Когда Род и его спутники вернулись в эльфийское поселение, сражение уже достигло своего апогея. Бесчисленные чёрные звери яростно атаковали укрепления, обрушиваясь на них мощным натиском. Небо заполонили стрелы и вспышки магии, сдерживая натиск тварей, чьи тела уже громоздились горами за пределами укреплений.
«Быстрее! С той стороны снова идёт стая чёрных зверей!» — раздался чей-то крик.
«На левом фланге не хватает людей, нужно подкрепление!» — вторил ему другой голос.
«Появился чёрный зверь пятого ранга, отступаем!» — послышалось с третьей стороны.
«Кто владеет лечебной магией? Здесь раненые!» — доносилось отовсюду.
Наибольшее рвение в бою проявляли пришлые души. Поскольку они могли в любой момент покинуть Лес Снов, не боясь серьёзных последствий, они действовали даже отважнее эльфийских воинов. Души бросались на передовую в надежде убить чёрных зверей и получить больше кристаллов души. С их помощью оборона значительно укрепилась, и необходимость в участии Рода и его команды отпала.
«Давайте сразу вернёмся домой», — сказал Род.
Вслед за его словами огромные драконы пронеслись по небу, приземлившись в жилом районе эльфов под изумлёнными взглядами окружающих. Многие недавно прибывшие души, увидев это, не могли сдержать возгласов удивления и расспрашивали окружающих о происходящем. Узнав, что эти драконы прилетели из глубин Леса Снов, их желание попасть туда лишь усилилось. Ведь если там обитают даже такие существа как драконы, то эта область явно не идёт ни в какое сравнение с внешними территориями.
На дозорной вышке молодой маг в облике души с мечтательным видом спросил: «Говорят, что элементальных драконов создала сама Лунная богиня. Как думаете, может она обитает в самых глубинах леса?»
«Очнись, ты думаешь, божество можно вот так запросто увидеть?» — усмехнулся кто-то рядом.
«Ха-ха-ха, сначала попробуй добраться до глубин леса, а потом уже мечтай», — добавил другой.
«Лучше воспользуйся моментом и собери побольше кристаллов души, чтобы усилить свою душу. Тогда сможешь пройти дальше вглубь», — посоветовал третий.
Обсуждая, они продолжали отражать атаки чёрных зверей. Такие души, как они, не могли забрать вещи из духовного плана в материальный мир, но могли поглощать их энергию для усиления своих душ и повышения силы. Эффективность этого процесса была сравнима с глубокой медитацией. Чтобы проникнуть глубже в лес, требовалась более мощная духовная сила, иначе они выдохнутся на полпути. Вот почему они так рьяно уничтожали чёрных зверей, даже если после убийства нескольких тварей им приходилось возвращаться в свои тела.
Тем временем Род, приземлившись, вернулся в свой деревянный дом. Едва усевшись, он закрыл глаза и попытался установить ментальную связь с тремя магическими куклами.
«Ну как, есть отклик?» — спросил стоявший рядом Альфа.
«Нет, — покачал головой Род. — Без поддержки алтаря я не могу почувствовать другие планы бытия».
После недавнего сражения Род был почти уверен, что пространственная трещина вела либо на план нежити, либо в место, подобное Королевству Нежити. Он пробыл в Лесу Снов так долго, но даже не подозревал о существовании здесь связи с планом нежити. К тому же, согласно полученной информации, маги нежити начали появляться лишь после того, как произошли те странные события — то есть эта трещина существовала уже более двухсот лет.
«Может, это из-за того, что загрязнение чёрной почвой нарушило равновесие между планами?» — пробормотал Род.
«Вполне возможно, — тихо ответил Альфа. — Я помню, что тогда в небе действительно образовалась огромная трещина, которая вскоре затянулась. Скорее всего, та пространственная трещина — это её остаток».
«Огромная трещина?» — Род удивлённо замер, погрузившись в размышления. Лес Снов был воплощением разума Лунной богини, и появление в нём трещины означало, что в то время с ней, вероятно, произошло что-то серьёзное. Быстрое восстановление, скорее всего, объяснялось тем, что жизненная энергия, которой владела Лунная богиня, залечила повреждение. Что же это могло быть за событие, способное поколебать даже такое могущественное существо, как Лунная богиня?
«Похоже, нам всё-таки придётся отправиться к той трещине и заглянуть на план нежити. Давай вернёмся туда завтра», — сказал Род. В конце концов, цель их путешествия была достигнута — они устранили угрозу, исходившую от последователей смерти, так что не было смысла задерживаться здесь дольше.
«Хорошо, я пойду предупрежу Толстяка и остальных», — сказал Альфа и вышел из домика, чтобы найти отдыхающего снаружи Толстяка.
Однако то, что он увидел, озадачило его. Рядом с Толстяком стояло несколько душ в человеческом обличье, нервно переминаясь с ноги на ногу в ожидании.
Не успел Альфа и рта раскрыть, как Толстяк с усмешкой произнёс: «Ну ты и проказник, Альфа! Оказывается, ты тайком оставил потомство, да ещё и с людьми. Я-то думал, почему несколько дней назад почувствовал присутствие крови огненных драконов».
Услышав это, Альфа перевёл взгляд на незнакомцев, сохраняя невозмутимое выражение лица. «Вы потомки моего клана огненных драконов?»
На самом деле, ещё когда они только прибыли сюда, он уловил кровную связь с этими людьми, но она была настолько слабой, что он не придал этому значения. Теперь же, присмотревшись, он заметил, что в душах этих людей действительно теплилась искра крови огненных драконов. Похоже, они были потомками одной из боковых ветвей его клана, родившимися от союза с людьми.
«Да, да, наш предок был великим огненным драконом», — взволнованно и немного запинаясь, ответил один из них. Они прекрасно понимали, что их предок был всего лишь представителем одной из многочисленных ветвей клана огненных драконов. А перед ними сейчас стоял сам праотец всех огненных драконов, которого их предок почтительно называл Святым драконом.
Говорили, что Святые драконы были созданиями, служившими самому Богу драконов, первыми из появившихся на свет и обладавшими чистейшей драконьей кровью. В их клане когда-то был один особенно одарённый член, которого выбрали и забрали в Лес Снов, чтобы он служил подле праотца Святого дракона. В тот день ликовал весь Драконий остров, а их семьи, служившие драконам, получили щедрые награды.
И вот теперь они своими глазами увидели праотца Святого дракона и даже смогли заговорить с ним. То, что их души не рассыпались на месте, уже говорило об их незаурядной выдержке.
«Как поживает ветвь клана, к которой принадлежал ваш предок?» — спросил Альфа.
«Простите, праотец, мы... мы не знаем...» — запинаясь, ответил мужчина, стоявший во главе группы. Судя по всему, он был главой семьи потомков огненных драконов.
«Не знаете?» — Альфа нахмурился, чувствуя растущее раздражение. Он сравнивал их с древесными духами и эльфами, которые то и дело отправляли своих представителей в глубины леса, а его драконий род не удосужился прислать никого. И это после стольких лет заботы о потомках и боковых ветвях!
Мужчина, испугавшись реакции Альфы, поспешил объясниться: «Простите нас, праотец! После тех событий, произошедших триста лет назад, наши предки погрузились в глубокий сон и велели нам не тревожить их».
Альфа не знал, что и сказать. Драконы его рода действительно любили спать, и их сон мог длиться десятки или даже сотни лет. Но это не оправдывало их бездействия! Прошло столько времени, а от них не было ни единого отклика. Неудивительно, что ему никак не удавалось связаться с этими ветвями клана.
Осознав это, Альфа помрачнел: «Идите и передайте им: пусть немедленно явятся в Лес, иначе будут исключены из клана огненных драконов!»
«Да-да-да, мы сейчас же отправимся!» — в ужасе воскликнули мужчина и его спутники. Если их предков исключат из клана, разве они сами не лишатся права называться драконьим родом? Поспешно согласившись, они уже собирались вернуться в свои тела.
«Подождите!» — окликнул их Альфа. Он указал рукой, и капля крови, сотканная из духовной силы, проникла в тело мужчины, мгновенно придав его призрачной душе плотность. Даже почти исчезнувший узор драконьей чешуи стал отчётливо виден, а на лбу медленно проступила пара драконьих рогов. Теперь он действительно походил на носителя драконьей крови.
«Ладно, теперь убирайтесь», — Альфа махнул рукой, не желая больше смотреть на этих потомков. Они слишком его позорили. Если бы Огура увидел это, он бы не знал, куда деться от стыда.
Когда Альфа ушёл, мужчина наконец пришёл в себя и с невероятным волнением осмотрел изменения в своей душе. «Благодарим праотца за щедрый дар!» Сказав это, он не стал медлить и вместе с родичами мгновенно исчез.
В Восточной Империи, в провинции Галан, как только мужчина вернулся в своё тело, в небо взметнулся столп красного света. «Р-р-р!» — величественный драконий рык сотряс небеса, заставив воздух во всех владениях драконьего рода завибрировать. И прохожие на улицах, и путники, проезжавшие мимо соседних городков, — все были поражены этим грандиозным явлением и, задрав головы, уставились в небо.
«Я стал сильнее!»
«Моя кровь действительно стала чище!»
Мужчина сидел в комнате, ощущая, как в его теле бурлит кровь предков, и не мог сдержать возбуждения. Другие члены семьи и старейшины, получив известие, поспешно собрались вокруг него. Они сразу заметили призрачный силуэт дракона за его спиной, а также его внушительную фигуру и усилившуюся огненную ауру, намного превосходящую прежнюю.
Таково было действие драконьей крови — она не только повышала магический талант человека, но и значительно усиливала его физическое тело. Поэтому в их семье часто рождались одарённые маги, воины-драконы или даже гении, владеющие как магией, так и боевыми искусствами. Именно поэтому семьи потомков драконов были так могущественны.
Они и представить не могли, что концентрация драконьей крови в главе клана внезапно возрастёт настолько, что начнут проявляться признаки возврата к исходной форме. Все были невероятно взволнованы. Теперь им больше не нужно было беспокоиться об истощении крови и упадке семьи.
«Быстрее! Немедленно найдите главе клана несколько наложниц, обязательно с широкими бёдрами, чтобы хорошо рожали!» — тут же закричал один из старейшин.
Глава клана: ??? Погодите-ка.
Вы что, и правда считаете меня племенным жеребцом?! Только что очнувшийся мужчина опешил, заметив, как наложницы смотрят на него голодными глазами, и поспешно встал, чтобы одеться. Он прекрасно понимал, насколько важна для семьи чистая драконья кровь. Недаром у каждого главы клана было столько наложниц.
В их семье потомков драконов всего было в избытке, особенно детей и внуков. Ради рождения отпрысков с сильной кровью они не жалели сил. Но вспомнив о поручении праотца, мужчина не посмел медлить: «Кхм-кхм... С наложницами разберёмся позже. Сейчас у нас есть более важное дело. Немедленно подготовьте экипаж, я отправляюсь в Драконье гнездо!»
«В Драконье гнездо? Но разве госпожа Лексис не говорила, что нельзя беспокоить её без веской причины?» — члены семьи переглянулись с недоумением. Они ещё не знали о событиях, произошедших в Лесу Снов.
Драконье гнездо было местом, которое они построили на своих землях специально для драконов, чтобы поклоняться им. Раньше там часто жили драконы. Но из-за полученного запрета они уже давно не заходили туда.
«Не волнуйтесь, на этот раз всё иначе. Уверен, госпожа Лексис захочет меня видеть».
Мужчина был полон решимости. Он встал и направился к выходу, оставив нескольких родичей, вместе с ним побывавших в Лесу Снов, объяснять ситуацию остальным. Вскоре он уже ехал в экипаже к задней горе поместья, где находилась глубокая вулканическая пещера.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919712
Готово:
