Глухой звук, словно по плоти ударили молотом, разнёсся по воздуху.
Струйка крови стекала из уголка его рта. Аркандрик смотрел на вождя обезьян спокойным, изучающим взглядом.
Несмотря на то, что он нанёс такой же удар прямо в морду, существо, казалось, ничуть не пострадало.
«Одной лишь грубой силы, похоже, будет недостаточно».
Его противником был дух — существо, которому нельзя было нанести значимого вреда без маны или ауры.
Впрочем, это состязание в чистой силе было для него всего лишь развлечением.
Хрясь—!
Кулак вождя обезьян угодил Аркандрику точно в нос.
Его лицо на миг вдавилось внутрь, но он не отступил ни на шаг, лишь пристально вгляделся в глаза противника.
— Почему ты до сих пор не использовал ауру? — Спросила обезьяна.
Аркандрик, дёрнув бородой, ответил:
— Ну, я укрепил ею своё тело.
— …я не об этом. Почему ты не использовал её для атаки?
— А, это... — Протянул Аркандрик, кладя свою огромную ладонь на голову вождя обезьян.
Голова существа была настолько большой, что он мог обхватить её одной рукой.
— Исключительно из любопытства — выживешь ли ты, если я раздавлю твой мозг одной лишь силой хвата.
Хруст—!
Его пальцы впились в череп вождя обезьян, заставив того скривиться от боли и обрушить на лицо Аркандрика град ударов.
Бам—!
С каждым ударом брызгал пот, но Аркандрик лишь улыбался — на его лице расплылась озорная ухмылка.
— Ха-ха-ха! Так тебе всё-таки больно, да?
— Ах ты, ублюдок! — Взревел вождь обезьян, в ярости топая ногами и пытаясь сломать пальцы Аркандрика.
Но хватка была несокрушимой.
Когда с головы вождя начала капать кровь, он пожалел, что грыз ногти.
«Будь у меня когти, я бы вспорол ему кожу!»
Не имея другого выбора, он попытался задушить Аркандрика обеими руками, изо всех сил сжимая его шею.
И в этот миг раздался омерзительный треск — мозг вождя обезьян лопнул.
— Хе-хе-хе.
В тот же миг тело вождя, освободившись из хватки Аркандрика, начало дёргаться, а раздробленная голова — восстанавливать прежнюю форму.
Аркандрик захлопал в ладоши, словно стал свидетелем чуда.
— Ого-го! Он регенерирует, даже когда голова лопается.
Вождь обезьян в ярости заскрежетал зубами.
Он хотел немедленно броситься на врага, но вместо этого осторожно отступил, не в силах оценить всю мощь Аркандрика.
«Этот человек… он намного превзошёл мои ожидания».
Когда старик пытался раздавить ему голову, вождь обезьян ударил его по лицу, вложив в удар тёмную энергию.
То, что Аркандрик остался невредим, скорее всего, объяснялось мощнейшим усилением аурой.
Но сила его хватки ничуть не ослабела.
«Должно быть, он одновременно использует и силу, и усиление аурой. Неужели он вложил в это всю свою ауру? Если это действительно вся его мощь, то его можно победить… но… пожалуй, лучше отбросить такие мысли».
Вождь обезьян, закалённый в бесчисленных жестоких схватках с людьми, инстинктивно чувствовал, что старик скрывает свою истинную силу.
— Тогда. — Вождь обезьян подошёл к Аркандрику, изображая дружелюбие. — Тебе больше ничего не любопытно?
Он говорил, максимально опустив защиту, и Аркандрик посмотрел на него с недоумением.
— Хм?
— Видеть, как ты забавляешься, одновременно и раздражает, и кажется до странности невинным, так что это поумерило мой гнев. Я даже нашёл твои реакции в чём-то забавными. Пожалуй, я ещё немного поиграю с тобой, прежде чем убить.
Вождь обезьян ухмыльнулся.
«Как только он ослабит бдительность, я ударю его в сердце со всей силы».
Его козырь был спрятан за спиной, вне поля зрения Аркандрика — хвост с наконечником из кристаллизованной тёмной энергии.
Если у людей были клинки ауры, то у падших духов вроде него было подобное.
«Использую технику под названием Мантра».
Скрывая свои истинные намерения, вождь обезьян внимательно следил за реакцией Аркандрика.
Тот задумчиво потирал подбородок, словно погрузившись в размышления.
— Хм-м. Я уже раздавил твою голову, так что больше мне ничего особо не любопытно.
— Странно. У духов много тайн, о которых вы, люди, не знаете.
— Тайн?
Вождь обезьян пожал плечами и протянул руку.
— Когда достигаешь уровня высшего духа, ты обретаешь мистическую силу. Я бы назвал это своего рода благословением.
— Благословением? Вроде какой-то магии?
— Ну, я никогда не слышал, чтобы это называли магией, но думай как хочешь. В любом случае, я дарую тебе благословение — благословение общаться с природой и собственным сердцем.
В глазах Аркандрика блеснул слабый огонёк любопытства.
Ухватившись за этот момент, вождь обезьян продолжил произносить слова, достаточно соблазнительные, чтобы поколебать любого человека.
— Подумай хорошенько. Техники маны и ауры, которых так жаждет ваш род, все происходят от силы природы. А теперь представь, что сможешь общаться с самой природой. Если тебе удастся снискать её благосклонность, ты можешь получить колоссальную поддержку.
Конечно, всё это было ложью.
Но он был уверен, что стоящий перед ним старик поверит.
Будучи сильным воином, Аркандрик, вероятно, полагал, что справится, даже если это ловушка.
А люди, как известно, цепляются даже за однопроцентный шанс, словно от этого зависит их жизнь.
— Верить мне или нет — твоё дело. Ах да, если один из нас умрёт, ты так никогда и не узнаешь, говорил я правду или нет.
Когда он небрежно отдёрнул руку, Аркандрик сглотнул.
— Хм-м. А вот это уже любопытно.
Аркандрик сделал шаг вперёд.
Оставалось всего три шага до зоны поражения Мантры.
Топ—
Он сделал ещё два шага и занёс ногу для последнего.
Зрачки вождя обезьян расширились, и он начал медленно двигать хвостом.
Близко. В тот миг, когда нога коснётся земли, он пронзит его сердце одним ударом.
Но как раз в тот момент, когда он собирался выстрелить хвостом, сбоку раздался голос:
— Вот видишь, я же говорил.
Это произнёс светловолосый мужчина, обращаясь к человеку пониже ростом, когда они входили внутрь.
За ним стоял дородный мужчина, похожий на варвара, и черноволосая женщина.
— Я не был уверен, но это правда…
— Машинное отделение — сердце этого места. Естественно, даже директор должен был здесь появиться.
Затем раздался резкий звук пронзаемой плоти.
Хвост пронзил грудь Аркандрика, но удар пришёлся немного мимо цели.
На мгновение концентрация вождя обезьян пошатнулась, что и привело к такому результату.
У него было лишь мгновение, чтобы осознать причину своей неудачи.
Глядя на хвост в своей груди, Аркандрик выдохнул холодный воздух и произнёс:
— Ах ты, малявка…
В его глазах вспыхнуло спокойное синее пламя.
Вождь обезьян почувствовал, как по всему его телу пробежал холод, когда он понял, что происходит.
«Аура… во взгляде?»
Аура обычно хранится в даньтяне, ниже пупка.
Однако, когда эта сила аномально возрастает, она может распространиться даже до головы, вызывая подобное явление.
А те, кто достигает такого уровня мастерства, обычно…
«Чёрт! Нужно бежать!»
Даже для высшего духа он был монстром, способным убивать с лёгкостью.
— Как ты посмел пытаться обмануть меня! Умри!
Под шквалом бесчисленных ударов вождь обезьян ощущал каждый из них всем своим телом.
Это была сила, в которой сочетались мощь и скорость.
А холод, замораживавший кровь в каждом месте удара, без сомнения, был аурой, наполненной силой природы.
«Ах, так вот из-за таких монстров я тогда и проиграл людям».
От ударов, пробиравших до самых костей, тело вождя обезьян похолодело и оцепенело.
Наконец, когда его спина коснулась земли, кулак Аркандрика размозжил его голову, словно раскалывая лёд.
Хрясь—!
***
Аркандрик — и впрямь настоящий монстр, а не старик.
Подумать только, убить это существо голыми кулаками, даже не используя меч.
Может, именно из-за него Луон и ударился в бега.
Он, верно, думает, что просто воспитывает, но для тех, кто оказывается на его пути, каждый удар — как маленькая смерть.
— Ха-ха-ха, ах вы, везучие негодники. Благодаря тому, что вы вовремя появились, я выжил. Меня чуть в сердце не проткнули.
Аркандрик широко нам улыбнулся и спросил меня:
— Но что вас сюда привело?
Конечно, отчасти мы пришли проверить, цел ли барьер, но в основном это был предлог, чтобы отлынивать от обязанностей.
Скажи я это вслух, он бы, наверное, меня ударил.
— Эта обезьяна вломилась в машинное отделение, так что профессор Гомон приказал нам её убить.
— Гомон? Хм-м. Получилась пустая вылазка, но в целом решение неплохое.
Сказав это, Аркандрик заморозил открытую рану у себя на груди.
— Всё равно удивительно. Я ведь укрепил себя аурой, а оно так легко пробило.
Вероятно, это было из-за техники высших духов под названием «Мантра».
Похоже, у духов, как и у людей, есть органы, преобразующие ману в ауру.
Мантра — это особая сила, которую духи используют, сочетая ауру с тёмной энергией или маной.
Аркандрик подобрал лежавший на земле меч, закрепил его на поясе и повернулся к Доросиан.
— Доросиан эль Грайс, скольких из них ты уложила?
В его вопросе сквозило желание увидеть её успехи.
Доросиан лукаво улыбнулась и ответила:
— Скольких, спрашиваете? Я ни одной не поймала.
— …почему?
Доросиан с ухмылкой тряхнула тяжёлыми цепями своих доспехов.
— Ха. Ждать от меня помощи, когда на мне висят эти цепи? Абсурдно.
Затем она подошла к Аркандрику, скривив губы.
— Сэр Аркандрик, если вам нужна моя помощь, сперва придётся снять эти цепи. Согласны?
Доросиан посмотрела на нас в поисках поддержки, но никто не кивнул.
Аркандрик с неудобством почесал голову.
— Очевидно же, что ты попытаешься сбежать, если я их сниму.
— Кажется, вы меня недооцениваете.
— Если тебе неинтересно, ничего не поделаешь. Я собирался в ответ разобраться со всем снаружи.
Доросиан не выказала ни малейшего разочарования, ведя себя так, будто ей всё равно.
Наблюдая за ней, я почувствовал лёгкое беспокойство, словно она что-то замышляла.
— Сделаем вид, что я этого не слышал. Если ты по-прежнему не собираешься к нам примкнуть, так тому и быть. Я прослежу, чтобы профессора ничего об этом не узнали.
С этими словами Аркандрик повернулся спиной.
Я взглянул на лицо стоявшей рядом Доросиан.
Она слабо улыбнулась и сказала:
— Похоже, нам здесь больше делать нечего. Куда теперь?
— Наверное, стоит вернуться.
Повернув назад, я почувствовал, как к горлу подступила мысль, но проглотил её и пошёл дальше.
***
— Кендел! Сколько раз я тебе говорил не злоупотреблять клинком ауры?! — Отчитывал его профессор Ильдиран с рыцарского факультета.
Кендел хмыкнул и продолжил кромсать орду обезьян своим клинком ауры.
— Вы предлагаете мне орудовать каким-то захудалым мечом?
— …ты идиот. То, что ты делаешь, всё равно что палить из пушки по воробьям. Я снова и снова говорил тебе разумно распределять силы. Однажды твоя глупая гордыня навлечёт на тебя беду.
— Хех, если вы ранены, почему бы вам не отойти немного назад?
Белман, отдыхавший в углу, покачал головой.
«Я слышал, что на первом курсе Кендел тренировался у профессора Ильдирана, но, похоже, отношения у них не сложились».
Белман отвёл взгляд от нахмурившегося профессора Ильдирана и посмотрел на главный вход.
Когда собрались все десять подразделений, обезьян просто вырезали, стоило им только появиться.
Наконец, настал момент выйти за пределы цитадели.
— Почти пора! Ещё немного, все! — Возбуждённо крикнул профессор Гомон.
Когда все с новыми силами ринулись вперёд, раздался голос Рокфеллера:
*— Отряды, размещённые в вестибюле первого этажа, вытеснили врагов к главному входу. Всем собраться перед цитаделью и занять оборонительную линию.*
Белман потащил своё тяжёлое тело вперёд.
Увидев вблизи возвышающуюся массу духов за барьером, он напрягся до предела.
Три зияющие дыры продолжали извергать искажённых духов.
— Чёрт, их тут куда больше, чем мы видели внутри…
— Некогда болтать, доставай меч, они уже идут на нас.
Битва за пределами здания требовала ещё большей выносливости.
На открытом пространстве твари начали формировать широкое кольцо окружения, и справиться с ними было непросто.
Белман стиснул зубы, выжимая из себя ману, как вдруг сверху раздался голос Рокфеллера:
— А теперь мы уничтожим тех трёх высокоранговых духов, что поддерживают барьер.
Голос Рокфеллера доносился прямо сверху.
— Возглавят эту атаку директор Аркандрик и Беллен. Ваша задача — расчистить им путь, чтобы они могли добраться до высокоранговых духов. Я знаю, вы все измотаны. Продержитесь ещё немного и рвитесь вперёд. Как только ситуация будет под контролем, будет время отдохнуть и пополнить запасы.
Его слова означали, что оборонительное сражение близится к концу.
— Итак, директор, Беллен. Прошу приготовиться.
Когда Рокфеллер назвал их имена, Аркандрик и Беллен вышли на перила окна второго этажа.
Наблюдая, как они разминаются, Белман истово молился.
Они расчистят путь всеми силами, так что, он надеялся, те двое смогут быстро закончить бой.
***
Рокфеллер стоял на балконе шестого этажа, осматривая поле боя.
Главными целями были три духа.
Светловолосого парня, одной из ключевых фигур этой операции, нигде не было видно.
— Херсель бен Тенест… ах ты, ублюдок… оставшиеся духи были на твоей ответственности.
Чтобы уничтожить высокоранговых духов одним ударом, требовалось мастерство, сравнимое с мастерством Беллен.
«Если эти твари, поддерживающие барьер, почуют опасность, они наверняка отступят».
Предполагая, что одного удара может не хватить, он подготовил последующие атаки, чтобы добить их наверняка.
Эта битва была затяжной.
Если они потерпят неудачу, был шанс, что твари в какой-то момент предпримут внезапную атаку — ситуации, которой следовало избежать любой ценой.
«Все измотаны. Без должного отдыха они просто сгинут от истощения».
Число тварей, вторгавшихся внутрь и снаружи барьера, наконец-то начало уменьшаться.
Благодаря впечатляющему прорыву студентов, от пробитого барьера открывался путь.
Рокфеллер наложил на себя облегчающее заклинание и медленно спустился на землю.
— Ничего не поделаешь… придётся мне самому разобраться с тем, что осталось…
http://tl.rulate.ru/book/123773/7276973
Готово:
