В нашей нынешней группе Белман и Рикс считаются фактическими лидерами. Однако Рикс пребывает в прострации, всецело поглощенный поддержанием своей магии созидания. Белман находится в схожей ситуации. Если его концентрация ослабнет, барьер рухнет, и мы будем растерзаны подавляющим числом нежити, надвигающейся на нас, словно оползень. Времени на разработку стратегии нет.
Учитывая сложившуюся ситуацию, руководство должно быть передано кому-то другому.
— Риамон лучше всего подходит на роль лидера. Если Рикс сможет создать для него двуручный меч, этого будет достаточно. — Предложил Эруцель, наиболее активно выражавший свое мнение.
— Подумайте сами. Если он будет размахивать двуручным мечом посреди коридора, враги даже не смогут к нам приблизиться. Мы будем в безопасности. — Продолжал Эруцель.
Риамон уставился на Эруцеля, как на идиота. — Ты действительно ожидаешь, что я буду безостановочно размахивать двуручным мечом? И ты правда думаешь, что у меня хватит на это выносливости?
Эруцель, по сути, глуп. Он лишь тратит наше драгоценное время своей бессмыслицей.
Не в силах больше наблюдать за этим, Белман вмешался: — Барьер продержится еще около десяти минут. За это короткое время вы все должны схватить снаряжение из оружейной в конце правого коридора и вернуться. Некоторым из вас также нужно заблокировать правую лестницу.
Даже говоря это, Белман постоянно поглядывал на барьер и магический круг, явно изо всех сил стараясь сохранить концентрацию.
Попытка поддерживать магию без посоха, одновременно разрабатывая стратегию, явно его перегружает.
— Эм, на чем я остановился? Ах да, соберите как можно больше оружия. У людей в главном зале нет средств защиты. Они держатся временными мерами, но это лишь вопрос времени, когда это перестанет работать.
Подводя итог: прежде чем магия Белмана иссякнет, мы должны прорваться через коридор, собрать оружие и вернуться. Если мы потерпим неудачу, Белман умрет. Пропуск даже одного мертвеца приведет к тому же результату.
Если концентрация Белмана ослабнет, барьер исчезнет.
И все же…
— Разве мы не выстраиваемся в ряды не просто так? Разделение ролей имеет решающее значение. — Раздраженно пожаловался Эруцель.
— О, посмотрите на Белмана! Впервые вижу, чтобы он говорил такую глупость. — Насмешливо заметила Сицилла.
— У меня есть хорошая идея. Мы можем использовать Эруцеля в качестве приманки. Судя по тому, как нежить на него нацелилась, думаю, именно его лицо их провоцирует. — Предложил Риамон, сделав заявление, на удивление близкое к истине, хотя и отвлекающее от основной проблемы.
Наблюдать за ними было завораживающе. Раньше таких разговоров не было, но с тех пор, как присоединился Эруцель, эта нелепая троица каким-то образом сформировалась.
Тик-так—
Громко раздался звук секундной стрелки карманных часов. Время неумолимо бежало. Если мы не примем решение в ближайшее время, могу погибнуть и я.
Я почувствовал необходимость вмешаться.
— Вот вам совет: если вы позволите хотя бы одному мертвецу проскользнуть в правый коридор, Белман умрет. Именно поэтому, Лимбертон, лучше всего, если ты останешься здесь и защитишь его.
Как только я это сказал, лицо Лимбертона просияло. — Я ведь тоже могу обеспечить поддержку с дальней дистанции, верно?
— Именно.
Благодаря его острому зрению ему будет легко обнаружить приближающихся врагов даже в этой хаотичной обстановке.
— Что касается остальной формации…
Я огляделся, предлагая совет, не настаивая на нем. — Лучше всего, если Сицилла возглавит группу.
Сицилла бросила на меня слегка кислый взгляд. — Теперь ты раздаешь приказы? Разве не ты говорил нам думать и решать самим?
— Я просто делаю предположение. Еще не поздно прислушаться, а потом решить.
Сицилла глубоко нахмурилась и замолчала. Время истекало, и я быстро продолжил.
— Сразу за ней должны идти Лиана и Аслей. Вы двое справитесь с врагами, которые проскользнут по бокам.
Эруцель подозрительно посмотрел на меня. — В таком случае, разве я не подошел бы лучше? Было бы лучше объединиться с кем-то из того же Адель, а не с этим… варвар— кхм, иностранцем. В конце концов, я видел, на что они способны.
Предложение Эруцеля казалось достаточно разумным, и остальные из Адель согласно закивали.
Даже если я занял первое место на промежуточных экзаменах, я из Шлафен. Учитывая различные стили боя каждого, понятно их опасение относительно моих решений.
Я почувствовал необходимость объяснить.
— В твоем случае твои атаки включают широкие, размашистые удары. Если ты пойдешь впереди, Сицилла может пострадать.
Хотя он оставался скептичным, это правда, что Эруцель учился фехтованию у сэра Коула.
— С другой стороны, колющие атаки и захваты идеально подходят для поддержки союзников, потому что они имеют меньшую площадь поражения. По той же причине Риамон также подходит для этого. То, что он сейчас владеет длинным мечом, не означает, что его фехтование изменилось с тех пор, как он использовал двуручный меч.
Эруцель нервно сглотнул. Казалось, он начал принимать объяснение, но я знал, что он найдет к чему придраться, если я не предоставлю больше деталей. Чтобы сэкономить как можно больше времени, я изложил все, что организовал в своей голове, одним махом.
— Ничего страшного, если несколько проскользнут. Некоторые из них могут прорваться мимо вас троих. За них будут отвечать Риамон и Эруцель. Если вы будете держаться на некотором расстоянии от Лианы и Аслея, вы сможете сражаться, используя свое обычное фехтование, без разочарования. Используйте это преимущество по максимуму.
Чтобы это сработало, Риксу пришлось бы напрячься еще сильнее.
— Итак, Рикс, выжми из себя остатки маны и создай мечи для этих двоих. Оружейная совсем рядом, так что это не займет много времени. Как только все схватят свое снаряжение, ты сможешь отдохнуть. Сосредоточься на восстановлении маны на обратном пути.
Правый коридор на первом этаже ознаменовал последний рывок в квесте по добыче оружия. Выжать последние силы из маны Рикса здесь было ключом к максимальной эффективности.
Следующей была Эдина.
Я уже знал ее способности, но, поскольку у меня было мало взаимодействия с ней, я притворился невежественным и спросил: — А ты, Эдина, верно? Какова твоя специализация в магии?
— Это немного необычно, но я специализируюсь на магии трансформации.
Магия Эдины была особенно уникальной среди элементальных типов. Она не включала в себя ее собственное превращение, а скорее изменение формы или текстуры объектов. По сравнению с Белманом и Риксом, у нее был меньший естественный запас маны, поэтому она берегла эту способность.
— Тогда ты заблокируешь правую лестницу, чтобы не дать нежити продвинуться. Этого должно быть достаточно, пока остальные будут собирать снаряжение из оружейной, верно? Ты справишься с этим?
— Кажется, это не слишком сложно.
Моя роль заключалась в том, чтобы обеспечить безопасное прибытие Рикса и Эдины к лестнице в конце правого коридора. Как только мы заблокируем этот путь, быстрый возврат станет возможным.
— Когда доберетесь туда, Рикс, передай Эдине свой посох. Магия трансформации потребляет много маны, и без посоха она, скорее всего, будет нестабильной.
Рикс кивнул.
Я окинул взглядом лица всех присутствующих, пытаясь понять, усвоили ли они мой план. Белман, Аслей, Лимбертон и Рикс были полностью сосредоточены на поддержании барьера, но у остальной группы были странные выражения лиц. Их глаза были полны замешательства — неужели…
— …мне ведь не нужно повторять все с самого начала, верно?
Члены Адель покачали головами. Затем Эруцель, все еще пребывая в оцепенении, спросил Рикса: — Этот парень… действительно мой брат?
— Разве он не был таким еще в особняке?
— Определенно нет. Его, должно быть, подменили. Настоящего, должно быть, заменили в день поступления. Впрочем, плевать, даже если он мертв.
Остальные, казалось, думали о том же. Риамон кивал, слушая объяснения Эдины, а Лиана и Сицилла что-то шептали друг другу.
Казалось, их ожидания были настолько низкими, что их удивила моя связная речь.
— Может ли это быть одним из тех состояний, когда интеллект человека временно повышается из-за болезни?
— Это звучит довольно правдоподобно.
Ну да, для вас, ребята, я всего лишь обезьяна с парой трюков, не так ли? Чтоб вас...
— Если вы уяснили, о чем вы все еще разговариваете? Займите свои позиции.
Холодно сказал я, прищурив глаза и позволяя «Огню Благородной крови» гореть внутри меня.
Их плечи дернулись, когда они поспешно принялись действовать.
— Ч-тто!
— Д-да, понял.
Когда приготовления были закончены, я посмотрел на Белмана. Поскольку он был ядром нашей стратегии, я заговорил более мягким тоном.
— Я что-то не так сделал? — Спросил он с беспокойством.
— Нет, совсем нет. Я просто собирался сказать тебе, что теперь можно снять барьер в правом коридоре.
Барьер исчез, и нежить, словно только этого и ждавшая, ринулась вперед.
Крррррррр—
Те, кто занял свои новые позиции, встретили хлынувшую в коридор нежить яростной контратакой.
Грохот—!
Я услышал звук рассекаемой плоти и удары Аслея, сокрушавшего нежить, следуя вплотную за Эруцелем и Риамоном, которые шли впереди меня.
По мере нашего продвижения нежить начала разделяться и атаковать с обеих сторон.
Крррррр—!
Прорвавшись сквозь первоначальный строй Сициллы, вторая волна, возглавляемая Эруцелем и Риамоном, широкими взмахами мечей отделила верхние части тел нежити от нижних.
Взмах—!
Как и ожидалось, нескольким мертвецам удалось прорваться, вероятно, из-за незнакомства с оружием. Я быстро расправился с ними короткими ударами меча, обезглавливая их на ходу.
Тем временем Эдина взглянула на Рикса и воскликнула: — Вау, Рикс! Как ты умудряешься так быстро продвигаться, используя магию?
— После бесконечных боев с этим ублюдком Макдалом я привык.
Хотя к этому моменту у него уже начинала заканчиваться мана, о чем свидетельствовало его тяжелое дыхание.
— Х-Хафф… Х-Хафф…
Видя его мучения, я даже немного приободрился. Я наблюдал с ухмылкой, когда случайно пропустил одного мертвеца.
Тук—!
Лимбертон позаботился о нем. Я отвернулся от нежити со стрелой, торчащей из сердца, и ускорил шаг.
— Мы почти на месте. Быстрее.
Черная кровь брызгала с каждым нашим шагом. Основные бойцы стиснули зубы и держались, пока в конце правого коридора не показалась большая входная дверь. Рядом с дверью находился вход на лестницу, которую предстояло заблокировать Аслею и Эдине.
— Аслей, продержись еще немного. — Обратился я к тяжело дышащему парню. — А ты, Эдина, сделай лестницу липкой. Аслей, проследи, чтобы ни один враг не добрался до нее, пока она работает. О, и можешь смело выбросить свои ботинки. Я куплю тебе новые — дорогие.
Аслей сдерживал поток нежити, поднимавшейся по лестнице с первого этажа. Тем временем Рикс передал Эдине свой посох. Девушка начала творить заклинание, окутывая ступени вязкой субстанцией, делая их липкими, словно смертельная ловушка для мух. Ботинки Аслея тоже мгновенно приклеились к полу, но, избавившись от них, он вновь обрел свободу движений.
Тук—!
Аслей мощным прыжком взмыл вверх и снова приземлился на каменный пол коридора. Даже если бы отдельные мертвецы попытались взобраться по телам своих собратьев, чтобы добраться до нас, Аслей, словно несокрушимая скала, преградил бы им путь.
Убедившись в успехе их действий, я повернулся к входу в оружейную. Остальные, шедшие впереди, уже начали спешно собирать оружие внутри. Как и следовало ожидать от арсенала крепости, там царило изобилие всевозможного оружия, представленного в несметных количествах.
— Как я и думал, здесь завалялся двуручный меч.
— Погоди, Риамон, ты действительно собираешься взять только его? — Удивленно спросил Эруцель.
Я прервал его: — Оставь его в покое. Нет никакой гарантии, что наше возвращение будет легким. Нам нужно как минимум два человека, чье внимание будет сосредоточено на обороне.
Обычно нам приходилось бы отбиваться от тварей, карабкающихся по стенам и проникающих через оконные проемы. Мы еще не столкнулись ни с одной, поскольку продвигались слишком быстро, но теперь, когда мы вооружились, их появление было лишь вопросом времени.
Я поднял щит, ростом почти с меня, и быстро подошел к лестнице, протягивая его Аслею.
— Аслей, действуй как прежде. Ты знаешь, что делать, верно?
— Понял.
Своей нечеловеческой силой Аслей с оглушительным грохотом обрушил тяжелый щит на пол у входа на лестницу.
Ба-бах—!
Нежить тут же принялась судорожно просовывать костлявые пальцы в узкие щели между щитом и стеной. Хотя эта преграда выглядела временной, им потребовалось бы немало времени, чтобы ее преодолеть.
Эдина, полностью истощив свой запас маны на трансформацию лестницы, бессильно опустила руку, державшую посох. Получив столь необходимую передышку, мы спешно наполнили найденные в оружейной сумки необходимым снаряжением. Сицилла, из-за своего небольшого роста, выбрала легкий и короткий посох, в то время как тяжелое оружие досталось Аслею. Остальные равномерно распределили ношу, а Риамон и Лиана, сделав ставку на мобильность, взяли лишь самое необходимое, чтобы не отставать от своих обязанностей по охране.
На этом первый этап нашего плана был успешно завершен.
— Теперь забираем Белмана и Лимбертона, направляемся в главный зал и распределяем оружие.
Общее затраченное время: 28 минут. Учитывая, что обычно эта задача занимает не менее 40 минут, мы сэкономили почти четверть часа, получив столь ценную передышку.
— Как только доберемся, немного отдохнем.
Одно лишь слово «отдохнем» озарило усталые лица наших спутников.
***
Едва он ступил в коридор, как нежить, словно повинуясь невидимой команде, расступилась, освобождая нам проход. Тем не менее, впереди все еще виднелись группы корчащихся мертвецов, повернутых к нам спиной.
В этот самый миг ослепительно белый разряд молнии пронзил узкую брешь между телами нежити.
Треск—!
Сгрудившиеся мертвецы окутались едким дымом и рассыпались в кучки обугленного пепла. Луон, словно тень, скользнул в образовавшуюся брешь и тихо затаился среди прижатых к стене мертвецов. Он едва заметно указал пальцем в направлении надвигающейся орды.
Грохот—!
За зловещим роем врагов донесся приглушенный голос.
— …черт, да их тут немерено.
Знакомый голос. Это определенно был один из профессоров, которые исподтишка наблюдали за ним всякий раз, когда он покидал территорию академии.
Луон незаметно растворился в толпе нежити, легко сжимая в руке небольшую статуэтку воробья.
Ш-ш-ш—!
Каждый раз, когда профессор взмахивал своим электрическим кнутом, оторванные конечности мертвецов с треском рассекали воздух. Незаметно приблизившись, Луон резким движением вонзил свой клинок в спину ближайшего зомби.
Тук—!
— Угх!
Судя по хриплому стону профессора, меч пронзил не только истлевшую плоть мертвеца, но и достиг его собственного живота. Нежить тут же рассыпалась в пыль, и взгляд профессора встретился с холодным презрением в глазах Луона.
— Луон аль Банас… я всегда знал, что однажды ты доставишь немало хлопот.
Луон презрительно усмехнулся. — Если знал, то почему не остановил меня раньше?
Профессор стремительно взмахнул своим посохом.
Ш-ш-ш—!
Из его тела вырвался бушующий поток пламени, достаточно мощный, чтобы испепелить все вокруг. Луон инстинктивно выставил перед собой статуэтку воробья, создавая временный магический барьер. Но профессор не сдавался; стиснув зубы от ярости, он продолжал шептать слова заклинания.
— Хмф!
Луон молниеносно рассеял защитное поле и взмахнул своим клинком, одним точным ударом обезглавив профессора.
Взмах—!
Голова поверженного мага с глухим стуком упала на каменный пол. Это был последний из блуждающих профессоров.
Пока Луон стряхивал с лезвия меча багровую кровь, в тишине коридора отчетливо раздался треск.
Луон внимательно осмотрел статуэтку воробья в своей ладони.
— Хм.
Вероятно, от чрезмерного использования хрупкий артефакт начал покрываться сетью мелких трещин.
— Долго она мне не прослужит.
Луон спрятал статуэтку в карман и направился к входу на лестницу, где неожиданно столкнулся с Круэлем.
— Ты разобрался со всеми профессорами?
— Согласно дежурному расписанию их было четверо. Если, конечно, не было никаких сюрпризов, то да, это должны быть все.
Луон отвел взгляд от безжизненных тел профессоров, живописной цепочкой разбросанных по коридору, и спросил Круэля: — Но, Круэль, что ты здесь делаешь вместо того, чтобы спокойно отдыхать?
Он велел этой троице наслаждаться бездельем до прибытия остальных. В конце концов, люди, запертые внутри цитадели, обитали лишь в нескольких относительно безопасных зонах: студенческих общежитиях, профессорских покоях и еще паре этажей. Отдельные заблудшие души могли еще бродить по кампусу, но для них они были лишь жалкими игрушками.
Круэоь на мгновение запнулся, прежде чем ответить: — Ну, это насчет пути эвакуации…
Луон пристально посмотрел на Круэля и тихим, пронзительным голосом спросил: — Я когда-нибудь лгал тебе?
Когда придет час, все здесь умрут. Эти люди прекрасно понимали, что не собираются здесь погибать, поэтому заранее подготовили собственный путь к спасению. Но по реакции Круэля не было похоже, чтобы он в этом сомневался.
— Нет, просто…
Круэль не договорил, прежде чем отрицательно покачать головой.
— Нет, забудь. Увидимся вовремя.
Круэль выдавил неловкую улыбку и поспешно спустился по лестнице. Луон подошел к окну и задумчиво посмотрел вниз. Первое, что привлекло его внимание, — это фонтан у подножия лестницы. Нежить словно обходила это место стороной, что делало его странно выделяющимся на общем фоне всего остального.
Затем его взгляд скользнул на тренировочную площадку. Мертвецы выстроились по обе стороны, словно приветствуя прибытие императора, образуя идеально ровную аллею. Идущей по самому центру этой живой процессии оказалась не кто иная, как Фелия.
Луон внимательно наблюдал за ней, не отрывая взгляда, стараясь не упустить ни малейшей детали в ее действиях.
— Такая возможность выпадает крайне редко.
Давным-давно великий дракон избрал своим пристанищем Ледяное Сердце. Фелия явно планировала воскресить его в качестве могущественного неживого существа. Хотя это, несомненно, нарушило бы хрупкий баланс игры, другого выхода, по всей видимости, не было. Если Херсель собирался привести в этот мир существо, способное изменить его ход, они должны были подготовить нечто столь же, если не более, грозное.
— Как я и предполагал, терраса — лучшее место, чтобы наблюдать за этим зрелищем.
http://tl.rulate.ru/book/123773/6350387
Готово:
