— Это… невероятно интересно, — произнёс я, изучая результаты в лаборатории в Кесарии Мексиканорум. Помещение было полностью изолировано от внешнего мира, и в случае непредвиденных ситуаций я был бы единственным, кто мог пострадать.
Природа этого вируса одновременно привлекала и вызывала тревогу. Было очевидно, что он создан не природой. Это было биологическое оружие... или, возможно, лекарство, в зависимости от того, как на это посмотреть.
Его белковая оболочка, усиленная ионизированным водородом, позволяла ему поглощать нейтроны без радиоактивного заражения. Уже одно это делало вирус устойчивым к радиации — впечатляющее свойство само по себе. Но кроме того, он обладал способностью абсорбировать и имитировать ДНК, работая как РНК-переносчик. Он хранил структуры в экзонах и объединял их с FEV. Вирус был заранее запрограммирован на «правильный» генетический код для конкретного вида.
У супермутантов вирус обладал способностью исправлять мутации, регенерировать гены и ускорять процесс деления клеток. Это значительно увеличивало продолжительность их жизни и, теоретически, делало их практически бессмертными — пока скорость деления клеток оставалась выше скорости их гибели.
В моей голове возникла тревожная, но в то же время и заманчивая идея. У меня были генетические профили лучших солдат, и я сам мог бы стать одним из них. Если модифицировать вирус так, чтобы он копировал необходимые последовательности, возможно, мне удастся создать сыворотку суперсолдата. А может быть, даже целый легион бессмертных воинов — более сильных, быстрых и устойчивых к любым повреждениям.
Однако существовала серьёзная проблема. Даже самые умные мутанты знали о своей стерильности. У самцов сперма оставалась относительно нормальной, но у самок... всё было иначе. Снаружи они выглядели так же, но их яйцеклетки были нефертильны, что исключало возможность продолжения рода. Если я решусь создавать суперсолдат с помощью вируса, то придется признать, что женщины не подходят в качестве испытуемых.
…Если мне удастся решить проблему фертильности, я смогу создать армию будущего, которая будет воспроизводиться.
Я снова склонился над микроскопом, наблюдая за взаимодействием вируса с внедренной ДНК. Я знал, что стою на пороге величайшего открытия, но также осознавал опасность. Я играл с огнём — с технологией, которая уже однажды погубила поколения. Но если я смогу её обуздать, я изменю Легион и, возможно, весь мир.
Однако прежде чем думать о создании сыворотки, я понимал, что нельзя рисковать. Мутанты были живым доказательством того, что всё может пойти ужасно неправильно. Мне понадобятся десятки подопытных, поэтапные отчёты и осторожность. Это займёт годы. А пока… у меня было более насущное дело: управлять и укреплять завоёванные земли.
Мои обязанности как губернатора стали немного легче, что позволило мне сосредоточиться на масштабных проектах. Укрепив стабильность, я мог заняться инфраструктурой, необходимой для будущих кампаний.
Моим первым шагом стало строительство железнодорожного сообщения между Мексиканорумом и центром Легиона. Поезда значительно ускорят переброску солдат, снабжение, перевозку оружия, танков и всего необходимого для поддержания военной машины Цезаря.
Я отдал приказ мобилизовать рабов и рабочих, и вскоре начались работы по укладке рельсов. Каждый свободный человек был привлечён к этому проекту.
Тем временем Легион продолжал расти. С каждой неделей мы набирали новых рекрутов, завозили всё больше рабов, а наши бойцы всё чаще облачались в силовую броню. Моральный дух был на высоте, особенно после недавних побед — даже среди отрядов Малпая.
Но самой главной нашей надеждой стали танки, производство которых должно было вот-вот начаться благодаря мутантам. Эти машины станут нашим главным оружием в бою. С ними нам не придётся вести затяжные бои — мы просто сокрушим врагов своей бронёй.
Каждый новый солдат, каждая секция рельсов, каждый восстановленный завод — всё это укрепляло мою власть как военного и губернатора. Удержание территорий становилось всё проще, армия — сильнее, а наши земли — более самостоятельными.
Однако работа не прекращалась. В некоторых районах всё ещё действовали наркосети, хотя после введения новых законов их влияние несколько ослабло. Кроме того, за пленными супермутантами требовался тщательный присмотр, особенно за теми, кто теперь работал на Легион. Мне предстояло следить за тем, чтобы они не сбежали, обеспечивать их питанием, контролировать их действия и заставлять строить для нас.
— Мир, которого я достиг, был временным, я это знал. Но пока я мог позволить себе действовать осторожно, наблюдая, как растут моя армия и влияние.
— Гай Юлий… — произнёс Тодд с широкой ухмылкой, когда я вошёл в комнату.
— Вижу, у тебя боевое настроение, — заметил я, глядя на два наполовину съеденных бургера на его столе.
— Как настроение? Я просто в восторге! Наши продажи оружия взлетели до небес, особенно после того, как мы получили доступ к землям Братства в Техасе и к Техасскому Торговому Союзу. Мы как будто на волне их внутренних конфликтов!
Сейчас там идёт борьба между «ортодоксами», которые хотят следовать старым доктринам, и новой фракцией, ищущей другой путь. Сначала казалось, что всё закончится мирно, но теперь по всему Техасу идут перестрелки! И с каждым выстрелом в наш карман падает золотая монета. Даже те, кто остался без своих роботов, теперь довольны!
У меня на очереди несколько спонсоров, готовых укрепить связи с Легионом. А когда ты закончишь со своими железными дорогами, мы ворвёмся на северный рынок, как ураган!
Я слушал его внимательно, но с некоторой сдержанностью.
— Пока ты не торгуешь оружием с наркоторговцами или мексиканским Сопротивлением, мне всё равно. К тому же, я оказал тебе огромную услугу с алкоголем. Шесть часов, Тодд. Шесть долгих часов я спорил с Цезарем, уговаривая его пересмотреть свой закон.
Тодд рассмеялся и поднял свой бургер, будто произнося тост:
— Я знаю, Гай. И я ценю это. Твой трюк с 0,5%? Это гениально. Все довольны, бизнес процветает, а Легион сохраняет своё лицо. Выигрывают все, не так ли?
Я посмотрел на него более серьёзно:
— Да, но не забывай, Тодд — это всё ещё Легион. Если кто-то нарушит порядок, я без колебаний распну его. Неважно, кто это будет.
Улыбка Тодда слегка потускнела, и он кивнул:
— Понял, Гай. Всё в рамках. Ну… почти всё.
— И не забывай о фрументариях… — добавил я, понизив голос. — Хотя я здесь отдаю приказы, некоторые из них подчиняются лично лидеру разведки. Их задача — не только шпионить за врагами, но и проверять, насколько верно я служу Цезарю. Если хоть один из них увидит, как ты или твои друзья распиваете «крепкое»… наша дружба может закончиться в мгновение ока.
На мгновение Тодд утратил весь свой весёлый настрой и подался вперёд, осознав всю серьёзность ситуации.
— Я понял, Гай. Я не глуп. И я знаю, где пролегает граница.
— Я рад это слышать, — произнес я, слегка откинувшись назад, но не сводя с него взгляда. — Потому что здесь, в этом регионе, всё может измениться в любой момент, если кто-то выйдет за рамки воли Цезаря.
Тодд попытался вернуть непринуждённость в разговор:
— Не стоит так переживать, Гай. Всё под контролем. Давай продолжим заниматься тем, что у нас получается лучше всего — зарабатывать деньги и укреплять власть... вместе.
— Если бы мне только дали немного покоя, — ответил я, погружаясь в размышления. — Осталось лишь избавиться от этих западных выскочек, так называемых «Борцов Свободы», и весь север Мексики будет под моим контролем. А когда это случится, я начну полномасштабную войну с наркокартелями, усилю охрану и увеличу число фрументариев... Так что будь осторожен со своими сделками, Тодд.
Он поднял руки в примирительном жесте:
— Не стоит беспокоиться обо мне, Гай. Я продаю оружие только Техасу и Легиону. Среди моих клиентов нет никого, кто мог бы стать твоим будущим врагом… если только ты не планируешь вмешаться в дела Техаса. В таком случае… у меня могут возникнуть проблемы.
Я вздохнул. Этот вопрос уже давно висел в воздухе.
— Откровенно говоря, я не знаю. У меня есть чуть больше двух лет, чтобы выполнить план Цезаря. Все мои завоевания произвели на него впечатление, даже удивили его своей скоростью. Но я не уверен, что смогу победить Братство Стали, которое сумело объединить весь Техас. Это будет дорогостоящая война. Я потеряю слишком много людей, которые мне понадобятся для вторжения в Новую Калифорнийскую Республику.
Тодд медленно кивнул, с пониманием:
— Да, это было бы очень рискованно. Техасское Братство — это не те мелкие банды, с которыми мы сражались раньше. Если они объединятся… тебе придётся столкнуться с настоящим врагом.
— Именно, — подтвердил я, вглядываясь в карту, лежащую передо мной. — Каждое решение имеет огромное значение. Я не могу позволить себе увлечься изнурительной войной. Люди — это наша главная ценность, а Легион не бесконечен. Мы должны тщательно взвешивать каждый наш шаг.
Тодд вновь расплылся в своей фирменной ухмылке:
— Что бы ты ни решил, дружище — Ассоциация будет с тобой. Конечно… если ты не перестанешь играть по правилам.
— Я рад это слышать, Тодд, — ответил я спокойно, но с уверенностью. — У меня большие планы, и я хочу, чтобы все подданные Легиона были вовлечены в них. Сейчас у нас царит стабильность, и я намерен воспользоваться этим моментом в полной мере. Мне нужно, чтобы ты нашёл пятьсот молодых людей из числа членов Ассоциации.
Он приподнял бровь:
— Надеюсь, это не для того, чтобы использовать их как рабов?
— Нет, — сразу же уточнил я. — Я планирую создать «городской легион», который будет обеспечивать порядок в тылу. Когда армия Легиона уходит, она оставляет лишь заставы на границе, оставляя внутренние регионы беззащитными. Я хочу набрать солдат из числа подданных, чтобы они следили друг за другом.
Тодд слегка удивился:
— А Цезарь одобрил эту идею?
— Сегодня я поговорю с ним. Думаю, он не будет против, если представить это как способ избавиться от индивидуальности. Когда люди служат в одной армии, они забывают о том, кем были раньше. Они становятся братьями по оружию. А со временем — истинными сыновьями Цезаря. К тому же… Я был особенным случаем. Мне почти пришлось умолять, чтобы меня приняли в Легион.
— Это будет интересно, — пробормотал Тодд, и я кивнул в ответ.
http://tl.rulate.ru/book/120413/7250825
Готово:
