Некоторые теоретические предметы преподавались совместно. Однако большинство занятий проводились отдельно для каждого общежития. Что касается сбора трав, в нём участвовал только магический факультет Шлафен-Холла. И среди обитателей Шлафен-Холл…
— Хмф, мало тебе было забрать наши монеты, так ты ещё тут решил нас достать?
Члены «Лета», щедро «подарившие» мне свои монеты, присутствовали в избытке. Я уставился в землю, слегка виноватый за то, что не оправдал их ожиданий.
— Чёрт, мне правда стыдно показыватьсч на глаза. Даже после того, как вы все мне так помогли……
Когда я высказал сожаление, Рендал, всё ещё с припухлостями на лице, стиснул зубы. К счастью, похоже, ему удалось вернуть на место выбитые зубы.
— Н-не неси чушь! Кто, ах-х!
Видимо, боль ещё не утихла.
— Тебе лучше подготовиться, Херсель! Я устрою тебе адскую жизнь в академии!!
— Это место уже ад, Рендал. Ты же понял, каково здесь, после того как пробыл день?
— …
Не найдя ответа, Рендал бросил взгляд на стоящих позади членов «Лета». Когда я тоже посмотрел на них, те, у кого на лицах виднелись синяки, нервно отвели взгляд. Они уже почувствовали всё на себе и теперь осторожничали. В каком-то смысле, Рендал заслуживал уважения — он один продолжал храбриться.
— Тц.
Я цыкнул, наблюдая, как он уводит свою группу. Это был не экзамен, а занятие, поэтому я не мог отобрать их добычу, как монеты.
— Э-эм, прости…
— М-м?
— Если ты закончил разговор, не пора ли нам начать?
Я взглянул на девушку, ставшую моей напарницей. Она держалась на расстоянии, слегка напуганная.
Её имя… я слышал, но забыл.
— Напомни-ка ещё раз, как тебя зовут?
— К-Клабе дон Грейвл.
А, Клабе. Лицо было знакомо, но имя часто вылетало из головы. Что поделать — её робость и невзрачность не способствовали запоминанию. И всё же она была знакомой одного из игровых персонажей магического факультета Шлафен-Холл.
— Остальные уже двинулись, видишь?
Я мельком взглянул на мужчину с хвостиком. Тот наблюдал за мной и Клабе с настороженностью.
— Верно, пойдём и мы.
Первокурсники из Шлафен-Холл ещё не были безнадёжны, в отличие от второкурсников и третьекурсников. Условием сдачи третьего экзамена было попадание в топ-70 команд, так что их способности ещё не подтвердились. Примерно пятая часть перейдёт в Бюргер-Холл в следующем семестре, а этот парень, скорее всего, попадёт прямиком в Адель-Холл.
Раз эта девушка — его подруга, нужно произвести хорошее впечатление.
— Ты довольно милая, правда.
Её невыразительные черты говорили об обратном.
— …
Клабе вздрогнула и отступила. Видимо, такой комплимент больше подошёл бы какому-нибудь похабнику…
— Кхм, ладно, забудь. Идём за мной. Я примерно знаю, где искать корень Мерилли.
Когда я достал приготовленную верёвку, Клабе побледнела.
***
Рендал хмуро наблюдал за троицей.
— Только не говорите, что вы его боитесь?
Эти парни и по-настоящему были жалкими. После такого унижения, они обязаны были жаждать мести.
— Рендал, ты тогда был без сознания. Потому не видел, насколько он жесток…
Один из них судорожно сжал колени. Двое других даже не были им тронуты.
— Угх, я до сих пор дрожу при мысли об этом дикаре.
— Рендал, если бы ты видел, как он крошит шлем, то тоже не захотел бы связываться с ним.
Рендал плюнул в отвращении.
"Идиоты. Если разберёмся с ним, то сразу станем офицерами."
В «Лете» существовала иерархия. Докладывая о действиях Херсела офицерам первого ранга, Рендал получил разрешение разобраться с ним, в замен обещанию о повышения в случае успеха. Эти ребята тоже об этом знали.
— Забыли, какая выгода быть офицером? Связи с Императорской семьёй! Разве вы не понимаете, что это значит?
Каждый отпрыск из знатной семьи мечтал стать членом Императорского дома. Даже изгнанные из семей, могли преуспеть во многом благодаря таким связям. И «Лета» давала такую возможность.
— Если не хотите — уходите. Я справлюсь один.
Рендал сердито зашагал по следам Херсела на снегу. Остальные, не в силах устоять перед соблазном, медленно последовали за ним.
***
Ледяной ветер щипал за носы. Продвигаясь вперёд и выдыхая облачка пара, они вышли к месту, густо поросшему корнями Мерилли.
{Херсель, девушка за твоей спиной уже давно целится в тебя посохом.}
…я и сам заметил.
Как и полагается заснеженной горе, обрывы здесь встречались на каждом шагу. Я остановился у края пропасти.
— Мы на месте.
Доставая верёвку, я мельком глянул на Клабе. Та стояла, бледная от ужаса, и уже начала рисовать в воздухе магическую формулу. Я нахмурился.
— Значит, ты и правда заманил меня сюда… корней же тут нет, да?
— Хватит нести чушь, и просто наблюдай.
Не обращая внимания на недопонимание, возникшее у Клабе, я воткнул в землю большой кол с петлёй, крепко зафиксировал его и перекинул верёвку через край обрыва.
Внизу зиял вход в пещеру, окружённый корнями.
С глухим стуком я ухватился за верёвку и начал спускаться. Страх высоты остался в прошлом после двух случайных падений с обрыва. Спускаясь почти без усилий, я уже разглядывал пещеру, усыпанную корнями Мерилли, когда сверху донёсся вопль.
— П-погоди, что ты… А-а-а!
Клабе, заливаясь слезами, летела мне навстречу. В последний момент я активировал заклинание облегчения, записанное на перчатках.
Её тело, ставшее невесомым, мягко приземлилось мне на руки.
— Я же предупреждал тебя, Херсель.
Подняв голову, я увидел Рендала, высокомерно вскинувшего подбородок. Его группа перешёптывалась за спиной.
— Рендал… чёрт бы с Херселем, но что насчёт девчонки? Вдруг она пострадает?
— Не парься. Всё спишут на несчастный случай.
Рендал поджёг конец посоха и приблизил пламя к верёвке. Глядя на его мерзкую рожу, я выхватил свой посох.
О магия…
Даруй мне силы стащить этого ублюдка в преисподнюю.
После заклинания облегчения маны почти не осталось, но на фирменное заклинание хватало. При помощи телекинеза, я слабо дёрнул Рендала за лодыжку.
Тот резко скользнул по снегу.
— Чего?!
Рендал съехал по склону, вцепившись в горящую верёвку…
~Ш-ш-ш!—
— А-а-а!
На середине спуска верёвка натянулась и лопнула под его весом.
~Бам!—
Приземлившись в пещеру, я отряхнулся и подошёл к Рендалу, засыпанного снегом. Тот, хоть и покалеченный, поднял голову с мрачным видом.
— Как пленник, прошу об одном.
Пленник. Хотя его действия были глупыми, он хорошо понимал своё положение.
— Говори.
— …только по лицу не бей.
— Ладно.
Я принялся методично бить его ногами, а потом оглушительно треснул по башке. От каждого удара он съёживался и хныкал.
Почувствовав себя намного лучше, я крикнул людям наверху.
— Если хотите спасти Рендала, тащите новую верёвку!
— Вы его не убили?
— Н-нет, он ещё дышит. — Ответила Клабе, слегка шокированная происходящем.
— Ладно, сейчас принесём.
Пока они копошились, я решил собрать корни.
— Клабе, иди сюда. Поможешь.
— Э-э? А… хорошо.
Клабе, дрожа сильнее прежнего, поплелась за мной. Когда мы вошли в пещеру, эхо донесло звук, похожий на храп зверя.
~Фырк!—
Гигантская белая лиса спала глубоким сном. Я остановил Клабе, уже занёсшую над ней посох.
— Клабе, не усложняй ситуации лишний раз.
— Но вдруг…
— Она не проснется, даже если мы начнем шуметь. Главное — не трогать её.
Уверенно шагая, Клабе, казалось, почувствовал облегчение и последовал за мной.
Чем глубже мы пробирались в пещеру, тем темнее становилось. Я потянулся за факелом, но Клабе взмахнула посохом — и вспыхнуло пламя.
~Вшух!—
Огонь вырвался нешуточный…
— О-о! Так он правда здесь! Точно как на картинке у профессора! — Глаза Клабе загорелись при виде небесно-голубого цветка. Она радовалась так, будто нашла сокровище.
— Поднеси огонь ближе.
Похоже, она начала мне доверять. Действовала уже без колебаний. Пройдя еще несколько шагов, Клабе ахнула:
— Э-это всё?...
— Да. Цветы Мерили.
Они прятались повсюду. Штук пятнадцать, не меньше. По сотне монет за штуку — итого полторы тысячи. Худший экземпляр отдам профессору на оценку, еще один — Клабе в награду за помощь.
— Останься здесь, освещай путь.
— Х-хорошо…
Аккуратно уложив корни в сумку для сбора, я уже собрался уходить, как вдруг услышал треск статического электричества..
~З-з-з-з…
Взгляд метнулся ко входу, и от увиденного я потерял дар речи. Стиснув посох в зубах, Рендал полз по земле, с веревкой на поясе.
"Ну что за бестолочь."
{…упертасти вам друг другу не занимать.}
Его коряво начертанное заклинание пролетело мимо, но электрический заряд, пробежавшая по земле, разбудил лису.
— Она проснулась! Что делать?!
Клабе в панике сжала посох. Рендалже усмехнулся.
— Хе-хе, объясню профессору, что вас растерзал монстр. Прощайте.
Его группа начала вытягивать верёвку. Я недолго думая, схватил камень и швырнул его.
~Бам!—
— Тащите быст—!.. У-ух! — Удар пришелся в пах. Рендал обмяк, и его быстро потащили наверх.
— Черт тебя…
"Случайно вышло."
Рендал пока подождёт. Сейчас главная проблема была в том: как быть с этой проснувшейся лисой? Понюхав воздух, она зарычала, оскалив клыки.
Встав на задние лапы, трехметровый зверь был не грушей для битья, как ребята из Лета, а настоящим монстром. Мне впервые стало по-настоящему страшно — я никогда не сражался с монстром в одиночку.
~Хнык—
Клабе сидела на земле, рыдая.
"В прямом смысле. На нее не стоит надеяться."
Придется полагаться на свою магию.
***
Пока слуги подметали дорожку в саду, некая фигура коротала тоскливые часы, наблюдая за сменой времён года. Хозяйка, она же Ахилле, поставила чашку чая на стол и проговорила.
— Без них здесь как-то пусто.
Аол едва уловимо усмехнулся.
— И правда. Теперь, когда они ушли, их отсутствие остро ощущается.
— Интересно, у них всё хорошо…
— Эруцель — ребенок, которого обучал сам сэр Коул. А Херсель... даже в изоляции не пропадет.
Хозяйка улыбнулась.
— Верно. Хуже Чёрного Лебедя там ничего не может быть.
Увидев на ее лице спокойствие, Аол медленно закрыл глаза, и сказал.
— Раз уж зашла речь, то Мирсель хочет…
— Я говорила — он еще слишком мал.
Голос хозяйки стал холодным. Не ожидая уступок, Аол покинул террасу. Мирсель, ожидавший в стороне, загорелся надеждой, но, увидев как Аол покачал головой, надулся.
— Мирсель! — Голос хозяйки заставил обоих вздрогнуть. — Сколько раз повторять — тебе ещё рано в академию!
Аол потрепал расстроенного мальчика по спине.
http://tl.rulate.ru/book/123773/5724708
Готово:
