Седьмая глава: «Исход битвы»
Я представил себе радужный меч, рассекающий всё на своём пути.
Ударная волна, разрывающая воздух.
«…У-у-у… о-о-о-ох!!»
Игнорируя пронзительную боль в повреждённом боку, я довёл удар до конца.
Выпущенная полумесяцем вспышка от клинка столкнулась с огромным огненным шаром, созданным демоном.
Лишь несколько секунд — длилось противоборство.
С шипящим звуком, будто огонь лизал воздух, пламя бушевало, а искры, вырывавшиеся из шара, разлетались по земле.
Давай… проходи… прямо сейчас!!
«Не может быть… меня отбрасывает…»
В тот миг, когда мне почудился этот слабый голос, огненный шар противника раскололся надвое.
С оглушительным рёвом обломки пылающей массы разлетелись во все стороны.
Мощь радужной вспышки, кажется, значительно ослабла, но она ещё не погасла.
Рассекая огненный шар, она устремилась к демону.
В тот же миг я собрал остаток сил и оттолкнулся от земли.
«…Кх!!»
От неожиданного контрудара от добычи, которую считал уже почти побеждённой, или от унижения из-за разрушенного собственного заклинания — демон на мгновение застыл.
Рассекающий небо шестицветный удар прошёл от его плеча к противоположному боку, и в следующий миг в воздухе брызнула жидкость лишь одного цвета — красного.
И всё же я не остановил бег.
Лучше не думать, что этим всё кончено.
С таким противником расслабляться нельзя.
«Не… смейся… надо мной…»
Не падая на землю, демон одной рукой выдернул копьё, воткнутое в грунт, развернулся ко мне, готовящему добивающий удар, и принял стойку.
…До чего же он крепок.
Но в его движениях уже не было прежней стремительности.
«Этим…»
Увернувшись от острия направленного на меня копья, я изо всех сил нанёс ответный удар снизу вверх.
«…Всё кончено-о-о-о-о!»
С глухим, тяжёлым звуком трения металла о металл… копьё, которое держал демон, высоко взлетело в воздух.
Прокручиваясь, оно воткнулось поодаль от нас, став ещё одним объектом на болоте.
Мой клинок замер в сантиметре от горла противника… нет, кончик чуть-чуть вонзился в горло.
По шее демона стекала тонкая струйка алой крови, смешиваясь с уже залитым кровью торсом.
С такого расстояния сопротивляться луком, конечно, бесполезно, да и боевые искусства не спасут. О магии в ближнем бою и говорить нечего.
— Поединок был решён.
Тишина, будто время остановилось.
«…Проиграла? Что ж… Убей меня».
Из уст демона вырвались эти слова.
Былая властность исчезла, пустой взгляд уставился на меня.
Честно говоря, я не понимал, что творилось у неё в душе.
Но что нужно делать — было ясно.
Убить.
Эта победа для моих сил была почти чудом.
Демоны, смотрящие на другие расы как на низшие… в схватке я убедился, что это правда.
Оставлять её в живых… слишком опасно.
Достаточно было бы продвинуть меч, упирающийся в неё, ещё на полшага, чтобы отнять жизнь.
И всё.
Но…
— До сих пор я отнял множество жизней чудовищ.
Я никогда не чувствовал из-за этого вины.
Даже если они были похожи на людей, как смогоблины.
Но демон передо мной… слишком уж походил на человека.
Мы даже… обменялись словами.
Лишь из-за того, что у неё есть разум, во мне возникла такая нерешительность…
Почувствовав мои колебания, демон обратилась ко мне:
«В чём дело? Не убиваешь?… Не может быть, чтобы человек колебался убить демона».
«…Я хочу спросить».
«Что?»
«Почему демоны нападают на другие расы?»
«…Спрошу в ответ. Почему другие расы нападают, едва завидев демона?»
«Это… потому что в прошлом демоны пытались завоевать мир… и растоптали другие расы».
«Верно. Но нас остановили ненавистные драконы, и теперь мы пытаемся вернуть былое величие. Большинство демонов стремятся к этому».
«…А ты — нет?»
Она закрыла глаза, отрицая.
«Даже если твой вопрос был обращён не к „демонам“ вообще, а лично ко мне… я не могу сказать, что нет. Скорее, я та, кого используют как фундамент для возвращения былой славы».
Эти слова были произнесены с оттенком лёгкой насмешки над собой.
«Что до убийства людей — у меня тоже нет никаких сомнений. Хотя, как правило, первыми нападают именно они».
«В этот раз, конечно, мы начали первыми… но потом я же несколько раз пытался договориться?»
«…Мы отвлеклись. Я хочу сказать, что встреча обычно означает бой. Ответило ли это на твой вопрос?»
Эти слова прозвучали так, будто это нечто само собой разумеющееся.
Чем же я занимаюсь?..
Мне нужен повод, чтобы вонзить этот клинок, или же я ищу оправдание, чтобы его убрать?..
«Ещё один вопрос. Почему ты упала именно сюда? Земли демонов ведь гораздо южнее?»
«…Да, верно. В этот раз, можно сказать, я первой начала атаку».
«Что… это значит?»
«К югу отсюда есть одна из крепостей, построенных людьми. Я напала на неё».
Че-го?!
Крепость на границе королевства и неосвоенных земель… атакована?
Неужели орды демонов двинулись на север?!
«Но в одиночку против множества я ничего не смогла. Меня отразили, и раненная Руна не смогла нормально лететь, поэтому мы рухнули сюда».
«Э-э, в одиночку?..»
Даже для демона — ворваться одной в крепость… О чём она думала?
«Я не собираюсь говорить причину. Достаточно. Убей меня».
Да… нужно убить.
К чему тут колебаться?
Я видел все боевые и магические навыки этой демонессы.
Учитывая, что у меня есть «Изначальная магия», лучше всего было бы в первую очередь забрать боевые навыки.
Особенно «Божественное умение вора», которое активируется при прямом контакте с целью — в этой битве я ясно осознал необходимость владения телом. Если уж воровать, то телесное мастерство…
— Но такие мысли полностью вылетели у меня из головы.
В мыслях крутилось лишь одно: вонзить клинок или нет.
Сердцебиение, словно частый колокольный звон, отдавалось во всём теле.
— Я вложил силу в руку, сжимающую меч.
Я до сих пор чувствую, что радость жизни в этом мире — заслуга окружавших меня людей.
Опасные элементы, которые могут им навредить, следует устранять.
Я… будто бы глубже вонзил клинок в горло противницы…
«Куоооох!»
В тот же миг тишину болот пронзил крик, похожий на мольбу.
— Его издал ездовой зверь демонессы.
Волоча тело, в котором всё ещё торчала стрела, он приближался к нам.
Наверное, пытался защитить свою хозяйку… но вряд ли у него оставались на это силы.
Он почти полз по земле.
Его движение продолжалось некоторое время и остановилось неподалёку от нас.
По медленному движению живота было видно, что он ещё дышит, но, кажется, уже не может двигаться.
«У меня есть одна просьба».
«…Какая?»
«После того как убьёшь меня, прикончи и Руну. Долго мучиться… её жалко».
…………Остановись.
…О чём ты думаешь?
«Спасибо… что терпела мои капризы, Руна».
Чёрт…
Но кое-что нужно выяснить.
«В последний раз хочу спросить. К югу от Империи Сувен — если отсюда, то к югу, за хребтом Лебе — должна быть деревня зверолюдей. Её атаковали демоны… Ты участвовала в этом?»
«К югу от Империи Сувен… Не знаю».
— Позже я спросил у Арнольда, и он сказал, что демоны, напавшие на деревню, были невероятно жестоки. Они будто получали удовольствие от убийства.
«Я… не сомневаюсь в убийстве людей, но у меня нет такого… развлечения. Хотя… у меня есть кое-какие догадки, кто мог бы так поступить».
«То есть…»
«Всё равно не поймёшь?.. Что ж, если двинешься на юг от той деревни зверолюдей, нравится тебе или нет, но ты с ним встретишься».
«— Понятно. Тогда ответьте на один из двух вариантов».
«Что… ты имеешь в виду?»
Демонесса с недоумением посмотрела на меня, а я подбородком указал на лежащего рядом ездового зверя.
«Во-первых, убить этого зверя я не могу. Мы же с вами договорились?… Я абсолютно не трону зверя. Взамен вы тоже не тронете моих спутников».
«Что…»
«Когда вы пытались убить меня огненным шаром, вы сказали, что сдержите обещание, и действительно не тронули их. Я не могу быть единственным, кто его нарушит».
«Не смей…» «…Да я и не шучу. Говорю абсолютно серьёзно».
Да, противница сдержала слово. И я должен сделать то же самое.
«Поэтому, если всё останется как есть… э-э… Руна? будет долго и мучительно умирать».
«Ты…!!»
Глядя прямо в глаза разъярённой демонессе, я продолжил:
«Вы отказывались от подачек, кажется? Тогда заплатите сполна».
«Что…?»
«Я говорю: в обмен на лечение этого зверя заплатите. И ещё… когда он поправится, может буйствовать, так что вы должны будете взять на себя ответственность и забрать его. Если нужно, я и ваши раны вылечу».
Может, это редкое зрелище — ошеломлённое лицо демона.
«Ты в своём уме?.. В момент исцеления я снова могу напасть на тебя».
«Ситуация иная, но это то, что я предлагал вам изначально, верно? Вы отказались, мы сразились, вы проиграли и теперь принимаете предложение противника… Думаю, большего унижения и не нужно».
Скрежеща зубами, противница рассмеялась.
«Неплохо… сказано».
…Если она нападёт в полной готовности, я, наверное, умру, но это будет расплатой за мою излишнюю мягкость.
«Итак, это первый вариант. Что касается второго…»
Я слегка пошевелил направленным на неё клинком и, собрав всю свою наглость в улыбке, произнёс:
— Или умри? Было бы круто сказать так.
«—…Или стань моим питомцем».
«Хм… Ха-ха, а-ха-ха-ха… Правда, забавный ты человек».
— Может, это и показалось… но в этих словах не было ничего ледяного.
* * *
С глухим стуком большой лук швырнули на землю.
На время лечения я решил разоружить демонессу.
Даже одни лишь боевые искусства опасны… но тут оставалось только верить, что она не станет сопротивляться.
— Демон, разумеется, выбрала первый вариант.
Честно говоря, если бы она вдруг выбрала второй, который я сказал просто так, я бы растерялся.
«Довольно? Если прикажешь раздеться — повинуюсь…»
«Э-э?! Н-нет… этого не нужно. Скорее, это помешает сосредоточиться на лечении».
«Понятно».
В этом диалоге, конечно, не было ничего вроде «Ой, как стыдно, кья!». Демонесса говорила это лишь как часть разоружения.
Я попросил Рим ещё немного подождать, пообещав позже всё объяснить, и сразу приступил к лечению ездового зверя.
Кстати, свой бок я уже вылечил сам.
Демонесса спокойно наблюдала рядом, но её лечение подождёт.
Выдёргивая вонзившиеся стрелы одной рукой, я другой применял «Свет исцеления», закрывая раны.
— Повторив это много раз, я добрался до последней — большой стрелы, выпущенной из арбалета.
Она глубоко вошла в тело, и одной рукой её было бы трудно вытащить.
«Не поможете?»
На мои слова демонесса просто кивнула.
«Да, поняла».
Пока стрелу медленно вытягивали, я приложил к ране обе руки, применяя «Свет исцеления».
Зверь издал слабый стон боли, но терпеливо выдержал.
«— Фух, с лечением зверя покончено».
Потребовалось изрядно времени, но лечение, слава богу, завершилось.
Тут я вновь внимательно посмотрел на ездового зверя.
Руна, да… Грифон. Верхняя часть тела орла, нижняя — льва… наверное?
Из навыков — «Когти Lv. 3», «Магия ветра Lv. 2»… «Обострённое восприятие Lv. 3»…?
Возможно, из-за этого он и разглядел мой оптический камуфляж?
Судя по тому, как он сейчас спокоен, он понимает намерения своей хозяйки.
Умный зверь.
«…Ну что ж, теперь ваша очередь».
Затем я начал лечить демонессу.
Сначала — рассечённый ударом от плеча до живота.
Впрочем, поскольку сила удара ослабла в столкновении с огненным шаром, рана была неглубокой.
Держа ладонь над ней, я последовательно исцелил плечо, грудь, затем живот.
Мы были близко, и моя рука двигалась вдоль женственных изгибов… но неприличные мысли почти не возникали.
В этом состоянии, когда расслабляться опасно — голова может развернуться на 180 градусов, — у меня не хватило бы храбрости возбудиться.
— Закончив лечение демонессы, я облегчённо выдохнул.
Заметив краем глаза, как она тянется к сумке у пояса, я насторожился.
«…Не бойся. Держи…»
— Мне бросили небольшое яйцевидное белое прозрачное сокровище… камень?
«…Ты требовал платы. К сожалению, у меня нет человеческих монет. Если обменяешь этот белый магический кристалл, получишь приличную сумму».
«…Тогда с благодарностью».
Вспомнив, что я вообще не думал об оплате, я сунул камень в кошель.
«Это за Руну. Её плату тоже вношу я… но это последнее, что можно обменять на деньги. Чем же мне заплатить?»
Э-э… Что же делать?
«Если хочешь, чтобы я оставила то копьё и лук — пожалуйста».
Хм-м.
Пока что в голову приходят только навыки.
От демонессы я хотел бы получить боевое искусство, от грифона — обострённое восприятие.
Но раз я взял камень за грифона, значит, так тому и быть.
И всё же, что, если я заберу у демонессы какой-нибудь навык и отпущу её невредимой?
Рассказывать о «Божественном умении вора» я не собирался, но одна лишь мысль о том, что заподозрившая неладное демонесса начнёт меня подозревать и в будущем демоны начнут на меня охоту, готова была разорвать мне желудок.
«Прежде всего… давайте забудем о сегодняшнем дне».
«Что значит?»
«Твоё падение в Пудральные болота — случайность, верно? Поэтому, вернувшись в город, я не собираюсь никому об этом сообщать. Ты тоже забудь. Мне не хочется, чтобы потом демоны мстили».
Я не знаю, какого ранга эта демонесса, но если она, к примеру, дочь какого-нибудь вождя, шутки плохи. Если они все вместе явятся с «благодарностью», я точно заплачу.
Судя по её силе, она определённо занимает не низкое положение.
Противница кивнула в знак согласия.
«Насчёт платы… я пока не придумал… Как насчёт того, чтобы, когда решу, вы выполнили одну мою просьбу?»
«…Хорошо».
Сказав лишь это, демонесса взгромоздилась на спину грифона и взмыла в воздух.
Ловко подобрав на бреющем полёте лежащие на земле лук и копьё, она вернулась ко мне в последний раз и бросила что-то.
— Этот предмет был похож на небольшую продольную флейту, сделанную из кости…
«Когда решишь, с какой просьбой, — просто играй. У Руны острые чувства. Если сыграешь южнее… в тех землях, что люди зовут неосвоенными, я найду тебя, где бы ты ни был».
Логично.
А как я вообще собирался передавать просьбу?
«Кстати, насколько серьёзной может быть просьба?»
«В пределах моих возможностей — исполню… Хотя если попросишь отдать себя — вряд ли».
«Это… то есть, в каком смысле…?»
Выражение её лица, которое можно было назвать соблазнительным, было пугающе прекрасным.
Моё нынешнее состояние было подобно ягнёнку перед хищником — я дрожал.
«Кх-кх, не принимай шутку всерьёз… Но слушай: это в последний раз. Не собираюсь сближаться после этого… Надеюсь, ты не будешь тем жалким человеком, который пожалеет, что не убил меня».
«Пожалуйста, не говорите так легко об ужасных вещах… Кстати, я хотел бы кое о чём спросить».
Хотя я уже знал эту информацию, но, возможно, в её словах был смысл…
«Что ещё?»
«…Как тебя зовут?»
«Зачем тебе? Бессмысленно».
«Говорят, если знаешь имя, появляется привязанность. Честно, я не хочу снова сражаться с тобой… Считай это простой мерой предосторожности. Кстати, меня зовут Сейдзи Агацума».
Противница с неодобрительным видом посмотрела на меня и, помолчав, тяжело проговорила:
«Альба… Альба Мьют».
Сказав только это, Альба умчалась прочь с такой скоростью, будто перемотала назад свой полёт при падении.
Вскоре от неё осталась лишь чёрная точка вдали.
— Право… ураганная особа.
«Уста-а-ал… больше не могу».
Я повалился на спину, раскинув руки.
Влажная земля мягко приняла меня.
…Навыки украсть не удалось, но ладно.
Подбежавшая ко мне Рим смеялась, и на её лице смешались радость от моего спасения и желание узнать, что произошло.
Я думал, она упрекнёт меня за то, что я отпустил Альбу, но, похоже, нет.
Её улыбка исцелила моё сердце, уставшее от битвы.
«—…Вот так вот…»
«Так, значит…»
Я объяснил Рим содержание разговора с Альбой.
Даже если сама Альба не была виновницей нападения на деревню, принять это было непросто.
Но следующие слова Рим немного удивили меня.
«Если это решение Сейдзи — значит, так и надо. Я не прощаю демонов… но если бы я была одна, меня бы просто убили. Не знаю, как объяснить… но если в тот момент Сейдзи хотел поступить именно так, у меня нет права сердиться. Наверное».
«Рим…»
«К тому же ты спас и меня, так что я должна как следует отблагодарить… Спасибо».
Ах… Старался не зря.
Ведь я смог её защитить.
Я погладил Рим по голове, а затем похлопал Луку по шее.
Хотя она и покрыта твёрдой чешуёй, Лука довольно заурчала от удовольствия.
— Что ж, время ещё раннее, но, пожалуй, на сегодня пора возвращаться.
Охотиться на слизней сейчас нет настроения, да и пейзажами я вдоволь налюбовался.
И вообще, я устал.
«…Эй, Рим. Когда поедем обратно на Луке… может, в этот раз сядешь сзади?»
«Э? Можно, конечно… а почему?»
«Ну… Особого смысла нет, но можно считать частью благодарности мне».
Рим смотрела на меня с удивлением, но послушно кивнула.
— В путь. В город Мелвейл.
Для вас делал стервятник. на связи в тг если че
http://tl.rulate.ru/book/1200/23600
Готово:
