещь.
Семья.
Он сражался, чтобы защитить семью, и выживал, чтобы вернуться к ней. Он выстоял в войне, снова и снова, пообещав своим товарищам и подчинённым вернуться вместе.
Но во время войны он случайно узнал о королевской тайне.
Ужасная тайна, мгновенно объясняющая, почему герцог Ливиа́нт отделился от королевства.
Цена была ужасна.
Он и его люди были безжалостно убиты королевскими рыцарями. Некоторые ещё дышали, но это ничего не меняло.
Их всех похоронили заживо.
Глядя на засыпающую его землю, он горел ненавистью. Перед глазами вставали лица его семьи. Он тянул к ним руки, но не доставал.
Так он умер.
И переродился— как нежить.
Земля мешала ему двигаться, но он медленно, понемногу, разгребал её пальцами. Прошёл год, потом два— он научился управлять другими нежитью.
И вот, спустя более двадцати лет, он наконец-то достиг поверхности.
Наконец-то пришло время отомстить за несправедливо убитых, за их обиды и ненависть.
—Я…
Осталось совсем немного.
Его ждут.
Осколки чувств и воспоминаний из его прошлой жизни, когда он был человеком, двигали телом нежити.
—Должен вернуться.
Он не мог умереть снова.
***
[ГРАААААААААААААААА-!]
Крик мертвеца эхом разнесся по всей округе. От мощной звуковой волны лёд треснул, а траектория копья сбилась.
КВАЖЖЖ!
Половина лица была уничтожена, нога превратилась в клочья, а раздробленная левая рука рухнула на землю. Тем не менее, рыцарь Плача источал ещё более густую ауру жажды крови и ненависти.
— Тени...
Окружающая тьма устремилась к нему, образуя новое обличие.
Чёрный рыцарь.
Окутанный тьмой нежить стал ещё крупнее, а обретённый меч теперь тоже впитал в себя мрак. Отсутствующая рука так и осталась утраченной, но его целиком покрывал чёрный цвет, а из глазниц сочился алый свет.
Нежить медленно приближалась, волоча за собой тёмный меч. Давление, исходившее от него, сковывало воздух.
Щелчок.
Выражение лица Вердена исказилось. Острая боль разъедала его разум, но он пытался обдумать, как справиться с этим чудовищем.
Внезапно земля сильно затряслась.
Дрожь не прекращалась, приближаясь к Вердену всё сильнее.
И затем...
КРАААХ!
Стену прорубил топор, устремившийся прямо на рыцаря Плача. Прямое попадание заставило нежить отступить.
Удар был настолько силён, что часть тьмы, окутывавшей грудь рыцаря, треснула и обрушилась вниз.
— Разве я не говорил? Больше всего я ненавижу тех, кто покушается на мою добычу.
— …Галлиак?
Перед Верденом, проломив стену, появился мясник.
Его тело было покрыто множеством порезов, и он был весь залит кровью.
***
— Ааааааа...
Тело лича, обезглавленное, рухнуло безжизненной грудой. Нериен наступила на останки, раздавив их.
— Ко-кончено?
— Да, кончено.
— Уверен, он мёртв, — подтвердил Марос.
Ирис и её товарищи облегчённо вздохнули, услышав эти слова.
Сложность уничтожения лича оценивалась как минимум на уровне Золотого ранга. Такой противник был недосягаем для Ирис и её команды. Без помощи Нериен и Мароса они наверняка погибли бы от рук этой нежити.
Когда непосредственная угроза миновала, Ирис невольно вспомнила о Вердене.
— А как там остальные... в порядке ли они?
— Кто знает. Возможно, они мертвы, а может, и живы. Но сейчас не время переживать за других, — отрезала Нериен.
Пространство, созданное Верденом, было огромным, но выхода из него не было. Если бы здесь оказался Галлиак или Год, можно было бы попробовать разрушить стены, но у них не было такого оружия.
В худшем случае они могли задохнуться или умереть от голода.
— Старший...
Ирис чувствовала себя обузой, и это гнетущее ощущение усиливалось.
Честно говоря, хотя она и сражалась изо всех сил, больше мешала, чем помогала. Пусть она и исполняла роль носильщика на совесть, ей казалось, что лучше бы она вообще не шла. Тогда Вердену, возможно, не пришлось бы в одиночку сражаться с рыцарем Плача.
Но это были лишь пустые размышления.
Внезапно потолок задрожал.
Нериен быстро оттащила всех к стене, насторожившись. Всё вокруг начало трястись, словно началось землетрясение, и через мгновение потолок рухнул.
— Кяяяя!
— Ч-что это?!
Пыль поднялась густым облаком, и сквозь неё донёсся звук ударяющегося металла.
Когда пыль начала оседать, в её завесе стали видны две тени.
— Ха-ха-ха-ха!
Окровавленный Галлиак и рыцарь Плача. Они яростно обменивались ударами, не уступая друг другу ни на шаг. Топор и меч сталкивались, выбрасывая снопы искр.
Все устремили взгляды на эту битву, но Ирис продолжала озираться.
— Где старший?
Неужели он погиб? Нет, этого не может быть.
Её мысли прервал внезапный магический удар из-за обрушившегося потолка.
КАААНГ!
Каменный копьё ударило в ногу рыцаря Плача. Его тёмная броня выдержала удар, но этого оказалось достаточно, чтобы он опустился на одно колено. Следом рыцарь получил мощный пинок от мясника, и его отбросило назад.
Через пробитый потолок спрыгнул Верден и плавно приземлился на пол.
— Что, дрых там наверху? — пробасил Галлиак. — Эй?
— Следи за собой, — бросил Верден, не оборачиваясь.
[ААААААААААААААААААААААААААААААААААА!]
Крик, полный ненависти и отчаяния, огласил пространство.
Рыцарь Плача поднялся, покачиваясь, и вновь распространил вокруг себя холодную ауру смерти.
— Ха... ха...
— Луас, о светлый Луас... — прошептал священник, молясь своему божеству.
Авантюристы, покрытые холодным потом, замерли на месте, чувствуя, как волосы встают дыбом.
Но спасением для них стал не бог.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Галлиак. — Кто бы мог подумать, что дохляк доставит мне такое удовольствие! Эй, Эшер, я иду первым, а ты колдуй за моей спиной. Только не вздумай попасть мне в затылок, понял?
— Постараюсь, — спокойно ответил Верден.
Мясник, маг и нежить.
Их схватка приближалась к своему финалу.
http://tl.rulate.ru/book/123793/5197390
Готово:
