Я повернул голову на звук шаркающих шагов. Аслей и Лимбертон исправно шли следом, а вот Доросиан с помощью телекинеза копалась в трупе обезьяны. Вожак уже обратился в пепел, отчего сцена больше походила на поиски сокровищ в песке. Было ясно, что она ищет кулон, которое вожак использовал ранее, чтобы найти это место.
— Ищешь тот кулон, которым он хвастался? — Спросил я. Доросиан порывом ветра сдула пепел.
— Да, но это странно. Я его не вижу.
— Вполне логично.
Я уже проверил. Кулон было магическим инструментом, который, если его попросить, показывал местонахождение чего угодно. Естественно, даже в моих глазах это был соблазнительный предмет. Поэтому, когда Аркандрик расправился с тварью, я незаметно обшарил её одеяние телекинезом, но ничего не нашёл. Оставалось лишь одно объяснение: возможно, это был не материальный предмет, а нечто магической природы, так что я оставил эту затею.
Когда я снова двинулся вперёд, Доросиан сдалась и пошла следом. Затем снаружи донеслись радостные крики.
— Эй, снаружи, кажется, что-то происходит. — Сказал Лимбертон, и я кивнул.
— Помните указания Рокфеллера? Похоже, они выбили всех из цитадели. Скоро они примутся за трёх духов, которые удерживают барьер открытым.
Я мало чем мог тут помочь. Обычно Рокфеллер, Беллен и профессора объединялись, чтобы справиться с ними. Однако с нами был Аркандрик, которого здесь после выпуска быть не должно. Благодаря дополнительной поддержке, серьёзных проблем возникнуть не должно… хотя, поскольку сценарий с самого начала пошёл наперекосяк, стоило учесть некоторые переменные.
— Нам стоит ускориться. — Сказал я, прибавив шагу. Лимбертон растерянно спросил.
— Что? То ты не торопился, а теперь это?
Ну, это потому, что нас втянули в нелепую задачу убить обезьяну, с которой не справились даже профессора. Не будь здесь Аркандрика, я бы уже планировал наш побег.
Теперь, когда непосредственный кризис миновал, мы могли позволить себе более активно оценивать ситуацию.
— Идём.
Возглавив группу, я пошёл по коридору и вскоре увидел выход из профессорского крыла. Внезапно Аслей постучал меня по плечу, указывая в определённом направлении.
— Босс, там что-то есть.
Он указывал на Врата Духов, которыми нам предстояло заняться, как только оборонительная линия будет зачищена. Когда из пятиметровой двери хлынули духи, Лимбертон содрогнулся.
— Так вот откуда они лезли… из него, что ли?
— Не волнуйся, Лимбертон. Уверен, Рокфеллер прекрасно об этом знает. Как только разберутся с барьером, он сообщит нам стратегию по их уничтожению.
Наши союзники сражались, не имея ясного представления о ситуации из-за стремительного развития событий.
Все были совершенно измотаны. Продвижение возобновится только после того, как они восстановят силы на отдыхе и получат новое снаряжение. Если Фаза 1 называлась «Ремонт Барьера», то Фазу 2 можно было бы назвать «Уничтожение Врат Духов». Поскольку она должна была начаться завтра вечером, пока беспокоиться было не о чем. Однако я никак не ожидал стать свидетелем внезапного поворота прямо у себя на глазах.
— Э-э… духи внезапно перестали выходить? — Произнёс Лимбертон.
Как он и заметил, область перед вратами, некогда кишевшая духами, внезапно опустела. Затем оттуда стало появляться нечто длинное и заострённое, похожее на нос корабля.
Оно медленно выплывало, пока в какой-то момент не застряло в дверном проёме. Я встретился взглядом с безжизненным рыбьим глазом, словно его только что вытащили с прилавка на рыбном рынке. Судя по длинному рогу на носу, это был синий марлин — без сомнения, гигантский дух синего марлина.
Холодный пот струился у меня по лбу. Существо умудрилось протиснуть своё огромное тело через некогда просторный проём.
Его туша в обхвате была толщиной с четыре деревенских автобуса, поставленных друг на друга, а в длину — как целый поезд. Духи вокруг него, каждый размером со взрослого медведя, теперь казались кроликами. Похоже, эта колоссальная рыба и мешала выходить другим духам.
Что это, чёрт возьми, за тварь?
***
Рокфеллер с помощью магии сменил одеяния Беллен и Аркандрика. Теперь они были одеты в одежду, похожую на студенческую, далёкую от чего-либо официального или указывающего на ранг, и вдобавок накинули капюшоны, чтобы скрыть лица.
«Это позволит нам слиться с толпой для внезапной атаки». — Подумал Рокфеллер. Он и сам надел похожий наряд и окинул взглядом поле боя. Профессора вели атаку, вытесняя духов.
— Позиция захвачена! Применяйте магию! — Крикнул ведущий профессор, взмахом меча сгоняя духов в кучу, и профессора магического факультета обрушили на них шквал магии по области.
Бум—!
Взметнулась пыль, раздался оглушительный грохот. Мелочь была перебита, но обезьяны отделались лишь ранениями.
— Чёрт, эти обезьяны — настоящая заноза.
— У духов среднего уровня есть определённая устойчивость к магии.
Духи — существа из маны, и поскольку магия тоже основана на мане, её эффективность примерно вдвое ниже по сравнению с физическими атаками. Чувствуя тяжесть на плечах, Рокфеллер спрятался среди студентов и наблюдал за высшими духами, поддерживающими барьер.
«К счастью, они, похоже, не обращают на нас троих особого внимания».
Беллен и Аркандрик всё ещё скрывались в толпе, незаметно приближаясь к духам с оружием наготове. Поскольку им нужно было закончить всё быстро и внезапной атакой, любая оплошность была бы катастрофой.
Рокфеллер сосредоточился на высшем духе, который был ему поручен. Целью Аркандрика был дух из жидкости, целью Беллена — дух-женщина в одеянии из листьев, а целью самого Рокфеллера — рыцарь в ледяных доспехах.
«Осторожно, не привлекая внимания».
Притворяясь, что сражается, как и другие студенты, он подбирался для смертельного удара. Но тут до его слуха донёсся голос, заставивший Рокфеллера нахмуриться.
— Куда спешить? До выпуска осталось не так много времени. Пусть профессора сами с этим разбираются.
— Да, Атера права. Мы скоро уходим, так зачем сейчас рисковать жизнью?
Это были третьекурсники из Шлафен-Холла. Бесстыжие, как всегда, они начали влиять на младших студентов.
— Учитесь у нас, младшие. Если хотите выпуститься живыми, не лезьте на рожон.
— Точно. Просто плывите по течению и тяните время. Хотите жить долго — слушайте советы старших.
Рокфеллер наконец потерял терпение и резко взглянул на Атеру, представительницу Шлафен-Холла. Та, вздрогнув, покрылась потом и скомандовала своей группе:
— Ай! Ребята, Рокфеллер смотрит! Делайте вид, что стараетесь!
— Чёрт, этот парень. Вечно к нам цепляется. Не то чтобы мы были сильными, а жизнь у нас одна, почему он не может понять, что мы просто осторожничаем?
Рокфеллер глубоко вздохнул.
Даже на третьем курсе эти студенты не показали никакого реального прогресса. Была причина, по которой их так не любили.
«Вот почему вы вечно торчите в Шлафен-Холле». — Подумал Рокфеллер, отворачиваясь от тех, кто только поднимал ему давление, и сосредоточившись на студентах Адель-Холла.
Как и ожидалось, они действовали слаженно, каждый в соответствии со своими способностями, помогая профессорам быстро продвигаться к высшим духам.
— Пламя на моём мече погасло!
— Держись.
— Стойте, тот участок выглядит уязвимым! Возьмите щит и прикройте!
Хоть они и были всего лишь студентами и не могли добить духов среднего уровня, они по крайней мере держали строй и наносили эффективные раны.
— Ай! Меня укусили за плечо.
— Профессор ранен! Я пока прикрою здесь, займитесь той стороной!
Среди них особенно выделялись члены Десяти Элит, которые действовали инициативно и показывали явные результаты.
— Проиграть каким-то обезьянам… даже не думайте хвастаться, что вы мои ровесники.
— Серьёзно, чем они занимались эти три года? К этому времени они должны были хотя бы догнать профессоров.
— Вообще-то, не профессора ли сражаются хуже, чем мы ожидали? Или это мы просто стали слишком сильными?
Несмотря на их индивидуальные причуды, студенты уверенно продвигались, и цель была близка. Это была критическая дистанция, на которой высшие духи могли задуматься, не бросить ли барьер и не отступить ли. Рокфеллер заметил Беллен на другом конце поля боя, наблюдавшей за духом, который являлся её целью.
Беллен, находившаяся так же близко к своей цели, кивнула в знак согласия. Крайний справа Аркандрик тоже подал сигнал готовности. Крепко сжав посох, Рокфеллер обострил свои чувства.
«Нервы на пределе».
Задача была сложной — им нужно было одновременно прорваться через орды обезьян и нанести удар по духам. Если хотя бы один почует опасность и сумеет сбежать, это усложнит дальнейшие действия.
«Я должен уничтожить их, каждого, кто поддерживает барьер, не оставив в живых ни одного».
Рокфеллер использовал магию, чтобы облегчить своё тело, и призвал порыв ветра. Выкрутив телекинез на максимальную мощность, он рванул к своей цели.
И-ки-ки-ки—!
Он двигался так быстро, что обезьяны едва успели среагировать, и почти мгновенно достиг высшего духа в ледяных доспехах. В тот самый миг, когда тот дёрнул плечом, готовясь вытащить руки из барьера, Рокфеллер быстро просунул свой посох в щель между доспехами и вонзил его в грудь.
Изнутри донёсся странный звук.
Треск!_
Его тело начало сминаться изнутри, раздавленное самым смертоносным из заклинаний Рокфеллера: магией гравитации. Он вложил в него каждую каплю маны и крикнул.
— Раздавись и умри!
Наконец, даже доспехи сжались, и тело существа превратилось в металлическую сферу размером с голову взрослого человека. Тяжело дыша, Рокфеллер посмотрел на приближающихся обезьян.
«Чёрт, в руках даже силы нет».
Магия гравитации поглотила почти всю его ману за одно применение, оставив его на грани полного истощения. Перед глазами всё плыло, и он понял, что достиг истощения маны из-за заклинаний, которые использовал, чтобы добраться сюда.
—И-ки-ки!
Духи-обезьяны бросились вперёд с разинутыми пастями. Но Рокфеллер не мог пошевелить и мускулом. Когда он уже закрыл глаза, чувствуя, что конец близок, в воздухе раздался металлический лязг.
Бам—!
Слегка приоткрыв глаза, он увидел огромного мужчину, стоявшего с поднятым щитом. Это был Аслей.
— Чуть не потеряли вас, профессор.
— …если ты здесь, значит, и Херсель бен Тенест тоже.
Аслей ударил щитом о землю, отбрасывая нападающих обезьян. Он хватал их за хвосты, бил о землю или раскручивал в воздухе. Однако, поскольку его атаки не достигали их ядер аурой, обезьяны продолжали вставать. К счастью, барьер был закрыт, и их число не росло.
— Успех! Барьер запечатан!
— Они трое сделали это! Давайте поднажмём ещё немного, добьём оставшихся и переведём дух!
— Да, профессор!
Духов рубили направо и налево, и их число заметно уменьшалось. Рокфеллер опустился на землю, пытаясь отдышаться.
«Неужели первая стадия наконец-то окончена?..»
Теперь оставшимися задачами были уничтожение Врат Духов, а затем карательная экспедиция по поимке Экока, организатора этого инцидента. Но сначала — лечение раненых, проверка снаряжения и немедленная потребность в отдыхе для восстановления сил.
Через несколько минут духи внутри барьера были полностью уничтожены. Опираясь на дрожащие ноги, Рокфеллер встал. Но небо начало темнеть, словно приближалась буря. По земле начали расползаться тени.
«Нет, это не грозовая туча».
Край тени был длинным и острым. Повернув голову, Рокфеллер ахнул. В воздухе, скользя, парила гигантская синяя рыбина.
«Что будет, если эта тварь врежется в барьер?»
Его пробрал холод, когда он увидел, как марлин смотрит вниз своими безжизненными глазами, нацелив свой длинный рог прямо на барьер, словно готовясь его пробить. Рокфеллер сглотнул, а существо шевельнуло пастью.
— Подумать только, барьер ещё не пробит… Мороджо, эта обезьяна, похоже, с треском провалился.
Существо умело говорить — явный признак высшего духа. Не зная, как ответить, Рокфеллер колебался, когда Аслей указал на марлина.
— Босс велел спросить: есть ли способ на эту тварь поохотиться?
— …какой глупый вопрос.
Способа не было. Охота — это одно, но им, возможно, придётся бросить барьер. Рокфеллер почувствовал ужас, подозревая, что эта битва закончится поражением.
***
С появлением гигантского синего марлина прежние триумфальные выражения на лицах команды сменились страхом. Этот огромный дух — что это вообще такое? И что ещё тревожнее, он выглядел так, будто идеально подходил для того, чтобы проделать в барьере зияющую дыру…
Гигантский марлин открыл пасть и приказал своим приспешникам:
— Все в мою пасть.
Духи начали строем заходить в его глотку. Похоже, марлин намеревался пронести их через барьер и выпустить здесь.
— А у него довольно светлая голова.
Признав стратегию врага, я протиснулся сквозь толпу, разжигая «Огонь Благородной крови» на максимум, и крикнул.
— Довольно дерзко для летающей рыбы. — Сказал я, и мой голос, полный царственного достоинства, прорезал тишину.
Я не был уверен, долетели ли мои слова до него через барьер, но, похоже, «Огонь Благородной крови» сделала моё присутствие достаточно заметным, чтобы привлечь его внимание.
— Какая-то букашка смеет называть меня, великого, простой рыбой? — Ответил он недовольным тоном. Я поднял руку с раскрытой ладонью.
— Выбери один из этих пяти пальцев.
— Что? — Спросил он, явно опешив. Я ухмыльнулся и поддразнил его ещё больше.
— Какой бы палец ты ни выбрал, я встречу тебя им одним.
Настоящую озабоченность вызывал его длинный рог, который, казалось, идеально подходил для прорыва барьера. Но мне понадобится всего лишь «1-секундная Неуязвимость», чтобы его разбить.
Марлин мгновение смотрел на меня, а затем произнёс с недоверчивым тоном:
— Невероятно. Ты думаешь, что сможешь противостоять мне одним лишь пальцем?
— Значит, мизинец. Давай. Я докажу, что этот палец сильнее твоего драгоценного рога.
Марлин разразился смехом, который звучал почти безумно.
— Ха-ха-ха-ха!
Затем смех резко оборвался, и он уставился на меня, выкатив глаза.
— Ты слишком глуп, чтобы стать даже приличным рабом.
Он начал плыть вверх, словно скользя сквозь воду. Когда он достиг определённой высоты, кончик его рога засиял, как солнце. Спокойно подняв мизинец, я ждал, когда он нырнёт.
http://tl.rulate.ru/book/123773/7276974
Готово:
