Оглушительный грохот сотряс стены торговой гильдии.
Викс, словно ураган, ворвался в алхимическую лабораторию, распахнув дверь настежь.
«Тор, скорее! Глянь-ка, что я раздобыл! Кажется, с этой штуковиной что-то не так», — выпалил он на одном дыхании.
В его голосе смешались волнение и возбуждение, будто он только что наткнулся на гору золотых монет.
«Викс, сколько раз я тебе твердил о правилах приличия? Может, пора научить тебя стучаться, выкинув в мусорный бак на улице?» — проворчал Тор, пожилой человек-алхимик, сверля Викса недовольным взглядом.
Ничто так не выводило его из себя, как незваные гости, врывающиеся посреди работы. Особенно эти прохвосты-гоблины, в чьих глазах отражались лишь золотые монеты.
«Погоди-погоди, дай объяснить! Я раздобыл настоящее сокровище, клянусь, ты будешь в восторге!» — Викс, не теряя ни секунды, подскочил к алхимику.
«Сокровище, говоришь? Смотри у меня, если опять врешь, лично засуну тебя в сортир», — фыркнул Тор с нескрываемым презрением.
Эти низкорослые пройдохи готовы назвать сокровищем любую безделушку, лишь бы выманить у него драгоценные алхимические зелья и магические артефакты. Ну-ка, посмотрим, чем на этот раз попытается его одурачить этот хитрец.
«Говорю тебе, на этот раз у меня действительно нечто особенное. Увидишь — челюсть отвиснет!» — Викс активировал пространственное кольцо и извлек синий кристальный шар.
«Да брось, чем ты можешь меня уди...» — Тор осекся на полуслове, его взгляд прикипел к предмету в руках Викса.
Заметив реакцию алхимика, гоблин не смог сдержать самодовольную ухмылку.
«Ну что, я же гово...»
Вжух! Мелькнула тень.
Не успел Викс опомниться, как его руки опустели, а Тор уже стоял поодаль, с изумлением разглядывая кристальный шар.
«Невероятно, это и правда магическое наложение! Здесь переплетены алхимический узор и узор ледяного щита, причем в десять слоев. Уму непостижимо!»
Тор резко вскинул голову, уставившись на Викса: «Где ты раздобыл эту вещицу? Это же настоящий прорыв в алхимии!»
«Хе-хе, это уже мой маленький секрет», — Викс хитро прищурился, демонстрируя всю глубину гоблинской хитрости.
Тор, знавший Викса как облупленного, мигом раскусил его замысел и нахмурился: «Выкладывай, что тебе нужно в обмен на эту штуковину?»
«Обожаю иметь дело с сообразительными людьми», — Викс потер ладони, его глаза заблестели от предвкушения. «Мне нужна твоя поддержка, чтобы занять кресло управляющего!»
«И всё?» — Тор заметно расслабился.
Изначально он не горел желанием ввязываться в гильдейские интриги, предпочитая тихо корпеть над своими алхимическими опытами. Но вещица, которую притащил Викс, была настолько уникальной, что любой алхимик, увидев ее, потерял бы голову от желания изучить. И он не был исключением.
Поразмыслив с минуту, Тор кивнул: «Ладно, я помогу тебе. Но при одном условии — эта штука останется у меня для исследований».
«По рукам!» — просиял Викс.
Заручившись поддержкой самого авторитетного алхимика гильдии, его шансы на успех взлетели до небес. Теперь оставалось лишь провернуть небольшую аферу с теми грибочками, и кресло управляющего было у него в кармане.
Будучи прожженным торговцем, он бы не смел называть себя хитроумным гоблином, если бы не мог справиться с такой пустяковой задачкой.
«Кстати», — Викс бросил взгляд на кристальный шар, его глаза загорелись любопытством. «Эта вещица действительно настолько ценна для тебя?»
«Что? Неужели передумал? Решил толкнуть ее подороже?» — Тор мгновенно раскусил его грязные намерения и сурово отчеканил: «Предупреждаю сразу, если только посмеешь на нее покуситься, разделаю тебя на куски и скормлю кодо!»
«Ты хоть понимаешь, какие перспективы она открывает? Нанесение алхимических узоров на магические предметы, да еще и это магическое наложение... Если мне удастся разгадать этот секрет, то проблема автоматической подзарядки магических предметов будет решена раз и навсегда!»
Недаром Тора считали мастером-алхимиком. Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить уникальные свойства кристального шара.
Невозможность использования магических предметов людьми без магической силы всегда была камнем преткновения для алхимиков. Ведь изначальная цель алхимии заключалась в том, чтобы дать возможность пользоваться магией тем, кто не обладал врожденным талантом. Но эта проблема до сих пор оставалась нерешенной.
Если удастся решить вопрос автоматической подзарядки, Тор даже боялся представить, какой невероятный бум магической промышленности охватит не только Империю, но и весь мир!
Только подумать: повозки, движущиеся без магической энергии, магические подъемные краны, которыми смогут управлять обычные люди без капли магического таланта. Даже те устройства, для активации которых требовались баснословно дорогие магические кристаллы, станут доступны простому люду.
Какие головокружительные перспективы это открывает? Чем больше Тор размышлял об этом, тем сильнее его охватывало волнение, его сгорбленное тело не могло сдержать дрожь предвкушения.
Неужели эра магической индустрии, о которой грезили поколения алхимиков, наконец-то воплотится в жизнь благодаря ему?
«Так эта вещица настолько бесценна?» — Викс навострил уши, его глаза хитро заблестели.
Хоть он и был прожженным торговцем, но прекрасно понимал, какую революцию могут произвести магическое наложение и автоматическая подзарядка в мире алхимии.
Если удастся раскрыть этот секрет, разве он не сможет грести деньги лопатой, даже не вставая с постели?
«Ладно-ладно, пока что оставляю эту штуковину тебе. Только не забудь о нашем уговоре», — напомнил Викс.
«Не беспокойся, я, в отличие от вас, гоблинов, держу свое слово», — отмахнулся Тор, уже не обращая на него внимания и полностью погрузившись в изучение магического кристального шара.
Повертев его в руках, он наконец обнаружил небольшой выступ размером с большой палец и осторожно нажал на него.
В тот же миг все магические узоры ожили.
С тихим гудением вокруг него возникли слои ледяных щитов, полностью окутав его защитным коконом.
Внимательно пересчитав, он насчитал ровно десять слоев щитов.
«Какая изящная конструкция! И как я раньше до этого не додумался?» — Тор восхищенно воскликнул, его глаза горели фанатичным блеском.
Он убедился, что кристальный шар действительно работал так, как он предполагал, автоматически подзаряжаясь через алхимические узоры на его поверхности.
Другими словами, пока шар находится в месте, насыщенном магическими элементами, эти щиты могут поддерживаться бесконечно долго. Даже если их разрушат, они восстановятся в кратчайшие сроки. Это поистине божественный артефакт защитного типа! Хотя на нем нанесен всего лишь ледяной щит первого ранга, благодаря свойству автоматического восстановления его защитная сила не уступает магии третьей ступени. Вот в чем заключается чудо автоматической подзарядки!
«А теперь брысь отсюда, не мешай мне исследовать. В ближайшее время я займусь делом, которое перевернет всю Империю с ног на голову. Тогда тебе не придется довольствоваться жалкой должностью управляющего, ты сможешь открыть собственную гильдию!» — выпалил Тор, не отрывая взгляда от шара.
«Неужели?» — Викс и мечтать не смел об открытии собственной гильдии.
Но раз уж сам Тор дал такое обещание, то кресло управляющего было у него практически в кармане.
Бросив еще пару слов на прощание, он поспешно покинул алхимическую лабораторию, чтобы заняться другими неотложными делами.
Вскоре весть о том, что в гоблинской торговой гильдии появились в продаже загадочные огненные грибы, разлетелась по окрестностям со скоростью лесного пожара, привлекая внимание множества любопытных дворян и жадных до приключений авантюристов.
Событие, которому суждено было всколыхнуть различные империи, начало незаметно набирать обороты.
...
Тем временем в Лесу Снов, на величественном алтаре Лунной богини, Род, заполучивший драгоценный золотой порошок, уже собрал всех эльфов, владеющих магией ветра, и с новыми силами приступил к масштабному производству пушек.
Имея в своем распоряжении достаточно материалов, он мог позволить себе действовать с размахом.
Объяснив эльфам все тонкости производственного процесса, он обратился к Огуре с просьбой доставить огромный огненный кристалл высотой более двух метров. Тот с оглушительным грохотом опустил его на землю.
«Господин Род, позвольте полюбопытствовать, зачем вам понадобился такой исполинский огненный кристалл?» — с нескрываемым удивлением спросил Огура.
До прихода зловещей черной луны оставались считанные дни, разве не разумнее было бы сосредоточиться на изготовлении дополнительных ручных пушек?
«Потерпи немного, скоро сам все увидишь», — загадочно улыбнулся Род, не вдаваясь в подробности. Он и сам не был до конца уверен, что задуманное увенчается успехом.
Отослав Огуру, он неспешно обошел огненный кристалл по кругу, внимательно изучая каждую грань, а затем приступил к его обработке с помощью изящного заклинания ветряного сверла.
Постепенно на земле начали проступать очертания гигантской пушки Армстронга, поражающей своими размерами и мощью.
К полудню следующего дня он наконец завершил нанесение замысловатых магических узоров, которые засияли волшебным светом, покрывая всю поверхность земли вокруг.
«Свершилось!» — Род не смог сдержать возгласа радости, любуясь величественной красной кристальной пушкой перед собой.
Эта магическая пушка, рожденная его воображением, воплотила в себе принцип работы обычной магической пушки, но Род пошел дальше, нанеся на нее множество усиленных узоров наложения, чтобы довести ее мощь до невиданных пределов.
На этот раз он решил использовать заклинание большого огненного шара второго уровня, которое недавно выпросил у Ирин. Процесс нанесения узоров оказался непростым, учитывая его неопытность в этом деле.
К счастью, все прошло даже глаже, чем он мог надеяться.
Он успел создать это чудо техники как раз перед приходом зловещей черной луны.
«Господин Род, так вот что вы задумали!» — воскликнул проходивший мимо Огура, с изумлением разглядывая внушительное орудие.
Его поразили не столько размеры пушки, сколько ее необычная форма, в которой было что-то неуловимо странное.
«Именно, это та самая магическая пушка, о которой я тебе рассказывал. Когда отправишься в лес, не забудь прихватить ее с собой. С этой малышкой они смогут дать достойный отпор черным зверям», — с гордостью пояснил Род.
В его планах уже зрело решение: как только минует угроза черной луны и нашествие черных зверей будет отбито, он сможет приступить к масштабному расширению своего Города Грёз.
Тогда появится возможность привлечь еще больше выживших рас и значительно увеличить посевные площади.
«Будет исполнено, я немедленно доставлю ее на место. Судя по всему, черная луна взойдет уже через три дня, нужно поторопиться с укреплением обороны города», — Огура, кряхтя, взвалил пушку на могучее плечо и направился к выходу из святилища.
«Всего три дня осталось?» — тихо пробормотал Род, но особого беспокойства не выказал.
Заметив, что уже стемнело, он решил вернуться на алтарь, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Нанесение такого количества сложных магических узоров за один присест оказалось для него весьма утомительным занятием.
...
Ночь прошла без происшествий.
На протяжении следующих трех дней все обитатели оставались на алтаре и в лесу, не рискуя выходить за их пределы, лихорадочно готовясь к приближению зловещей черной луны.
По всей Черной равнине постепенно нарастало гнетущее напряжение, даже воздух, казалось, сгустился от тревожного ожидания.
Многие втайне гадали, сумеет ли этот новорожденный город в Лесу Смерти выстоять в час испытания черной луной.
Даже небольшие поселения за пределами равнины, прослышав о происходящем, с затаенным интересом наблюдали за разворачивающимися событиями.
Ведь чтобы выжить в городе на Черной равнине, недостаточно было иметь плодородные земли и обильные запасы пищи. Главное — уметь дать отпор яростному нашествию черных зверей, иначе переселение туда означало бы верную гибель.
Именно поэтому они медлили, не решаясь отправиться в путь. Ужас, который вселяла в них одна мысль о черной луне, был слишком силен.
«Внимание всем! Приступаем к формированию оборонительных рубежей!» — раздался властный голос.
В этот судьбоносный час в Лесу Смерти царило небывалое оживление.
Наблюдая за приближением ночи и нарастающим беспокойством черной почвы, Огура и его соратники начали спешно расставлять защитников, выстраивая оборонительные линии вокруг возделанных участков.
Жители, вооруженные кристальными магическими пушками, разбились на небольшие отряды по два-три человека и с тревогой всматривались в сгущающуюся тьму, окружавшую их со всех сторон.
В отличие от прежних оборонительных операций, на этот раз в их распоряжении было всего семьсот с небольшим бойцов, и они оказались в кольце врагов, не успев возвести надежные городские стены.
Оборонительная линия растянулась на огромное расстояние, и если черных зверей окажется слишком много, удержать позиции будет крайне сложно.
Неужели все их титанические усилия, все, чего они добились за последние две недели напряженного труда, пойдет прахом в одночасье?
«Вы уверены, что достаточно отправить так мало людей в том направлении?» — с беспокойством спросил Брент, указывая в сторону зловещей Элементальной Святой горы.
Ведь в тех краях кишмя кишели элементальные черные звери. Если они ринутся в безумную атаку, горстка отправленных туда защитников не сможет даже замедлить их продвижение.
«Не тревожься, это направление как раз самое безопасное», — невозмутимо ответил капитан следопытов, загадочно улыбнувшись.
И немудрено.
Весь могучий драконий род обосновался в той стороне, и среди них немало существ пятого и даже шестого ранга.
Даже если оттуда явится черный зверь седьмого ранга, вряд ли ему удастся добиться хоть какого-то успеха в этой неравной схватке.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915962
Готово:
