Когда я вернулся в лагерь, то сразу же отправился к складам с захваченным снаряжением. В течение нескольких часов я перебирал ящики и шкафы, стараясь найти наиболее полезные вещи для своей центурии. Среди изношенного оружия и стандартного обмундирования мне удалось обнаружить настоящие сокровища: тяжёлый пулемёт в хорошем состоянии и два аниматериальных карабина, которые, после небольшого ремонта, могли стать смертоносным оружием в умелых руках.
Я не мог упустить такую возможность и приказал отнести оружие в мою палатку. Такие ресурсы не должны пропадать зря — в будущих битвах они могли изменить исход сражения.
Пока я занимался снаряжением, я заметил нечто странное: все центурионы Ланиуса были бледны. Это могло означать только одно — Ланиус был в ярости. Я решил выяснить, что произошло, и начал расспрашивать легионеров, пытаясь получить информацию по всему лагерю.
Правда открылась довольно быстро. Многие из уцелевших Солнечных Псов успели добраться до своих городов раньше нас. В последней отчаянной попытке профигаты заставили мужчин своих племён убить женщин и детей, чтобы лишить Легион его самой ценной добычи — рабов. Этот поступок и уничтожение того, что Ланиус считал "собственностью Цезаря", вызвали в нём ярость, невиданную доселе.
Но самое страшное было то, как эта ярость проявлялась. Ланиус ходил по лагерю, словно зверь на цепи, готовый сорваться. Каждый его шаг отдавался глухим эхом, наполненным сдержанной яростью, и все, кто попадался ему на пути, старались не встречаться с ним взглядом и держаться как можно дальше.
Легионеры, сопровождавшие Ланиуса, подтвердили, что когда они достигли главных городов, их взору открылась сцена, которую до этого видели немногие в Легионе. Племенные мужчины, обливаясь слезами, с руками, запятнанными кровью своих семей, совершили невероятный поступок, чтобы не допустить, чтобы их близкие попали в рабство к легионерам. Это было отчаянное решение, показывающее, на что готовы были пойти профигаты, лишь бы избежать судьбы под властью Цезаря.
Я не успел ещё до конца осознать всё это, как нас, всех центурионов, вызвали в палатку Ланиуса. Воздух был тяжёлым, почти удушающим, и каждый из нас чувствовал, что ярость легата вот-вот вырвется наружу. В палатке царила мёртвая тишина, единственным звуком было ровное гудение моей силовой брони, пока все взгляды были устремлены на Ланиуса, ожидая его слов.
Ланиус стоял неподвижно, его лицо было скрыто маской с ликом Марса, что не позволяло увидеть бушующую внутри ярость. Но тяжесть его молчания была настолько велика, что мы ощущали — это был момент крайнего напряжения. Мы понимали, что этот провал, этот вызов, брошенный Солнечными Псами, не останется безнаказанным.
Наконец, Ланиус нарушил тишину голосом, холодным, как сталь, и смертельно опасным:
— Этот акт неповиновения со стороны профигатов против собственности Господина Цезаря не останется безнаказанным. Они осмелились убить пленных Легиона… они заплатят за это кровью. Все выжившие после битвы и каждый, кого мы найдём на землях бывших Солнечных Псов, будут распяты.
Убедившись, что Ланиус сказал всё, что хотел, я твёрдо ответил:
— Есть, легат.
Я слегка склонил голову в знак подчинения. Тишина в палатке казалась давящей, когда я выходил наружу.
Я отправился туда, где оставил пленных. Они всё ещё были в цепях и сбились в кучу. Их взгляды были отрешёнными, они не знали, что их ждёт. Но решение Ланиуса было окончательным — для них не было спасения. Каждый из этих профигатов уже был мёртв.
Я связался по радио со своими людьми, и в течение нескольких минут мы начали действовать. Приказ Ланиуса был ясен и не оставлял места для сомнений. Мы собрали всё дерево, которое смогли найти, и начали сооружать кресты. Уцелевшие, всё ещё в кандалах, с любопытством наблюдали за нашей работой.
Звук молотков, забивающих гвозди, разносился по воздуху, смешиваясь с криками узников. Один за другим их привязывали к крестам. Кто-то плакал, кто-то сопротивлялся, но конец у всех был одинаковым — руки и ноги прибиты к деревянным балкам.
Солнце садилось за горизонт, и вскоре тени от крестов потянулись по земле, словно мрачные памятники неумолимой мощи Легиона.
Это продолжалось днями — бесконечный марш смерти и страданий. Наши отряды прочёсывали земли, ранее принадлежавшие Солнечным Псам, и не щадили никого, кого встречали на своём пути. Те немногие мужчины, которые не покончили с собой после того, как совершили ужасные поступки, были распяты без исключения.
Весть о том, что произошло в деревнях, быстро распространилась. Повсюду в племенных землях мужчины, охваченные отчаянием, убивали свои семьи, чтобы не оказаться в рабстве у Легиона. Это был открытый вызов власти Цезаря, и мы не могли допустить, чтобы подобное повторилось.
Каждый раз, когда мы распинаем одного из них, это не просто наказание. Это предупреждение другим племенам, которые могли бы последовать их примеру.
Мы не могли допустить, чтобы подобный акт неповиновения повторился в других регионах, находящихся под контролем Легиона. Рабство было не просто наказанием для побеждённых — оно служило стимулом для продвижения наших армий. Если бы мы позволили мятежу распространиться, мы бы утратили основу для нашей экспансии.
За две недели мы распяли пятнадцать тысяч человек. Пейзаж стал пустынным и безжизненным — каждая деревня превратилась в лес крестов. Земли, некогда полные жизни, теперь эхом отзывались страданием. Легион ясно дал понять: нет места неповиновению, и нет пощады тем, кто осмелился уничтожить собственность Цезаря.
Запах смерти витал в воздухе, а кресты возвышались, словно мрачные монументы, во всех направлениях. Эти опустошённые земли станут предупреждением для всех, кто посмеет выступить против Легиона.
http://tl.rulate.ru/book/120413/6175598
Готово:
