— Я не хочу в Адель-Холл.
Рокфеллер некоторое время не мог вымолвить ни слова, услышав Херселя.
Вот так внезапно явиться в кабинет и заявлять подобное…
— Отзовите своё решение.
Рокфеллер взял себя в руки и попытался понять причину, по которой Херсель отказывался от перевода в Адель-Холл.
«Похоже, он ни о чём не жалеет. Да и есть ли у него вообще причины туда стремиться?»
У Херселя было достаточно средств, и, несмотря на все неудобства Шлафен-Холла, он и так пользовался почти теми же привилегиями, что и студенты Адель-Холла.
«С деньгами у него проблем нет, так что о расходах на жизнь беспокоиться не нужно».
Престиж положения или восхищение публики, которое давал Адель-Холл, тоже не играли роли. Компетентность Херселя была доказана в тот самый миг, когда он одолел Ядовитую Гадюку. Вдобавок ко всему, недавно он на глазах у всей академии победил Кендела, занимавшего первое место в Десяти Элитах.
Мысли Рокфеллера запутались.
«Вообще-то, даже хорошо, что этот парень не попадёт на магический факультет Адель-Холла. Но всё же…?»
Херсель не видел для себя никакой выгоды в Адель-Холле, а возможность перевести его на рыцарский факультет тоже исчезла.
Но настоящая головная боль была в другом: если студент с такими впечатляющими достижениями, как у Херселя, продолжит оставаться в Шлафен-Холле, профессора неизбежно попадут под удар.
«Если центральная администрация увидит, что мы дурно обращаемся с тем, кого признали Старейшины, они решат, что мы его притесняем».
Даже если они объяснят, что Херсель сам отклонил предложение, никто не поверит. Невзирая на его заслуги, в глазах общественности Херсель был алчным прохвостом.
Вспомнив о возможном визите вышестоящих властей, Рокфеллер почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Внезапно ему стало любопытно, каковы же истинные намерения Херселя.
«Но почему он отказывается? У него нет причин настаивать на том, чтобы остаться в Шлафен-Холле».
Если вдуматься, это было странно. Переход в корпус рангом выше сулил одни преимущества: увеличенное пособие, освобождение от оборонительных битв с монстрами, и сам процесс прошёл бы гладко.
«Но почему? Херсель бен Тенест, которого я знаю, вырвет хлеб из рук плачущего ребёнка. Это негодяй, который всегда пытался что-то вымогать у профессоров. И вдруг он хочет от всего этого отказаться?»
Основываясь на прошлом опыте общения с Херселем, Рокфеллер мог предположить лишь одно: здесь кроется какой-то тайный мотив.
«Что происходит? Какую интригу он затаил в своём тёмном сердце?»
Собравшись с мыслями, Рокфеллер решил осторожно прощупать почву, стараясь не выдать своего замешательства.
Сохраняя спокойное выражение лица, он решил немного спровоцировать Херселя, чтобы вывести его на чистую воду.
— Похвально, что ты наконец осознал своё место. В конце концов, с твоими-то способностями магический факультет Адель-Холла — что жемчужное ожерелье на шее у свиньи.
Он ожидал, что Херсель в гневе отреагирует на сарказм, но тот лишь кивнул.
— Вы правы. Возможно, мне больше подошёл бы Бюргер-Холл, но до уровня Адель-Холла я ещё не дорос. Так что, полагаю, вы понимаете моё решение.
Затем Херсель без колебаний повернулся к нему спиной, и Рокфеллер понял, что допустил ошибку. Внезапно его осенила мысль.
«Он пытается втянуть меня в переговоры? Укрепить свою позицию?»
Если так, значит, Херсель прекрасно понимает, что профессорам будет несладко, если он не перейдёт в Адель-Холл. Судя по его уверенности, это было весьма вероятно.
«Чёрт, какой же он хитрый лис…»
Выражение лица Рокфеллера стало жёстким, и он спросил напрямую:
— Хватит игр, какова твоя истинная цель?
Херсель остановился и обернулся.
— О чём вы? Какие игры?
Хотя на лице Херселя было написано притворное недоумение, Рокфеллер видел в нём лишь наглеца. Он глубоко вздохнул.
— В чём причина? Сложно вот так просто отказаться от преимуществ Адель-Холла.
В ответ на вопрос Херсель опустил взгляд и ответил.
— У меня есть Лимбертон и Аслей, которые были со мной до сих пор. Мне было бы совестно идти туда одному.
— Эти двое?
Взгляд Рокфеллера дрогнул. Аслей — мастер боевых искусств, а Лимбертон — лучник. Оба способные, но их специализация не соответствовала официальным курсам академии.
«За их заслуги я как раз планировал перевести их в Бюргер-Холл. Но этот парень?..»
Нежелание идти в Адель-Холл в одиночку могло показаться проявлением верности, но на деле это было явное требование повысить и тех двоих.
Размышляя, как всё дошло до такого, Рокфеллер снова вздохнул.
— Я напишу рекомендательные письма для Аслея и Лимбертона. Если ты всё понял, то должен отозвать своё возражение.
Это была огромная уступка, в сто раз больше, чем Рокфеллер обычно предлагал, но Херсель лишь удивлённо расширил глаза.
— Что?..
Поразительная дерзость Херселя не знала границ. Рокфеллер не мог понять, чего ещё тот хочет, но не был настолько глуп, чтобы идти на дальнейшие уступки. Покраснев от гнева, он выпроводил Херселя из кабинета.
«Этот негодяй становился всё изворотливее с каждым днём».
***
Я намеревался остаться в Шлафен-Холле под каким-нибудь благовидным предлогом. В конце концов, людские настроения переменчивы. Поначалу близость к «сценарию» давала мне преимущество, но теперь минусов, казалось, было больше, чем плюсов. Я уже предвидел, как на каждом шагу меня будут заставлять исполнять роли, предназначенные для второстепенных персонажей.
Но всё обернулось куда хуже: Аслея и Лимбертона в итоге тоже перевели в Адель-Холл.
Как так вышло?
«Меня раскусили? Учитывая, каким щедрым было предложение…»
Казалось, Рокфеллер получал удовольствие, разрушая моё будущее. Неужели он догадался о моём нежелании переходить в Адель-Холл? Даже если нет, он был тем ещё социопатом, умело распознающим чужую боль. Возможно, он почувствовал это инстинктивно.
— Кхм…
Я шёл через вестибюль Шлафен-Холла, когда услышал торопливые шаги. Ко мне спешила группа людей, заставив невольно нахмуриться.
Их одеяния — простые чёрно-белые одежды с эмблемой солнца на груди — выдавали в них членов Секты Солнца из фракции Ледяного Сердца.
Один из них, по-видимому, лидер, преградил мне путь. Остальные стояли молча, улыбаясь, что указывало на его высокий ранг. В руке, которую он почти полностью скрывал, мужчина держал книгу — как я предположил, святое писание их секты.
— В чём дело?
В моём голосе проскользнуло раздражение. Прищуренные глаза и лёгкие улыбки сектантов создавали тревожное ощущение, будто это были культисты, готовые спросить: «Верите ли вы в бога?».
— Если это религиозная агитация, проваливайте.
На мой резкий отказ мужчина ответил мягким тоном:
— О, мы никогда не навязываем свою веру. Спасение находит тех, кто приходит по своей воле. Впрочем, мы уже обсуждали наше учение на занятиях по общей культуре, так что в долгих беседах нет нужды.
Мужчина протянул книгу, которую я узнал по обложке — это был роман, что я читал раньше. Кажется, он ошибся.
— На самом деле, Херсель, я пришёл, потому что слышал, будто это вы заказали данную книгу.
— Понравилось? Решили поблагодарить?
Должно быть, сектантам наскучило читать одни лишь свои писания — молодые люди, полные энергии, всегда ищут что-то новое.
Пожав плечами, я коротко предложил:
— Почему бы на следующем уроке культуры не почитать роман вместо писания? Может, даже те, кто обычно дремлет, встрепенутся.
Я попытался пройти мимо, но сектанты снова преградили мне путь.
— Хм?
— Столь порочная книга?
— Порочная?
Когда я переспросил, мужчина быстро пролистал книгу и указал на определённые отрывки. Главным героем романа был мститель, чью семью убили демоны. В одной из сцен описывалось, как он отрёкся от своих убеждений и обагрил руки кровью:
[Хельдерик подумал: осквернить руки — это и есть Божья воля.]
[Если так, не будет ли он сам подобен демону?]
[Если Бог всемогущ, значит, так оно и есть. И смерть его семьи, и рождение демонов — всё это было Его замыслом. Если же Он оправдывается тем, что не смог этому помешать из-за своей ограниченности, значит, Он не всемогущ. И демон, и обманщик ничем не отличаются друг от друга; ни того, ни другого нельзя назвать благим.]
Что ж, довольно кощунственное заявление. Почувствовав лёгкую неловкость, я предложил решение.
— Просто объявите её запрещённой книгой для своих последователей.
Мужчина продолжал улыбаться, хотя его брови слегка дёрнулись.
— Я думаю, эту книгу следует сжечь.
— Разве у нас нет свободы выбора чтения? Кроме того, её одобрили профессора в соответствии со своими критериями. Это не религиозный вопрос, который вам стоит обсуждать со мной. Обратитесь к Рокфеллеру.
Мужчина замолчал, явно раздосадованный.
Проталкиваясь мимо них, я на миг остановился и задал вопрос:
— Раз уж зашёл разговор, мне любопытно: что бы вы подумали, будь вы на месте главного героя, Хельдерика?
Мужчина ответил без колебаний.
— Я бы счёл всё это частью Божьей воли.
Хоть я и атеист, мне пришло в голову, что так оно, возможно, и есть. Конечно, бог, в которого они верили, был подделкой, созданной «Вечным Оком» — главной теневой организацией Асареса.
Но если где-то и существует истинный бог, наблюдающий за ними издалека, то, возможно, всё действительно происходило не без причины.
— Хельдерик понял это лишь в самом конце.
Я тонко намекнул на финал, и мужчина, казалось, стал чуть менее недоволен. Поскольку эта секта контролировала студенческий совет, разжигать ненужный конфликт было бы неразумно. Я чувствовал, что нужно снизить враждебность и заключить хотя бы пакт о ненападении.
— В любом случае, я не собираюсь вмешиваться в вашу свободу вероисповедания. Пока вы не создаёте мне проблем, всё в порядке.
С этими словами я ушёл.
***
Следующий день, 11:00 утра.
В аудитории магического факультета Шлафен-Холла студенты взволнованно перешёптывались. Темой обсуждения были грядущие повышения.
— Эх, я был бы счастлив попасть хотя бы в Бюргер-Холл.
— Говорят, если плохо покажешь себя в первом семестре первого курса, повышения придётся ждать целую вечность. Некоторые так и сидят здесь до самого выпуска…
— Результаты же сегодня, да? А-а-а, я так нервничаю, что сейчас умру.
Даже старый профессор, обычно усердно читавший лекции, казалось, понимал важность момента и не вмешивался. В конце концов, событие было решающим.
Доросиан с недовольным видом закрыла книгу. Как и ожидалось, это был не учебник, а жанровый роман.
— Тьфу. Из-за чего шум?
— Сегодня день повышения. Конечно, все на взводе. Переход в Бюргер-Холл — это и пособие побольше, и привилегий больше.
— Хм? Да и здесь не так уж плохо, если не считать того, что выходить нельзя.
Доросиан, приписанная к Шлафен-Холлу, но пользующаяся всеми его благами, говорила с явным чувством превосходства.
— Ну, ты ведь только на занятия сюда ходишь, откуда тебе знать. А Шлафен-Холл далеко не самое комфортное место — общежития тут, мягко говоря, убогие.
— Правда?
Доросиан, потеряв интерес, снова открыла книгу. Несмотря на непрекращающийся шум вокруг, она, казалось, была полна решимости продолжить чтение.
Я, прилежно посещавший занятия, вздохнул и взглянул на пожилого профессора, сидевшего в кресле. Он, похоже, смирился с тем, что сегодняшний урок провален.
«А я ведь слушал…»
Ничего не поделаешь, я тоже достал жанровый роман. Внезапно Доросиан искоса взглянула на мою книгу, и её губы изогнулись в хитрой улыбке.
— О, а я эту уже читала. Концовка там такая…
— Где ты только набралась наглости спойлерить? Я в курсе, что главный герой умрёт.
Выражение безразличия на лице Доросиан смягчилось, и она спросила:
— Перечитываешь то, что уже читал?
— Во втором прочтении есть своя прелесть. Когда знаешь конец, лучше замечаешь все предзнаменования.
Я отвернулся от неё и сосредоточился на чтении. Какое-то время в аудитории были слышны лишь обрывки разговоров да шелест страниц.
Наконец прозвенел звонок. Наступило время обеда, но вместо того, чтобы направиться в столовую, студенты двинулись к доске объявлений.
В результатах не было особых сюрпризов. Как и ожидалось, меня, а также Аслея, Лимбертона, Доросиан, Рикса и Клабе перевели в Адель-Холл. Оставшихся членов банды Рикса повысили до Бюргер-Холла.
С моих губ сорвался тихий смешок.
Если подумать, я ведь дал клятву в первый день поступления. Тогда я в гневе заявил в своей комнате в Шлафен-Холле, что доберусь до Адель-Холла. Меня даже охватила лёгкая ностальгия.
***
Величественная карета двигалась к массивным воротам. Солдаты в доспехах, словно только что из кузни, чеканя шаг, расчищали путь.
— Лорд Гиллем прибыл! Открыть врата!
В ответ на тёплое приветствие командира Гиллем широко улыбнулся и помахал рукой из окна кареты. Когда экипаж въехал во дворец, слуги почтительно приблизились, отворили дверцу и помогли Гиллему ступить на землю.
Он продолжал обдумывать мысль, занимавшую его всю дорогу.
«Гедгару и остальным недостаёт чувства опасности».
В душе Гиллем был согласен с их мнением. Ставить какого-то проходимца на один уровень с великой фигурой прошлого было и вправду смехотворно.
Однако, если существовала хоть малейшая вероятность, что что-то нарушит их покой, не лучше ли было держать ситуацию под пристальным наблюдением?
«Я слышал, Херсель бен Тенест связан с Ледяным Сердцем. Постойте, Ледяное Сердце?..»
Гиллем внезапно вспомнил то, о чём давно старался не думать.
— Хе-хе-хе. Ах, да.
Леди Деревиан, использовавшая имя Тенестов как щит. Та самая рыжеволосая женщина сбежала именно туда.
http://tl.rulate.ru/book/123773/7188613
Готово:
