Земля была разрыта, а белый снег повсюду утоптан.
Рокфеллер стоял на стене, взирая вниз на происходящее с посохом в руке.
Ледяные быки, чьи кристальные рога сверкали при лунном свете, неслись к академии подобно волнам.
Студенты Шлафен-Холл стояли спиной к стене, готовясь отбивать вторжение.
— Хм.
Второкурсники и третьекурсники уверенно держали строй.
Первокурсники, как и ожидалось, действовали неуклюже, но для тех, кто даже не проходил подготовки, выглядели они не так уж и плохо.
"Только теперь начинаю понимать, что начал всё на эмоциях…"
При таком раскладе им вряд ли удастся разгромить врага, но хотя бы удержать оборону без серьёзных потерь получится.
Если они уничтожат около сорока ледяных быков, остальные, скорее всего, отступят.
— …видимо, помощь им не понадобится.
Утренний воздух был холоден.
Рокфеллер развернулся, направляясь в свою теплую комнату с печкой.
Но тут резкий женский голос пронзил его слух, заставив обернуться вновь.
— Вы с ума сошли?! В строй, немедленно!
Это была Атера, представительница Шлафен-Холл и третьекурсница из рыцарского факультета.
Она орала на троих парней, покидавших строй.
— Мы идём за вожаком, потому есть шанс подзаработать. Кто с нами?
— За вожаком? Ты, первокурсник?
— Ну и ладно. Не хотите, как хотите.
— Эй! Псих конченный, я с кем разговариваю?!
— Желаю вам удачи в обороне.
— Да, ты!!..
Глаза Рокфеллера холодно блеснули, когда он разглядел внизу золотистую голову, столь отличимую даже с высоты.
— Херсель бен Тенест…
Он выдавил его имя сквозь зубы, будто имя врага, и жилы на лбу вздулись.
Рокфеллер магией воплощения создал стул, сел на него и стиснул зубы.
— Ладно. Посмотрим, на что ты действительно способен.
Он уже убедился через сферу, что этот тип остался цел даже после прямого нападения от Наблюдателя.
С его навыками он легко одолел бы вожака, но Рокфеллеру было интересно, какими выходками тот снова всех взбесит.
Неужели опять будет поливать всех водой?
***
Рикс бежал по снежному полю.
Его друзья, следовавшие сзади с перепуганными лицами, повторяли шаги тех, кто шёл впереди.
— Рикс! Ещё не поздно вернуться!
— А? Разве вы не пошли за мной, чтобы заработать пару монет?
— Чтобы заработать? Мы увязались за тобой, чтобы вернуть обратно!
"Если станет слишком жарко, так уж и быть, мы отступим."
Рикс усмехнулся в ответ.
Тут Клабе, бежавшая рядом, резко остановилась.
— Эй! Смотрите, впереди красное облако.
— Облако?
Как и сказала Клабе, в небе вилось красное облако.
Он начал медленно оседать, опускаясь над стадом ледяных быков.
И тогда те, кто вёл стадо вперёд, остановились, и принялись биться головами друг с другом.
"Почему… они дерутся между собой?"
Но это был шанс для атаки.
В стаде ледяных быков теперь зияли бреши.
"Если всё сделать правильно…"
Друзья, следовавшие сзади, округлили глаза.
— Что происходит?
— Эй, я тут подумал… если будем действовать слаженно, то сможем одолеть отбившихся от стадо, и немного заработаем.
— Что?
— Смотри, их строй нарушен.
Рикс удовлетворённо улыбнулся и заговорил: — Феликс прав. Если окружим и будем атаковать отделившихся от стада, то всё сложится в нашу пользу.
Он произнёс это, наблюдая за рассеянным натиском ледяных быков. Их главная угроза была в том, что они атаковали сплошной стеной, не оставляя просветов. Противник вынужден был принимать весь удар на себя, что ставило его в заведомо проигрышное положение. Обычно так и было, но сейчас всё изменилось. Достаточно было увернуться от лобовой атаки и ударить в незащищённое брюхо.
"Слова Херселя не были ложью… здесь и правда можно заработать." — Мысленно отметил Рикс и с усмешкой обратился к друзьям: — Вы вроде сказали, что потащились за мной, чтобы увести обратно? Может, вернёмся сейчас?
Те замотали головами, с лицами выражавшие решимость.
— Н-нет. Я хотел сказать, что… мы пришли чтобы тебя вернуть, и одновременно заработать!
— Кхм, ну, вы в двоём всё же не ошиблись. Спасибо, что не послушали нас.
— Благодари того парня.
Внезапно Рикс заметил, как Херсель швырнул вперёд стеклянный флакон. Когда низкорослый лучник выпустил в него стрелу, та разбилась, выпустив в воздух красное облако.
"Это точно его рук дел," — Понял Рикс, приближаясь к группе Херселя.
В этот момент один из ледяных быков, тяжело дыша, ринулся на Херселя. Но тот даже не потянулся за оружием, лишь вытянув вперед указательный палец.
~Хлюп!—
Беззвучно рухнув, бык остался лежать на снегу. Из дыры в голове хлынула кровь, смешанная с мозговым веществом. Херсель равнодушно вытер палец о плащ, и что-то пробормотал.
По спине Рикса пробежали мурашки.
"Он пробил череп… одним пальцем?"
Такое вообще возможно?
Он не слышал о подобных заклинаниях. И раз маны видно не было — это чисто физическая сила. Пока Рикс пребывал в смятении, Клабе произнесла:
— Видишь, я же говорила!
Рикс покраснел и пробормотал: — ...прости, что сомневался в твоих словах, Клабе.
Остальные друзья тоже застыли в оцепенении.
— Он его одним пальцем уделал?
— История Клабе... оказалась правдой.
Когда Херсель обернулся в их сторону, все тут же резко замерли.
***
Лимбертон, чувствуя, что этот момент станет историей всей его жизни, провокационно произнёс.
— Чую женский аромат. Херсель, там за нами девушки?
— …нет. Там парни. Не отвлекайся и не оглядывайся.
Но Лимбертон, будто желая похвастаться, удвоил скорость стрельбы. Со стороны казалось, что он пускает стрелы наугад, и я едва сдержался, чтобы не сделать замечание. Однако, каждая его стрела точно вонзалась в глаза быков. Он стрелял… пугающе метко.
Пока ребята сосредоточенно сражались, я подошёл к группе Рикса. Те всё ещё стояли немного скованные.
— Вы разве не пришли заработать? Тогда не стойте без дела.
— Д-да… — Пробормотала Клабе.
Рикс тоже встряхнулся: — Кхм, прости, что влезли без спроса.
Херсель заулыбался, но в глазах читалась взволнованность.
— Особо не напрягайтесь, и просто бейте отставших.
"Так моя мана будет расти быстрее!"
[Благодать Преданного Мудреца]
*Когда те, кто испытывает к вам доброжелательность, побеждают монстров вместе с вами, запас маны слегка увеличивается.*
— А, и когда убьёте быка, сразу забирайте рога. Все, кто лежат на земле, или будет убит нами, будет нашим. Понятно?
Рикс кивнул со всей серьёзностью и достал посох.
— Этого более чем достаточно. Благодарю за возможность.
Группа Рикса принялась методично истреблять разрозненных ледяных быков.
Прикрываясь щитами от яростных атак, они наносили удары мечами и заклинаниями с флангов, раз за разом.
Разделившись на три отряда по три человека, они принялись за работу, а у меня перед глазами то и дело мелькали радостные уведомления:
[Незначительно повышен запас маны.]
[Незначительно повышен запас маны.]
[Незначительно повышен запас маны.]
Сдай Рикс третий экзамен на отлично, он бы прямиком отправился в Адель-Холл, а я бы не получил столь ценную помощь.
Что ж, нам тоже пора начинать.
— Аслей!
Услышав зов, парень с силой вогнал щит в землю, прикрывая тело Лимбертона почти полностью.
— Лимбертон, не забывай прикрывать Аслея, стреляя из-за щита.
— …Херсель, ты правда собираешься это сделать?
— Это была моя инициатива. Значит, мне и разбираться.
Разумеется, не последнюю роль играли и тысяча монет, которые достанутся тому, кто одолеет вожака.
Я миновал Лимбертона, выпускавшего стрелы, и Аслея, сокрушавшего быков грубой силой.
Ледяные быки впереди были слишком заняты схваткой друг с другом, чтобы обратить на меня внимание.
С каждым шагом число павших монстров — растоптанных и искалеченных в братоубийственной битве — росло.
Поскольку всё это сулило прибыль, я бодро лавировал между их рядами, продвигаясь вперёд.
Наконец, в центре просторной площадки я заметил вожака.
Он был крупнее сородичей, с мощными рогами и белой гривой, подобной львиной, вокруг шеи.
Вожак стоял в одиночестве, тяжело сопя.
~Фух!—
Окружавшие его быки сомкнули кольцо, отрезая пути для отступления.
Знакомая картина для битв вождей.
Вожак стаи должен был доказать силу. Если бы враг пришёл один, вожак тоже сражался бы один, чтобы показать своё превосходство.
За это его и уважали подчинённые.
В этом мире такой поединок называли «Битвой вождей».
{О, так и сейчас есть монстры, чтящие эту традицию.}
"Это тоже было в прошлом?"
{Не всегда. Но те, кто создавал военные кланы, часто придерживались такого ритуала.}
Под исторические заметки Донатана я шагнул к вожаку.
Тот взрыл землю копытом, словно бросая вызов.
Я, как и прежде, намеревался сразить его ударом указательного пальца.
~Бам!—
Вожак рванул вперёд, обрушив на меня всю свою мощь.
Я устремил палец к его голове...
...но в этот момент произошло неожиданное.
~Свист!—
Вожак ловко отклонил шею, избежав удара, и врезался в меня рогом.
~Хруст!—
[Обнаружена опасность.]
[Черта активирована.]
[Время восстановления: 59 секунд.]
Естественно, один из рогов сломался.
Но, как подобает лидеру, он проигнорировал боль и начал атаковать меня вторым рогом.
— Твою ж!...
В отчаянной попытке выжить я подпрыгнул, поставив ногу на его рог.
Почувствовав как смещается вес, меня швырнули вверх.
Чем выше я взмывал, тем больше ледяные быки внизу напоминали муравьев.
{Что ты задумал?} — Спросил Донатан, явно озадаченный.
Я усмехнулся в ответ.
"Разве забыл, Донатан? Я — маг."
На пике прыжка я выхватил посох и начал рисовать магический круг.
Между делом проверил игнорируемые ранее уведомления:
[Незначительно повышен запас маны.]
[Незначительно повышен запас маны.]
Мана, почти иссякшая ранее, теперь ощущалась плотнее.
Самое время использовать её сейчас.
Уникальное заклинание, теперь доступное лишь из-за возросшего запаса.
[ — Магия восстановления — это ведь уникальное заклинание, верно?]
На мой вопрос, Кармело ответил:
[ — Даже если вы точно нарисуете структуру заклинания, есть врождённые заклинания, которые вы не сможете использовать. Например, стихийная магия характерна для тех, чьи чувства развились раньше. Вашей уникальной магией, господин, будет магия восстановления.]
Перед приземлением я набросал заклинание телекинеза, сместив траекторию к вожаку.
Зажав посох в зубах, выхватил длинный меч.
Чтобы пронзить его голову, я направил лезвие клинка вниз и схватил рукоять обеими руками.
По мере того как мое тело ускорялось вниз, земля приближалась.
Я успел вонзить длинный меч прямо в лоб вожаку до того, пока он не успел среагировать.
~Бам!—
Под силой тяжести моего веса, меч спокойно пробил череп вожаку.
Даже прочность черепа не стала преградой. Также, свою роль сыграла особенность перчаток: «Значительно повышает прочность удерживаемых предметов».
Ещё до того, как мои ноги коснулись земли, я активировал магию облегчения, выгравированную на перчатках, чтобы смягчить удар при падении.
Но боли в лодыжках хватило, чтобы кости треснули.
— Аргх!
Чтобы минимизировать ущерб, я быстрым движение руки начертил заклинание восстановления.
Когда тепло распространилось по ногам, боль испарилась.
Правда, мана опустошилась почти мгновенно…
"Видишь, Донатан? Это и есть магия."
{Не неси чушь! Ты убил его мечом!}
"Нет, магией."
Первый и последний шаг, были магией. Меч? Он был лишь дополнением.
Следовательно, я убил его с помощью магии.
— Независимо от метода, цель достигнута.
Я выдернул меч из головы вожака.
Когда он упал замертво с высунутым языком, окружающие его ледяные быки быстро отступили.
Вдалеке послышались голоса:
— Босс!
— Херсель! Ты в порядке?
Это были Аслей и Лимбертон.
Я махнул рукой в сторону тела, сигнализируя о том, что со мной всё в порядке.
— Что за чертовщина? Ты взлетел, будто птица! У меня чуть сердце не остановилось!
— Это была магия. Я убил его с помощью магии.
— А разве… существует магия полёта?
— Кстати, как охота?
Лимбертон немного поколебался, и смущённо указал назад.
Повсюду валялись раздавленные и изрешечённые стрелами туши.
Пока я подсчитывал добычу, к нам подошла группа Рикса. Они уставились на поверженного вожака и на меня — с лицами, полными шока.
— Херсель, тут же была девушка, да…
— Лимбертон, послушай. Я всегда считал тебя крутым. Может, временами ты выглядишь жалко, но в нужный момент делаешь своё дело.
— Эй, с чего ты вдруг начал говорить такие неловкие вещи...
— Но когда ты заводишь речь о девушках, это просто отталкивает.
— Кхем...
Пока Лимбертон благоразумно молчал, я подошёл к Риксу.
— Рога собрал?
Он слабо улыбнулся, стряхнув оцепенение.
— Да, благодаря тебе.
— Ладно, раз всё кончено, пошли обратно.
Я достал верёвку из рюкзака и обвязал её вокруг тела вожака.
— Босс.
Аслей покачал головой, давая понять, что это лишнее, и просто перекинул тело вожака через плечо.
Завершив подавление монстров и собрав рога, мы двинулись назад в Шлафен-Холл.
***
Тем временем Атера, старшекурсница, а также, представительница рыцарского факультета Шлафен-Холла, безучастно смотрела на ледяных быков.
— Что… что это за число?
До них добралось лишь 19 ледяных быков. Но даже они, с торчащими из глаз стрелами, едва держались на ногах. Бедные студенты не оставили бы их в покое. Это было больше похоже на одностороннюю бойню, чем на оборонительный бой.
Когда последний бык рухнул без сил, Атера осознала смысл происходящего.
"Неужели тот белокурый парень действительно справился с вожаком?"
Группа, покинувшая строй, возвращалась. Труп вожака болтался на спине огромного варвара, который смотрел на светловолосого парня с благоговением. Напрягая слух, Атера уловила обрывки их разговора.
— Вау, не думал, что он и вправду один его одолеет.
— Лимбертон, Аслей, запомните. Он мой.
Неужели он и вправду сделал это в одиночку?
— Кто чёрт возьми этот парень…
Хотя она не ждала ответа, кто-то произнёс.
— А, это Херсель бен Тенест, старший сын семьи Тенест.
Глаза Атеры расширились.
— Тот, кто по слухам выжил после дыхания того монстра?
— Да, именно.
Раньше она не верила этому слуху, но, возможно, в этом есть доля правды. Поскольку сейчас первокурсник продемонстрировал, что победил вожака. Атера не смогла сдержать яркую улыбку.
"С таким парнем мы, возможно, сможем раздавить тех ублюдков."
Давно уже Шлафен-Холл не получал такого ценного актива. С ним они, быть может, одолеют тот дуэт, что в скором времени принесёт беду.
http://tl.rulate.ru/book/123773/5812046
Готово:
