Дафик Грин был незаметным обедневшим дворянином с Серой границы. Лишь благодаря наследственному титулу ему удалось сохранить свое звание. Все его имущество состояло из одного дворецкого, нескольких охранников и пары старых повозок.
Изначально Дафик планировал сегодня пересечь Серую границу и отправиться за сотни километров в город по делам. Однако он и подумать не мог, что встретит паука-демона на окраине.
«Что же нам делать?» — встревоженно спросил дворецкий. «Ходят слухи, что пауки-демоны недавно сцепились с нежитью за территорию. Неужели бои дошли и до этих мест?»
Дворецкий и охранники переглянулись, не решаясь приблизиться к пауку-демону, даже несмотря на то, что тот просто стоял на месте.
Дафик отодвинул занавеску и нахмурился: «Этот паук-демон выглядит совсем молодым. К тому же я не слышал о конфликтах поблизости. Может, его бросили?»
Он много лет вел дела на Серой границе и неплохо разбирался в местных расах. Особенно в пауках-демонах, которые в основном обитали на окраинах. У них была жестокая традиция бросать врожденно неполноценное потомство.
Такие отпрыски все равно не выживали долго на Серой границе. Даже если их отправляли на поле боя, нежить просто обращала их в своих слуг.
«Похоже, вы правы, господин. Он и правда выглядит брошенным», — дворецкий тоже пришел к такому выводу, внимательно разглядывая маленького паука-демона. Тот казался слабоумным, словно его разум еще не развился полностью, и бесцельно бродил по небольшой территории.
Дафик помолчал, а затем тяжело вздохнул: «Ладно, давайте оставим ему немного еды. Выживет он или нет — зависит только от его судьбы».
«Но, господин... у нас и так мало припасов», — дворецкий колебался. На Серой границе растения росли крайне медленно, урожаи были скудными. Почти все продовольствие приходилось везти издалека, отчего цены на него были заоблачными.
Только таким безвластным мелким дворянам, как они, и доставались подобные бесплодные земли. Иначе им бы не пришлось заниматься торговлей, чтобы пополнить семейную казну.
«Ничего страшного», — мягко ответил Дафик. «Мы скоро доберемся до места. Продадим этот товар и купим еще провизии».
«Хорошо, как скажете, господин», — покорно согласился дворецкий.
Он порылся среди товаров и достал несколько кусков вяленого мяса. Затем велел самому сильному охраннику отнести их маленькому пауку-демону.
«А теперь поехали», — скомандовал Дафик. «Нам нужно добраться до города до полудня, иначе не успеем вернуться к ночи и нарвемся на нежить».
«Эх, надеюсь, этот товар удастся продать подороже», — проворчал дворецкий. «Эти торговцы зерном становятся все более бессовестными».
Под разговоры повозки медленно удалялись, пока не скрылись в бескрайних серых просторах.
Маленький паук-демон тупо уставился вслед уезжающим повозкам, а затем продолжил бесцельно бродить. Лишь спустя какое-то время он заметил на земле вяленое мясо, подстеленное травой.
Осторожно понюхав его, паук-демон начал жадно поедать неожиданное угощение. Его изможденное тощее тело слегка округлилось.
...
«Огура, как продвигается скупка лунных камней?» — в Лесу Снов Род разыскал Огуру, который помогал темным эльфам строить дома, и спросил о ситуации снаружи.
«Вроде уже немало скупили», — отозвался Огура. «Недавно сюда хлынуло много чужаков, они обменяли лунные камни на продовольствие. Я как раз собирался отправить своих подчиненных доставить их».
Огура использовал магический кристалл, чтобы отправить сигнал наружу.
Это была улучшенная версия эльфийских магических камней связи, созданная Ирин и остальными. Они позволяли передавать информацию на определенном расстоянии, что было невероятно удобно.
И действительно, вскоре прилетел Лоса, отвечавший за безопасность в городе. В руках у него было несколько десятков лунных камней.
«Ну как? Снаружи все спокойно?» — с тревогой спросил Огура.
«Да, все в порядке», — успокоил его Лоса. «Но я только что получил сообщение от госпожи Эйны. Они выяснили местоположение Вольного города. Говорят, там недавно появилось много чужих душ».
«Хорошо, я понял. Можешь идти», — кивнул Огура.
Отпустив Лосу, Огура вернулся с лунными камнями в район проживания темных эльфов, нашел Рода и передал ему эту информацию.
Услышав это, Род погрузился в глубокие раздумья.
«Чужие души, значит?» — пробормотал он. «Похоже, после активации всех четырех статуй другие части леса тоже начали постепенно оживать. Это хороший знак».
Лес Снов изначально был планом духа, и чем больше в нем душ, тем выше духовный уровень.
Род не рассчитывал быстро вернуть прежнее величие, но для начала хотел увеличить количество душ в лесу, чтобы дальше сдерживать загрязнение черной почвы, а затем постепенно восстановить нормальные условия для жизни.
«Проблема в том, что защитники еще не все вернулись», — Огура явно все еще беспокоился. «С нашей нынешней общей силой мы вряд ли сможем сдержать наплыв душ, особенно седьмого ранга и выше».
Ведь когда Лунная богиня еще была здесь, в Лесу Снов обитало немало душ седьмого и даже восьмого ранга.
«Не волнуйся», — успокоил его Род. «После этого расширения территории святилища, я чувствую, что теперь мы сможем принять души седьмого ранга. Когда придет время, попросим помощи у Ирин и остальных. К тому же, хотя увеличение числа душ и несет риски, в этом есть и один существенный плюс».
«Какой?» — Огура почесал голову, явно не понимая, о чем речь.
«Ты что, совсем тупой?» — усмехнулся Род. «Конечно же, легенды! Раньше путь легенд был закрыт из-за нехватки людей. Теперь, когда народу прибавится, вы сможете продолжить развиваться, разве нет?»
«Точно!» — глаза Огуры загорелись. «Как я сам не догадался?»
Ведь сейчас они находились в самом центре Леса Снов, где и духовный уровень, и концентрация энергии были намного выше, чем в других местах.
Если добавить к этому плоды жизни и святую воду, которыми Род время от времени их награждал, то было бы стыдно развиваться медленнее остальных.
Стоит ему достичь седьмого ранга, и даже если он попытается украсть сокровища у старейшины, тот ничего не сможет с ним поделать, хе-хе.
Погрузившись в свои мысли, Огура злорадно захихикал, выглядя при этом крайне похабно.
Древесный старейшина: ???
«Кстати, я тут подумал об одной вещи», — вдруг сменил тему Род, подозрительно глядя на Огуру. «Ты получил талант домена на шестом ранге. Уж не потому ли, что раньше проецировал свое сознание в Море Леса, чтобы подраться, и накопил славу?»
«Эм... похоже, так и есть?» — Огура смущенно почесал голову. «Те, кто призывал меня, действительно дали мне прозвище».
«Какое прозвище?» — заинтересовался Род.
«Попиратель демонов...» — гордо ответил Огура.
«...»
Вот это да.
Род был просто в шоке.
Воистину, не было бы счастья, да несчастье помогло.
То, что изначально было лишь способом подзаработать и сохранить душу от рассеивания, неожиданно принесло немалую славу.
Теперь Род был почти уверен, что именно прозвище «Попиратель демонов» позволило Огуре незаметно накопить славу и получить право встать на путь легенды.
Он даже начал подозревать, что Огура может обогнать остальных и первым достичь седьмого ранга, опередив даже Альфу и компанию.
Как это называется? Дуракам везет? Если так, то для продвижения до седьмого ранга ему тоже придется заранее накопить славу и получить какое-нибудь звучное прозвище? Интересно, какое подойдет лучше всего...
Род всерьез задумался о своем будущем геройском прозвище. Он считал, что такие вещи должны быть как можно более пафосными.
Может, попросить Альфу разыграть с ним сцену убийства дракона и получить титул драконоборца? Род Драконоборец.
Хм... звучит неплохо.
Говорят, легендарные силачи с титулом драконоборца наносят дополнительный урон драконьему роду. К тому же разные прозвища дают разные бонусы в зависимости от способа их получения.
Например, он слышал, как Огура рассказывал Альфе о легендарном воре по прозвищу «Распространитель жизни». Тот обладал поразительной скоростью в постели и почти стопроцентной вероятностью зачатия, причем независимо от расы партнерши.
Просто с ума сойти.
«Ну уж такое прозвище мне точно не нужно», — Род с отвращением поморщился.
Он забрал лунные камни у Огуры и поспешил обратно к алтарю.
Сейчас, когда развитие леса постепенно встало на правильный путь, а очищение черной почвы значительно ускорилось, настало время заняться восстановлением и привлечением населения.
Он должен воспользоваться этой возможностью, чтобы развить культ последователей и привлечь... тьфу! заманить побольше душ в Лес Снов.
А недавно обнаруженный новый план был самым подходящим местом для этого. Нужно сначала отправиться туда и разузнать обстановку.
«Интересно, верят ли они там в Лунную богиню», — пробормотал Род себе под нос.
Он скормил все лунные камни статуе Ткача Снов, восстановив примерно треть.
Подняв голову, Род почувствовал, что барьер, окутывающий весь Лес Смерти, стал намного прочнее. Но самым заметным была связь с тем неизвестным планом.
Род сосредоточился, ощущая эту слабую духовную связь.
Вжух! Картина сменилась.
Он снова оказался на знакомой серой земле, в теле того же глуповатого маленького паука-демона.
Как и в прошлый раз, душа паука-демона была очень слабой, почти неощутимой, к тому же во многих местах поврежденной, словно ее что-то разорвало. Она совершенно не могла сформировать самостоятельное сознание.
«Бедняжка», — с сочувствием подумал Род. «Если представится возможность, познакомлю тебя с Хаку. Может, он сможет помочь восстановить и усилить твою душу».
Кстати говоря, Хаку был прямым потомком Ткача Снов, так что его можно считать предком пауков-демонов.
Раз уж Род его заметил, он не мог просто так это оставить. Правда, пока ему придется попользоваться этим телом.
«Ладно, будем считать, что я позаимствую твое тело, а потом помогу восстановить душу. Это будет платой за использование», — мысленно обратился Род к пауку-демону.
Не заботясь о том, понимает ли его маленький паук-демон, Род начал управлять восемью ногами, бесцельно бродя по серой земле.
К счастью, верхняя часть тела паука-демона была человекоподобной, с двумя передними конечностями для атаки, что немного облегчало передвижение.
Он шел, то и дело останавливаясь, и сам не заметил, как заблудился. Наконец издалека донеслись чьи-то ругательства.
«Это просто возмутительно!» — раздался гневный голос.
«Раньше мука стоила пять серебряных монет за цзинь, а через несколько дней уже восемь! Они нас грабят средь бела дня!» — вторил ему другой.
«И цены на магические камни тоже», — добавил третий. «Раньше их скупали по тридцать серебряных, а теперь продать можно только за двадцать пять. Чтоб они все в выгребную яму провалились и утонули!»
Несколько обветшалых повозок ехали по серой земле, а ругань доносилась из них, не стесняясь в выражениях.
Сидящий в повозке Дафик тоже был мрачнее тучи и молчал.
Выручка от этой поездки оказалась гораздо меньше, чем он ожидал. Ему удалось обменять товар лишь на небольшое количество продовольствия и предметов первой необходимости, которых явно не хватит до следующего урожая в поместье.
Похоже, придется продавать фамильное имущество и земли, чтобы как-то продержаться.
Наверное... он худший дворянин на всей Серой границе?
Дафик тяжело вздохнул. Хотя все эти годы он очень старался, пытаясь управлять доставшимся от предков хозяйством, ему так и не удалось его сохранить. Наоборот, дела шли все хуже и хуже.
«Господин, смотрите! Это тот самый паук-демон!» — вдруг раздался удивленный возглас.
Дафик вздрогнул и отдернул занавеску. И правда, вдалеке стоял знакомый паук-демон, с любопытством разглядывая их.
Разве это не тот самый паук-демон, которого они покормили по дороге?
Как он оказался так близко к городу? Поместье Дафика находилось в деревне недалеко от города, как раз на окраине Серой границы. Обычно здесь редко можно было встретить магических существ.
Сегодня они специально поехали через Серую границу, чтобы сэкономить время, а на обратном пути выбрали обычную дорогу. Кто бы мог подумать, что они снова встретят этого паука-демона.
«Может, он проголодался и пришел за едой?» — предположил дворецкий.
«Наверное», — кивнул Дафик. Помолчав немного, он добавил: «Ладно, сейчас тяжелые времена, но раз уж мы встретились, значит, такова судьба. Дайте ему еще вяленого мяса».
Он велел охраннику взять немного из только что купленных припасов и отнести маленькому пауку-демону.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4916502
Готово:
