7 глава: Баронство Файт
Когда солнце начало клониться к закату, их повозка выехала из леса.
Крестьяне, завершив пахоту, собирались возвращаться домой, а по периметру полей дежурили вооружённые солдаты. Это были меры предосторожности — чтобы защитить урожай от вороватых гоблинов.
«У нас в деревне было то же самое», — подумал Верден, вспомнив своё прошлое.
Перед ним открылась картина: окружённая частоколом деревня с маленьким замком в центре. Несмотря на возраст построек, их содержали в порядке.
Повозка замедлила ход. Верден рассматривал деревню: подвыпившие крестьяне весело обнимались, кузнец с грохотом выстукивал металл, дети помогали родителям — у каждого было своё дело.
— Ну как, вам нравится наша деревня? — спросил Конрад.
— ...Тихое место, — коротко ответил Верден.
Здесь была атмосфера, столь непривычная для магической башни, где каждый сам за себя.
— Ха-ха, верно сказано. Я тоже люблю это место, — кивнул Конрад. — В наше время такое встретишь нечасто.
Большие города становились всё перенаселённее, а в отдалённых землях, напротив, людей становилось всё меньше. Многие переживали, что сельское хозяйство не выдержит такого дисбаланса.
Но даже те, кто это обсуждал, сами предпочитали оставаться в безопасных городах, подальше от угроз орков и магических тварей.
Особенно в столице.
Некоторые горожане рождались и умирали, ни разу не покинув её пределов. Жизнь в тесноте и постоянной конкуренции для них была привычной.
— Иногда мне хочется взять отпуск и отдохнуть где-нибудь в таком месте. Или, знаете, съездить на побережье, выпить бокал вина. Если захотите, могу порекомендовать отличные заведения, — добавил Конрад. — О, мы приехали.
Повозка остановилась у ворот крепости. Навстречу вышел командир стражи в сопровождении двух солдат.
— Это же Конрад! Говорили, что вы скоро прибудете, но вы приехали быстрее, чем я думал.
— Ха-ха, пришлось поторопиться, обстоятельства вынудили, — ответил Конрад.
— Что за обстоятельства? — нахмурился командир, внимательно осматривая помятую и грязную повозку, а также запылённую одежду Конрада.
Конрад спешился и понизил голос:
— Нас напали разбойники. Но это ещё не всё — вдруг появился какой-то странный орк, и за ним целая стая иных рас! — Он драматично вздохнул. — Мы потеряли повозку, охрана разбежалась. Я уже думал, что нам конец, но тут появился господин маг и одним махом уничтожил всех тварей. Без него я бы не вернулся живым, не говоря уже о товарах.
Командир бросил взгляд на Вердена. Его серая, словно пепельная, шевелюра и яркие голубые глаза создавали впечатление таинственности.
Верден слегка кивнул.
— Меня зовут Эшер, — представился он.
— О-о, рад знакомству, господин маг, — пробормотал командир, стараясь скрыть волнение. — Меня зовут Марсо, я отвечаю за охрану замка. Должен признать, вы, должно быть, невероятно сильны, несмотря на столь юный возраст.
Марсо старался быть предельно вежливым. В мире, где маги часто отличались сложным характером, грубость могла привести к беде. Истории о магах, сжигавших дома знатных особ из-за мелких обид, были известны каждому.
Однако, упоминание о разбойниках не оставило его равнодушным.
— Опять разбойники, — пробормотал он.
— У вас проблемы? — поинтересовался Верден.
— Да, есть кое-какие проблемы, но обсуждать это здесь не слишком удобно. Давайте пройдём внутрь. Кстати, этот господин… — Марсо, командир стражи, бросил осторожный взгляд на Вердена.
Как человек, отвечающий за безопасность замка, он не мог впустить внутрь постороннего мага, чью личность нельзя было подтвердить. Однако, оставлять спасителя Конрада за воротами тоже было неудобно. Марсо замялся, не зная, как поступить.
Конрад тут же пришёл ему на помощь:
— Я поручусь за господина Эшера. Он лично уничтожил орков, напавших на нас, и сможет дать подробный отчёт о произошедшем.
— Хм… всё же… — Марсо выглядел обеспокоенным.
— Тогда пусть он пока останется во внешнем дворе замка, а я лично попрошу барона разрешить его присутствие. Как вам такое решение? — предложил Конрад.
Хотя Конрад был всего лишь торговцем, его многолетняя дружба с бароном Файтом имела вес.
— Раз вы так настаиваете… Хорошо, — наконец согласился Марсо.
Он понимал, что спорить с Конрадом в данном случае бесполезно. Оставалось лишь надеяться, что ситуация не выйдет из-под контроля.
Сдержанно вздохнув, Марсо дал команду. Он махнул рукой, и со скрипом цепей ворота замка начали открываться.
Повозка Конрада с Верденом внутри медленно въехала в замок.
***
— Почти год прошёл. За это время ты, похоже, немного похудел, — заметил барон Файт с лёгкой усмешкой.
— Даже не говорите, барон. Стоит только вспомнить, как я едва не оказался разорван орками, и до сих пор пробирает холодный пот, — ответил Конрад, делая вид, будто вытирает пот с лица.
Барон слегка усмехнулся:
— Прости меня. Я думал, что держу всё под контролем, но такое…
— Да ну что вы, барон! Виноваты не вы, а наглые разбойники и эти звероподобные аиносы, — заверил его Конрад.
— Спасибо за добрые слова.
Барон сам открыл бутылку вина с тихим хлопком, и в воздухе тут же распространился сладковатый аромат. Это был не самый изысканный сорт, но вино обладало характерным вкусом. Поскольку оно быстро портилось, его было практически невозможно доставить в такие отдалённые места в хорошем состоянии. Благодаря широким связям Конрада это стало возможным.
"Вот что значит дружба," — подумал барон, разливая вино по бокалам.
Однако нельзя сказать, что выгода была односторонней — барон тоже нередко оказывал Конраду различного рода помощь.
— За встречу, — произнёс барон, подняв бокал.
Конрад ответил тем же. Кисловато-пряный вкус вина приятно согрел горло.
— Ах, если бы управление поместьем было таким же простым, как пить это вино, — посетовал барон, отставляя бокал.
— Вы о разбойниках? — уточнил Конрад.
Барон кивнул.
С начала года уже дважды проводились масштабные рейды на разбойничьи банды. Обычно такие операции происходили раз или два в год, но тот факт, что прошло всего два месяца с последнего рейда, а проблема снова обострилась, вызывал беспокойство.
— Несколько дней назад в южном лесу нашли тела, повешенные на деревьях. Оказалось, это были жители ближайшей деревни. Когда туда добрались, от деревни остались только руины. Мы провели поиски, но ничего не нашли.
— А вы уверены, что это именно разбойники? — спросил Конрад.
Разбойники обычно нападали на путников или обозы. Но чтобы уничтожить целую деревню и демонстративно вывесить тела на деревьях… Это казалось слишком дерзким для обычных бандитов.
— Я тоже так думал… пока не услышал о нападении на вас. Их действия лишены логики: нет никакой цели, только хаос. Они не нанесли серьёзного ущерба моим владениям и не пытались создать видимость противостояния с другими дворянами. У меня вообще нет врагов.
— Это правда. Ваши земли, мягко говоря, не являются лакомым кусочком.
— Поэтому это всего лишь баронство, — рассмеялся барон, осушив бокал. Он взял кусок мяса с чесноком, съел его, а затем расслабился, обсуждая с Конрадом разные темы.
Через некоторое время барон спросил:
— Кстати, этот маг, что пришёл с тобой… Кто он такой?
— Мы знакомы совсем недолго, поэтому я мало что могу сказать. Но он — загадочный человек, — ответил Конрад.
Даже без учёта выдающейся внешности Вердена, в нём было что-то необычное. Его аура оказывала странное, подавляющее воздействие, особенно во время применения магии.
— Таинственный маг, который спас тебя в смертельной опасности… Ты уверен, что у него нет скрытых намерений? Например, что он может быть связан с бандитами? Возможно, он использовал магию, чтобы скрыть их следы?
— Что? Нет, ну что вы, барон! Вы бы поняли сами, если бы увидели его. Могу с уверенностью сказать, что он точно не похож на человека, способного заниматься грабежами. Вы же знаете, что у меня глаз намётан, хоть я и торговец, — ответил Конрад с полной уверенностью.
Барон внимательно посмотрел на него. Сложно поверить, что Конрад так быстро поверил в незнакомца.
"Интересно было бы самому взглянуть на этого мага," — подумал барон.
Однако он не собирался терять бдительность.
"Пусть пока побудет под присмотром. Дорого гостя надо встречать достойно, но лучше обезопасить себя и наблюдать за ним. Пока я загружен делами, это вполне можно отложить," — решил барон.
Улыбнувшись своим мыслям, он поднял бокал и продолжил разговор с Конрадом, наслаждаясь вечерним вином.
***
Получив комнату в отдельном флигеле, Верден поужинал горячим мясным супом с хлебом.
"Это говядина?" — подумал он, пробуя бульон. Судя по нежности мяса, оно готовилось при низкой температуре в течение долгого времени. Даже с его вкусом, привыкшим к изысканной кухне магической башни, это блюдо было вполне достойным.
«Немного неудобно, но пойдёт.»
Верден рассеял слабое, почти незаметное для постороннего глаза поле магии вокруг. Эффективность такого действия была низкой, но и этого хватало для его целей. Он заметил, что количество стражников вокруг увеличилось. Очевидно, это были наблюдатели, приставленные следить за ним.
«Это бесполезно, но их можно понять.»
В конце концов, он не был ни разбойником, ни угрозой. Верден был лишь магом, который хотел получить обещанное Конрадом вознаграждение и, возможно, установить полезный контакт с дворянством.
Тем не менее, такая ситуация была ему даже на руку. Бесплатная еда, безопасность благодаря усиленному надзору и уединение для тренировок — лучше условий не придумаешь.
Барон Файт, сославшись на занятость, передал через слуг, что пока не сможет встретиться с магом. Верден решил использовать это время с максимальной пользой. Он вынес пустую посуду за дверь, затем сосредоточился, активируя магический контур на двери. Это должно было защитить его от нежелательных гостей.
«Пора начинать.»
Он открыл свою сумку и достал содержимое — все это были предметы, предназначенные для его собственного развития. Верден обладал врождённым талантом, но ему требовалось время для полного раскрытия потенциала. Однако с помощью зелья, которое он собирался приготовить, этот процесс можно было значительно ускорить.
«Рука Рутмила, трава Бардан, корень магического цветка, слеза Кетмы...» — он перечислил ингредиенты.
Каждый из них стоил баснословных денег и был недоступен даже многим магам высокого уровня. Верден годами тайно собирал эти компоненты и делал всё, чтобы сохранить их свежесть. С особой осторожностью он начал измельчать их в ступке, вспоминая свои прошлые усилия.
Затем он добавил всё это в заранее приготовленный концентрированный магический раствор. Секунда за секундой, минута за минутой — процесс шел идеально точно. Когда время истекло, Верден охладил зелье магией. Перед ним оказалась густая зелёная жидкость с резким запахом, пробуждающим нервную систему.
Это было [MCE-03], известное как расширитель магических контуров.
«Достичь третьего ранга проще, чем кажется.»
Ключ к успеху — расширение магических контуров, чтобы они могли выдерживать более мощные потоки магии. Несмотря на его огромный магический потенциал, Вердену не хватало "контейнера" для её полной реализации. Чтобы увеличить "ёмкость", нужно было временно расширить контуры.
Однако это зелье имело побочный эффект — ужасающую боль.
Без колебаний Верден выпил зелье. Через несколько минут его тело начало нагреваться, а сердце забилось сильнее. Почувствовав изменения, он активировал свою магию.
Голубой свет вспыхнул в его глазах. В расширенных магических контурах начала скапливаться энергия. Но концентрация требовала колоссальных усилий, и вскоре побочные эффекты дали о себе знать.
— А-а-ах! — сдавленно выдохнул Верден, рухнув на пол.
Казалось, его тело горит изнутри. Боль была настолько сильной, что сравнивалась с тем, словно его заживо бросили в огонь. Однако Верден знал, на что идёт. Он стиснул зубы, и капли холодного пота стекали по его лицу.
«Я должен выдержать… любой ценой!»
Его руки царапали пол, оставляя следы крови. Но эта боль, наоборот, помогала ему сосредоточиться, подстегивая его волю.
«Максимум неделя.»
Он был уверен: через несколько дней он достигнет третьего ранга, и никакие препятствия больше не остановят его.
http://tl.rulate.ru/book/123793/5189314
Готово:
