«Дриан, разве я не предупреждала тебя не тревожить меня без веской причины?» — едва мужчина ступил на окраину логова, как изнутри донёсся оглушительный рык, в котором сквозило явное недовольство.
Не успел он и рта раскрыть, как из тени выступило огромное существо. Его гигантские глаза, полные холодного презрения, уставились на незваного гостя.
«Надеюсь, у тебя есть достойное объяснение своему появлению», — ледяные слова сопровождались волной обжигающего жара, заставившей Дриана отшатнуться. В душе он горько сетовал на свою незавидную участь.
Кто бы мог подумать, что он явится в столь неподходящий момент — как раз когда хозяйка логова только-только пробудилась ото сна. Будучи потомком драконов, он прекрасно знал, насколько ужасен может быть их утренний гнев. Если сегодня он не предоставит убедительное оправдание своему визиту, то рискует быть проглоченным в один присест, а его семейству придётся выбирать нового главу клана.
Видя, как стремительно накаляется воздух вокруг, Дриан поспешно воскликнул: «Госпожа Лексис, я пришёл ради крови нашего рода!»
«Хмф! Ты должен понимать, что драконья кровь — величайшая ценность. То, что я остаюсь здесь, оберегая вас — уже неслыханная милость. Не стоит злоупотреблять моим терпением!» — Лексис холодно взирала на Дриана, словно на ничтожное насекомое.
Такие ответвления драконьего рода, как она, обычно выбирали себе человеческую семью для покровительства, получая взамен щедрые подношения. Многие могли лишь мечтать о подобной чести. Если бы не слабая искра крови Огненных драконов, таящаяся в этом роду, она бы и взгляда на них не бросила. То, что она осталась здесь в качестве хранительницы, уже было платой за годы верной службы и подношений. И теперь эти наглецы осмеливаются просить у неё драконью кровь? Неужели они не понимают, что после исчезновения Святого дракона-прародителя каждая капля на вес золота?
«Нет-нет, вы не так поняли», — Дриан принялся торопливо объяснять. — «Речь о Лесе Снов. Сегодня мы встретили там Святого дракона-прародителя!»
«Лес Снов? Святой дракон-прародитель? Ты действительно полагаешь, что я поверю в подобный вздор?» — лицо Лексис помрачнело, в глазах наконец вспыхнуло раздражение.
Даже их род Огненных драконов не почувствовал возрождения Леса Снов, не говоря уже о зове Святого дракона-прародителя. Как же он мог призвать каких-то жалких людишек? Похоже, эти ничтожества решили обмануть её столь нелепой ложью ради драконьей крови. Видимо, пришло время сменить семью под покровительством, чтобы не позорить Драконий остров.
«Дай угадаю, сейчас ты скажешь, что прародитель отнёсся к тебе с особым почтением и даже наградил?» — холодно процедила Лексис.
«Ого? Госпожа Лексис, откуда вам это известно?» — Дриан опешил. — «Неужели весть о награде от Огненного дракона-прародителя так быстро разлетелась?»
Он не заметил, как изменился взгляд Лексис, и продолжил: «Вы и правда удивительны, раз смогли это предугадать. Так когда вы собираетесь вернуться и сообщить Драконьему острову о необходимости посетить Лес Снов и встретиться с господином Альфой?»
«Похоже, ты считаешь меня легковерной, или... Постой, что ты сейчас сказал?!» — внезапно Лексис замерла, её драконьи глаза широко распахнулись, словно она услышала нечто невероятное.
Дриан вздрогнул от её реакции: «Эм... Я только что сказал, когда вы вернётесь, чтобы сообщить Драконьему острову?»
«Нет, следующее!»
«Отправиться в Лес Снов?»
«Нет, дальше!»
«Встретиться с господином Альфой?»
«Альфа! Ты только что сказал "господин Альфа", верно?!» — оглушительный рёв разнёсся по логову, заставив весь вулкан содрогнуться.
Лексис тяжело дышала, её лапа замерла в сантиметре от Дриана. Она пристально смотрела на него, словно готовая испепелить при малейшей ошибке.
Столь резкая перемена в поведении совершенно ошеломила Дриана. Решив, что сболтнул лишнего, он растерянно пробормотал: «Д-да, всё верно. Господин Альфа. Ч-что-то не так?»
Бум! Новая волна чудовищного жара обрушилась на него.
Глаза Лексис пылали, она бормотала себе под нос: «Жив, он всё ещё жив, господин Альфа жив...»
Затем, опомнившись, она вновь уставилась на Дриана: «Быстро! Расскажи мне всё в подробностях!»
«Х-хорошо», — Дриан, хоть и недоумевал, не посмел медлить. Он подробно поведал о своих приключениях в Лесе Снов, включая недавнее пробуждение стихий и повторное появление волшебного леса. Ведь эта грозная драконица проспала так долго, что наверняка и понятия не имела о происходящем в мире.
И действительно, выслушав его рассказ, Лексис задрожала всем телом. «Лес Снов и правда возродился?» — прошептала она, а затем с волнением спросила: «Он... Он действительно назвался Альфой?»
«Ну, сам он так себя не называл. Это его спутники обращались к нему подобным образом», — Дриан попытался восстановить в памяти увиденное. Из-за сильного волнения многие детали ускользнули от него, в голове царила полная неразбериха. Однако реакция Лексис позволила ему вздохнуть с облегчением. Похоже, теперь ему не грозила участь быть съеденным.
«Я немедленно отправляюсь! Вы хорошо потрудились на этот раз», — бросив эти слова, Лексис расправила крылья и стремительно взмыла в небо, направляясь к Драконьему острову.
Дриан, глядя ей вслед, мысленно присвистнул. Почему у него возникло ощущение, что реакция этой грозной драконицы на Огненного дракона-прародителя была несколько странной? «Ладно, главное, что я передал сообщение», — подумал он. Сегодняшний день выдался слишком богатым на события, и у него не было ни малейшего желания задерживаться. Он поспешно сел в повозку и отправился обратно в свои владения.
...
Пролетело пять дней.
Покинув эльфийское поселение, Род вскоре вернулся в глубины Чёрной Земли. Благодаря возросшей силе Альфы и Толстяка, они двигались гораздо быстрее. Род, Альфа и Толстяк первыми пронеслись над Лесом Смерти и приземлились на открытой площадке перед алтарём.
Что касается Ирин и остальных, они сопровождали представителей эльфийского народа, знакомя их с дорогой. Похоже, вопрос об оставлении соплеменников был улажен.
Род не стал расспрашивать об этом. Едва коснувшись земли, он сразу направился к алтарю, чтобы оценить произошедшие за эти дни изменения.
Тем временем Альфу и его спутников перехватил поджидавший их Огура, на лице которого играла лукавая усмешка. «Эй, красная ящерица, ты вернулся как раз вовремя. Там тебя ищут твои сородичи».
«Мои сородичи?» — Альфа удивился, но быстро сообразил, вспомнив о своём разговоре с потомками драконов. — «Это души драконов, пришедшие из других мест?»
«Сам посмотришь и узнаешь. Они ждут тебя уже давненько», — подначил Огура с явно недобрым умыслом.
Однако Альфа не придал этому значения. Оставив малышей, он поспешил к своему логову и действительно увидел там несколько душ Огненных драконов, окружённых любопытными малышами. Среди них выделялась крупная драконица.
Заметив его появление, она тут же бросилась навстречу. «Господин Альфа! Это действительно вы!» — глаза Лексис сияли неприкрытым восторгом, она стремительно приблизилась к Альфе.
Несколько пожилых драконов, сопровождавших её, выглядели смущёнными, но всё же, стиснув зубы, подошли и склонились перед Альфой в почтительном поклоне. Судя по всему, они уже успели узнать от Огуры о ситуации в Лесу.
«Ты... Лексис?» — Альфа с удивлением разглядывал Лексис, чьи размеры теперь почти не уступали его собственным. Он помнил, как встречал её несколько сотен лет назад — тогда она была лишь крошечным дракончиком. Кто бы мог подумать, что она так вырастет. Если бы не особая чувствительность драконов к ауре сородичей, он бы вряд ли узнал её.
«Господин Альфа, вы помните меня?» — услышав, как Альфа назвал её по имени, Лексис мгновенно залилась румянцем.
Её кокетливый вид заставил прибывших с ней старших драконов вздрогнуть всем телом. Неужели это та самая свирепая драконица, которая то и дело затевала драки с сородичами, из-за чего в итоге её отправили охранять дальние земли?
Не только они, но даже Огура, Толстяк и малыши, собравшиеся вокруг, глядели на происходящее с нескрываемым изумлением.
«Эй, красная ящерица, кто бы мог подумать, что ты такой ловелас», — хмыкнул Огура.
«Интересно, знает ли Кэти о твоих похождениях на стороне?» — поддел Толстяк.
«Он же наследный принц Огненных драконов, вполне нормально иметь двух драконих-наложниц. Кэти разве что пнёт его из гнезда после...» — начал рассуждать кто-то из малышей.
«Я слышал, у его отца их было целых шесть», — добавил другой.
«Ия-ия?» — пискнул третий.
Альфа: ...
Слушая, как эти двое перебрасываются шуточками, Альфа мрачнел на глазах. Драконам сложно производить потомство. Как наследный принц, он нёс ответственность за продолжение всего рода, поэтому наличие нескольких драконих было неизбежным. Но почему из уст этих двоих это звучало так пошло?
«Проваливайте! Несколько дней не виделись, а у вас уже языки чешутся. Неудивительно, что вы так долго не можете достичь седьмого ранга после пробуждения домена. Видимо, нам придётся вас опередить».
«Что? Неужели вы тоже пробудили домен?» — Огура замер, его лицо наконец-то приобрело озадаченное выражение. Он посмотрел на стоящего рядом Толстяка и, увидев его самодовольный кивок, совсем приуныл.
Да ладно. Они всего лишь отлучились ненадолго. И уже пробудили домен? Господин Род, вы несправедливы!
Теперь Огуре было не до веселья. Он поспешно направился к алтарю, чтобы найти Рода.
Лишь тогда Альфа вновь обратил внимание на Лексис, слегка нахмурившись: «И это все, кто пришёл?»
Такое количество даже с лесными духами не сравнится.
Перед его суровым взглядом Лексис и её спутники не осмелились и пикнуть. Она поспешно объяснила: «Нет-нет, большинство наших сородичей всё ещё спят. Мы лишь пришли удостовериться...»
«И сколько же вас осталось?»
«Примерно... пятьсот...»
Старшие драконы выглядели крайне смущёнными, опасаясь, что столь малое число может разочаровать прародителя и повлиять на положение их ветви. Однако, к их удивлению, услышав ответ, Альфа заметно смягчился: «Неплохо, целых пятьсот. Позже я сам наведаюсь к вам и отберу несколько перспективных особей для воспитания в Святой земле».
«Вы уверены?!» — драконы пришли в неописуемый восторг.
Быть избранным для жизни в Святой земле всегда было их величайшей мечтой. Даже если выберут не их самих, а их потомков, это всё равно станет предметом огромной гордости. К тому же это укрепит их связи со Святой землёй.
За эти дни они уже успели узнать о ситуации в Лесу, который как раз нуждался в восстановлении и рабочих руках. Если об этом узнают другие ветви хранителей, они лопнут от зависти!
«Хорошо-хорошо, как только здесь всё уладим, мы сразу же вернёмся и начнём подготовку. Будем с нетерпением ждать прибытия господина прародителя!»
На этом они ещё немного поговорили с Альфой о недавних событиях и ситуации на Драконьем острове, после чего поспешно покинули Лес, чтобы начать приготовления.
Разобравшись с этим делом, Альфа направился к алтарю. Там он увидел Рода и Огуру, столпившихся у Лунного колодца и пристально разглядывающих серое сияние, исходящее от статуи Лунной богини.
«Это что, связь с планом нежити?» — Альфа ускорил шаг.
«Ага, похоже, мы нащупали связь. И, кажется, это непростое место!» — Огура стоял с открытым ртом, явно поражённый увиденным.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919720
Готово:
