Субботнее утро.
Сегодня вестибюль Шлафен-Холла оставался таким же гулким, как и всегда.
Старшекурсники нервно расхаживали по кругу, топая ногами, а мои однокурсники-первокурсники перешёптывались между собой с тревожными лицами, твердя: — Что же нам делать?
Старшие вечно сидели без гроша, так что их понять можно. Первокурсники же, наверное, переживали из-за предстоящей практики в подземельях.
Месяца хватило, чтобы студенты, сдавшие третий экзамен, из любопытства расспросили старших о тонкостях таких испытаниях.
Однако, заметив меня, их лица просветлели, и они тут же окружили меня.
— Эй, да это же Херсель!
— Херсель здесь!
— Херсель!!
Они выглядели слегка поехавшими, словно обезумевшие от голода люди, собирающие в горах первые попавшиеся грибы. Озадаченный, я поинтересовался, всё ли у них в порядке.
— Вы что, все с ума посходили?
— Нет, просто случилось кое-что, что не даёт нам покоя.
— Объясните нормально, в чём дело.
Старшекурсник, дрожа от волнения, уже открыл было рот, но Атера, не выдержав, вмешалась: — Студенты из Бюргер-Холла объявили нам войну.
— Войну? Они что, собираются напасть?»
Я рассмеялся, но Атера говорила серьёзно: — Лучше бы напали! Большинство из нас живут на доходы от заказов, ты же знаешь?
Тут до меня начало доходить.
Распределение заказов было примерно таким: 10% от профессоров, 30% от Адель-Холла и целых 60% — от Бюргер-Холла.
И недавно у нас вышел конфликт с ними из-за тех братьев, Эбила и Шубила, или как там их...
— Только не говори, что они заявили, что больше не дадут нам ни единой работы?
— Верно. Из-за этого здесь сейчас царит не лучшая атмосфера.
Это серьёзная проблема.
Потерять половину средств к существованию — дело нешуточное.
Как человек с обострённым чувством справедливости, я не мог просто наблюдать за этими жалкими созданиями.
— Надо было копить деньги, пока была возможность.
Ну, совет я дал. Теперь можно и поесть.
— Погоди! Ты просто уйдёшь, оставив всё как есть?
— Если ты представитель, разбирайся со всем сама. Сколько можно просить меня об одолжениях?
— Но всё-таки...
Я бросил взгляд на надоедливую Атеру и успокоил её: — Конфликт не будет долгим. Как думаешь, сколько выдержат эти избалованные неженки, привыкшие к царской жизни? Скоро у них начнутся внутренние раздоры.
Они же те ещё мажоры, готовые платить золотом за пустяковые поручения.
Сколько продержатся эти буржуа, привыкшие к роскошным авто, если им придётся ходить пешком?
— А вам стоит очнуться и перестать жить одним днём. Либо займитесь бизнесом через клубы, либо учитесь усерднее, чтобы попасть в ваш престижный Бюргер-Холл.
Сказав всё, что хотел, я двинулся дальше, однако слова Атеры заставили меня замереть.
— Ты же знаешь, что мы последние в очереди на аренду оружия в академии? Эти выскочки из Бюргер-Холла заявили, что им нужно всё до последнего, и забрали снаряжение. Это был продуманный удар. Все знают, что практика первокурсников в подземельях уже на носу.
Мозг на миг отключился.
Студенты Бюргер-Холла щеголяли личными артефактами, купленными на свои щедрые стипендии, так что арендное снаряжение им и даром не нужно.
Его брали только бедняки из Шлафен-Холла, а раз нас мало, академия и не запасалась им впрок.
— Вы обсуждали это с профессорами?
— Конечно. Было короткое совещание, но толку ноль.
Я живо представил, как профессора орут друг на друга через стол. Наверняка они спорили, что делать, если в реальной ситуации у студентов не окажется снаряжения, а потом решили, что добывать его вовремя — наша обязанность.
Академия помешана на «практичности», так что в студенческие дела, вроде поиска оружия, они не лезут.
Атера, сжимая кулаки, нахмурила брови.
— Профессора — те ещё циники, но эти Бюргеровские ублюдки… они что, всерьёз решили играть по грязному?
— Да, эти ублюдки перешли черту.
И очень серьёзную.
Они превратили вопрос жизни и смерти в похабный розыгрыш. Личное снаряжение было лишь у горстки новичков Шлафен-Холл, в то время как большинство продали его, чтобы не умереть с голоду.
Как они пойдут в подземелья в таком состоянии?
Даже с Риксом смертность взлетит до небес.
— Погоди. Если они загнали нас в угол, значит, чего-то хотят взамен, да?
Если вдуматься, для них мы — рабы. Значит, должна быть выгода, ради которой они станут торговаться.
Я озвучил догадку, и Атера со скрежетом в зубах, ответила: — Верно. Они требуют, чтобы каждый студент Шлафен-Холла к завтрашнему утру ползал на коленях перед ступенями их крепости… в нижнем белье.
Звучало настолько абсурдно, что почти смешно.
При таких условиях казалось, что согласиться на их требование — не такая уж большая проблема.
При таком скоплении народа отсутствие пары лиц осталось бы незамеченным.
— Похоже, всё проще, чем я ожидал. Ладно, ступай и проси прощения как следует.
— Тебя это тоже касается. Особенно тебя. Как зачинщик этой ситуации, они требуют, чтобы ты вылизал ботинки их старосты.
...извините конечно, но это уже переходило все границы.
Попирать человеческое достоинство под одним небом — такое не прощается.
— Старшая, собери всех.
— Э-э? А… хорошо. Но что ты задумал?
Я ответил ледяным тоном: — Объявляю общий сбор.
— Общий… сбор?
— Есть такая поговорка: лучшая защита — это нападение. Завтра мы сокрушим Бюргер-Холл.
Завтрашний день войдёт в летопись Ледяного Сердца. День, когда рабы Шлафен-Холл сокрушили спесь элиты и вернули себе право дышать полной грудью. Его назовут Революцией Униженных.
***
Воскресное утро.
В вестибюле Бюргер-Холла Эмерик восседал на бархатном диване, небрежно листая книгу.
Рядом Эбил нервно шагал, вновь и вновь возвращаясь к одному вопросу: — Ты уверен, что всё пройдёт гладко?
— У них нет выбора. Чтобы выжить, они прогнутся под нас.
— Надеюсь, что ты прав… но там же Херсель.
— Херсель? И?
— Вдруг он возглавит восстание?
Эмерик оторвался от книги, медленно подняв взгляд. — Не трать попусту нервы, Эбил.
— Но…
— Этот Херсель… ты всерьёз веришь в байки о его выживание с Чёрным Лебедем? Сказки сочиняют для простофиль.
Эмерик фыркнул, перелистывая страницу.
— Но он же победил Бидона!
— Поди разбери, как там было. Может, Бидон оступился, а Херсель столкнул его, приписав подвиг себе?
— Нет, свидетели говорят, что он схватил его за шиворот и потянул за собой, сиганув со стены!
Эмерик усмехнулся, откидываясь на спинку дивана: — Слушай, тогда объясни: если он так крут, почему гниёт в Шлафен-Холле?
— Это…
Эбил, озадаченный, не мог как следует ответить, поэтому Эмерик высказал свои мысли вслух.
— Шлафен-Холл создал себе фальшивого идола. Эти рабы осмелились пойти против законов, чтобы бросить нам вызов.
Это показалась достаточно правдоподобная причина, и группа Эбила зашепталась в знак согласия.
Эмерик взглянул на напольные часы и закрыл книгу.
— Время почти пришло. Скоро они поднимут белый флаг.
Как только он закончил говорить, послышались торопливые шаги. Появившимся человеком был Шубил с лицом, замотанным бинтами.
— Старшие! Ребята из Шлафен-Холла стоят на коленях в нижнем белье у подножия лестницы!
Эбил скрипнул зубами от отвращения.
— ...и правда. Этот ублюдок был мошенником. Я успокоюсь только после того, как разорву его на части.
— Когда всё уляжется, ты и твой брат сможете делать что угодно.
Эмерик поднялся, и студенты Бюргер-Холла в вестибюле начали стягиваться к нему.
— Должно быть, они услышали, что Шлафенцы сдались.
Это хорошо.
Задача представителя — следить за тем, чтобы все знали своё место, и разумеется, преимущества в этом деле, должны принадлежать Бюргер-Холлу.
— За мной.
Эмерик повёл студентов из крепости.
***
Сгущался туман. Эмерик шёл впереди, рассекая лучи утреннего солнца. Студенты Бюргер-Холла, из-за своей численности, двигались парами.
Эбил язвительно фыркнул, глядя на рабов Шлафен-Холла, стоявших на коленях в нижнем белье у подножия ступеней.
Эмерик, прищурившись, всматривался сквозь пелену: — Глянь на туман. Небо, видимо, сжалилось над этими ничтожествами, пытаясь скрыть их позор.
С другой стороны, Эмерик напряг зрение, чтобы разглядеть что-то за туманом.
Даже в нижнем белье они не дрогнули на холоде.
Однако у местности в сторону снежных гор тумана не было, обнажив перед собой крупные валуны.
"Почему туман сгустился именно вокруг них?"
Когда зрение адаптировалось, силуэты «коленопреклонённых» стали чёткими.
Глаза Эмерика тут же расширились.
— Это подделка!
Вместо людей стояли манекены, слепленные стихийной магией, раскрашенные и одетые в нижнее бельё. Следовательно, туман тоже был рукотворным.
— Что? Подделка?
Эбил и остальные замерли в недоумении.
На осознание происходящего ушло несколько секунд... но к тому времени было уже слишком поздно..
~Бух!—
Раздался тяжёлый звук, когда массивная фигура с силой захлопнула дверь крепости.
Изнутри донеслись яростные удары и крики оставшихся внутри здания студентов: — Что происходит? Откройте!
— Немедленно откройте!
Эмерик сузил глаза, разглядывая мускулистого варвара, преградившего им путь.
"Неужели тот самый дикарь из слухов?"
Теперь, когда он подумал об этом, Эмерик вспомнил, что слышал слухи о том, что к Шлафен-Холлу присоединился варвар.
— Они планируют разделить наши силы.
Значит, готовили засаду.
Эти рабы осмелились бросить вызов Бюргер-Холлу. Эмерик с дурным предчувствием посмотрел на огромный щит, привязанный к спине варвара, и громко закричал: — Снести этого дикаря!
Студенты вооружились и ринулись вперёд. Варвар, как он и опасался, вогнал щит в землю, забаррикадировав вход.
~Лязг!—
Проход перекрыл щит, а выход — сам варвар.
Независимо от того, насколько глубоко был вогнан щит, его можно будет вытащить.
Как только шестеро крепких парней уже почти настигли варвара, вдалеке раздался крик, и глаза Эмерика вновь расширились от изумления.
— СЕЙЧАС!
Со всех сторон заснеженного поля поднялись рабы Шлафен-Холла, сбрасывая с себя белые брезентовые полотна, словно сбросив с себя снежные покрывала.
Большинство были в ободранных доспехах и с грубо вырезанными из дерева мечами. Некоторые сжимали сучья с листьями вместо посохов.
А в центре этого отряда стоял знакомый силуэт.
— Макдал…
Макдал указал на варвара и рявкнул: — Прикрыть Аслея!
Студенты, рвавшиеся к варвару, мгновенно были сбиты с ног десятком рабов. Эмерик шагнул вперёд, чтобы взять ситуацию в свои руки, но ему навстречу вышел Макдал.
— Давно не виделись, Эмерик.
— Похудел ты с прошлой встречи. Чья эта стратегия?
— Всё это придумал Херсель.
Так значит, этот аферист не так прост…
— Великому жулику и голова нужна. Только вот сам наглец отсиживается в безопасном месте, да?
Эмерик усмехнулся, но взгляд Макдала вспыхнул яростью.
— Следи за языком, Эмерик. Он не из тех, кого ваша порода может оскорблять.
— Лидер трусов даже лица не показывает, как мне ещё реагировать?
— Хватит болтовни. Начнём уже наконец бой.
Макдал поднял посох, а Эмерик ехидно ухмыльнулся: — О? Думаешь без Бидона сможешь тягаться со мной?
Независимо от того, какие бы планы они ни строили, исход был предрешён.
Главный вход заблокирован, но скоро подкрепление выйдет через окна.
Даже текущих сил хватит, чтобы раздавить этих ничтожеств.
"Старшекурсники Шлафен-Холла — давно известное отребье. Среди первокурсников могут быть таланты, но с ними справятся Эбил и его банда."
Даже если бы они были необработанными драгоценными камнями, ни один первокурсник не смог бы победить третьекурсника из Бюргер-Холла. Эмерик обнажил меч и направил его на Макдала, который был самым сильным среди вражеских студентов.
— Сначала прирежу тебя, чтобы сломить ваш боевой дух.
— Если силенок хватит, можешь попробовать.
— Хорошо. Покажу, что все ваши уловки бессильны перед грубой силой.
Посох Макдала взметнулся, и снег сгустился в человеческие фигуры.
Марионетки оживали с помощью комбинации стихийной магии ветра, которая создавала их форму, и магии проклятий, которая заставляла их двигаться.
Эмерик с холодным восхищением наблюдал, как Макдал управлял тридцатью снежными марионетками.
— А ты вырос...
— Обстоятельства заставили.
Эмерик взмахнул мечом, разрубив снежную фигуру, занесшую над ним кулак.
Тем временем Эбил, скрежеща зубами, набросился на парня с хвостиком: — Ты… ты морил нас голодом целый день, ублюдок!
Рикс недоумённо моргнул: — Всмысле?Вам же давали еду.
— Неужели ты думаешь, что ваши объедки можно назвать едой?!
Эбил орал на подчинённых: — Чего встали? В атаку!
Его брат Шубил вцепился в посох. Рикс не упустил момент и мгновенно наложил заклинание, сковав запястье Шубила магическими кандалами с тяжёлым ядром.
— Грх…
Когда студенты ринулись в атаку, воины Шлафен-Холла пришли в движение.
— Я прикрою тыл, потому деритесь без опаски.
Рикс управлял битвой, корректируя построения.
— Бинрел! Сместись немного вправо. Держи строй в центре. Хапал, направляй электрическую сферу в левую цель, а не в правую.
Просто удерживая позиции, они превратились в живой барьер, который враг не решался прорвать.
Хотя боевые навыки каждого были сомнительны, враг явно превосходил числом.
Почувствовав, что битва усложняется, Рикс перевёл взгляд на Клабе, которая, казалось, растворялась в воздухе.
"Неужели это Клабе?"
Она выглядела призрачно, словно полупрозрачный дух, из-за чего её сложно было разглядеть. Но то, как она незаметно для всех готовила электрическое заклинание, не оставляло сомнений.
Рикс горько усмехнулся.
"Она явно выросла с тех пор, как прибыла сюда. Неужели вдохновилась тем парнем…"
Когда Клабе завершила заклинание, чары маскировки рассеялись. Рикс мгновенно среагировал, призвав орлов, которые принялись атаковать поражённых молнией врагов.
— А-а!
— Откуда атака?!
Пока враги озирались, Клабе обнаружили. Но Рикс уже направил орлов на защиту, и птицы принялись клевать противников.
— Да вашу ж!...
— Что за чёрт?!
"Хорошо, что я подготовился. Заклинание маскировки не полностью скрывает её присутствие.."
Когда Клабе благополучно отступила, Рикс оценил ход битвы.
Положение было стабильным. Хотя численное превосходство врага доставляло хлопоты, наши бойцы превосходили качеством.
С неохотой Рикс признал, что усилия Макдала сделали их сильнее. Затем он вспомнил о схватке Макдала с лидером Бюргер-Холла и бросил взгляд в ту сторону.
"Как там дела у Макдала?"
Глаза Рикса в шоке расширились. Эмерик стоял прямо перед ним, таща измождённого Макдала за волосы, нависая над ним мрачной тенью.
— Где прячется ваш лидер?
Битва едва началась, а Эмерик уже предрешил исход. Даже если бы Макдал из последних сил попытался одолеть его, это было бы невозможно.
http://tl.rulate.ru/book/123773/5886221
Готово:
нереально читать их иначе, как два дебила...