В смятении чувств, когда сердце бешено колотилось в груди, Цзян Сяоюань заперла дверь салона и пошла за Ци Лянем.
Если разобраться, она знала лишь то, что этот человек существует. Он словно возник из ниоткуда — чем занимается, каково его происхождение, как он связался с теми, кто застрял в промежутке между двумя мирами — обо всём этом Цзян Сяоюань не имела ни малейшего понятия.
Они были подобны двум радиосигналам с несовместимыми частотами, но каким-то причудливым образом их волны совпали, вынудив разделить один и тот же сюрреалистический сюжет.
Цзян Сяоюань ничего не знала о прошлом Ци Ляня и, конечно, не могла ему доверять. Но будь то доверие или его отсутствие — некоторые слова, некоторые секреты, кроме него, ей действительно было некому рассказать.
Ци Лянь отвёз её в ресторан с изысканным интерьером. Здесь было множество уединённых кабинок, обеспечивающих конфиденциальность — можно было спокойно разговаривать, не опасаясь посторонних ушей.
В обычных обстоятельствах, Цзян Сяоюань ни за что не упустила бы возможность хорошенько поесть, но сейчас ей было не до того.
Они заказали наугад несколько блюд. Ци Лянь при ней перезагрузил телефон:
— Можно взглянуть на то сообщение?
Цзян Сяоюань сделала жест, означавший «как хочешь».
В телефоне не было ничего личного — она всё равно никому не писала. Внезапное вторжение Мингуана выдернуло Цзян Сяоюань из её фальшивого оцепенения. Когда она взглянула на свою жизнь со стороны, то поняла, как мало точек соприкосновения осталось у неё с этим миром. Родные, с которыми она даже не встречалась, далеко, на родине. Звонки раз в десять-пятнадцать дней сводились к коротким формальным вопросам — сказать было особенно нечего.
Что до остальных — кроме коллег из салона, она знала лишь Ци Ляня да семью Чжан.
Семья Чжан должна ей денег, поэтому, как следствие, они старалась избегать её и не навязывались, разумеется.
Она должна денег Ци Ляню, но по другим вопросам она никогда его не беспокоила.
Оказывается, интегрироваться в чужое время и пространство не так-то просто, как бы она ни пыталась убедить себя, что всегда была в этом теле.
Ци Лянь внимательно прочитал сообщение, на мгновение задумался и вернул ей телефон:
— Что случилось? Что ты увидела в парикмахерской? Расскажешь?
Цзян Сяоюань молча смотрела на дольку лимона в стакане — на самом деле, ей совсем не хотелось говорить. Вываливать сокровенные признания перед почти незнакомым человеком — слишком унизительно.
Но язык предал её волю: не успев опомниться, она уже выложила всё до последней детали.
Она слишком долго держала это в себе.
Ци Лянь не перебивал, молча выслушав её от начала до конца.
Вечером перед тем, как выйти, Ци Лянь особо не думал о происходящем. Он полагал: раз Цзян Сяоюань уже узнала правду о Мингуане, то вряд ли захочет возвращаться на верную гибель. Лишь с наступлением сумерек его внезапно охватила тревога, и, движимый чувством ответственности, он пришёл проверить, всё ли с ней в порядке, не ожидая, что вирус окажется куда более настойчивым.
Если вдуматься, всё логично: если бы вирус из Маяка было так просто уничтожить, разве пали бы его жертвами столько людей за эти годы? Сюй Цзинъян говорил ему, что разные временные периоды и пространства не пересекаются. Например, пока Цзян Сяоюань прожила здесь пятьдесят дней, в её исходном времени могла пройти всего тысячная доля секунды. Ци Ляню не дано было понять, сколько лет вирус уже существовал, меняя человеческие обличья.
Вероятно, этого времени хватило, чтобы он превратился в древнего демона.
— Знаешь, а тебе везёт, — заметил Ци Лянь.
Цзян Сяоюань с недоумением посмотрела на него.
Ци Лянь отложил палочки, вытер губы:
— Думаешь, он стал бы церемониться? Не обрети ты своё предназначение в этом мире, он бы запросто мог сделать тебя дальтоником или вообще лишить зрения. И кому бы ты тогда предъявила претензии на несправедливость?
Цзян Сяоюань вспомнила судьбы других и содрогнулась.
— Не буду утомлять тебя нравоучениями. Но если правда решила встать на свой путь — живопись, фотографию или что угодно — я могу поддержать финансово. Мне кажется, ты зациклилась на ложной дилемме: чтобы обрести прежнюю жизнь, не обязательно возвращаться в прошлое измерение.
Он снова завел старую пластинку. Цзян Сяоюань недоумевала, сколько же Ци Лянь должен Сюй Цзинъяну, раз он с таким самозабвенным альтруизмом, как настоящий Лэй Фэн*, готов был жертвовать собой ради незнакомцев.
Лэй Фэн — реальный исторический персонаж, посмертно канонизированный коммунистической пропагандой как эталон самопожертвования и бескорыстного служения народу. Олицетворяет идеалы «служения народу без тени сомнения». В бытовой речи «жить Лэй Фэном» означает проявлять чрезмерный альтруизм.
— Я же говорила... — безразличным тоном произнесла она.
Ци Лянь поднял руку:
— Ты отказываешься от моей помощи, потому что раньше, с твоим прошлым положением и чувством собственного достоинства, тебе было непросто принимать помощь со стороны. Но... прости, если это прозвучит резко — мы ведь практически чужие люди.
— Всё в порядке. Говори. Сегодня у меня нет сил злиться.
Ци Лянь смягчил свою обычно холодную манеру поведения и произнёс предельно мягко:
— Но, даже если ты вернёшься в свой мир, разве там ты не будешь зависеть от родителей и семьи?
Цзян Сяоюань не ответила.
Слова Ци Ляня застряли у неё в груди колючим комом, но сказать было нечего — он говорил правду.
Будь она по-настоящему успешным человеком, способным добиваться успеха в любых обстоятельствах, эта абсурдная смена реальностей, конечно, вызвала бы досаду. Но после нескольких дней адаптации она бы поняла: ничего смертельного, максимум — пришлось бы начать что-то с нуля. Привычное всегда лучше нового, ведь опыт — дело наживное. Уж точно не пришлось бы в отчаянии доживать свой век в захудалом салоне.
Цзян Сяоюань выдохнула и её тело обмякло, словно растекаясь по мягкому дивану. Помолчав, она с трудом признала:
— Да... пожалуй, так оно и есть.
Просто там были её родные, и она принимала их поддержку без благодарности, с чувством полного права.
— Моё предложение о помощи остаётся в силе на постоянной основе, — сказал Ци Лянь.
Цзян Сяоюань нахмурилась и с лёгким недоверием посмотрела на мужчину:
— Почему ты помогаешь... нам?
Ци Лянь поднял взгляд, встретившись с её глазами. Взгляд Цзян Сяоюань был поверхностным и прямым — возможно, из-за слишком больших глаз, в них ничего невозможно было скрыть. Малейшая эмоция, радость или печаль — буквально выливались наружу.
Раньше он считал, что лучше с ней не связываться — кто знает, что скрывается в её прошлом. Его задача была помочь ей обустроиться, обеспечить базовые потребности, чтобы она могла прожить эту жизнь спокойно. Но теперь стало ясно: всё может быть не так просто.
Возможно, ему придётся готовиться к затяжной войне с этим безжалостным вирусом.
Ци Лянь глубоко вздохнул, слегка сменил позу и, отведя взгляд, словно обдумывая, с чего начать, наконец, выбрал самый прямой и беспощадный вариант:
— Это я сбил Сюй Цзинъяна.
Цзян Сяоюань лишилась дара речи.
Между ними повисла тишина, разделённая изящным ресторанным столом. Прошло несколько долгих вдохов-выдохов, прежде чем Цзян Сяоюань смогла выйти из оцепенения:
— Что?..
Её растерянный возглас, казалось, стал сигналом для Ци Ляня. Он переминал пальцы, и сдержанные эмоции редкостно прорвались наружу.
Голос Ци Ляня звучал приглушённо:
— Это произошло десять лет назад. В тот день у меня случились неприятности, и я, в расстроенных чувствах, поехал домой. Дорога обычно пустынна, а ночью — особенно. Я нёсся с безумной скоростью... на участке с нерегулируемым пешеходным переходом я заметил человека, но было уже слишком поздно.
Цзян Сяоюань осторожно спросила:
— Ты был пьян?
Ци Лянь покачал головой.
Цзян Сяоюань поджала губы:
— Тогда... может, наркотики?..
Ци Лянь взглянул на неё и снова смягчил голос, словно боясь её напугать:
— Меня ударили ножом в ногу, она онемела, и я даже не сразу смог нажать на тормоз.
Цзян Сяоюань не знала, что сказать.
Не то, чтобы её выражение лица выдавало ужас, но Ци Лянь поспешил объяснить:
— Нет-нет, не бойся, я больше не кусаюсь.
Цзян Сяоюань сглотнула и с трудом выдавила:
— И... и что потом?
Взгляд Ци Ляня медленно скользнул к стакану с водой, словно выуживая воспоминания. Спустя мгновение он продолжил:
— Увидев, что сбил человека, я сразу выскочил из машины. Обнаружил, что он ещё дышит, но не решился двигать его, срочно вызвал помощь и отправил в больницу... Позже, вспоминая об этом, я понял: пока я ждал на месте происшествия, на несколько секунд я словно лишился чувств. Тогда я списал это на панику, но лишь потом узнал — именно в те мгновения Сюй Цзинъяня из другого измерения подменили.
Цзян Сяоюань невольно представила себя в той ситуации, бессознательно поворачивая стакан в руках на три полных оборота.
Ци Лянь, не дождавшись её реакции, выпалил:
— Тебе нечего сказать?
Опомнившись, она ответила:
— Значит, когда он открыл глаза в этом мире, то не только обнаружил, что лишился ноги, но и перенес долгие мучения?
Ци Лянь не ожидал такого вопроса. Замерев на мгновение, он с запозданием кивнул.
— Я слышала, что сразу после ампутации человек ощущает фантомную боль, будто удалённая конечность всё ещё на месте... Это правда?
Ци Лянь промолчал.
— Ладно, понятно, — Цзян Сяоюань осознала, что отклонилась от темы, и поспешно вернулась к главному: — Что случилось потом?
— Раз уж я стал причиной травмы, естественно, должен был компенсировать ущерб. Сначала хотел просто выплатить деньги, но обнаружил, что его семья в них не нуждается. Пришлось помогать, как мог: навещал, когда выдавалось время, делал что-то полезное. Он, кстати, не держал на меня зла — возможно, списал всё на тот вирус из Маяка. Позже мы, вопреки обстоятельствам, стали близки... В тот период мне непросто пришлось, и он сильно на меня повлиял.
Цзян Сяоюань уже практически убедилась, что Ци Лянь — по крайней мере, прежний — не был образцовым гражданином. Не решаясь спрашивать напрямую, она осторожно поинтересовалась:
— На что именно повлиял?
Ци Лянь бросил на неё взгляд, тронутый усмешкой, будто видел насквозь все её робкие попытки выведать правду, но по великодушию не стал срывать с них покров.
— Разве не Маслоу постулировал, что у человека есть иерархия потребностей? — поинтересовался Ци Лянь. — Нижний уровень — выживание: нужно быть сытым и одетым, иначе будет тяжко. Утолив голод, требуешь безопасности, чувства принадлежности, уважения окружающих. А когда всё это есть — жаждешь самореализации.
Это были избитые истины, которые то и дело цитировали по телевизору и в бульварных газетёнках. Цзян Сяоюань была знакома с ними, поэтому после паузы кивнула.
— Мы оба не знали нужды... — сказал Ци Лянь.
Цзян Сяоюань не выдержала и перебила:
— Это у тебя были еда и одежда в избытке, мой дорогой кредитор.
Ци Лянь усмехнулся:
— В те времена я считал, что с деньгами и свободным временем можно просто плыть по течению, играть с жизнью. Но Сюй Цзинъян открыл мне глаза: когда удовлетворены базовые потребности, отказ от движения вверх — не потакание себе, а предательство собственной природы. Это как сознательно морить себя голодом и холодом... Примерно, как вы, девушки, садитесь на диету. Разве не мучительно голодать? Слабость, раздражительность, готова штукатурку со стен грызть.
Цзян Сяоюань впервые слышала такие рассуждения и от удивления широко раскрыла глаза.
Спустя мгновение она опомнилась:
— После истечения пятидесяти дней он задержался в этом мире ещё на три с лишним месяца.
— Угу, — кивнул Ци Лянь. — Перед исчезновением он рассказал мне свою историю. Я не поверил, даже опасался, что он не вынес реальности и столкнулся с галлюцинациями. Уже договорился о конфиденциальной встрече с психологом, но неожиданно он исчез. Перед уходом он оставил крупную сумму, потребовав передать её именно мне.
Пострадавший, передающий имущество виновнику аварии — случай и впрямь редчайший в истории.
— Он хотел, чтобы я выступил в качестве «опекуна»: если в будущем появятся такие же, как он — поручил мне позаботиться о них. Ну, а дальше ты всё знаешь — я искал его очень долго, но не было ни единой зацепки, пока не получил смс с несуществующего номера с указанием проверить мусорщика.
Ци Лянь поднял чайник и долил полчашки воды:
— Так что тебе не нужно чувствовать себя обязанной или испытывать благодарность ко мне. Это всё устроил Сюй Цзинъян. Он действовал не только ради тебя — он пытался уничтожить вирус. В этом мы все в одной лодке... Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чём идёт речь.
http://tl.rulate.ru/book/121069/7879870
