«Что же замышляет Святой Храм?» — этот вопрос не давал покоя высшему руководству Нефритовой империи, когда до них дошла шокирующая новость. Лица присутствующих мгновенно стали серьёзными, ведь паства Святого Храма была поистине огромна, распространившись практически по всем странам, за исключением Королевства Нежити и Империи эльфов.
Особую тревогу вызывала ситуация в их собственной Нефритовой империи, где влияние Храма почти сравнялось с королевской властью. Один из советников, нахмурившись, произнёс: «Открыть проход в другие планы бытия — какой грандиозный замысел. Давно ходили слухи, что Святой Храм постоянно воюет на разных планах, борясь за ресурсы с последователями смерти. Похоже, мы их недооценили».
«Лучше бы они подрались между собой, тогда мы смогли бы извлечь из этого выгоду», — заметил другой, с хищной улыбкой на лице.
Присутствующим было известно то, о чём другие могли только догадываться. В Святом Храме существовало божественное искусство, позволяющее отправлять души верующих на другие планы бытия, распространяя таким образом свою веру. До сих пор из-за жёстких условий это были лишь мелкие вылазки небольших групп. Теперь же, с открытием прямого прохода, можно было представить, как они ринутся туда проповедовать своё учение, захватывая всё новые ресурсы. К тому времени, когда кто-то опомнится, их уже будет не остановить.
«А как отреагировали соседние империи?» — спросил кто-то из присутствующих.
«Практически все уже отправили делегации в Священную империю для переговоров. Говорят, что даже Империя эльфов на этот раз пришлёт своих представителей», — ответил информатор.
«Хорошо, нам тоже стоит отправиться туда и подлить масла в огонь. Нужно во что бы то ни стало обеспечить право пользования проходом!» — решительно заявил один из советников.
Важность этого пространственного прохода была очевидна для всех. Каким бы могущественным ни был Святой Храм, ему не устоять перед объединённым давлением нескольких великих империй. Более того, это был шанс вынудить штаб Святого Храма отозвать своих людей, распространившихся по другим империям.
За последние годы, не встречая конкуренции со стороны магии жизни, Святой Храм, опираясь на свои методы очищения и исцеления, создал огромную базу верующих среди простых людей. Их влияние распространялось с пугающей скоростью, и даже многие небольшие соседние страны уже стали вассалами Святого Храма.
«Раньше было лучше, по крайней мере, были последователи природы, сдерживающие их развитие», — с ностальгией заметил один из старейших советников.
«Да, у последователей смерти нет исцеляющей магии, они не могут пошатнуть основы Святого Храма. Нужно что-то придумать», — согласился другой.
«А что если... — начал третий, — Недавно в провинции Цинъюань появилась какая-то Церковь Жизни. Возможно, мы могли бы тайно поддержать их, чтобы они уравновесили экспансию Святого Храма?»
Идея была встречена одобрительными кивками. «Неплохая мысль. В будущем, когда столкнёмся с людьми из Церкви Жизни, давайте будем более благосклонны к ним. Только следите, чтобы Святой Храм ничего не заподозрил», — подытожил главный советник.
На этом совещание завершилось, и высшее руководство спешно разошлось, чтобы заняться вопросами, связанными с пространственным проходом. Атмосфера во всех великих странах и среди могущественных сил была наэлектризована, словно перед надвигающейся бурей.
В отличие от напряжённых правителей, наёмники и торговцы были взбудоражены открывающимися возможностями. Особенно воодушевлён был Викс Золотая Монета из гильдии гоблинов-торговцев, который вскоре получил новость, приведшую его в неописуемый восторг.
«Магические камни!» — воскликнул он, потирая руки. — «Они обнаружили там магические камни, способные заменить кристаллы маны! Отлично, я уже чую запах золотых монет!»
К этому моменту Викс, благодаря тому, что ранее получил от Рода, уже стал управляющим гильдии гоблинов-торговцев. Он понимал, что если удастся закупить эти камни в больших количествах, это неизбежно собьёт цены на кристаллы маны, значительно снизив стоимость производства магических артефактов и снаряжения.
«А если ещё добавить к этому наше недавно разработанное секретное оружие...» — Викс не мог сдержать улыбку. — «Наконец-то наступает эра магической индустрии! Я обязательно должен сообщить эту воодушевляющую новость великой Лунной богине».
С этими мыслями Викс поспешно вернулся в свою комнату и, как обычно, начал истово молиться перед позолоченной статуей Лунной богини.
Тем временем в Лесу Снов, на алтаре Лунной богини, вспыхнул яркий свет, и сознание Рода вернулось в его тело. Он медленно открыл глаза и сразу заметил изменения: «Ого? За эти несколько дней уровень воды в Лунном источнике так сильно поднялся?»
Род с удивлением смотрел на воду в Лунном колодце, которая уже доходила до щиколотки. Скорость её прибывания значительно увеличилась по сравнению с прошлым разом, теперь там можно было бы наполнить уже десяток вёдер. Да и духовных искр, плавающих на поверхности, стало заметно больше.
Однако у Рода не было времени разбираться с этим феноменом. Он встал и отправился искать Ирин, чтобы расспросить её о последних событиях во внешнем мире, особенно о ситуации с пространственным проходом.
Как он и предполагал, это действительно было делом рук Святого Храма. Ирин, вернувшись из Империи эльфов, доложила: «Наша императрица уже отправила второго старейшину на переговоры. Другие империи тоже объединятся, чтобы оказать давление. К тому времени они, вероятно, смогут заставить Святой Храм уступить и сделать этот проход общедоступным».
Проходивший мимо Огура остановился и с недоумением спросил: «Неужели эти фанатики, поклоняющиеся Богу Солнца, действительно согласятся отдать права на использование прохода?»
«А что им остаётся делать?» — фыркнула Ирин. — «Какими бы сильными они ни были, им не тягаться с несколькими великими империями. Все эти годы из-за отсутствия конкуренции они стали слишком заносчивыми. Пришло время собрать проценты».
Было очевидно, что Ирин не питала тёплых чувств к этим фанатикам и даже испытывала некоторое раздражение. Ещё бы, ведь раньше они даже пытались основать филиал Святого Храма в Империи эльфов и распространять там своё учение — просто бредовые мечты!
Услышав её слова, Род тоже немного успокоился. С противодействием других империй это, вероятно, не окажет слишком большого влияния на Королевство Арахнидов. Напротив, оно может развиться и стать важным торговым узлом между двумя мирами. Что же касается того, как местные силы с обеих сторон будут грызться между собой, это уже не его забота, да и ему не особо хотелось в это вмешиваться.
«Кстати», — Огура сменил тему, — «Господин Род, вы были там столько дней, нашли ли способ окончательно решить проблему чёрной почвы?»
Род покачал головой с сожалением: «Нет. Я надеялся найти информацию о чёрной почве на плане бытия, где когда-то жил Ткач Снов, но за всё это время не нашёл ничего полезного».
Это заставило его задуматься: может, его способность входить на тот план была просто совпадением? Или, возможно, Ткач Снов хотел, чтобы он присмотрел за родом арахнидов?
«Я не думаю, что всё так просто», — задумчиво произнесла Ирин. — «По легендам, мудрость Ткача Снов уступала лишь Лунной богине. Не может быть, чтобы он действовал только ради своих потомков. Не могли бы вы ещё раз рассказать, есть ли что-нибудь особенное в том плане бытия? Возможно, там скрыта какая-то очень важная информация».
«Что-то особенное...» — Род потёр подбородок, погрузившись в размышления, а затем его глаза загорелись. — «Если говорить о самом необычном, то этот план, как и Лес Снов, триста лет назад подвергся воздействию какой-то силы, но загрязнение остановилось, охватив только половину».
«Остановилось, охватив только половину?» — Огура и Ирин переглянулись в недоумении. Они впервые слышали о подобном и не могли сразу понять, в чём тут особенность.
«А источник загрязнения?» — вдруг раздался голос Альфы, который подошёл к ним. — «Раз оба события произошли триста лет назад, не может ли быть, что источник загрязнения один и тот же?»
Его слова заставили Рода, Ирин и Огуру вздрогнуть, наконец осознав ключевой момент. Источник загрязнения! Раз оно распространилось до Серой границы и там остановилось, разве они не могут проследить его путь и найти источник этой разрушительной силы? Возможно, именно это и было важной информацией, оставленной им Ткачом Снов!
«Хорошо, как только разберусь с делами здесь, снова отправлюсь туда на разведку», — быстро решил Род. В конце концов, он слышал от принцессы арахнидов, что в самых глубинах Серой границы уровень загрязнения очень высок, и те, чья сила недостаточна, просто не смогут там долго продержаться. Как минимум нужно достичь высокого уровня пятого ранга.
Поэтому, пользуясь случаем, он решил сначала остаться в Лесу и усердно повышать уровень, попутно восстанавливая оставшиеся статуи. Только так можно усилить связь Леса Снов с другими планами бытия и отправиться в более отдалённые места.
Поговорив ещё немного с Огурой и остальными о разных делах, Род покинул алтарь и вышел наружу, чтобы проверить состояние плантации и посевов пшеницы. За это время территория вокруг алтаря превратилась в настоящую базу по выращиванию семян. Практически весь урожай использовался для получения семян, которые затем раздавались жителям внешних городов для посадки.
Помимо изначальных пшеницы и капусты, теперь здесь выращивались соя, кукуруза, батат, хлопок и другие культуры, что сделало всю посадочную зону намного разнообразнее и живописнее. Однако самым впечатляющим было дерево-мазохист, которое за несколько дней выросло почти до пятидесяти метров в высоту, раскинув ветви подобно гигантскому зонту. Оно привлекало множество духов природы, которые теперь обитали на нём, а его толстые корни, расползшиеся во все стороны, образовали причудливые неровности, ставшие тайной игровой площадкой для малышей.
Внезапно раздался громкий крик Малыша: «Ии-я!» Род поспешил к Священному Древу Драконьего Гнезда, где уже собрались Малыш и другие, задрав головы и с нетерпением глядя на висящие наросты. Даже драконы жизни, обычно кружившие в небе, один за другим приземлились, присоединившись к ожидающей толпе.
«Неужели вот-вот вылупится?» — подумал Род, ускоряя шаг.
Не успел он приблизиться, как раздалось громкое «пуф!», и один из наростов лопнул. Зелёная головка с трудом высунулась наружу, за ней показались крылья, потом хвост, и наконец, всё маленькое тельце выскользнуло из кокона, шлёпнувшись на землю. Дрожа, новорождённый дракончик встал на ноги — это был только что появившийся на свет детёныш дракона жизни!
«Получилось!» — воскликнул один из старших драконов.
«Замечательно! Наконец-то наш род драконов жизни обрёл продолжение!» — радостно прогудел другой.
«Быстрее, зовите остальных сородичей!» — крикнул третий, не в силах сдержать волнение.
Старшие драконы жизни были вне себя от радости, бережно окружив новорождённого дракончика. Малыш и его друзья с любопытством наблюдали со стороны, время от времени протягивая руки, чтобы осторожно потрогать малыша, а затем радостно вопя от восторга.
Вскоре прибыли и остальные драконы жизни. Даже драконы других стихий примчались, в мгновение ока заполнив всю поляну.
«Где он? Где детёныш дракона?» — раздавались нетерпеливые голоса.
«Дайте мне посмотреть!» — пробивался сквозь толпу кто-то из опоздавших.
«Не толкайтесь, всем хватит места!» — пытался навести порядок один из старейшин.
«Если вам так нужны детёныши, почему бы самим не родить?» — с нескрываемым самодовольством бросил кто-то из драконов жизни.
Драконий род всегда очень серьёзно относился к рождению потомства, ведь их репродуктивный цикл был чрезвычайно долгим. Некоторые драконы за всю жизнь производили лишь одно потомство. Если повезёт, в одном выводке может быть три-четыре яйца, а если не очень — и одно считается удачей.
Можно представить, насколько кисло было на душе у драконов других стихий. Даже Альфа, обычно не интересовавшийся такими вещами, прилетел посмотреть на это чудо.
Увидев всеобщее внимание, молодой вождь драконов жизни гордо поднял голову и не удержался от колкости: «Нечего глазеть, вам такое и не снилось. Лучше возвращайтесь в свои гнёзда и продолжайте спариваться».
Услышав это, остальные драконы застыли с окаменевшими лицами. Неужели он думает, что они всё это время не старались? Чтобы восстановить численность рода, они спаривались почти каждую ночь, а прошёл всего месяц. Как это может быть так быстро?
Получив очередной удар по самолюбию, они больше не тратили слов впустую. Ругаясь и бормоча, все улетели обратно в свои гнёзда продолжать «выполнять супружеский долг».
Глядя на их поспешный уход, Род был ошеломлён. «Неужели даже в этом они могут соревноваться?» — подумал он, качая головой и улыбаясь. Похоже, жизнь в Лесу Снов никогда не будет скучной.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919666
Готово:
