Удивительно, насколько небрежно они использовали связь! Мне удалось быстро перехватить сигнал, по которому передавались их приказы. Теперь я мог слышать все их перемещения, что значительно облегчало охоту. Я знал, когда выходят патрули, когда они паникуют и вызывают подкрепление. Это было лишь вопросом времени — мы полностью уничтожим их присутствие в этом регионе. А вместе с этим получим ещё больше брони и продвинутого снаряжения.
Охота на Братство Стали продолжалась почти две недели. За это время я не получил от Лания ни одного прямого приказа. Как всегда, его намёк был ясен — найти врага и уничтожить. Мы так и поступали. Братство тратило ресурсы на патрули, а мы устраивали засады. Мои четыреста легионеров совершали частые вылазки, уничтожая паладинов. С каждой победой наш запас брони увеличивался. Я обучил ещё десять человек работе с ней, доведя общее число бойцов с полными комплектами до двадцати. Хотя только половина из них имела полноценную боевую броню.
Охота подошла к концу, когда я узнал по их радиосвязи, что Братство полностью покидает регион, не в силах вынести потери. Мы же, укрепив свои позиции и получив новую технику, заняли территорию, принадлежавшую им ранее. Я не сомневаюсь, что они вернутся, но пока что мы были здесь хозяевами.
Отступление Братства стало для нас настоящим благом. Они уже выполнили свою грязную работу, уничтожив племя Укусы Скорпиона. Теперь, когда в их власти образовался вакуум, мы могли без сопротивления занять главные поселения. Мы углубились в земли племени, готовясь закрепить свой успех.
Войдя в город под названием Бастион — древнюю крепость племени и последнее убежище их лидера до прихода Братства — я остановился. Это был типичный город после войны: разрушенный, с примитивными заплатками. Следы Братства были заметны повсюду, но ощущалась и пустота, которую нужно было заполнить.
Пока мои легионеры прочёсывали улицы, меня осенило: это будет завоевание, и по обычаям Легиона я должен обратить всех в рабство… Но они не сражались с нами. Они сдались? Тогда не стоит обращаться с ними как с пленными, а как с подданными Легиона.
Поскольку не было даже попытки сопротивления, разумнее было сначала предложить подчиниться. Это не первый случай, когда побеждённые предпочитали склониться перед Легионом, нежели погибнуть от его гнева. Поэтому, в сопровождении легионеров, я направился в район, где обычно собирались местные жители.
Улицы были пусты, но в воздухе витало напряжение. Они знали, что мы здесь. Должны были знать, кто мы и что несём. Каждый мой шаг в сервоброне гремел эхом по переулкам…
Наконец-то у меня появился полноценный комплект силовой брони! Ранее я использовал силовую броню Вольт-Тек, которая предназначалась для восстановительных работ и выживания в условиях постапокалипсиса. Однако теперь у меня было несколько комплектов Вест-Тек, включая серии T-45 и T-50.
Но больше всего меня привлекала полная броня T-51B. Мне удалось собрать её из частей двух поверженных врагов: нижняя часть была взята у одного из них, у которого мы разрушили шлем, а шлем — у другого, чей нагрудник мы разбили. Так я наконец-то получил полноценный комплект.
Разница между этими двумя типами брони была очевидна. Силовая броня Вольт-Тек обладала невероятной силой, что достигалось за счёт отсутствия тяжёлого бронирования. Она идеально подходила для строительных работ и транспортировки тяжёлых грузов.
Однако броня Вест-Тек, с её толстыми пластинами, оказалась гораздо более прочной. Она могла выдержать попадание из антиматериальных винтовок без особых повреждений, хотя и оставалась уязвимой для бронебойных снарядов. Её вес был значительно больше, и вся дополнительная мощность сервомоторов была направлена на движение этих тяжёлых пластин.
Я ощутил вес брони, когда настраивал её под себя. Это был идеальный баланс между подвижностью и устойчивостью, и теперь, обладая ею, я мог вынести гораздо больше на поле боя.
Я тщательно осмотрел энергетическое оружие, захваченное у врага. Хотя оно могло бы стать серьёзным преимуществом в бою, существовала одна серьёзная проблема: боеприпасы. Я не имел ни малейшего представления о том, как перезаряжать эти орудия, и у нас не было необходимых ресурсов. Если бы мы начали активно использовать их в бою, то вскоре остались бы без патронов, что означало бы неминуемую гибель.
Я не мог рисковать, поэтому принял решение продать большую часть этих винтовок. Однако некоторые из них я всё же оставил про запас на случай, если когда-нибудь удастся найти стабильный источник энергии. А пока мои легионеры будут полагаться на проверенные временем сталь и свинец — оружие, которое никогда не подводило нас.
Братство Стали стало серьёзным противником. В боях с ними я потерял нескольких легионеров, и после первых неудачных засад они стали более бдительными. Их патрули выросли в размерах и стали более организованными, что значительно усложняло наши атаки. Однако для меня это также означало, что у нас появится больше силовой брони для захвата, если мы сможем их победить.
Мы смогли захватить в плен одного из высокопоставленных офицеров, хотя и не получили от него много информации. Однако, благодаря этому, я начал лучше разбираться в структуре Братства. Оказалось, что полные комплекты силовой брони имелись только у паладинов. Рыцари носили лишь каркас брони без внешней обшивки, что делало их уязвимыми, а послушники и писцы довольствовались мягкой одеждой.
Каждый раз, когда мы побеждали паладина, нам доставался ещё один комплект брони. Но если мы слишком сильно повреждали её в бою, нам доставались лишь части, и собрать что-то целое было непросто.
Когда мы подошли к центральной площади, я заметил нескольких жителей, наблюдавших за нами из тени. Их лица выражали смесь страха и ожидания. Я поднял руку, приказывая своим людям выстроиться в оборонительную линию, показывая, что мы готовы к любым действиям.
— Народ Бастиона! — воскликнул я, и мой голос эхом разнесся по площади. — Ваше племя побеждено. Нет чести в том, чтобы продолжать сопротивление. У вас есть выбор: подчиниться воле Легиона и стать подданными Господина Цезаря или быть уничтоженными. Решение за вами. Я даю вам последний шанс сохранить свою жизнь и жизнь ваших семей.
В ответ не прозвучало ни слова, и повисла гнетущая тишина.
Через некоторое время молчание нарушил пожилой мужчина, вероятно, один из местных вождей. Его лицо было изрезано шрамами, скорее всего, полученными в племенных войнах, но в его взгляде читалось не ярость, а скорее смирение.
— Мы знаем, что бывает с теми, кто идет против Легиона, — сказал он хриплым, но твердым голосом. — Мы видели, что случилось с Псами Солнца и другими племенами. Мы не хотим такой участи для своих семей. Если мы сдадимся, есть ли гарантия, что нас пощадят?
Я взглянул на него с холодным выражением в глазах.
— Речь не о гарантиях. Речь о подчинении. Примите волю Цезаря, и вы будете жить по его законам. Те, кто верно служит Легиону, найдут свое место среди подданных. За каждым рабом, чья спина сгибается от тяжелого труда, стоит фермер, который благодарит Господина Цезаря за то, что он очистил его землю от бандитов. Но ослушайтесь или попытайтесь нас обмануть — и от этого города и его истории не останется и следа. Работы будет много, но вы останетесь живы.
Вождь склонил голову. Он понимал, что другого выхода нет.
— Мы принимаем. Мы подчиняемся.
— Внимательно слушайте, — сказал я, обращаясь и к нему, и ко всем остальным. — Мне нужен подробный отчет обо всем, что производит этот город. У вас есть двадцать четыре часа. Любая ошибка или попытка скрыть потенциал производства — и клянусь, все вы получите рабские ошейники. После проверки вам позволят самоуправление — под надзором административных офицеров Легиона, чтобы гарантировать дань Господину Цезарю.
Вождь попытался вмешаться:
— Простите…
— Центурион Гай, — резко поправил я.
— Центурион Гай, я не уверен, что мы сможем выполнить ваши требования за такой короткий срок, — ответил он, заметно нервничая.
— Тогда начинайте прямо сейчас, — холодно произнёс я. — Приказ уже отдан. Если вы его не выполните, это будет означать, что вы не собирались подчиняться Цезарю с самого начала.
Вождь кивнул и начал организовывать своих людей. Времени у них было немного. Чем скорее я приведу этот город в порядок, тем скорее он начнёт служить Легиону.
Пока они занимались своими делами, я вернулся к своим людям. Ко мне подошёл Друз, один из самых надёжных легионеров.
— Думаешь, они подчинятся, Центурион? — спросил он с тенью сомнения в голосе.
— У них нет выбора, Друз. Либо они принесут мне то, что я потребовал, либо окажутся в цепях. Рабства они боятся больше смерти — и это заставит их действовать быстро, — спокойно ответил я, наблюдая за их действиями.
Солнце неумолимо приближалось к закату, а у племени оставалось всё меньше времени, чтобы выполнить приказ. Пока они старались поторопиться, я изучал карту региона. Бастион был не единственным важным городом в округе. Рядом располагались и другие поселения, которые также необходимо было взять под контроль. Однако теперь, когда Братство Стали было устранено, ситуация казалась проще — по крайней мере, на данный момент.
Ночью мы разбили лагерь возле города, внимательно наблюдая за любыми подозрительными действиями. Если племя решится предать нас, они сильно заблуждаются. Легион не прощает подобных поступков.
Утром, когда солнце вновь осветило город, ко мне подошёл вождь с советниками, неся свитки и дощечки с записями.
— Центурион Гай, вот то, что вы требовали. Записи о производстве еды, руды и других ресурсов. Мы ничего не скрыли, — сказал он, выкладывая бумаги, написанные ужасным, но разборчивым почерком.
Я быстро пролистал документы. Пшеница, кукуруза, немного металла — не слишком впечатляюще, но вполне достаточно.
— Сойдёт. На данный момент, — сказал я, не отрываясь от бумаги.
Вождь вздохнул с облегчением, не подозревая, что настоящая тяжесть, лежащая на плечах Легиона, только начинается.
— Теперь мы будем контролировать ваше производство. Дань будет выплачиваться ежемесячно. Любая ошибка — и вы станете рабами. Больше никаких предупреждений не будет, — произнес я, а затем повернулся к своим людям.
— Катон, ты останешься здесь за старшего. Я возьму центурию и отправлюсь на север, чтобы захватить еще один город этого племени, — обратился я к своему декану. Он кивнул без лишних слов.
Следующей целью был Пуэбло-Сити. Этот город был больше Бастиона, но гораздо беднее. Когда мы подошли ближе, я увидел стены и толпы людей, но все вокруг говорило о нищете. Ни еды, ни руды, ни инструментов — они зависели от торговли с Бастионом. Без него город стал бы пустой оболочкой, полной голодных ртов.
На переговорах я предложил им тот же выбор: подчинение или рабство. Но они понимали, что предложить им нечего. Торговаться было бессмысленно.
Я отдал приказ:
— Этот город — в рабство.
Тысячи мужчин, женщин и детей были закованы в кандалы. В последующие дни мы повели их на юг, в земли Легиона, где их должны были распределить на работы.
Несмотря на свои размеры, Пуэбло-Сити не имел будущего. Его жители теперь будут служить славе Легиона. Я лично проследил за тем, чтобы никто не сбежал.
http://tl.rulate.ru/book/120413/6181732
AiZakc (переводчик/автор/культиватор основы ци)
1 июля 2025 в 23:38
3
Готово:
