«Фух, хорошо, что я такой шустрый! Эти скелеты совсем обнаглели — никакого уважения к правилам!» — пробормотал Род, покидая пограничную зону и быстро оказываясь на территории, подконтрольной арахнидам.
После этого инцидента он осознал, что теперь вряд ли сможет беспрепятственно попасть на земли нежити. А ведь он планировал заглянуть туда и разведать, нет ли там каких-нибудь злачных местечек. Теперь об этом можно забыть, разве что оставить где-нибудь маленького арахнида.
Род повернулся к своему маленькому спутнику и спросил: «Ну что, малыш, узнаёшь что-нибудь? Помнишь, в какой стороне твой дом?»
Малыш-арахнид, семенящий по улице, выглядел совершенно потерянным. Он беспомощно озирался по сторонам, явно не узнавая окружающую обстановку. Очевидно, его бросили не здесь.
«Ладно, придётся расспросить местных», — вздохнул Род.
В конце концов, он пришёл сюда не только ради поисков семьи маленького арахнида, но и чтобы разузнать новости о делах нежити. Даже если клан воздушных драконов движется с невероятной скоростью, им всё равно понадобится несколько дней, чтобы добраться до Вольного города, так что спешить некуда.
Окинув взглядом улицу, Род заметил проходящих мимо людей. Его глаза тут же загорелись.
«На этот раз я не буду спрашивать у минотавров, лучше обращусь к людям. Уж тут-то я точно не перепутаю мужчин и женщин», — подумал Род и быстро направился к прохожим вместе со своей разношёрстной компанией. Однако не успел он пройти и половину пути, как у входа на базу вдруг поднялся переполох.
Отряд в белоснежных одеяниях, излучающий святое сияние, появился за пределами базы и медленно направлялся в их сторону.
«Святой Храм!»
«Неужели это отряд самого Святого Храма!»
«Почему они здесь?»
«Неужели это из-за войны между двумя странами?»
В толпе раздались удивлённые возгласы, все взгляды устремились на внезапно появившийся отряд.
Род, который только собирался спросить дорогу, тоже с удивлением уставился на этот напыщенный отряд. Раньше он слышал от Огуры и Ирин о Святом Храме, но не придавал этому особого значения. Он знал только, что это группа фанатиков, повсюду проповедующих своё учение.
«Постойте-ка, они ещё и последователи Бога Солнца?» — удивился Род. Он и не подозревал, что в этом мире есть последователи Бога Солнца, причём, судя по всему, довольно влиятельные.
Это заставило его поморщиться, особенно когда он увидел рыцарей в сверкающих золотых доспехах, прокладывающих путь, и идущих позади священников с крестовыми посохами и кислыми минами на лицах. Его недовольство только усилилось.
«Ну надо же, их последователи даже в другие миры пробрались, а у нас, верных Лунной богине, даже приличной организации нет», — с горечью подумал Род.
По сравнению с последователями Бога Солнца, приверженцы Лунной богини выглядели жалко. Раньше, когда он безвылазно сидел в Лесу Снов, он этого особо не замечал. Но теперь, когда появилась возможность сравнить, у него возникло чувство, будто деревенский выскочка приехал в город и столкнулся с настоящим магнатом.
«Нет, так дело не пойдёт!» — решительно подумал Род. «Когда вернусь, нужно будет как следует встряхнуть наших последователей! Нужно не только поднять их престиж, но и расширить влияние. Посмотрите на этих прихвостней Бога Солнца, расползлись по всем мирам. У них силы веры хоть отбавляй! А что у нас? Только Империя эльфов как единственный оплот, а среди простых смертных других рас о нас и не слыхивали. Непорядок!»
«Так, решено! Займусь этим, как только вернусь», — твёрдо сказал Род.
«Ии-я?» — удивлённо пискнул Малыш.
«Рррр?» — недоумённо рыкнул Каба.
Малыш и Каба с любопытством уставились на своего хозяина, не понимая причины его внезапного воодушевления.
В этот момент отряд Святого Храма, только что вступивший на территорию базы, тоже заметил необычную компанию. Особенно их внимание привлёк Каба, размером не уступающий боевому кодо. Лица членов отряда мгновенно помрачнели.
«Чёрный дракон!»
«Легендарный дракон бедствий!»
Весь отряд Святого Храма пришёл в волнение, мгновенно опознав Кабу. Для последователей Святого Света смерть и тьма были самыми ненавистными явлениями, неудивительно, что они так бурно отреагировали.
Первым взял себя в руки командир рыцарей, подняв руку, чтобы успокоить своих подчинённых.
«Довольно! Не забывайте о цели нашего визита. Нам ни к чему провоцировать конфликт», — твёрдо произнёс он.
В Королевстве Арахнидов и Королевстве Нежити действовало правило: представители любой расы и веры могли свободно входить на их территорию, но запрещалось устраивать беспорядки из-за расовой или религиозной вражды. Нарушителей немедленно изгоняли. Именно благодаря этому правилу здесь собралось так много представителей разных рас.
Хотя влияние Святого Храма и распространилось повсюду, но они ещё не достигли такого могущества, чтобы творить что вздумается. К тому же, в этот раз они прибыли по приказу свыше для переговоров с арахнидами, а не для искоренения зла.
«Идёмте, арахниды, должно быть, уже ждут нас», — сказал командир рыцарей, бросив мимолётный взгляд на Рода и его спутников. Затем он отвернулся и направился вглубь базы, не удостоив их больше ни секундой внимания.
Когда отряд Святого Храма удалился, люди на улице начали оживлённо обсуждать происходящее, строя догадки о цели их визита.
«Неужели внезапное появление Святого Храма действительно связано с войной между двумя странами?»
«А чему тут удивляться? Святой Храм и нежить испокон веков на ножах. Наверняка они хотят воспользоваться ситуацией, чтобы нанести удар по нежити».
«Э-э, нет, ребята, вы отстали от жизни. Арахниды и нежить сцепились не только из-за территории».
«Точно, я тоже кое-что разнюхал. Говорят, в горах на границе двух стран обнаружили жилу магических камней, вот они и грызутся за право владения».
«А я слышал от людей, вернувшихся из Королевства Нежити, что им позарез нужно много магических камней для создания какого-то гигантского магического узора».
«Так что, выходит, Святой Храм тоже положил глаз на эти магические камни?»
Жила магических камней? Гигантский магический узор? Слушая разговоры вокруг, Род глубоко задумался.
«Неужели я был прав, и нежить, связавшаяся с Вольным городом, действительно из местного Королевства Нежити?» — размышлял он. «Похоже, придётся лично отправиться туда, чтобы во всём разобраться. Кстати, раз уж там собралось столько шишек из арахнидов, наверняка удастся выяснить, кто бросил маленького арахнида. Убью двух зайцев одним ударом!»
«Ладно, ребята, мы тоже двинем туда», — сказал Род, ловко запрыгнув на спину Кабы. Вместе они последовали за другими отрядами к противоположному концу базы.
Будучи транзитным пунктом для входа в обе страны, это место кишело народом. Большинство отрядов лишь ненадолго останавливались на окраине, чтобы пополнить запасы, а затем продолжали путь вглубь территории. Так что Роду не пришлось беспокоиться о том, как найти дорогу.
Особенно оживлёнными пограничные города становились во время перемирия между двумя странами. Все прекрасно понимали, что после войны наступит острая нехватка ресурсов, поэтому спешили нажиться, пока есть возможность.
По дороге Род заметил длинную вереницу путников, что избавило его от необходимости расспрашивать о пути. Они присоединились к большому торговому каравану и вместе покинули базу.
Вскоре после их ухода на улицах базы появилось множество стражников-арахнидов, которые в панике метались по всей территории.
«Шевелитесь! Сверху только что пришло сообщение — аура предков объявилась где-то у границы. Мы обязаны её найти!» — кричал командир арахнидов, одновременно взволнованный и напряжённый.
Предки вернулись! Когда он впервые услышал эту новость, то не поверил своим ушам, решив, что ослышался. Но когда узнал, что сам их король лично отправился на поиски, ему пришлось поверить. Он немедленно повёл свой отряд на поиски.
Ведь он прекрасно понимал: без предков не было бы их расы арахнидов. Даже нынешний правитель всего Королевства Арахнидов был прямым потомком предков. Неудивительно, что он так разволновался и даже решился вторгнуться на территорию нежити, чтобы провести масштабные поиски.
«Эти арахниды совсем с ума посходили? Как они смеют нарушать соглашение и вторгаться на нашу территорию!» — возмущался командир нежити, только что получивший тревожное донесение. Его лицо было мрачным от гнева и недоумения.
Этот арахнид вместе с ним охранял границу уже много лет, они были давними соперниками. Он хорошо знал характер оппонента и никак не ожидал от него таких безрассудных действий.
Скелет-разведчик, прибывший с докладом, выглядел крайне встревоженным: «Мы тоже в полном недоумении, господин. Они твердят, что разыскивают нечто невероятно важное. И если мы не позволим им обыскать нашу территорию, Королевство Арахнидов грозится начать войну!»
«Что?! Да ты шутишь!» — командир скелетов был ошеломлён.
«О чём только думают эти восьминогие ублюдки? Только-только подписали соглашение о прекращении огня, и вот так нагло его нарушают. Неужели их верхушка окончательно рехнулась?» — в ярости думал он.
И надо сказать, на этот раз он был недалёк от истины.
В этот момент высшее руководство арахнидов действительно словно обезумело. Бесчисленные высокоранговые арахниды, получив весть о предках, в спешке возвращались в свои владения, лихорадочно разыскивая следы предков.
Особенно усердствовали те, чьи владения находились у границы. Они мобилизовали всё население, на улицах повсюду сновали воины-пауки. Атмосфера накалилась до предела, словно вот-вот разразится буря. Это так встревожило армию нежити на другой стороне, что они пришли в полную боевую готовность, опасаясь, что арахниды вот-вот нарушат соглашение и нападут.
А виновник всего этого переполоха?
В данный момент он, как ни в чём не бывало, уютно устроился в капюшоне Рода, с любопытством наблюдая за суматохой вокруг.
«Ах, какой очаровательный маленький древесный дух! Дай-ка я тебя обниму!» — раздался восторженный женский голос.
«Теперь моя очередь, я тоже хочу обнять этого милашку!» — вторила ей другая девушка.
«Эй, не толкайтесь! Всем хватит!» — возмущённо воскликнула третья.
Щебетание девушек не умолкало, заставляя Рода морщиться от зависти.
Неподалёку в толпе Малыша окружила стайка пышногрудых красоток-авантюристок. Они, словно дети, делящие любимую игрушку, по очереди прижимали его к своей груди.
Эта умилительная сцена заставила Рода скрипнуть зубами от досады.
«Подумаешь, просто смазливая мордашка! И что в нём такого особенного? Я вам не понимаю, а вы?» — проворчал он, обращаясь к своим спутникам.
Каба: ???
Хаку: ???
Маленький арахнид: ?
Трое малышей недоумённо склонили головы набок, чувствуя, как воздух вокруг них пропитывается кислым запахом зависти.
Камушек и вовсе не обращал внимания на происходящее, увлечённо хрустя камешками, подобранными по дороге.
«Так, внимание всем! Делаем привал», — вдруг раздался громкий окрик, и весь караван начал останавливаться.
Этот караван был поистине внушительным — похоже, он принадлежал крупной торговой гильдии людей. С ними путешествовало множество опытных охранников, а во главе стоял сам мастер пятого ранга.
Неудивительно, что такой мощный отряд привлёк множество попутчиков. Ведь Серая граница славилась своей опасностью, и путешествовать в компании хорошо защищённого торгового каравана было самым безопасным выбором.
Как только караван остановился, все вокруг тоже начали располагаться на отдых. На свободном пространстве позади обоза люди принялись разжигать костры, готовить еду и отдыхать после долгого перехода. Атмосфера вокруг царила оживлённая и дружелюбная.
Представители самых разных рас со всех уголков мира собрались вместе, весело переговариваясь и обмениваясь новостями.
Ближе всех к Роду и его необычной компании расположился отряд охранников каравана — группа крепких, закалённых в боях мужчин.
Один из охранников, бородач с добродушным лицом, заметил странную компанию Рода и окликнул его: «Эй, дружище! Вы тоже держите путь в пограничный город? Неужто тоже решили подзаработать на торговле?»
Его взгляд с любопытством изучал Рода, закутанного в длинный плащ.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4919605
Готово:
