Подвал пропитался затхлым запахом зверей.
Единственное пламя вспыхнуло во тьме. Перен вздрогнула, когда клыки монстра блеснули в свете.
— Черт, как же я испугалась.
Убедившись, что угрозы нет, она приблизила лампу, чтобы проверить состояние существ. Их шеи были надежно закреплены. Пока она не подойдет слишком близко, все будет в порядке.
Перен прошлась по коридору, остановившись перед лицом женщины с глазами мотылька, что были размером с бюст.
— Ю-Юурана?
Прошептав имя монстра из детских страшилок, она вновь осознала, каким человеком был хозяин этого места.
"Безумие… Я думала, взрослые придумывали истории, чтобы пугать детей, но это правда? И он поймал это создание сам?"
Сглотнув нервно при виде существа, которое считала вымыслом, Перен в очередной раз вспомнила о силе человека, захватившего его.
С самого начала ее тревожило: в конце коридора находился самый опасный монстр из всех, кого тот мужчина поймал.
«Черный Лебедь Возмездия» — величественный зверь, вписавший свое губительное присутствие в современную историю как подлинное бедствие.
~Щелк, щелк—
По мере приближения к концу коридора три красных полумесяца образовали круг. С каждым шагом темная энергия в воздухе колола кожу, словно иглы.
— Отвратительно… тьфу.
Для мага, чувствительной к мане, присутствие этой тьмы вызывало тошноту.
Подавив рвотный позыв, Перен достала ключ и лист бумаги с нарисованной длинной стрелой. Это был предмет, который Дейскль называл Таймер Печати.
_________
[Вращающаяся печать-талисман]
Прикрепленный объект вращается. Может быть разорван для использования; время активации регулируется площадью бумаги. Только для легких предметов.
__________
"Сумасшедший парень… еле добыла эту штуку, но должно хватить. Посмотрим… шести часов достаточно. Этого хватит, чтобы сбежать."
Перен оторвала часть бумаги, рассчитанную на шесть часов, и прикрепила к ключу. Затем осторожно вставила его в замок, висящий на шее Черного Лебедя.
Но ключ начал поворачиваться сам.
— Что?
Бумага на ключе стала распадаться, будто темная энергия была живой.
Осознав неладное, Перен бросила даже лампу на пол и бросилась бежать.
"Черт, ноги! Двигайтесь быстрее! Если не выберусь сейчас — умру!"
Через три минуты звук открывающегося замка эхом прокатился по подвалу.
~Щелк!
***
Небо было густо-фиолетовым.
Слуги с перекошенными от страха лицами бежали к главным воротам.
Наблюдая из окна, я чувствовал себя так, будто только что очнулся от комы и увидел будущее, разворачивающееся перед глазами.
Это реальность?
— Ах…
Я ущипнул себя за щеку в надежде, что это сон, но было больно.
Я снова задал себе вопрос. Знакомый вид скота, запертого в фиолетовом барьере. Сцена, которую я видел бесчисленное количество раз в игровых повторах сценария «Черного Лебедя Возмездия».
Неужели это происходит наяву?
— Ха… ха-ха…
Смеясь словно безумец, я опустился в кресло и приказал Донатану прекратить этот детский розыгрыш со скрытой камерой.
"Хватит шуток."
{Шуток?}
"Можешь признаваться сейчас. Сколько я был без сознания?"
{Что ты несёшь?}
"Если хочешь продолжать врать — давай. Но я не куплюсь."
Иногда я веду себя как сумасшедший.
По логике, события, которые должны произойти через года, не могут случиться сейчас, до начала сценария. Значит, я в безопасности. Игровые персонажи, ставшие сильнее за время моей «комы», справятся. Мне останется лишь наблюдать, как в кинотеатре.
Какая прекрасная возможность.
Если бы у меня еще были попкорн и кола...
Пока я размышлял, чем бы перекусить, сзади раздался звук.
— ……
Мирсель приблизился, его лицо было бледным от ужаса. Похоже, он появился, пока я смеялся сам с собой.
Подождите.
Почему он все того же роста?
Хотел верить, что его зоны роста закрылись, но это явно было бегством от реальности.
…разве я не был в коме?
Значит… это все правда?..
Я не знаю, почему Черный Лебедь пробудился, но, вероятно, это моя вина. Однако это не важно. Главное — найти способ выжить в этой смертельно опасной ситуации.
Пока я напрягал мозги, Мирсель, казалось, успокоился.
— Даже в такой ситуации ты улыбаешься, брат.
— ……
— Я в предвкушении. Интересно, как ты его победишь.
Победить? Я?
Я вспомнил стандартный сценарий «Черного Лебедя Возмездия».
В этом регионе есть всё самое лучшее: летом — прохладный ветерок с севера, а зимой — мягкая погода с востока, что делает его идеальным местом для жизни. Земля здесь обширная, а население малочисленное, с высокой плотностью игровых персонажей. Учитывая их драматичную жизнь, происшествия и несчастные случаи были обычным делом.
Герои, я бы сказал.
Они решали возникающие проблемы, и в конце концов наступало время их награды. Естественно, владелец этих земель должен был признать их заслуги.
Но это никогда не было простой формальностью.
Занятый Аол не мог лично награждать каждого героя, поэтому организовал грандиозный банкет, чтобы почтить всех сразу. Именно тогда и произошел инцидент.
Где есть свет, там есть и тень.
Пока герои сияли, в темноте страдали другие. Эти люди, известные как Стражи Теней, хотели устранить игровых персонажей, пока те не стали еще большей угрозой.
Удобно, что банкет предоставил идеальный шанс. Они выпустили Черного Лебедя Возмездич, чтобы посеять хаос.
Короче говоря, это была битва с боссом, требующая объединенных усилий главных героев.
Чтобы победить Лебедя, требовался особый артефакт — Святой Меч.
Таким образом, детские наивные ожидания столкнулись с моей неловкой нерешительностью.
Как я, слабее второстепенного персонажа, без Святого Меча, смогу справиться с этим монстром?
— Победить его невозможно.
— Что?
— Даже наш отец не смог его убить — только запечатать.
— …значит, мы все умрем?
Я положил руку на дрожащую голову Мирселя.
— Нет, мы выживем. Если ты поможешь мне.
Вероятность того, что я лгу, была 99%, но 1% оставался правдой. Сценарий Черного Лебедя не всегда требовал победы над боссом.
Если не получить Святой Меч, есть другой способ. Разрушение барьера вокруг особняка также считалось прохождением сценария.
Всего существует пять барьеров.
Чтобы разрушить их, нужно найти и уничтожить пять Перьев Сдерживания, спрятанных в особняке.
Сделав это, запускалась кат-сцена: Аол прибывал, чтобы отсечь голову Лебедя и запечатать его, завершая сценарий.
Конечно, в нынешних обстоятельствах он не появится из ниоткуда, но мы хотя бы сможем сбежать наружу.
Значит, шанс есть, если этот талантливый ребенок и я сыграем свои роли достаточно хорошо.
— Мирсель, возьми меч и обыщи особняк. Где-то ты найдёшь перо в твой рост.
— Э-э? Мне его срезать?
— Нет, не уничтожай сразу.
Перья появляются в случайных местах, поэтому поиск может занять время.
Но у меня есть подсказка благодаря монологу игрового персонажа о необходимости острого чутья для их обнаружения.
— От пера будет исходить странная аура. Сначала научись её чувствовать. Это упростит поиск следующих. Уничтожь его только после этого.
В этой отчаянной ситуации, если Мирсель хотя бы раз ощутит её, это сэкономит время.
А моя задача…
— Я выиграю тебе время, так что сосредоточься на перьях и игнорируй монстра. Понял?
Увы, мне предстояло стать приманкой для Черного Лебедя.
Как-нибудь справимся. Тем более у меня есть «1-секундная Неуязвимость».
— Понял. Ты тоже будь осторожен, брат.
Мирсель передал предупреждение перед уходом. Я подошёл к ящику и начал рыться в поисках чего-нибудь полезного.
Я не могу использовать череп проклятого великана или посох — магия мне недоступна.
Но кое-что пригодится.
[Яд гадюки Силуса]
/ Коррозийный токсин с частицами мельче ртути, обладающий глубоким проникновением.
[Талисман с функцией сигнализации]
/ Используется для автоматического поворота дверных ручек. Время срабатывания регулируется длиной нити.
Засовывая предметы в карман, я услышал, как дверь резко распахнулась. В комнату ворвались Джек, Родель и Сэлли.
— Быстрее, Родель! Кхм… вы в порядке, молодой господин?
— Ха, я как раз принес меч. В общем, я примчался сюда, чтобы защитить вас, молодой господин. Хе-хе, я молодец, да?
Джек и Родель вытерли пот со лбов и глупо ухмыльнулись. Сэлли, как обычно, бурчала, опуская на пол ношу, которую тащила.
— Вы втянули меня сюда, но какая разница, если я здесь?
Глядя на тех, кто стал мне дорог, я испытал сильные чувства. Я не хотел оставлять их на растерзание Чёрному Лебедю.
— Хватит врать. Вы бежали к главным воротам, даже не оглядываясь.
Потому что мне пришлось бы убить их самому.
— Молодой господин, мы просто пытались оценить обстановку…
— Я всё видел. На вас болтались сумки, и вы мчались прочь. Даже не взглянули на мое окно.
Вы здесь, потому что вам некуда было бежать, и всё же вы бесстыжи.
***
Фонтан в центре зашумел громче.
~Свист—
Земля задрожала. В фонтане появились трещины, из которых сочилась черная жидкость. Она собралась в форму.
Чёрные перья покрывали его кожу. Тело напоминало пузатого пьяницу, а голова была вороньей с тремя глазами.
Глубоко вдохнув, Черный Лебедь насладился свежим воздухом, затем поднял взгляд к небу. Солнце, наполовину скрытое фиолетовым барьером, всё еще светило.
Лебедь закрыл глаза, погружаясь в лучистый солнечный свет.
Через несколько минут подошли солдаты с мечами и копьями. Солдат, похожий на их командира, крикнул:
— Не отступать! Наш долг — защитить это место!
Никто не решался двинуться вперед. Они держались на расстоянии, окружив существо сетью. Лебедь оставался неподвижен, глаза закрыты.
Молодой солдат за его спиной усмехнулся.
"Неужели оно такое слабое? Это и есть монстр из слухов? Просто куча перьев."
Несмотря на жуткую репутацию, размеры Лебедя не превышали человеческие, что делало его легкой мишенью.
Решив, что слухи преувеличены, солдат, мечтавший о славе, вонзил меч в затылок Лебедя.
~Тык!
Удар пришелся точно. Лица солдат просветлели. Они продолжали колоть неподвижное существо.
— Вау, оно совсем хилое. Наверное, проржавело за годы под землей.
— Посторонись, дай мне отрубить ему голову.
Командир, источающий боевую ауру, приготовился к удару. В этот момент Лебедь протянул руку и легонько стукнул указательным пальцем по его шлему.
— Что за…?
Спустя секунду.
Его голова взорвалась.
~Бум!
Когда обезглавленное тело капитана рухнуло, Лебедь открыл глаза. Солдаты, забрызганные кровью и мозгами, окаменели.
— Ч-что произошло?!
Пока один дрожащим голосом кричал, молодой солдат, нанесший первый удар, начал пятиться. Отбежав на безопасное расстояние, он швырнул меч и бросился наутек.
"Черт, черт, черт! Надо было просто спрятаться!"
Даже слыша за спиной короткие вопли, он не оборачивался и бежал изо всех сил. Когда до сарая, где можно укрыться, оставались метры, его взгляд сместился вверх.
— А?..
Он не чувствовал ног. Нет, его ног не было. Куда они делись?
Верхняя часть его тела упала на землю.
~Хрум, хрум—
Услышав звук жевания, молодой солдат повернул голову.
Его взгляд встретился с глазами Черного Лебедя, который жевал длинный кусок плоти.
"Это… разве не моя нога?"
Черный Лебедь схватил солдата за волосы и потащил за собой. Видя густую полосу собственной крови на земле, солдат начал отчаянно сопротивляться.
— Отпусти! Отпусти меня! А-а-а-а-ах!
Царапаться, щипать и бить по руке Лебедя было бесполезно. К тому времени, как его ногти начали отрываться, существо остановилось. Они добрались до разбитого фонтана.
Молодой солдат увидел других солдат, потерявших ноги, стонущих от боли, и пробормотал:
"…Зачем?"
Вопрос повис в воздухе ненадолго.
Когда Черный Лебедь, держа живого солдата, широко раскрыл клюв и откусил большой кусок, молодой солдат понял.
Существо просто собирало свою добычу в одном месте.
Чтобы съесть свежих, живых людей.
Тем временем служанка наблюдала издалека, затаив дыхание. Она взглянула на особняк. Старый дворецкий внутри подал ей знак, жестом велев пригнуться ниже и приближаться медленно.
Служанка, затаив дыхание, двигалась осторожно. Но она наступила на ветку. Хруст привлек внимание Черного Лебедя, и он принял позу, готовую к прыжку.
Служанка, решив, что её сейчас постигнет участь солдат, замерла и закрыла глаза.
— Ты могла бы легко увернуться с такого расстояния. Что ты делаешь?
Вздрогнув, служанка открыла глаза. Херсель, появившийся незаметно для неё, дёрнул её за плечо.
В этот момент массивное чёрное тело пролетело мимо того места, где она стояла.
~Свист—
Мощный ветер от Лебедя сдул пот с её лба. Если бы она осталась на месте, её бы раздавило.
Пока служанка успокаивала бешено бьющееся сердце, Херсель усмехнулся:
— Что? Не так весело, когда жизнь на кону, да?
— ……
— Неважно. Я подам сигнал. Если хочешь жить — беги к особняку или делай что хочешь.
Херсел отвел взгляд от служанки, сосредоточившись на Чёрном Лебеде, врезавшемся в стену. Он сделал несколько шагов назад, затем начал идти к разбитому фонтану.
Чёрный Лебедь мгновенно бросился на него.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/123773/5590037
Готово:
