Часть 4: Королевский магический исследовательский институт
Благополучно вернувшись в Хорн, я направился в так называемый Королевский магический исследовательский институт.
Раз уж он «Королевский», то, наверное, находится под управлением короля Ришэйла?..
Тот человек не выглядит тем, кто скупится на финансирование того, что его интересует, так что мне стало любопытно, чем же они тут занимаются.
В приморской королевской столице Хорн множество зданий выстроились вдоль берега. Магический институт не стал исключением — он построен на слегка выдающемся в море холмистом участке суши, и издали кажется, будто здание стоит на острове, плавающем в воде.
Пожалуй, это можно назвать готической архитектурой? Как можно создать такие плавные изгибы, используя кирпич? Глядя на арочные окна и входы, не перестаёшь удивляться.
Крыша же, напротив, была конической и заострённой до невозможности.
Если бы с неба упала девушка, её бы наверняка пронзило насквозь.
«Хозяин! С неба девушка… аааааааа!»
…Я на секунду представил это. Слишком страшно.
Потом нужно будет сделать верхушки поскруглее.
— Ладно, шутки в сторону, пора заняться главным — сдать заказ.
Переключившись, я поднялся по украшенной изящными фонарями лестнице и переступил порог магического института.
Внутри пространство не было полностью замкнутым: длинный коридор шёл вдоль просторного внутреннего двора, а в стене виднелось множество дверей.
Наверное, в тех комнатах идут какие-то исследования?
Пока я озирался по сторонам, ко мне подошёл облачённый в мантию мужчина — видимо, понял, что я явно посторонний.
— …Ты кто?
— Э-э, я взял заказ в гильдии искателей приключений. В нём было сказано срочно доставить сюда. Кажется… заказчика звали мистер Уорм.
Мужчина тут же согласно кивнул.
— А, старина Уорм. Я позову его, подожди тут.
Пока я смотрел вслед уходящему вглубь коридора мужчине, вероятно, исследователю, я достал из сумки венок манатрейента.
Большой, из сросшихся жёлтых лепестков, размером с то, что можно обхватить двумя руками. Цвет тоже слишком яркий, вряд ли подойдёт для украшения.
Внимательно разглядывая венок, я вспомнил, как тот мужчина назвал его «стариной Уормом».
Наверное, это пожилой человек.
Если он окажется брюзгой, лучше будет поскорее сдать заказ и уйти.
— О-о-о! Вот он, вот!
В мои размышления ворвался голос, производивший впечатление слегка хрипловатого. По тембру было ясно, что собеседник уже не молод.
— Думал, манатрейент — довольно проблемный монстр… Не ожидал, что принесут так быстро.
Старик, облачённый, как и тот мужчина, в мантию, радостно улыбался, отчего морщины на лице стали ещё глубже.
Поседевшая от возраста бородка и посох в руках идеально соответствовали образу «волшебника». Ростом он был, наверное, чуть ниже меня.
— Ну-ну, теперь можно продолжать исследования.
После передачи венка нужно было лишь получить подпись на бланке заказа, и дело было бы сделано, но я решил попробовать немного поговорить.
Старик не выглядел уж слишком суровым.
— Чем этот венок отличается от обычного? Я что-то не понимаю.
— М-м? Интересуешься?
Старик Уорм повернул ко мне свои ясные голубые глаза и с очень сожалеющим видом покачал головой.
— Но у меня нет времени, понимаешь. Прости, но я пойду. Не могу же я рассказывать посторонним о содержании исследований.
Весьма резонно.
Похоже, способов удержать старика Уорма, собравшегося вернуться в лабораторию, не было.
Что ж, ничего не поделаешь… Вопрос был из праздного любопытства, а если он занят — тем более.
— А что, если позволить ему немного посмотреть?
— Э-э…
У голоса, раздавшегося внезапно за спиной, был знакомый тембр.
Звонкий, словно перекатывающийся бубенчик, ласкающий слух, но от высказываний, будто видящих человека насквозь, оставались яркие воспоминания, как от него постоянно ёжились.
Из-под подола светло-зелёной мантии виднелись по-прежнему белые, как снег, руки и ноги, а прозрачная кожа, несомненно, могла стать оружием, очаровывающим противоположный пол.
Слишком правильные черты лица не вызывали у соперниц даже зависти, а лишь давали вкусить горечь поражения; изумрудные глаза точно определяли сущность того, кто в них отражался. Острые уши, служившие изюминкой, были не чем иным, как доказательством принадлежности к эльфам.
— И… Илии-сан?!
— Да. Снова встретились, Сейдзи-сан.
Эльфийка Илии-сан, оказавшаяся там, куда я обернулся, недавно посещала Мервейл в качестве приближённой короля Ришэйла Хардина.
Мы лишь немного познакомились во время спасения Мариты, но я хорошо её запомнил.
Ведь эти характерные для эльфов прекрасные глаза — ужасающая штука, позволяющая в целом понять, что за человек перед тобой.
Не забыть бы это унижение, будто тебе заглянули в подсознание.
Хотелось бы, чтобы она понесла за это ответственность.
— За… Зачем вы здесь?!
— Это мой вопрос. Это Королевский магический исследовательский институт, а я придворная волшебница. Разве странно, что я пришла сюда для помощи в исследованиях?
…Да, пожалуй. Если подумать, так и есть.
— А вы, Сейдзи-сан, зачем в Хорне?
— Э-э, король сказал, что стоит хоть раз приехать… И я подумал, что путешествовать — тоже неплохо.
Услышав мой ответ, Илии-сан смягчила выражение лица и тихо рассмеялась.
Я сказал что-то странное?..
— Ах, простите. Я сама чудачка, сбежавшая из скучной эльфийской деревни, так что, кажется, немного понимаю это желание побывать в разных местах.
Когда это идеальное лицо слегка менялось, это было очень… хорошо.
Пока в голове крутились такие неподобающие мысли, Илии-сан улыбнулась и сказала:
— Тогда, пожалуй, не стоит сообщать Хардин-саме, что вы в королевской столице.
— Э-э, а это почему?..
— Хе-хе… Хардин-сама вы очень понравились. Если он узнает, то снова начнёт настойчиво вас зазывать. Может, даже похитит.
Что же это…
Илии-сан, кажется, пошутила, но, вспомнив лицо того короля, как-то не воспринимается это как шутка.
«Не забывать детскую душу, даже став взрослым» — звучало бы круто, но тот человек похож на ребёнка, который любыми способами добудет желаемую игрушку.
— Я… буду рад, если вы так сделаете.
Когда я закончил обмен приветствиями с Илии-сан, внезапно чёрная тень промелькнула краем зрения и устремилась к ней.
— Илии-и-и-и-и-и-и-ян!!!
Хриплый, но явно более звонкий, чем прежде, крик — и облачённый в мантию старик, старина Уорм, набросился на эльфийку.
От его резких движений так и хотелось спросить, зачем ему вообще был нужен посох.
Илии-сан же, смотря на это с полуизумлённым видом, привычным движением уклонилась от похожего на сексуальные домогательства (※скорее, уровня, за который подают в суд) нападения старика Уорма.
— Фух… фу-ух, ха-а… хи-и.
— Если будете так перенапрягаться, можете и вправду упасть.
Илии-сан даже нашла в себе возможность проявить заботу, но старик Уорм, кажется, уже не мог скрыть упадка сил из-за возраста.
Вскоре он замер, тяжело дыша.
Разумеется, у Илии-сан не было и намёка на одышку.
— …Фух, ха-а-а-а… Так значит, этот юноша — знакомый Илии-тян? Тогда, пожалуй, можно и немного рассказать об исследованиях.
Старик Уорм заговорил дальше, будто ничего и не было… но от «величавого пожилого волшебника» не осталось и следа.
Хочется взять назад слова про его ясные глаза.
Что ж, раз уж выдался шанс, стоит послушать.
Я уже наполовину хотел уйти, но, честно говоря, было неудобно отказываться, тем более что Илии-сан, похоже, тоже собиралась составить компанию.
— В одной из комнат института.
— Немного захламлено, но не обращай внимания.
Действительно, комната, в которую нас привели, и правда не могла называться убранной.
Помимо небрежно разбросанных книг, повсюду валялись какие-то металлические обломки и похожие на кости предметы, кое-где на полу были разлиты разноцветные жидкости.
— Итак, для чего нужен венок манатрейента?.. — таким был твой вопрос.
Старина Уорм начал что-то искать в куче хлама и достал… верхушку уличного фонаря, какие видел в городе.
А в другой руке у него был красивый камень… очень похожий на ядро, которое я собирал у слаймов.
…Сгусток маны?
Я следил, что же он собирается делать, а старик Уорм открыл крышку фонаря и швырнул туда камень.
Через некоторое время… тёплый свет, похожий на фосфоресценцию, озарил всё вокруг.
— То, чем я здесь занимаюсь, — разработка магических артефактов.
Магические артефакты…?
Предметы, проявляющие силу, подобную магии?
— Мистер Уорм, при всей своей внешности, — выдающийся техник. Помимо этих фонарей, он разработал, например, магический артефакт для очистки бытовых стоков.
Илии-сан, кажется, тоже высоко оценивает старика Уорма в профессиональном плане.
Понятно… наверное, благодаря таким артефактам вода в каналах была такой чистой.
Плавать с Лукой в канале, куда напрямую сливаются нечистоты, было бы не очень приятно.
Уличные фонари… артефакты для очистки стоков, да.
Похоже, магические артефакты, которые разрабатывает старина Уорм, ориентированы на быт горожан.
— Мне самому повезло, но в этом мире мало тех, кто может обращаться с магией. Если даже без магических способностей можно с помощью одного лишь предмета получить те же блага, что и от магии… разве это не прекрасно?
Сложив руки за спиной, старик Уорм продолжал говорить, словно рассказывая о своей мечте.
— Ради этого я готов пожертвовать даже жизнью.
Наверное, если бы услышать только эти слова, они показались бы крутыми… но он слишком откровенно покосился в сторону Илии-сан.
К тому же, после его домогательств к Илии-сан всё уже безнадёжно испорчено.
— Но… есть одна проблема.
Потёрший бороду и ещё глубже наморщивший лоб старик достал из фонаря сгусток маны.
И тогда… теплившийся свет угас, лишившись силы.
— Как видишь, пока для запуска магического артефакта нужен сгусток маны.
— В королевской столице Хардин-сама продвигает их распространение, но, если думать о затратах, это действительно немного затруднительно.
Хм-м.
Илии-сан имеет в виду… что топливо обходится слишком дорого.
На самом деле, ядра, которые я собирал у слаймов, тоже сдавал по вполне приличной цене.
— Но… мана существует в атмосфере, верно?
У меня такое ощущение, будто топливо плавает прямо в воздухе.
Недостаток топлива — странная история.
— Хо-хо, может, юноша тоже умеешь обращаться с магией? Но… как заключить ману из атмосферы в магический артефакт?
А-а… вот оно что.
Если проводить аналогию, то это как если бы в топливный бак автомобиля залили испарившийся бензин и закрыли крышку — он всё равно не поедет.
Нужно более плотное состояние — в данном случае, кристаллизовавшаяся, твёрдая мана.
— Понял? И вот тут… наступает черёд этого венка.
Старик Уорм достал жёлтый венок, который я принёс.
— Говорят, манатрейент — это древнее дерево, превратившееся в монстра, и в документах записано, что причина — в этом венке. Вроде бы… он обладает свойством собирать ману из атмосферы, а собранная избыточная мана вызывает мутацию. Если удастся раскрыть механизм сбора маны из атмосферы, его, возможно, удастся применить и в магических артефактах.
О-о, в работе он, выходит, и правда достойный человек.
— Понятно… Если вспомнить, как он, прося меня помочь в исследованиях магией духов, пытался без нужды прикасаться к моему телу, то, может, это и к лучшему.
— Ч-ч-ч-ч-что такое говоришь?! Конечно, я постоянно размышляю о словах любви, которые хотел бы посвятить Илии-тян, но в исследованиях я предельно серьёзен!
Никуда не годится этот старик. Надо бы с ним что-то сделать, и поскорее.
Что ж, желание прикоснуться к такой красавице, как Илии-сан… я тоже могу понять.
Ведь даже сквозь мантию проступают линии тонкой талии и округлой груди, и взгляд невольно сам за ними следует.
— А-а…
Точнее, я следил за ними взглядом и встретился глазами с самой обладательницей.
Илии-сан с прекрасной улыбкой смотрела прямо на меня.
Рефлекторно чуть не вывернул шею на сто восемьдесят градусов, но было поздно.
Илии-сан медленно приблизилась, мягко прикоснулась ладонью к моей щеке и прошептала на ухо:
— Если интересно… приходите во дворец.
В её бархатном голосе было что-то соблазнительное, не похожее на прежнюю Илии-сан.
Что делать… кажется, пойдёт носом кровь.
Такие настойчивые приглашения, пожалуй, могут быть допустимы.
— Что ж… мне уже пора. Мистер Уорм, продолжайте усердно работать. Если снова заговорите о том, чтобы вместо сгустка маны запихнуть в артефакт самого духа, я рассержусь.
— Э-э, это была вроде как наполовину шутка…
— …Наполовину?
— …Полностью.
Произнеся эти ободряющие слова старику Уорму, Илии-сан покинула лабораторию.
В окутанном тишиной пространстве я размышлял, что делать.
Мне рассказали то, что я хотел узнать, так что, наверное, пора уходить.
Когда я уже собрался выйти из комнаты… сзади раздался голос, останавливающий меня.
— Постой, можно с тобой посоветоваться?
Для вас делал стервятник. на связи в тг если че
http://tl.rulate.ru/book/1200/49735
Готово:
