Полки были заставлены окаменелостями. Это был кабинет профессора Гомона. Чего здесь только не было: свитки пергамента, чертежи и прочие бумаги были небрежно рассованы по банкам и склянкам. Гомон, дремавший прямо за длинным столом, уронив на него голову, открыл глаза. В руке он сжимал лупу.
— А? Ах да, я же собирал кости.
С отсутствующим видом почесав затылок, Гомон попытался вспомнить. В голове стоял туман, но он точно помнил, как аккуратно разбирал принесённые кости и раскладывал их по местам. В процессе он порезал руку об острый рог на одном из черепов и пошёл к полке с зеркалом за пластырем. Но тут же замер от изумления.
«Ч-что это сейчас было?»
Мельком взглянув в зеркало, он увидел, что за столом кто-то сидит. Мужчина с неестественно бледной кожей. Но стоило ему обернуться — никого не было. Гомон тяжело вздохнул и рухнул в кресло. Должно быть, галлюцинация. В последнее время он зачитался старыми книгами. Отмахнувшись от наваждения, профессор снова взял лупу, чтобы продолжить работу. Вот только кости исчезли.
— А?
— Вы уже закончили, так почему бы вам как следует не отдохнуть?
Внезапный голос разорвал тишину. Гомон медленно повернул голову. Удивительно, но тревоги он не чувствовал. Напротив, было такое ощущение, словно ему предстояла непринуждённая беседа с дорогим гостем. Профессор моргнул.
— А?
У стены, прислонившись к ней, стоял нагой мужчина. Рога на голове, крылья за спиной, а ниже плавно покачивался чёрный хвост. Его бледная кожа мерцала, словно усыпанная звёздами. Даже в своём ошеломлённом состоянии Гомон понял: то, что он видел, лежало за гранью реальности.
— Я сплю?
— Да. Это всё сон. Осознанный, если хотите. Не правда ли, чудесно? Если чего-то желаете — просто представьте. Считайте это моей благодарностью за то, что разбудили меня.
«Удобно». — Подумал Гомон.
Он всегда мечтал жить без сна — сколько бы ещё времени он мог посвятить исследованиям! И пусть это лишь сон, но раз он в сознании, то может использовать это время с толком.
— Исследования во сне, хм? Неплохо.
Гомон открыл лежавшую рядом полуобгоревшую книгу. Тот самый фолиант, что помог ему отыскать кости. Мужчина проявил интерес.
— Что это за книга?
— А, эта? Древний трактат, который я изучаю.
Когда-то Ледяное Сердце был захвачен королевством Белам. Эту книгу написали они. Правда, когда Академия вернулась во владение Империи, половина книги сгорела...
— Вечно эти войны... всё обращают в пепел, а потомкам остаётся лишь гадать, что было в прошлом.
Пока Гомон ворчал, мужчина скучающе зевнул.
— Неужели чтение — это и есть ваше желание?
— Не стоит его недооценивать. Здесь столько вопросов! В голове роится столько теорий, что мозг чешется.
Вздохнув, Гомон протянул древний текст незнакомцу.
— Говорят, здесь записана история той войны, но её трудно расшифровать. Как именно они вторглись в крепость и зачем закопали те кости на заднем дворе?
Мужчина усмехнулся.
— А, это? Я мог бы вам рассказать.
— Что?
— Это была работа инкуба. Инкуба, что спустился в мир людей и питался их снами.
Гомон и не заметил, как наготу мужчины скрыл элегантный джентльменский костюм. Поскольку всё это было сном, профессор не удивился и лишь переспросил:
— Инкуба?
— Да, именно. Инкуба.
Гомон счёл это утверждение вздором. Поверить в то, что Ледяное Сердце захватило существо, в самом существовании которого сомневались, было трудно. Но мужчина продолжал, словно вспоминая прошлое.
— Инкуб, очнувшись от долгого сна, изучил новые обычаи людей и представился джентльменом. «Я подарю вам приятные сны в обмен на пищу» — такое предложение он сделал королю страны под названием Белам.
Легенда об инкубах зародилась именно в Беламе. Была там старая сказка о глупом инкубе, который пытался сладкими речами поглотить королевство, но был перехитрён мудрым королём и убит. Известная классическая история. Однако рассказ незнакомца немного отличался от оригинала.
— Но, на удивление, король сделал предложение получше. Он пообещал даровать инкубу землю в обмен на помощь в одном деле. Инкуб счёл сделку неплохой. Он подумывал создать в тех краях «Мир Грёз» и приглашать туда людей. Платой за вход были бы сны, а взамен он дарил бы приятные впечатления.
Больше походило на деловое предложение, чем на жуткие сказки, в которых инкуб высасывал из людей жизненную силу, оставляя от них лишь иссохшие мумии.
— Так что за дело поручил ему король? — Спросил Гомон.
Взгляд мужчины стал скорбным.
— Он попросил меня помочь ему завоевать Ледяное Сердце, пообещав взамен землю. Но нынешние короли — настоящие предатели. Знаете, что он сделал, когда дело было сделано?
— И что же?
— Он разрубил меня на куски и закопал на заднем дворе.
Гомон прищурился. Мужчина сказал «меня». Словно он и был тот самый инкуб.
— Вы сказали «меня»? Что вы имеете в виду?..
— Разве вы не находили это странным, Гомон? Почему кости были легче воды?
Щёлк-щёлк—
Мужчина с затуманенным взором приблизился.
— Да потому что это были не кости. Видите ли, моё тело не тлеет даже после смерти. То, что вы приняли за кости, было лишь созданной мной иллюзией.
Из тела мужчины хлынули потоки крови, словно показывая, как его расчленили. Глаза Гомона расширились от жуткого зрелища.
— Т-так чего же вы хотите?
Леденящим душу взглядом мужчина ответил:
— Мести.
Его голос был безразличным, но пропитанным острой злобой.
— Хм-м, после такого долгого сна я порядком проголодался. Пожалуй, для начала я пожру сны всех, кто здесь нвходится...
Мужчина щёлкнул пальцами. В тот же миг шум дождя за окном стих, а комнату стали наполнять мыльные пузыри. Гомон потряс головой и снова открыл книгу.
— Какой же странный сон мне снится.
***
Проливной дождь обратился в мыльные пузыри. Я как раз искал, кого бы приобщить к поискам одного тайника, и видел, как по коридору тут и там валяются спящие люди. Некоторые, придя в себя, уже поднимались, но большинство с отсутствующими лицами просто гонялись за пузырями.
— Хи-хи, бабочка!
— А? Я её поймаю!
— Нет уж, я поймаю! Хи-хи.
— А что мы вообще делали?
— Кто знает? Хи-хи.
Сознание у них было совершенно затуманено. Осознай они, что это сон, он стал бы для них осознанным. А так — они просто блуждали в мире грёз, словно глупцы, попавшие в ловушку иллюзии.
{Херсель, что здесь, чёрт возьми, происходит?} — Взволнованно спросил Донатан.
— Можно было бы сказать, что мы тут все дружно съехали с катушек... но, похоже, снова назревает какая-то заварушка. Наверное, пробудилось то, что спало вечным сном.
Хоть я и отмахнулся от ситуации, но прекрасно понимал, что происходит.
Это было доказательством того, что Мир Грёз материализовался.
Сценарий наконец-то начался.
[Ирте, Инкуб Грёз]
Классификация: гуманоидный монстр, демон.
Ирте разумен и способен к речи.
У него три основные способности:
Первая — призыв усыпляющего газа.
Вторая — гипноз, действующий только на спящих.
Он настолько силён, что может даже воскреснуть после смерти.
И последняя — способность совмещать своё подземелье, Мир Грёз, с реальностью.
На первый взгляд он кажется бессмертным и способным творить, подобно богу, но, к счастью, до такого уровня он не дотягивает.
Его слабость — ядро, спрятанное в глубине подземелья.
Уничтожение ядра развеивает иллюзию, и его давно подтверждённая смерть становится реальностью.
Задача не слишком сложная, но, учитывая, что это его единственная уязвимость, трудность вполне соразмерна.
Так кто же те, кому поручено его победить?
Это ключевые персонажи на позициях магов:
Белман, мастер барьеров,
Рикс, мастер материализации,
Эдина, оборотень, и их помощник Рокфеллер.
За исключением Рикса, первокурсники магического факультета из Аделье тренировались под руководством Рокфеллера в запечатанном помещении, известном как магическая комната.
Благодаря этому они не подверглись действию усыпляющего газа, пронёсшегося по округе, не попали в ловушку сна и могли свободно передвигаться.
«Мне-то здесь делать нечего, верно?»
Все условия были идеально соблюдены, и, казалось, не было никаких причин для срыва сценария.
До сих пор меня втягивали во всевозможные передряги, и на меня охотились злодеи просто потому, что я поступил в академию, но с Ирте меня ничего не связывало.
Если главные герои спросят, чем я занимался, пока они сражались, я просто скажу, что спал и видел сны, как и все остальные.
Конечно, гипноз Ирте на меня не подействовал.
[Обнаружена опасность. Тип: Гипноз.]
[Черта активирована.]
— Хе-хе.
Так что теперь, пользуясь полной свободой действий, мне оставалось лишь не спеша отыскать себе телохранителя, проникнуть в подземелье и забрать оттуда припрятанный предмет.
Надеюсь, на этот раз они справятся со всей грязной работой сами.
***
В кафе Адель-Холл Лиана открыла глаза.
Она подняла голову, и несколько рыжих прядей прилипли к её губам.
— М-м-м...
Привычным жестом она поправила волосы и огляделась.
Кафе было заполнено людьми, которые бродили вокруг в оцепенении.
В воздухе парили мыльные пузыри, и люди радостно гонялись за ними.
— Смотрите, стрекоза!
— Да это же фея!
— Нет, это моё любовное письмо!
Зрелище было поистине диковинным.
«Я сейчас сплю?» — Подумала Лиана, и от этой мысли её сознание, казалось, немного прояснилось.
Затем она заметила Сициллу, которая лежала ничком на столе напротив.
Лиана осторожно потрясла её за плечо.
— Сицилла?
— Ух, у-у-ух...
Сицилла протёрла глаза и медленно очнулась.
Лиана моргнула затуманенными глазами.
— Сицилла, что мы делали?
— Пили чай.
— Ах, точно. А о чём мы говорили?
— Э-э... о твоём женихе, кажется?
Их разговор, вялый и неспешный, продолжался.
— Ах, да. Но... разве у меня был жених?
— Э-э... Херсель?
— Что? Странно. Разве мы?..
Пока Лиана говорила, Сицилла огляделась.
— Кстати, почему мы на балу?
— На балу?
Лиане казалось, что это просто кафе.
— Ну да, видишь, вон там люди танцуют вальс.
На самом деле это были лишь люди, бредущие за мыльными пузырями, пошатываясь.
— А вон там даже оркестр, хи-хи.
Но оркестр состоял из людей, которые неловко мычали, издавая звуки, похожие на визг резаных поросят.
Было ясно, что Сицилла не принимала никаких наркотиков.
Похоже, они попали в какой-то странный сон.
***
Клубный этаж утонул в багровых и чёрных тонах.
Все ткани превратились в красные ковры, и в воздухе изредка пролетал пепел.
Место полностью преобразилось в подземелье в стиле замка владыки демонов.
Студенты бродили вокруг с отсутствующими лицами, хихикая себе под нос.
— А здесь всегда так было?
— А? Может быть? Как-то по-домашнему. Я что, сплю?
В этот момент студенты внезапно повернули головы на звук лязгающей брони.
Лязг-лязг—
Я, смешавшись с толпой студентов, наблюдал за ним.
Это был рыцарь в полных латах, но внутри он был совершенно пуст.
Один из монстров подземелья, населявших замок, один из миньонов Ирте.
Лязг-лязг—
К счастью, он меня не заметил и прошёл мимо.
Тут одна из девушек, что болтали ранее, обняла рыцаря со спины.
— Аленд, да? Ой, погоди. Доспехи какие-то большие... или мне кажется? А, неважно. Отнесёшь меня в мою комнату? Что? Хочешь сказать, теперь, когда я выросла, ты не будешь катать меня на спине? Пф-ф, какая разница. Это всё равно сон. Я просто залезу сама.
Девушка легонько шлёпнула по доспехам и насильно взобралась рыцарю на спину. Ла́тник, не обращая на неё внимания, продолжил свой путь, унося её с собой.
{Странно, он не нападает.} — С любопытством отметил Донатан.
Миньоны никогда не нападают на тех, кто заблудился во сне. Это было логично: эти люди — их источник энергии. Убивать их не было никакого смысла. Они нападают только на тех, кто, как и я, не попал в ловушку сна.
Но где, чёрт возьми, Риамон? Я брожу тут кругами, но не могу найти парня, которого наметил себе в телохранители. Туда, где Мирсель и Эруцель, я тоже сунуться не могу. То место кишит миньонами, и они куда сильнее обычной нежити.
Как человек, владеющий лишь ограниченным «физическим телекинезом», я не был уверен, что смогу прорваться через эту орду. Но и стоять здесь без дела — тоже не вариант. Я начал тихонько идти, смягчая шаги.
Вдруг какой-то парень со стеклянным взглядом ткнул пальцем в мою сторону и заорал:
— Плюшевый мишка!
Что за бред? Этот парень совсем не в себе.
Я уже собирался проигнорировать его и пойти дальше, как вдруг кто-то, на удивление, окликнул меня.
http://tl.rulate.ru/book/123773/7088930
Готово:
