— Даже с одной рукой я справлюсь.
Профессор Ильдиран сказал это, обезглавливая обезьяну мечом, который держал в единственной руке.
Несмотря на очевидную боль, он не выказывал и следа дискомфорта, словно полностью смирился с ситуацией.
Возможно, другие почувствовали его решимость, потому что все продолжали сражаться со спокойными, стоическими лицами.
Белман с пониманием усмехнулся.
— Если я дрогну, мне влетит.
По мере того как число обезьян в отряде уменьшалось, появилась короткая передышка.
Белман бросил взгляд в сторону, пытаясь найти отрубленную руку профессора.
— Пока не уверен. Конечно, то, что откушено, уже не исправить… но если зашить рану, а Херсель применит магию восстановления, как мы делали на практике в Пустоши Демонов, мы сможем её прикрепить.
Белман взмахнул посохом, окутав область вокруг отрубленной руки инеем и установив защитный барьер.
И тут же число обезьян в отряде снова начало расти.
— А, вот и они снова.
— Сколько их ещё?
Существа входили в узкий проход в барьере поодиночке.
Если бы они все нахлынули разом, можно было бы сосчитать их число, но теперь они вливались один за другим.
Белман обратился к своим растерянным одногруппникам.
— Скоро будут приказы. А пока всё, что мы можем сделать — это держать оборону.
Наступит момент — критическая точка, когда нужно будет отбросить их и полностью запечатать внешний барьер.
Но в этой напряжённой ситуации казалось, что этот момент недосягаем.
На поле боя, где каждая секунда тянулась как минута, все показывали признаки усталости.
Затем из громкоговорителя раздались самые долгожданные слова.
*— Краткий отчёт: мы определили первопричину ситуации. План разработан.*
Белман подумал, что время выбрано идеально.
Слова Рокфеллера, открывшие путь к победе в этой мрачной ситуации, были достаточны, чтобы вновь зажечь боевой дух каждого.
*— Немедленная цель — уничтожить трёх высокоранговых духов, которые оставили пролом в барьере. Начните с зачистки тех, кто находится внутри барьера. После того как мы выйдем за пределы крепости, будут даны дальнейшие инструкции. Это всё.*
Взгляды обратились к окну.
Три высокоранговых духа, раскинув руки, удерживали барьер: один, облачённый в ледяные доспехи, другой — женская фигура в одежде, сплетённой из листьев, и третий — с жидким телом, чьи очертания были размыты.
— Сначала нам нужно выследить этих трёх высокоранговых духов.
Профессор Гомон крикнул с силой в голосе.
— Вы все это слышали, верно? Наша задача сейчас — убить всех этих тварей и продвинуться за пределы крепости! Прямо к пролому в барьере, который создали высокоранговые духи!
Пришло время действовать.
Чтобы показать пример, профессор Гомон запустил огромное копьё из камня в сторону главных ворот.
Бум—!
Копьё пронзило ряд обезьян, не успевших уклониться, и они, застонав от боли, опустили головы.
Блокировка входа была хорошим началом, но, подумав, что существа просто изменят курс, новые стаи начали вливаться через окна.
Белман решил прекратить оказывать эпизодическую поддержку и сосредоточиться на блокировке окон.
— Я заблокирую окна барьером. Сражайтесь так, будто меня здесь нет!
Он не был уверен, как долго барьер продержится под атаками духов среднего уровня, но ситуация становилась всё более отчаянной, и люди начинали падать от усталости.
«Мне нужно выиграть им время для отдыха, пусть даже немного».
Белман выдавил из себя ману и использовал барьер, чтобы запечатать окна.
Лица всех немного прояснились, возможно, потому что они почувствовали лёгкое облегчение.
Однако были и те, кто не прекращал взмахивать мечами даже в этой короткой передышке.
Это были Лиана, Эруцель и Мирсель.
— Тех двоих я могу понять, но Мирсель… откуда у кого-то его возраста столько выносливости?
Вскоре он раскрыл секрет.
Вжик—!
Тот уклонялся от атак минимальными движениями.
Когда обезьяны пытались его укусить, он просто поднимал меч, ожидая, пока они сами на него наткнутся.
Бум—!
Его движения были настолько точными, что в них не было ни дюйма ошибки.
В то время как Лиана размахивала мечом с прямолинейной силой, Мирсель, казалось, сосредоточился на эффективности каждого движения.
Белман, даже концентрируясь на барьере, не мог не пробормотать с восхищением:
— Использовать силу противника, чтобы сберечь собственную выносливость… так вот в чём его секрет.
Вокруг Мирселя росли горы трупов обезьян.
Орда обезьян, возможно, поняв, что их стратегия не работает, начала концентрировать свои атаки исключительно на Мирселе.
Скр-р-ри-и-ич—!
Мирсель прищурился, когда вокруг него затрещали искры.
В этот момент Эруцель прорвался сквозь орду, чтобы подойти к Мирселю.
— Эй, тебе следует сражаться ближе к остальным. Серьезно, вечно он рискует…
Эруцель ворчал на Мирселя, сражаясь с обезьянами.
— Перестань отбиваться от своих, Мирсель!
— О, в чём теперь твоя проблема?
— Твоя манера разговаривать! Если ты получишь хоть царапину, то от мамы влетит именно мне!
Пока они препирались, Мирсель выглядел раздосадованным.
— Ладно, ладно.
Благодаря заблокированным окнам обезьяны больше не могли врываться толпами.
Более того, с теми, кто был впереди, неуклонно расправлялись, и число врагов заметно уменьшилось.
Это был хороший ритм, но большинство первокурсников были так утомлены, что едва могли перевести дух.
«Этих троих недостаточно. Даже самые сильные из нас вымотались».
Чтобы дать им как можно больше отдыха, Белман направил всё своё внимание на поддержание барьера.
Каждый раз, когда разъярённые обезьяны царапали барьер, Белман чувствовал, как его разум затуманивается.
«Так вот какова сила духа среднего уровня? Барьер ломается слишком легко…»
Мана, необходимая для ремонта барьера, росла с каждым мгновением.
Приближаясь к истощению маны, Белман опустился на землю, задыхаясь.
— Х-ха… х-ха… барьер почти на пределе. Все, готовьтесь снова к бою…
Но в этот момент раздался стук, и на них упали тени.
Двое ближайших студентов, дрожа, пробормотали с широко раскрытыми глазами.
— Это все они?..
— Нет… не может быть.
Бесчисленные отпечатки рук покрывали барьер на окне, густо усеянные следами пальцев.
Увидев это, по спине Белмана пробежал холодок.
«Сколько их ещё, этих обезьян?»
Если он сейчас снимет барьер, их всех сотрут в порошок.
Белман прикусил губу.
Боль едва удерживала его в сознании, но её было недостаточно, чтобы отогнать угасающее сознание.
— Ах…
Верхняя губа показалась влажной.
Увидев красные капли на полу, он понял, что у него пошла носом кровь.
Как раз когда он достигал своего предела, в его ушах раздался насмешливый голос.
— О, так этот барьер — твоих рук дело, очкарик?
Голос, полный издевательского презрения, донёсся до него.
— Неплохо для первокурсника. Похвалю.
Белман поднял глаза на человека, который неискренне хлопал в ладоши, и тихо вздохнул.
Это был Кендел с Первого Места, а за ним следовали члены Десяти Элит.
Аманда с Четвёртого Места помахала Эруцелю.
— Привет, Эруцель.
— О, привет, Аманда. Какими судьбами?
— Сказали, что здесь собралось много врагов. Мы быстро закончили у себя, поэтому пришли помочь.
Первокурсники смотрели на Аманду со сложными выражениями.
Несомненно, они увидели своих ранее нелюбимых старшекурсников в несколько ином свете.
Белман открыл рот, чтобы сообщить им, что барьер вот-вот рухнет.
И тут кто-то похлопал его по плечу.
Это был Бентал, Восьмое Место и представитель Адель-Холла.
— Хорошая работа, Белман.
— …барьер скоро падёт. У нас хватит времени на выработку стратегии?
— Об этом не беспокойся. Кендел может выглядеть как дурак, но он всё же лучший из Десяти Элит.
Слева подошёл ещё один человек — Эмерик, недавно назначенный на Десятое Место.
— Бентал прав. До прихода Херселя никто не сомневался в его силе, что бы там ни думали о его характере.
С облегчением Белман закрыл глаза.
Первокурсники Адель-Холла оттачивали свои навыки, надеясь победить их до того, как они сбегут, окончив академию.
Так что были вещи, которые они узнали, даже если и не хотели.
«Это напоминает мне о том времени… когда я подглядывал за его секретными тренировками, чтобы увидеть, насколько он силён?..»
Он вспомнил, как члены рыцарского факультета на полной скорости бегали по горам с привязанными к телам железными брусьями.
На магическом факультете они каждый день истощали свою ману в рамках тренировок.
Тренировочный режим Кендела, в частности, был исключительным и интенсивным.
[— Ты шпионишь за мной, как маленькая крыса?]
[— О, с каких пор ты заметил?]
[— Имел бы хотя бы совесть использовать заклинание сокрытия или что-то в этом роде.]
Рутина Кендела заключалась в том, чтобы каждую ночь стоять с мечом перед железным брусом размером со шкаф.
[— Ну, ладно. Раз уж ты здесь, смотри внимательно. Сколько бы такой слабак, как ты, ни наблюдал, есть стены, которые ты просто не сможешь преодолеть.]
Он сказал это самодовольно, создав на своём мече тепловую дымку.
Сначала Белман подумал, что это просто высвобождение ауры, но вскоре на мече начали формироваться и прилипать твёрдые кристаллы.
[— Хап!]
Аккуратно срезанная поверхность железного бруса, словно опалённая сильным жаром, светилась красноватым оттенком.
Но он не остановился на этом, нарезая железо снова и снова, пока оно не стало тонким, как бумага.
В ту ночь Белман неохотно признал то, чего не хотел признавать.
«Владеть клинком ауры, будучи ещё студентом…»
Кендел был неоспоримым трудягой и гениальным талантом.
***
За несколько минут до прибытия Десяти Элит в вестибюль на первом этаже.
— Рокфеллер, прости, но мне придётся разбить твоё окно.
— Ч-что? Моё окно?
— Разве ты не говорил, что операционный бюджет ограничен? Это будет стоить меньше, чем проламывать пол, не так ли?
Аркандрик разбил окно в кабинете Рокфеллера и выпрыгнул наружу.
Спускаться по лестнице было бы слишком долго; это был короткий путь.
Бум_!
С инеем, покрывавшим его ноги, Аркандрик устремился вниз по стене крепости.
Везде, где он проходил, в его следах образовывались ледяные кристаллы.
Для духов, пытавшихся устроить засаду вдоль стены, его спуск под углом 90 градусов казался сюрреалистичным, и они в шоке смотрели на него, широко раскрыв глаза.
Каждый раз Аркандрик встречал их огненным взглядом и наносил яростные удары.
— Как вы смеете осквернять древние стены Ледяного Сердца!
С громким хлопком голова змеиного духа взорвалась.
Не останавливаясь, Аркандрик продолжал сокрушать всех врагов, пересекавшихся с его путём к комнате управления.
Проходя мимо одного окна, он вспомнил слова Рокфеллера и на мгновение остановился.
«Хм, разве Рокфеллер не упоминал, что здесь был дух, с которым не могли справиться даже десять профессоров?»
Это было именно то место.
Если он сможет быстро его одолеть, небольшой крюк не повредит.
Аркандрик заглянул в окно и осмотрел комнату.
Профессора сражались с духом с орлиным клювом, крыльями и телом лошади.
В этот момент в дверь вошла знакомая старуха, и Аркандрик усмехнулся.
— Идеальное время.
Услышав голос Аркандрика, Беллен вздрогнула.
— Боже, ты меня напугал. Это ты, Аркандрик?..
— Я ценю, что ты взялась за дело, Беллен.
— А я, кажется, говорила тебе перестать лазить по стенам. Вид у тебя жуткий, как у паука.
— Ха-ха-ха, на то есть причина. Я оставлю это место тебе.
С этими словами Аркандрик откинулся назад.
Падая в воздухе, он нацелился на другое окно и протянул руку.
Это было окно комнаты управления механизмами барьера.
Хрясь—!
Пробив стекло, он ворвался внутрь как раз в тот момент, когда обезьяна собиралась войти.
Не колеблясь ни секунды, он бросился на неё.
http://tl.rulate.ru/book/123773/7276972
Готово:
