~Щелк-клац
Как только мы вошли в трофейный зал Аола, нас встретило рассеченное лицо монстра.
Головы различных чудовищ были закреплены на деревянных плакетках и выставлены напоказ. Я в очередной раз вспомнил о причудах богатых.
— Брат, давай дойдем до самого конца коридора! Я никогда не заходил так далеко, — Взволнованно произнес Мирсель.
Ниасель, напротив, выглядела совершенно перепуганной.
Следуя за Мирселем, мы двинулись по коридору. Чем глубже мы продвигались, тем чаще чучела монстров сверкали глазами или шевелили языками.
~Клац, клац, клац!
— А-а, что это?!
Мирсель отпрянул назад, когда перед ним внезапно щелкнула челюстями огромная змеиная голова.
— Это Громмар. Судя по костям, его сожгли заживо, — Пробормотал я рассеянно, узнав монстра из книги преданий.
— О, брат, ты столько всего знаешь! — Мирсель посмотрел на меня с восхищением.
Тем временем Ниасель, прижавшаяся ко мне, дрожала еще сильнее. Воспользовавшись этим, я спросил Мирселя:
— Может, вернемся?
Поняв мой намек, Мирсель отчитал Ниасель:
— Что здесь страшного? Осталось совсем немного!
Ниасель молча покачала головой, явно не в силах идти дальше.
— Ладно! Тогда жди здесь. Брат, пойдем вдвоем.
Несмотря на уверенный тон, шаги Мирселя стали осторожнее. Желая поскорее закончить с этим, я сделал шаг вперед — и тут меня потянули сзади.
~Дрог
Увидев дрожащее от страха и полное слез лицо Ниасель, я смягчился. Оставлять ребенка здесь одного казалось неправильным.
— …тогда забирайся на спину.
Я взгромоздил Ниасель себе на спину, мысленно молясь, чтобы катастрофа, о которой я думал ранее, не случилась.
Продвигаясь между головами монстров, я заметил внезапную вспышку трех светящихся глаз в темноте в конце коридора.
— ?!
Каждый волосок на моем теле встал дыбом.
Чувство жуткого ужаса, пронизавшего до костей…
Шаги Мирселя замедлились, его плечи слегка дрожали. Я даже услышал, как он сглотнул, выдавая крайнюю напряженность.
Но любопытство, казалось, пересилило страх. Крепко сжимая ручку лампы, Мирсель осторожно приблизился. Внезапно по подвалу разнесся пронзительный вопль, смесь криков разных животных в одном.
~ВИИИЗГ!
Существо с черными перьями, тремя глазами, клювом, усеянным клыками, и цепями, сковавшими даже его отрубленную голову, — несомненно, это была «Черный Лебедь Возмездия».
Она вопила и билась, словно пытаясь сорваться с декоративной плакетки.
~ВИИИЗГ!
~Бум!
Мирсель, словно дикий зверек, мгновенно спрятался за моей спиной. Его напряженность не ускользнула от меня ранее: наверное, из-за обостренных инстинктов он почувствовал угрозу раньше меня.
— Брат… как ты остаешься таким спокойным после этого?..
Дело было не в отсутствии страха. «Огонь Благородной крови» не позволяла мне внешне проявлять испуг. Но внутри мой разум кричал, требуя бежать.
Я прекрасно знал, какая катастрофа разразится, если эти цепи разорвутся.
Черный Лебедь Возмездия.
Демонический зверь, долгое время запечатанный в особняке семьи Тенест. Позже печать будет разрушена из-за происков тайных обществ, жаждущих конца света.
Это босс-монстр из сценария, где игровой персонаж объединяется с Аолом, чтобы повторно запечатать его, прибыв в особняк, превратившийся в ад.
Сложность подавления — экстремальная.
Разрушенные здания, полыхающий огонь, лужи крови и бесчисленные трупы. Я видел, как множество игровых персонажей были разорваны на части ее пастью.
— Ты знал, брат? Этот монстр убил тысячи людей.
— Невероятно. Но его разве не уничтожили в Пустоши Демонов?
Зная только сценарий с разрушением печати, я не был знаком с деталями ее изначального заточения, поэтому спросил.
— Да. Это чудовище опустошало деревню Мелбра, и с ним разобрались совместно с семьей Швайке.
На висках Мирселя выступил пот, но он продолжал упрямо смотреть на Лебедя, не желая показывать слабость.
— Битва длилась двое суток. Многие члены отряда погибли или были искалечены, а высокопоставленный член семьи Швайке получил тяжелые ранения. В итоге отец перерезал ей глотку, и вот она здесь.
~ВИИИЗГ!
Монстр завопил еще яростнее, будто вспоминая те события. Мирсель вжался в мою спину, вздрогнув.
— …давай вернемся.
"Мирсель больше не настаивает."
Вместо этого он вцепился в мою руку с испуганным лицом.
Тот факт, что такой монстр находился под особняком, где я жил, вызывал тревогу, но тайные общества заменят ключ печати подделкой и сломают её лишь в рамках сюжетного события середины игры.
К тому моменту я уже точно сбегу из этого проклятого особняка.
Размышляя об этом, я побрёл обратно, хотя крики Черного Лебедя звучали всё отчетливее по мере нашего удаления.
Успокаивая бешено бьющееся сердце, я отправил близнецов назад и направился к своему зданию.
Подойдя к порогу, я заметил кого-то, сидящего за столиком в саду.
Женщина в шляпе с широкими полями и несколько слуг, окруживших её.
Это была хозяйка.
— Куда это ты, Херсель?
Я попытался развернуться естественно… но хозяйка меня заметила.
Вздохнув внутренне, я подошёл к столу.
В разгар дня в саду она не смогла бы устроить ничего опрометчивого. Да и бегство тоже ничего не решило бы.
— Что вам нужно?
— Мне нужно кое-что обсудить, так что сначала присядь.
По её жесту слуга отодвинул стул напротив.
— Нам нечего обсуждать.
— Не будь таким. Это не плохие новости.
В её улыбке сквозила странная убедительность. Учитывая, что она была достаточно прямолинейна, чтобы открыто говорить о желании убить меня, вряд ли она скрывала злой умысел сейчас.
Сев, я позволил слуге налить чай. Увидев, как я смотрю на чашку, хозяйка жестом предложила попробовать.
Я сделал глоток. И… никакого системного сообщения. Как и ожидалось, она не подготовила ловушек.
— Как тебе? Его специально заварили.
— Сойдёт.
Я ответил мягче, слегка расслабившись, и хозяйка улыбнулась.
— Ты сильно изменился, Херсель. Раньше у тебя начиналась истерика, как только ромашковый чай видел.
Рука, державшая чашку, дёрнулась. Этот момент напомнил, что это место не отличается от логова тигра.
Хозяйка неспешно отпила чай и продолжила:
— Говорят, люди не меняются, но я в это не верю. Особенно мужчины — они способны измениться до неузнаваемости даже за три дня. По сравнению с этим твоя любовь к помидорам или смена предпочтений в чае — мелочь.
Видимо, она решила, что череда событий повлияла на мои перемены.
Конечно, у неё нет возможности понять истинную природу этих изменений.
— Это не мелочь, а то, до чего вам нет дела. Мой статус в линии наследования не изменился.
Несмотря на колкость, хозяйка лишь улыбнулась и сменила тему:
— Ты слышал новости о встрече с семьёй Швайке?
— Если бы вы не хотели, чтобы я знал, то приказали бы слугам молчать.
— Хе-хе, я не об этом. В общем, через два дня состоится публичное собрание по территориальному спору. Место — Арзел.
Арзел находился на нейтральной территории между Тенест и Швайке.
— Империя лишь предоставит место для встречи, а семьи разберутся сами. Проблема в том, что собрание публичное.
Слуга долил чай в пустующую чашку, и хозяйка заговорила, наблюдая за струйкой жёлтой жидкости:
— На публичных собраниях разрешено присутствовать семьям, связанным с вопросом, или их вассалам. Конечно, без права голоса или слова, но Швайке наверняка приведут всех своих вассалов.
— Раз они не могут заткнуть им рты, то используют слухи для влияния на общественное мнение.
— Именно. Нам тоже стоит привести своих вассалов, но при отсутствии Великого герцога их сложно мобилизовать. Так твоя мать и оказалась в затруднительном положении.
— Хватит прелюдий. Переходите к сути.
— Посети собрание, Херсель. Как один из представителей Тенест.
"Что? Она хочет заручиться помощью ребенка? Или проверяет меня?"
Какой бы ни была причина, предложение не сулило ничего хорошего, поэтому я сузил глаза.
— Вы же изначально сказали что это хорошие новости для меня?
— Ох, что может быть лучше, чем возможность служить и посвятить себя семье?
~Скрип!
Я притворился раздражённым, отодвинув стул со скрежетом, и встал. Уже собирался уйти, но слова хозяйки остановили меня.
— Хорошо. Я исполню одну твою просьбу. Если оно будет в моих силах.
"В её силах."
Разумеется, она не согласится на что-то вроде «сунуть лицо в этот чай и умереть» или «я буду примерным сыном, так что пощадите меня».
Размышляя, что можно выжать из этой хитрой женщины, я наконец нашёл вариант и произнёс:
— Вместо просьбы у меня вопрос.
— Пусть будет так. Какой?
— Сколько осталось до возвращения Аола… то есть отца?
Знание того, когда закончится этот фарс, было сейчас важнее всего.
Осознание срока окончания праздника сильно влияет на шансы выжить.
Хозяйка на мгновение замялась, затем ответила:
— Недавно прилетел почтовый голубь. Он написал, что закончил с заданием. В письме также указана предполагаемая дата возвращения.
— Хотя это лишь приблизительно, — Добавила она, доставая из кармана конверт с печатью Тенест и кладя его на стол.
Когда я потянулся за ним, она отодвинула его к себе.
— Если ты появишься в Арзеле, я передам тебе это письмо. Как насчёт такого условия?
Как и ожидалось, она не собиралась упрощать задачу.
***
На следующий день, место публичного собрания в Арзеле.
На сцене стояли столы для участников, разделённые на две стороны, а выше располагались зрительские места на примерно 200 человек.
Вскоре двери зала открылись, и первыми стали заходить зрители.
Места для зрителей, в отличие от участников, не делились по фракциям, но гости инстинктивно садились ближе к «своей» стороне.
К началу мероприятия сторона Швайке была заполнена почти сотней глав вассальных семей и их представителей, тогда как сторона Тенест казалась пустынной — лишь несколько дворян, связанных с территориальным спором или жаждущих сплетен.
— Без Великого герцога их ряды совсем поредели.
— У них изначально не было численного преимущества.
— Престиж Тенест пал.
Подобные шёпоты не могли не возникнуть.
Время шло, секретарь занял место, и имперский посредник встал в центр, окинув взглядом наблюдателей.
Когда атмосфера затихла, за столы начали подходить участники. Первым появился Генрих фон Швайке — мужчина средних лет с аккуратной бородкой и пронзительным взглядом.
Он сел за стол с представителями. Зрители затаили дыхание, ожидая появления делегатов Тенест.
Когда госпожа, она же Ахилле, появилась в сопровождении двух молодых людей и ребёнка, зал не смог сдержать насмешек.
— Ха! У Тенест больше никого нет?
— Хи-хи. Ребёнок? Они думают, у нас тут детская площадка?
— Эй, это же бешеный пес Тенест!
~Тук, тук!
Насмешки нарастали, и посредник, покраснев, застучал молотком. Но даже после сигнала к тишине издевки не стихли, пока Генрих не окинул наблюдателей ледяным взглядом. Тишина наступила мгновенно.
— Кхм. Прошу прощения за беспорядок.
Его низкий, густой голос прокатился по залу.
— Мы собрались здесь не для насмешек.
Генрих уставился на представителей Тенест.
— Но вы должны понять. С одним я ещё согласен, но зачем притащили ребенка? Нянчиться с ним? А этот парень… он здесь, чтобы устроить дебош?
Кое-где прозвучали сдержанные хихиканья.
Однако хозяйка сохраняла спокойствие и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, граф Генрих. Как ваше здоровье?
Казалось бы, обычное приветствие, но лицо Генриха исказилось, и он молча сел.
~Тук, тук, тук!
Когда обе стороны заняли места, посредник объявил о начале собрания и зачитал вступительную речь.
Пока голос посредника звучал монотонно, Херсель бросил взгляд на Ахилле рядом.
Та достала из кармана небольшой конверт и передала ему.
Действие осталось незамеченным. Те, кто видел, решили, что это документ по встрече, и не отреагировали.
Лишь Херсель, прочитав содержимое, усмехнулся уголком рта.
— …теперь сторона Швайке может кратко изложить свои претензии до начала обсуждения.
Закончив вступление, посредник дал слово Генриху. Тот громко заявил:
— Семья Швайке утверждает следующее: согласно священным и милосердным законам Империи, Грендел по праву принадлежит нам!
~Хлоп, хлоп, хлоп
Со стороны Швайке раздались аплодисменты, неуместные для судебного разбирательства. Посредник снова застучал молотком, требуя тишины.
— Теперь слово Тенест.
— Херсель.
Когда очередь дошла до них, хозяйка тихо произнесла его имя.
Херсель ответил шёпотом, слышным только ей: — Вы совершили ошибку.
— Хм?
— Нельзя отпускать поводья до самого конца.
~Бам!
Херсель грохнул ногами на стол, откинувшись на спинку стула, и произнёс громовым голосом:
— А почему все ноют? Если так недовольны — хватит скулить, и нападайте!
Зал погрузился в мёртвую тишину. Херсель оглядел ошеломлённую публику.
— Не собираетесь аплодировать?
Беспредел сорванца начался.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/123773/5587370
Illais (читатель/формирование ядра)
29 апреля 2025 в 09:27
1
Готово:
