Глава 10: Хозяйка II
Хардкорный уровень сложность может стать довольно приятным испытанием. В играх, если вы проигрываете, вы просто перезапускаетесь с точки сохранения. Но это реальность. Если вы готовы выбрать опасный путь, где на кону стоит ваша жизнь, то вы просто безумец. Я быстро положил руку обратно на сферу. Теперь, когда "1-секундная Неуязвимость" откатывалась, появилась возможность оценить ситуацию.
— Он сломался? Давайте проверим ещё раз.
К счастью, сфера излучала коричневый свет самого низкого уровня.
— Но... ведь недавно он показывал Черный...
— Тебе показалось. Черный и коричневый под конкретным углом, могут выглядеть совершенно одинаково. — Я прервал опровержение Эруцела с помощью железобетонной логики.
Подозрение осталось на его лице, но вскоре исчезло. Мысль о том, что этот гуляка на самом деле обладает неизмеримой силой, была куда менее правдоподобной. Даже Дейсел, казалось, слегка кивнул, не считая недавнее событие значимым.
— Иногда цвет может меняться в зависимости от угла или интенсивности света. Или, возможно, это было просто ошибочное восприятие из-за состояния человека в тот день.
Он добавил объяснение к моим настойчивым рассуждениям.
Было бы хорошо, если бы он на этом остановился.
— Но это немного удивительно. Как и Эруцел, я тоже на мгновение увидел проблеск Черного.
Он считал эту ситуацию весьма неприятной. Возникло легкое напряжение. Неужели мне предстоит столкнуться с проблемой баланса? В этот момент Дейсел положил сферу обратно на подушку, которую держал дворецкий.
— Должно быть, со сферой какие-то проблемы.
Меня охватило чувство облегчения. Но я не мог ослабить бдительность. Человек, который больше всех выиграет от моей смерти, находился прямо передо мной. Я должен был постоянно быть начеку.
Дейсел Бен Тенест, второй в очереди на наследство. По словам Селли, в особняке его ценили по достоинству. Боевое мастерство было исключительным, и ходили слухи, что он тайно проходил обучение наследника. Обученный и воспитанный с юных лет, тщательно следящий за своим имиджем, Дейсел требовал моей смерти, чтобы закрепить свое положение главы семьи.
Мне пришлось сопротивляться, чтобы не допустить этого.
~Тап-тап-
От звука каблуков у меня заложило уши. Он доносился из-за двери. Приход хозяйки был неминуем. Дейсел и Эруцел встали, и посмотрели на открытую дверь. Из уважения к вышестоящему я тоже встал.
Появилась женщина, одетая не слишком броско и не слишком просто. Когда я взглянул на ее лицо, то усомнился в своих глазах. Лицо госпожи в точности повторяло ее портрет. Несмотря на ранний детородный возраст в этом мире, у нее было двое почти взрослых сыновей. По ее внешнему виду невозможно было поверить, что она - женщина средних лет, родившая четверых детей.
— Давно не виделись, Херсел. Как поживаешь?
Хозяйка поприветствовала меня. Но я не мог придумать подходящего титула, чтобы называть ее. Селли, считавшая меня сумасшедшим, сказала, что даже провинившийся Херсел не стал бы называть ее в лицо старухой или сукой бездомной кошки...
— Жив здоров.
Вот и все, что я мог сказать.
— Вижу, выглядишь очень хорошо. Я так рада, что ты навестил меня. Семья должна видеться чаще.
Ее тон и выражение лица были такими же добрыми, как если бы она встречала дорогого гостя. Любой другой наблюдатель не поверил бы, что это та самая женщина, пытающаяся меня убить. Я почувствовал легкий холодок от этого фасада, который вовсе не казался фасадом.
Если бы кто-то спросил, кто добрый, а кто злой, мир наверняка встал бы на ее сторону. Она была дворянкой, известной своей добротой и элегантностью, а я был известен как негодяй Херсел.
~Tап-тап-
Блюда ставились на стол одно за другим. Но передо мной было особенно изысканное блюдо. Хозяйка с теплой улыбкой жестом пригласила меня есть.
— Я попросила повара сделать блюда с особенной тщательностью, зная, что ты придешь, Херсел.
— Хм...
Я подумал, не отравлено ли оно, но системное окно не появилось. Мое легкое разочарование сменилось восхитительным вкусом мяса и томатного соуса. Глаза хозяйки восторженно заблестели, когда она смотрела, как я ем.
— Тебе нравится? Это порода, которую здесь не разводят, так что достать ее в свежем виде довольно сложно.
В ее словах чувствовалась колючесть. Она назвала меня породой и намекнула, что сейчас, до окончания фестиваля, как раз свежий период. Я решил подыграть ей.
Глядя ей прямо в глаза, я ответил: — На вкус оно отличается от других видов мяса.
— Правда? Это радует. Было бы лучше, если бы герцог присоединился к нам...
Вранье. Если Аол вернется, фестиваль закончится. В отличие от этого лжеца, я говорил искренне.
— Я тоже хочу, чтобы отец поскорее приехал. Мы сможем вместе насладиться семейной трапезой.
Даже этот небольшой обмен мнениями выглядел как борьба нервов. Мне было невыгодно провоцировать их, но и сидеть тихо я тоже не мог. Поступить как крикливый негодяй, которого они знали, было правильным решением.
Поэтому я сыграл роль дерзкого молодого господина.
— Интересно, наступит ли этот день? В последнее время я часто вижу стаи ворон, клевавших трупы. Это плохое предзнаменование. Когда отец вернется, я намерен предложить ему пригласить охотников.
Вороны, клевавшие трупы, означали ее саму и ее слуг.
— Правда? В последнее время я не видела ни одной птицы.
Умелый и, казалось бы, невинный ответ хозяйки был дерзким. Ее самообладание, даже если бы она стояла рядом с окровавленным трупом с ножом и заявляла: "Это не я", было бы правдоподобным по крайней мере в течение трех секунд.
В моей груди вспыхнуло маленькое пламя. Ощущение кипящей крови. Взгляд, стремящийся унизить все вокруг, надменный подбородок, вздымающийся по собственной воле. Черта "Огонь Благородной крови", похоже, воспринимала провокацию госпожи как топливо. Чтобы больше походить на Херселя, я отпустил поводья, которые крепко сжимал силой воли.
Так появился надменный, но достойный отпрыск.
— Пришло время говорить свободно.
Моя непочтительность в одно мгновение положила конец притворству теплой семейной встречи. Эруцел, вспомнив укоренившиеся страхи, покрылся холодным потом, но вскоре свирепо нахмурился. Дейсел, молча евший, уставился на меня с небывалой свирепостью. Хозяйка успокоила двух своих сыновей одним лишь жестом.
Через несколько секунд хозяйка заговорила.
— Хочешь искренний совет? Даже если ты умрешь, никто не будет печалиться. Потому что никто тебя не любит. Так что просто сложи ручки и прими смерть с достоинством. Это тот ответ, который ты хотел получить?
Не было ни намека на волнение. Ее выражение лица ничего не выражало, а тон был чрезвычайно элегантным. Эта женщина была необыкновенной.
— Что еще Херсел хотел бы услышать? Я не могу ничего придумать. Может, ты мне поможешь?
— Матушка спрашивает, Херсел. Что еще ты хочешь услышать?
Когда хозяйка посмотрела мне в глаза, атмосфера изменилась. Источник этого тревожного страха, явно исходил из ее глаз, которые, казалось, заглядывали глубоко внутрь. Несмотря на это, мне пришлось продолжать смотреть в ее ястребиные глаза, которые так и охотились за кроликом.
Инстинкт подал один четкий сигнал.
Эта женщина. Если она сочтет тебя незначительным, то в любой момент, даже сейчас, вырвет тебе глотку.
— ...разве не всегда были возможности убить меня?
Оглядываясь назад, можно сказать, что да. Задолго до этого было множество возможностей задушить Херселя.
То, что она не воспользовалась этим шансом, лишь подтверждало мою теорию о том, что она видела в этом развлечение. Хозяйка мягко улыбнулась в ответ на мой вопрос.
Мое подозрение оказалось верным.
— С тех пор как я вышла замуж за герцога. И даже сейчас. Всегда.
По позвоночнику пробежал холодок. Мои чувства кричали, что если я хочу выжить, то должен поддерживать ее интерес. Конечно, для этого нужно было не показаться слабым.
— Вы спросили, что я хочу еще услышать? Не то, что я могу сказать вам сейчас.
Я улыбнулся, чтобы остаться в живых. Затем я встал.
"Слова "прости меня" прозвучат из твоих уст позже."
Мое сердце бешено колотилось. Пора убираться отсюда.
***
Хозяйка отпустила Херселя. Он зашел так далеко, потому что был уверен, что сможет уйти. Кроме того, она не хотела его останавливать.
"Интересно."
Она сидела в своем кабинете, наслаждаясь лимонным чаем.
"Он не испугался даже перед Дейсел."
Хозяйке это показалось странным. С самого детства Дейсел одерживал верх над Херселем в тренировках на мечах, так как же...?
Она позаботилась о том, чтобы Дейсел внушал страх так глубоко, что Херсел рано откладывал меч, признавая брата объектом ужаса. Как все могло измениться?
Было и много других загадок.
Почему, когда Херсел ел мясо, он не выказывал никакого отвращения?
Хозяйка подала ему особое блюдо с томатным соусом. Но он ел его с видимым удовольствием. Это был тот самый Херсел, который в прошлом открыто выражал свою ненависть к помидорам даже перед главой семьи.
— Эльма.
Хозяйка позвала старшую горничную.
— Ты все еще записываешь, что он ест, не так ли?
— Да, госпожа. Мирей все записала. Я сейчас принесу.
В отчете, переданном старшей горничной, помидоры не упоминались. Прошло слишком мало времени, чтобы предположить, что его вкусы изменились. Все эти факты наталкивали на одну мысль: существо в его оболочке могло быть не тем птенцом, которого они знали.
Внешность и обстановка вроде бы те же, но суть полностью изменилась...
"Может быть, это какие-то чары? Если да, то это объясняет, почему он до сих пор жив."
Хозяйка хранила это подозрение глубоко в сердце. Она поставила чашку с чаем и посмотрела на старшую горничную, которая, казалось, хотела что-то сказать.
— Хочешь что-то сказать?
— Нам правда стоит надеяться на них? Среди них много людей с сомнительным прошлым. Я боюсь, что что-то может пойти не так.
Хозяйка ответила слабой улыбкой.
— Ты знаешь поговорку: "Чем длиннее хвост, тем больше вероятность, что на него наступят"?
— Да, знаю.
— Но их хвосты были слишком длинными. Если бы не одно несчастье, они бы еще долго прятали свои хвосты, и кто знает, как долго.
Старшая горничная замолчала. Увидев слабую улыбку, она поняла, что госпожа не пострадает, даже если все пойдет не так.
Исторически сложилось так, что подобные инциденты были обычным делом в знатных семьях. Те, кто казался здоровым, быстро сходили с ума, впадали в глубокую депрессию, кончали жизнь самоубийством или пропадали без вести. Это были обычные трагические человеческие случаи. Однако некоторые люди делали так, чтобы все выглядело именно так.
Сейчас эти люди занимали старый склад особняка. В полуразрушенном здании с каждой разыгранной на столе картой поднималась пыль. Пыль клубилась вокруг разговора между горничной и дворецким средних лет.
— Мне начинала нравиться эта жизнь... но теперь она закончится?
— Очень жаль. Здесь было много добрых людей. Если бы я вырос в такой обстановке, то, возможно, прожил бы достойную жизнь.
— Возможно. Но кого это волнует? Когда дело будет сделано, мы получим кучу денег и перестанем жить как беглецы. Смотри, я выиграла!
Лицо служанки наполнилось восторгом, когда она увидела свои карты. Однако на руке дворецкого оказался стрит-флеш, выше, чем у нее.
— Не ты, а я.
Он быстро собрал деньги со стола. Служанка, потеряв всю свою месячную зарплату, сжимала пальцы и дулась.
— Но когда эта работа будет закончена... как насчет того, чтобы шантажировать хозяйку, требуя еще денег? Если мы пригрозим ей разоблачением, она заплатит столько, сколько мы попросим.
— Ты плохо ее знаешь. С ней не стоит шутить. Даже малейшая провокация может заставить тебя исчезнуть без следа.
Его серьезный тон вызвал у служанки насмешку.
Для нее это прозвучало как нелепая шутка.
— И что она сделает? Мы те, кого должны бояться, а не наоборот. Что за чушь!
— Тогда вперед. Жаль конечно, если придется еще и на похороны потратиться.
Непоколебимая позиция дворецкого несколько ослабила ее уверенную ухмылку. Он не шутил.
Мужчина, бреющийся рядом с ними с кинжалом, пропитанным запахом крови, был таким же. Несмотря на то что он убил бесчисленное количество дворян, почему он относился к госпоже по-другому?
Должна быть причина.
Служанка собралась с мыслями и спросила,
— Итак, кто первый?
— Я пойду.
Мужчина с чисто выбритым лицом поднял руку.
— Давненько я не играл с кем-нибудь.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/123773/5563588
Готово:
Не уверен что стоит это читать.