~Свист
Дождь не собирался прекращаться даже на рассвете. Я наблюдал за каплями, стекающими по окну, попивая чай.
— …Брат, почему ты не спишь? — Мирсель подошел, потирая сонные глаза. Я зажег лишь одну лампу и старался не шуметь, чтобы не разбудить его, но, видимо, зря.
Что поделать? Это ты сам решил остаться здесь на ночь вместо возвращения домой. Я ответил равнодушно: — Просто размышляю.
— О чём?
— О том, о сём.
После окончания встречи Империя предоставила нам жильё, сославшись на сложности пути под дождём. По удобному стечению обстоятельств, хозяйка и Дейсель уехали по другим делам, а раз мы находились на территории Империи, я решил, что ничего плохого не случится.
Семь дней. Нет, теперь уже шесть, с момента смены дня. Даже если это выиграет нам всего день, говорят, в последние дни нужно быть осторожным даже с падающими листьями.
Я встряхнул головой, чтобы прогнать рассеявшиеся мысли. Увидев мой жест, Мирсель засмеялся, словно что-то неправильно понял.
— Сколько ни притворяйся безразличным, тебя это всё равно тревожит, да?
— О чём ты?
— Разве не волнуешься? Тот граф выглядел так, будто готов был прикончить тебя на месте.
Я ответил на его беспокойство небрежно: — О нём я даже не беспокоюсь...
— Э-э?
"Потому что он скоро умрёт."
Я проглотил последнюю часть фразы. Фамилия Швайке, хоть и не так часто, как Тенест, встречалась в игре. Ни в одном из сценариев, которые я проходил, Генрих не был лордом Швайке.
Согласно предыстории, он был слабым молодым правителем, потерявшим отца в раннем возрасте. Он не станет постоянным врагом, преследующим меня вечно.
Как я уже говорил, войны между семьями не произойдёт. Я никогда не слышал о таком конфликте.
Однако, обдумывая всё, я вдруг заподозрил: не связана ли смерть Генриха напрямую с хозяйкой?
***
— Проходите, гра».
Ахилле шла впереди по коридорам замка, словно это её дом. Слуги, придворные и солдаты выстроились по обе стороны, будто встречая возвращение хозяина.
Генрих, застывший на месте, последовал за ней с тяжёлым сердцем, глаза метались по сторонам.
"Она вошла без войск… как?!"
На полу не было ни капли крови, солдаты не имели следов боя. Оставалось предположить, что всё решили уговоры. Ахилле отступила за спину Генриха и произнесла:
— Присядьте, граф. Вы нездоровы.
Её слова стали сигналом. Генрих почувствовал жгучую боль в солнечном сплетении и рухнул на трон.
— …что происходит?! Кто-нибудь, ответьте!
Его крик сотряс зал, но ответа не последовало. Все молча опустили головы. Ахилле нарушила тишину:
— Удивлены? Все игнорируют ваши приказы.
— Ха!
Генрих горько рассмеялся и снова закричал на придворных:
— Кто? Кто предал Швайке этой лисе? Кто возглавил мятеж?! Канцлер? Или командир?
Молчание. Ахилле продолжила с мнимой жалостью:
— Всё не так, граф. Каждый здесь помогает мне… по личным причинам.
— Чушь! Что ты им пообещала?
Она приложила палец к губам:
— Они сами согласились молчать. И у каждого был секрет, который они не хотели обнародовать.
Генрих вскинул брови. Ахилле пояснила:
— Стыд, который хочется забыть. Преступление, за которое накажут. Неразделённая любовь. Тайна… у всех есть что скрывать.
Лицо графа исказилось:
— Бред! Неужели все они погрязли в пороках?
— Чистых людей мало, да и их окружение редко безупречно. Люди связаны узами: супруги, родители, дети…
У каждого есть больная тайна. Но Генрих, управлявший многими, не верил:
— И вы заставили их предать меня лишь шантажом? Без богатств или титулов в награду?
Ахилле покачала головой в ответ на реакцию Генриха.
— Это не просто шантаж. У каждого есть хотя бы одна тайна, которую они готовы защищать любой ценой. Как и вы, граф.
— Что?
— Во время похода на Чёрного Лебедя вы утверждали, что герцог опоздал, но это было не так, верно?
Глаза Генриха задрожали, но Ахилле спокойно продолжила:
— Герцог и его войска действительно должны были прибыть до заката. Но вы, как новый лорд, хотели присвоить всю славу за победу над демоном. Поэтому перед походом отправили в Тенест сообщение, что битва окончена и вам нужна помощь с последствиями к полудню следующего дня.
— Прекратите…
— Но герцог прибыл раньше, почуяв неладное, и повёл войска до рассвета. Ваше безрассудство погубило ваших родных. Это вы виноваты, что ваш даньтянь разрушен, и вы не можете владеть мечом.
— Заткнитесь!
— Зачем вы направляете меч на спасителя? Чтобы скрыть стыд? Боитесь осуждения, если правда всплывёт?
— …
Взгляд Ахилле будто пронзал его насквозь. Генрих изо всех сил сдерживал гнев. Ему хотелось выкринуть правду, которую он так долго скрывал.
— Хех… это так важно для вас? Ладно, мне нечего больше скрывать.
Перед придворными, уже попавшими под её влияние, Генрих понял, что скрывать правду бессмысленно.
— Почему я ненавижу его? Потому что он не проронил ни слова. Не осудил мой глупый поступок, не призвал к ответу. Просто смотрел на меня равнодушно, будто я червь!
Генрих выкрикнул все это, словно выплёскивая накопившуюся горечь, а после перевёл дух и продолжил: — Вот я и решил: убью его, прежде чем он заговорит.
— Именно. Вот насколько сильно люди хотят скрыть свои тайны.
Лицо Ахилле оставалось бесстрастным, будто его собственная тайна не волновала её. Генрих, наблюдая, как она хладнокровно разоблачает других, язвительно бросил:
— Откуда вы узнали? От герцога? Неужто он из тех, кто покорится женскими чарами?
— Герцог не таков, и вы это знаете. Мне рассказал один из ваших верных подчинённых.
Генрих метнул взгляд, и один из придворных опустил голову ещё ниже. Ахилле заговорила, словно давая совет:
— Те, кто клянутся в верности ради сохранения тайн, предадут лорда без колебаний. Раскрыть пару секретов — для них пустяк.
Он наконец понял: раскрыты были не только его тайны.
— Хех… вы мастерски сплели паутину. Настоящая ведьма… людоедка.
Генрих, знаток интриг как глава знатного графского рода, никогда не сталкивался с таким изощрённым манипулированием.
"Я недооценил её, считая просто женщиной. Даже не могу предположить, когда и где она начала готовиться."
Он понял, что вырваться из её сетей невозможно. Поникнув, Генрих спросил:
— И что вы теперь планируете?
— Просто предупреждаю вас.
— Что?
Улыбка Ахилле исчезла. — Ну, или хотела ограничиться предупреждением.
По её кивку слуга приблизился с ларцом. Когда он открыл его перед троном, блеснуло острое лезвие, и воздух наполнился тошнотворным запахом крови.
— Это…?! — Лицо Генриха побелело.
Внутри лежала отрубленная голова старика и острый кинжал.
— Разве не знакомо? Думаю, вы отдали приказ. — Ахилле достала из-за пазухи блестящий металлический предмет и продолжила: — Мне было интересно, откуда ваша уверенность. Я провела расследование и узнала об этом дерзком плане.
В её руке была поддельная печать «Чёрного Лебедя Возмездия» — ключ, открывающий клетку под поместьем Тенеста, главное оружие для победы в войне.
Генрих едва не вскрикнул от шока.
"Как она узнала этот секрет, известный только мне и моему сыну?!"
План выпустить монстра и посеять хаос хранился в тайне даже от верных подданных. Ахилле, зная всё, продолжила, вертя ключ в пальцах:
— Он немного отличается от оригинала, но узоры совпадают. Видимо, мастер оставил чертежи перед устранением.
Она знала всё: план по освобождению монстра в поместье Тенест, план по использованию хаоса для победы в войне и тайное местонахождение его сына.
"Если у неё ключ…"
Месть Аола больше не имела значения. Генрих схватил кинжал из ларца, готовый перерезать горло Ахилле, если её ответ того потребует.
— А что с Адеро? — Генрих, не сдерживая эмоций, спросил срочно.
Выражение Ахилле смягчилось, будто она думала о своём ребёнке:
— Не волнуйтесь. Я тоже мать. Есть границы, которые я не перейду.
Генрих посмотрел на кинжал. Поняв всё, горько усмехнулся:
— Хе-хе, вы хотите, чтобы я зарезался этим кинжалом здесь же, ради сомнительной судьбы сына?
Ахилле приблизилась, облегчая ему задачу. Её спокойный, превосходящий взгляд разозлил Генриха, и он сжал кинжал крепче: — Смеете смотреть на меня свысока… вы действительно высокомерная женщина.
Он занёс руку, целясь кинжалом в её сердце. Даже с разрушенным даньтянем он считал, что сил хватит, чтобы убить простую женщину.
В этот момент луч света пробился через приоткрытую дверь, осветив трон словно острое копьё.
~Хлюп!
Короткий мокрый звук, и кровь брызнула на пол. Кинжал вонзился в живот Генриха.
— Аргх…!
Генрих застонал от боли, вгоняя лезвие глубже в свою плоть. Придворные, наблюдая жуткую сцену, в ужасе опустили головы, но Ахилле не отводила взгляда, следя за его последними мгновениями.
— Всё будет хорошо, граф. Ваш сын унаследует титул Швайке, так и не узнав о позорном прошлом отца, сделавшего столь крайний выбор.
Когда зрение Генриха померкло, его лицо исказилось от боли и сожаления, но странным образом её слова прозвучали сладким шёпотом.
***
Дейсель встретил мать у ворот, когда та вернулась после дел.
— И так, как только мы передадим этот ключ, задача моего сына будет выполнена, — Сказала она, держа в руках ключ.
Хоть это и была подделка, ключ был сделан из особого материала, который сложно уничтожить — он использовался для печати «Чёрного Лебедя».
Однако тот, кто мог справиться с ним, существовал. Это был Аол, владевший оригиналом.
— Я получила письмо, что он проедет через крепость Атера. Мы договорились встретиться там, так что отправляйся первым.
Атера находилась недалеко.
— Мне нужно разобраться с делами здесь, так что остальное доверяю тебе.
— Да, мама. Я позабочусь обо всём.
— Долго же ты не видел отца, Дейсель.
Ахилле направилась улаживать последствия смерти Генриха. Дейсель, чувствуя, что хочет сказать больше, окликнул её:
— Времени убить его осталось мало. Но если отец вернётся, будет ли это ещё возможно?
Он намекал, что действовать лучше сейчас. Ахилле посмотрела на сына и ответила:
— Херсель не станет лордом. Даже если он будет рядом, возможностей всё равно предостаточно.
Её голос звучал ровно и бесстрастно. Дейсель почувствовал неуверенность и опустил взгляд.
"Мать сомневается."
Она могла убить Херселя в любой момент, но до сих пор не сделала этого — это было доказательством.
"Почему…"
То же касалось и отца. Он не считал Херселя достойным титула. План наметили они с матерью, но ставку первым предложил отец. Конечно, чтобы смягчить её желание устранить Херселя заранее. Сомнений не было: он открыто заявил, что хочет сохранить ему жизнь.
[— У мальчика не было наставника. Как отец, я виноват. Поэтому хочу дать ему последний шанс. Если он одумается, присмотри за ним. Так должна поступать семья.]
Даже будучи кровным родственником, Херсель был никчёмным сыном. Передавать власть, способную превратить земли в ад, лишь из сентиментальности…
— Дейсель.
Он поднял голову на зов матери. — Судя по твоему лицу, мой ответ тебя не удовлетворил. Хотела бы объяснить яснее, но времени нет.
Ахилле вздохнула, затем улыбнулась, будто вспомнив что-то:
— Помнишь, как в четыре года, на день рождения, ты сказал, что хочешь занять место отца?
— Да, мама.
— Ты был таким умным ребёнком, даже в том возрасте.
Дейсель слабо улыбнулся воспоминанию, и голос его смягчился: — Ты обещала позволить мне сесть на тот трон.
— Да. Так что не волнуйся. Я даю только те обещания, которые могу сдержать.
Ахилле бросила на него многозначительный взгляд и ушла. Дейсель наблюдал, как она удаляется, позволяя фальшивой улыбке исчезнуть с лица.
— …интересно, она содержит ли она его?
В последнее время Дейсель стал замечать, что мать всё больше интересуется Херселем. Если даже она, которой он доверял, колебалась — всё могло пойти наперекосяк.
Мысль о том, что Херсель станет лордом, вызывала в Дейселе тошноту.
— Я не приму этого.
То, что Херсель, для него — пыль под ногами, поступил в Эдель Клайс раньше, его высокомерие на собрании — всё это было невыносимо. Но больше всего Дейсель ненавидел чувство неполноценности, которое в нём пробуждал Херсель.
"Преграда на моём пути — сгнивший забор, который можно сломать пинком!"
Всё казалось зыбким. Источник его тревоги был не только в Херселе. Мирсель, поднимавшийся снизу, тоже стал угрозой.
"Может, мать видит во мне ржавый гвоздь, который нужно выдернуть."
Эта мысль возникала каждый раз, когда он замечал, как она с нетерпением ждёт, пока Мирсель подрастёт.
Каждый раз Дейсель думал, что трон для него — временное место, которое он удерживает ради Мирселя. Учитывая, что вся его жизнь была посвящена этой цели, нынешняя ситуация стала невыносимой.
— Я старался больше всех. А не эти два проклятых выскочки.
Он пробормотал это сквозь зубы, и кровь закапала на землю. Он сжал ключ так сильно, что зазубренный край впился в ладонь.
Глядя на ключ рассеянным взглядом, Дейсель почувствовал, как в его иссохшиеся мысли просачивается успокоение.
Тревога, мучившая его, могла быть решена напрямую. Не нужно будет ни опасаться Мирселя, ни терпеть унижения от Херселя.
В его руке был ключ, чтобы это осуществить.
***
~Чик-чирик…
Ночью пропела птица.
Аол стоял на стене крепости Атера, ожидая сына. Но с приближением рассвета никого не было видно.
Когда первые лучи солнца окрасили небо, Кулло произнёс:
— Господин Дейсель не прибыл.
Изначально они планировали остаться на два-три дня, но теперь нужно было ускориться.
— Прикажи рыцарям готовиться к выступлению через час.
***
Пока мы возвращались в поместье в карете, каркала стая ворон. Мирсель, зевая рядом, от скуки спросил:
— Брат.
— Что ещё?
— Та птица, которая у нас дома… ты сможешь его победить?
Нелепый вопрос. Но раз чудовищная птица не скоро окажется на свободе, можно немного приврать. Почему бы не покрасоваться?
— Если я сражусь с ним, один из нас умрёт.
{Пфф.}
Донатан фыркнул.
{Для него ты всего лишь закуска, Херсель.}
Раздражённый насмешкой, я ответил уверенно. Это было слишком пренебрежительное заявление.
"Серьезно? Скорее, закуска на два укуса."
Всё-таки у меня была «1-секундная Неуязвимость», так что два удара — и готово.
{…неплохое хвастовство.}
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/123773/5590035
Illais (читатель/формирование ядра)
29 апреля 2025 в 09:51
0
Готово:
