Кто-то лично предоставил ей привилегированные условия, гарантируя пожизненное материальное обеспечение — отныне у неё есть только права без обязательств, с единственным требованием: «живи хорошо и не ищи смерти». Такое благоденствие не могло привидеться Цзян Сяоюань даже во сне; вероятно, шансы были ниже, чем выигрыш в лотерее.
Если разобраться, кто не мечтает чужими руками загребать жар?
Кто любит ежедневно надрываться, как последний раб, ради жалкого прожиточного минимума?
Ци Лянь, чтобы сохранить её чувство собственного достоинства, даже представил этот фонд помощи как нечто по праву ей принадлежащее. Чего ещё можно желать?
Если всё это было задумано лишь ради того, чтобы обмануть и навредить ей, цена оказалась бы непомерно высокой.
Цзян Сяоюань собралась с духом. Она несколько раз попыталась «толкнуть лодку по течению», но в горле будто застрял ком, не позволяющий вымолвить и слова. К своему удивлению, она оказалась не такой беспринципной, как думала.
В конце концов, Цзян Сяоюань отвела взгляд от Ци Ляня, отступила на шаг и сказала:
— Спасибо, но мне нужно подумать.
Сказав это, она тут же пожалела — о чём ещё тут думать?
Но слово, как пролитая вода: раз заявила, что «нужно подумать», то теперь неправильно будет показывать чрезмерную «быстроту мышления». Цзян Сяоюань в сердцах отчаянно проклинала себя, но внешне упорно держала лицо, не выдавая ни малейших эмоций.
Было заметно, что Ци Лянь немного недоумевал, но, верный своей «сдержанной» манере, не стал настаивать, и ни словом больше не коснулся этой темы. В итоге они молча доели обед и один за другим покинули ресторан — холодно, но вежливо.
По дороге Цзян Сяоюань то и дело натыкалась на одно и то же: на экранах в ресторанах, на рекламных щитах в торговых центрах, даже на нелепых объявлениях о лечении бесплодия, наклеенных на столбах — всюду вспыхивала фраза: «Канал готов. Желаете вернуться?» Это было буквально повсюду, словно со всех сторон слышатся песни чусцев*.
Автор использует идиому, которая восходит к событию времён борьбы между Хань и Чу (III в. до н. э.). После поражения при Гайся, войска Сян Юя — предводителя государства Чу, оказались окружены армией Лю Бана. Ночью ханьцы велели петь песни царства Чу, чтобы внушить врагу ощущение полной изоляции и безысходности. Услышав знакомые напевы, бойцы Сян Юя подумали, что царство уже потеряно, и их боевой дух окончательно пал. Сам Сян Юй, оказавшись в безвыходном положении, в итоге покончил с собой на берегу реки Уцзян. Сегодня эта идиома используется в значении «оказаться в отчаянном положении».
Цзян Сяоюань оказалась в том же положении, что и помощник на Маяке: казалось, будто чей-то незримый взгляд непрерывно следит за каждым её словом и движением, только и дожидаясь момента, когда она станет наиболее уязвимой, чтобы вынудить её нажать зловещее «Да».
Мир перед ней походил на гигантскую паутину. И страннее всего было то, что остальные — даже Ци Лянь — не замечали этих мелькающих строк. Эту пытку приходилось переживать только ей одной.
На полпути Ци Лянь вдруг остановил машину, велел ей подождать внутри, а сам вышел — даже ключи не вытащил — будто совсем не опасался, что она может воспользоваться этим и уехать.
Спустя некоторое время он вернулся и сунул Цзян Сяоюань несколько пакетов с покупками:
— Я подумал, у тебя не хватает зимней одежды. Купил кое-что наугад, не знаю, что тебе нравится. Так, на поносить.
В такой ситуации у неё не было смысла отказываться от маленькой помощи со стороны кредитора. Цзян Сяоюань приняла пакеты, искренне поблагодарила, но стоило лишь бегло просмотреть содержимое — её благодарность бесследно улетучилась: глаза её испытали настоящее страдание.
Грелка для рук, испещрённая сердечками и зайчиками, персиковые штаны с кружевными отворотами, свитерок с Hello Kitty и короткое розовое пальто-трапеция с зауженной талией, рюшами и воротником «под Шанель». Апофеозом же стал бант-переросток на груди, который с вызывающей кокетливостью захватил центральное положение на груди.
Цзян Сяоюань лишилась дара речи.
«О чём думают те, кто платит деньги за эту дрянь?»
На мгновение Цзян Сяоюань показалось, что её собственный пуховик, в котором можно было бы сыграть жука-навозника, не так уж и уродлив.
Она невольно взглянула на Ци Ляня. Он вёл машину с невероятной сосредоточенностью, будто в любой момент под колёса мог броситься пешеход. Эта дотошность напоминала хирурга во время операции.
Цзян Сяоюань стало почти невозможно смотреть на это благородное и утончённое лицо.
Вернувшись в съёмную квартиру, Цзян Сяоюань чуть не озябла от пронизывающего холода — пришлось забраться под одеяло с грелкой. Несмотря на непрезентабельный вид, «сердечки и кролики» оказались практичными и не дали ей замёрзнуть этой снежной ночью.
Цзян Сяоюань весь остаток ночи мучилась сомнениями: ей хотелось вскочить и немедленно бежать к Ци Лянь, чтобы доказать ему свою полную решимость не искать лёгкой жизни и не просить «поддержки», но каждый раз, когда она уже поднималась с постели, замирала в нерешительности. Засыпая с дрожью в теле, она так и не поняла, что мешало ей произнести всего несколько слов.
В эту ночь ей приснился сон: она будто оказалась в местности, усеянной, как звёздами, болотами всех размеров. За ней гналось какое-то существо, похожее на пластиковый манекен из парикмахерской. На его безликом лице, словно колесо, вращались слова «Желаете вернуться?». Убегая, она была вынуждена смотреть под ноги, чтобы не провалиться в болото.
Сначала болотца были маленькими — их можно было перепрыгнуть, но чем дальше она бежала, тем они становились больше и шире, а силы Цзян Сяоюань таяли…
«Вот бы я умела летать», — в бессмысленном сне мечтательно подумала Цзян Сяоюань.
И вдруг ноги её оторвались от земли. Охваченная паникой и восторгом она взмыла в воздух! Обходясь без крыльев, она начала парить, будто воздух стал водой.
Чем выше она поднималась, тем больше безликих монстров выстраивалось у кромки гигантского болота, подпрыгивая на месте, словно прощаясь с ней. Цзян Сяоюань смотрела на них, но не чувствовала радости, свойственной приматам, покорившим небо. Вместо того, чтобы наслаждаться облаками и безбрежностью пространства, её охватило смутное предчувствие угрозы, будто в любой момент она могла рухнуть вниз.
Едва эта зловещая мысль промелькнула, как под ногами возникла пустота, а тело её застыло в невесомости…
Судорожно дёрнувшись, она проснулась в лучах слабого утреннего света, обливаясь холодным потом.
Грелка сохраняла лишь остаточное тепло у кожи — сложно было сказать, кто кого согревал. Кончик носа у Цзян Сяоюань похолодел. Она поднялась и встретилась взглядом с безликим Праотцом-покровителем — она так и не вернула его назад. Она шлёпнула его на стол, стирая предательские слёзы.
Продрогнув, она вдруг осознала, что мешало ей выговориться прошлой ночью: в глубине души она знала — крыльев у неё нет. Взлетишь — неминуемо упадёшь.
Строго говоря, однажды она уже упала. Пусть она ещё не успела осмыслить этот урок, но подсознание уже наполнялось страхом.
В этом, крайне тонком моменте между сном и бодрствованием, Цзян Сяоюань сквозь безликое лицо «предка» прямо столкнулась с собственным страхом, который мучил её всё это время — ничто не вечно, ничто не гарантировано, и ей не на кого положиться. Внутри царило тревожное чувство, словно она — муравей, который лишь выживает на листьях, несущихся по течению.
Цзян Сяоюань опёрлась руками о край кровати, глубоко выдохнула, «очистила» себя, зажмурившись, надела свитер с «Hello Kitty» и персиковые штаны. Но у неё не хватило смелости надеть огромный бант, чтобы выйти в «этот мир». Пришлось лишь энергично встряхнуть своего старого товарища — чёрный пуховик — и направиться в сторону парикмахерской.
Ледяной ветер забрался за воротник. Возможно, из-за открывшихся врат подсознания, мозг Цзян Сяоюань работал с небывалой ясностью. Она выстроила чёткий план: пока Мингуан жив, он будет непрерывно искушать её ответить на то роковое сообщение. Даже если Ци Лянь станет самым богатым человеком в мире, он не сможет удовлетворить её бесконечные фантазии. Тем более, что его помощь — это жест верности старой дружбе. Он в любой момент может отказаться.
Так больше продолжаться не могло. Нужно было полагаться только на себя.
Утром она выкладывалась так, как никогда. Директор Чэнь пристально наблюдал за ней — точно почувствовал неладное и, во время перерыва, специально подошёл узнать:
— Тебя что, подменили?
Цзян Сяоюань ответила со всей искренностью в голосе:
— Директор, я хочу как можно скорее накопить немного денег.
— Правда? Вот совпадение, — кивнул Чэнь Фанчжоу. — Я тоже хочу.
— А что думаете о том, что я хочу пойти отучиться на стилиста? — спросила она.
— Не смеши меня, — и в мороз он брызнул ей холодной водой в лицо. — На велосипеде толком не катаешься, а уже про ракету думаешь. Что, собираешься на Луну? На Земле уже тесно стало?
— Ты должен меня поддержать, директор Чэнь! — возмутилась она. — У молодёжи должны быть мечты, их нужно поощрять!
— Иди-иди-иди, — Чэнь Фанчжоу подтолкнул её в сторону. — Кто работать будет, если все мечтами заняты? Без шуток, слушай меня: ты, как минимум, должна быть на уровне старшего мастера, только тогда курсы принесут пользу, иначе потратишь деньги впустую. К тому же, одна поездка за границу на стажировку стоит десятки тысяч, с твоей зарплатой и лет через сто не накопишь.
Цзян Сяоюань поспешно перегородила ему путь:
— Эй — ваше величество, не уходите! Мне есть, что сказать!
— Ну давай, — ответил Чэнь Фанчжоу. — Только быстрее, не тяни.
Цзян Сяоюань подобострастно улыбнулась:
— Директор, что думаете, может, стоит расширить бизнес?
Чэнь Фанчжоу в ужасе скрестил руки на груди:
— Что ты задумала? По телевизору каждый день борются с порнографией и незаконной деятельностью. Наш мелкий бизнес не может идти против закона!
Цзян Сяоюань язык проглотила.
Она и не ожидала узреть в этом скромном крошке-директоре такой исполинской похабности.
— Так что ты хотела? Говори уже, скоро моя клиентка придёт.
— Стрижка и бьюти — два сапога пара! Оборудование для косметологии дорогое, ладно. Но как насчёт стилистики? Клиенты часто перед важными событиями забегают помыть голову и уложить волосы. А если добавить визаж?
— Это ты их красить собралась?
Именно это Цзян Сяоюань и имела в виду, она радостно закивала.
Чэнь Фанчжоу фыркнул.
Цзян Сяоюань моргнула:
— О повелитель всея салона, осчастливьте подданную советом?
— Понимаю твоё желание подзаработать, — сказал Чэнь Фанчжоу. — Дитя, прибыльными бывают два дела: то, что другие не умеют, и то, что другие не хотят делать. Пройдись по улице — сколько женщин не умеют краситься? Зачем ты им сдалась?
С этими словами директор развернулся и ушёл.
Цзян Сяоюань бросилась за ним:
— Нет-нет, директор Чэнь, выслушайте!
Чэнь Фанчжоу засеменил, закрутившись волчком, и понёсся, как чёрный смерч, одновременно зажимая уши и пища фальцетом:
— Не-слушаю-не-слушаю-не-слушаю!
Коллеги высунулись посмотреть. Цзян Сяоюань, не находя слов, с отчаянием подняла руки:
— Эй, это не то, что вы подумали! Между нами ничего не было!
Хотя Чэнь Фанчжоу и охладил её пыл, Цзян Сяоюань не сдавалась. По её мнению, босс Чэнь был неправ в двух вещах: во-первых, не все умеют хорошо наносить макияж, а во-вторых, даже умение не означает, что на это есть время. Но даже при наличии и времени и способностей, это ещё не гарантирует, что человек может точно определить свои достоинства и недостатки и максимально раскрыть потенциал своего образа.
Сейчас, когда Цзян Сяоюань совмещает визаж и парикмахерское дело, она считала, что горизонтальное развитие открывает хорошие бизнес-возможности.
В тот же вечер, после работы, воспользовавшись своим физическим превосходством, она буквально сорвала хрупкого и маленького босса Чэня с электроскутера, «похитила» его и привела в мрачное, похожее на дом с привидениями, свадебное фотоателье, намереваясь на конкретном примере продемонстрировать ему свои работы.
— Сейчас увидите, какая пропасть лежит между мной и теми, кто якобы «умеет краситься».
Приложив невероятные усилия, она, волоча за собой директора Чэня, разыскала того фотографа-медведя с добрым сердцем, и с полной уверенностью заявила:
— Покажи ему мои прошлые работы! Исходники!
Фотограф выполнил её просьбу.
— Директор, на мужчину пока не смотрите, — сказала она. — Взгляните на макияж женщины. Что думаете?
Чэнь Фаньчжоу уставился на бесстрастное лицо Фэн Жуйсюэ на фотографии, шмыгнул носом и издал горестный вздох:
— Ох, ох, такая молодая, бедняжка... Так молоды, а уже не с нами…
Цзян Сяоюань опешила.
Боже правый, в тот день одной-единственной фразой директор Чэнь не только разбил в дребезги воздушные замки и хрупкое сердце Цзян Сяоюань, но и буквально довел фотографа до слез.
Несмотря на повторные отказы, Цзян Сяоюань и не думала сдаваться. Впервые в жизни она почувствовала себя настолько упорной, исполненной решительности, готовой идти до конца, невзирая ни на что, и добиваться своей цели любыми средствами.
На следующий день она уговорила Лили стать ее моделью. Подружки Лили, с которыми та была близка, наперебой предлагали свои личные вещи, в итоге собрав полный комплект дешевых визажных принадлежностей. А вечером, перед самым закрытием салона, Цзян Сяоюань припрятала ключи от скутера Чэнь Фанчжоу, вынудив его усесться в сторонке и понаблюдать, как она творит чудо, превращая невзрачное в прекрасное.
По совести говоря, внешность Лили была ничем не примечательна: лицо крупное, веки асимметричные (на одном глазу складка, на другом — нет), кожа тоже не ахти. Единственным её плюсом была любовь к красоте и готовность сотрудничать.
Чэнь Фаньчжоу без особого энтузиазма устроился на краешке соседнего стола — в конце концов, он был закоренелым холостяком, и дома его ждали лишь пельмени из морозилки, так что задержаться на работе не представляло для него особой проблемы.
Покачивая ногой, он процедил:
— Цзян Сяоюань, я вижу, ты всё меньше считаешься с авторитетом управляющего. Ты ведь ещё всего-навсего помощник мастера, интересно, что ты будешь делать, когда получишь полноценную категорию — захочешь сместить меня с трона?
Цзян Сяоюань проигнорировала его.
В ней горело желание потрясти этого провинциала Чэнь Фанчжоу, и она вложила все свои силы в лицо Лили — какие черты нужно подчеркнуть, какие скрыть, какую цветовую гамму использовать, какую причёску сделать... Бесчисленные комбинации мелькали в её голове, словно в калейдоскопе.
Впервые в жизни Цзян Сяоюань с такой суровой серьёзностью отнеслась к своему «произведению». Модель поначалу хотела переброситься с ней парой шуток, но, встретив её сосредоточенный взгляд, почему-то не смогла вымолвить и слова. Такое упрямое обстоятельство в глазах Цзян Сяоюань заставило Лили едва ли не проникнуться благоговением к собственной голове.
Сначала Чэнь Фанчжоу небрежно развалился в стороне, трепался и болтал обо всём подряд с компанией молоденьких сотрудниц. Но постепенно разговор нескольких девушек стих, а сам Чэнь Фаньчжоу невольно выпрямился. Его взгляд задержался на лице Лили, и наконец, остановился на руках Цзян Сяоюань.
http://tl.rulate.ru/book/121069/8062504
