«Печать Бога драконов!» — воскликнули Род и Альфа, заметив вдалеке таинственное сияние. Их сердца наполнились радостью — Бог драконов действительно оставил здесь частицу своей силы.
Не теряя ни секунды, они устремились к величественной статуе дракона, возвышавшейся посреди озера. Однако судьба приготовила им неприятный сюрприз.
Не успели они приблизиться, как поверхность озера вздыбилась, взорвавшись каскадом брызг. Из глубин вынырнула чудовищная пасть, усеянная острыми, как кинжалы, зубами. Молниеносным движением она вцепилась в крыло Альфы.
«Осторожно!» — крикнул Род.
«Господин Род!» — в панике воскликнул Альфа.
В одно мгновение воздух наполнился криками ужаса. Род и Альфа застыли, парализованные страхом. Перед ними предстало нечто невообразимое — чёрный зверь седьмого ранга, второй водяной дракон невероятной мощи!
«Рррааа!» — только и успел взреветь Альфа, когда половина его крыла оказалась в безжалостной хватке чудовища.
Род, сидевший на спине Альфы, не удержался и, соскользнув, врезался в статую дракона в центре озера. К счастью, он не пострадал, но ситуация оставалась критической.
Обернувшись, Род увидел, как Альфа, собрав последние силы, вырвался из пасти чёрного зверя. В тот же миг пылающее пламя, превратившееся в настоящий метеоритный дождь, обрушилось в озеро, вздымая гигантские волны.
«Господин Род, быстрее берите печать! Я задержу его!» — крикнул Альфа, не оборачиваясь. Одним резким движением он разбил бутылку с драгоценным лунным источником.
Расправив крылья, Альфа призвал свою самую мощную магию. В небе с оглушительным гулом возникла гигантская красная магическая формация, покрывшая всё небо и окрасившая и небеса, и воду в зловещий алый цвет.
Запретное заклинание: Чистилище алого лотоса!
В мгновение ока температура над всей Лунной бухтой взлетела до невообразимых высот. Поверхность чёрного озера внизу забурлила, словно в гигантском котле.
«Умри!» — прогремел голос Альфы, и адское пламя, вобравшее всю его силу, взорвалось прямо в озёрной воде.
Род, только что снявший печать Бога драконов, увидел лишь огромную фигуру, охваченную неистовым пламенем. Чудовище, вырвавшись из воды, издало душераздирающий вопль, а затем вновь погрузилось в бурлящие глубины.
Гигантские волны, порождённые этим столкновением титанов, едва не накрыли статую дракона, на которой находился Род. В панике он вскарабкался на самую вершину, чудом избежав падения в кипящую воду.
«Так вот какова истинная мощь запретного заклинания Альфы», — подумал Род, потрясённый увиденным.
Раньше он слышал от Альфы, что тот владеет запретным заклинанием шестого ранга. Но он и представить не мог, что оно окажется настолько разрушительным, способным поджечь даже чёрного зверя в воде, да ещё и седьмого ранга!
Однако времени на изумление не оставалось. Из леса вдалеке донеслись яростные рыки и вой — бесчисленные чёрные звери, привлечённые шумом битвы, стремительно стекались к озеру. Даже под водой всё бурлило и клокотало, явно свидетельствуя о том, что чёрный зверь седьмого ранга не собирался так просто сдаваться.
«Быстрее, уходим!» — Альфа с грохотом приземлился на статую рядом с Родом.
Его духовное тело заметно потускнело, словно готовое рассеяться в любой момент. Видимо, использование запретного заклинания отняло у него почти все силы.
Подхватив Рода, Альфа, не теряя ни секунды, устремился к берегу.
«Отступаем!» — крикнул Род своим соратникам.
Огура и остальные, всё ещё сражавшиеся с водяным драконом, услышав команду, тоже спешно отступили. Не забыв прихватить спрятанный Родом росток священного дерева, они поспешили к спасительной границе далёкого леса.
Вырвавшийся на свободу водяной дракон попытался броситься в погоню, но уже не мог почувствовать их присутствия. В бессильной ярости он издал оглушительный рык, от которого содрогнулись окрестности Элементальной Святой горы.
В это время на окраине Элементальной Святой горы, на бескрайней Чёрной равнине, отряды искателей приключений, собравшиеся здесь после того, как Новолуние обнародовало местоположение загадочного метеорита, тоже ощутили волнение, исходящее из глубин Леса Смерти. Все как один подняли головы, вглядываясь в горизонт.
«Смотрите! Что это за чудо?» — раздался удивлённый возглас из толпы.
Отряды, рассредоточенные по равнине, застыли на месте, не в силах оторвать взгляд от невероятного зрелища, разворачивающегося в глубинах Элементальной Святой горы.
Небо над той областью внезапно озарилось ослепительным заревом, словно там разверзлась огненная бездна. Воздух наполнился оглушительным драконьим рыком, от которого, казалось, содрогалась сама земля.
Даже на таком огромном расстоянии они ощущали, как дрожит воздух, а огненная аура вокруг стала настолько плотной, что у многих перехватило дыхание.
«Какая ужасающая огненная мощь!»
«Это как минимум магия шестого ранга».
«Нет, даже шестой ранг не способен на такое. Это нечто за гранью нашего понимания».
«Что же там происходит? Неужели пробудилось древнее зло?»
«Похоже, эпицентр находится в самом сердце района добычи руды!»
Удивлённые возгласы сменились паническими криками. Все были напуганы этим внезапным проявлением невиданной силы. В умах искателей приключений промелькнула мысль о том, что из глубин леса вырвалось какое-то невообразимое чудовище. Они приготовились в любой момент спасаться бегством.
Но это было только начало. Вслед за огненным заревом раздался ещё один оглушительный рёв, от которого вся чёрная почва за пределами района добычи руды пришла в движение, словно живое существо.
«Седьмой ранг!»
«Это определённо чёрный зверь седьмого ранга! Древняя легенда ожила!»
«Кто-то осмелился бросить вызов чёрному зверю седьмого ранга! Это безумие!»
На равнине поднялся невообразимый переполох. Все с ужасом и благоговением смотрели в сторону глубин Элементальной Святой горы, не в силах поверить своим глазам и ушам.
Так в этом зловещем Лесу Смерти действительно обитают легендарные чёрные звери седьмого ранга. Но кто же мог осмелиться вступить в схватку с таким чудовищем? Какой невероятной силой и отвагой нужно обладать, чтобы решиться на подобное?
Самые трусливые из искателей приключений уже не осмеливались оставаться поблизости. Они спешно собирали свои пожитки и уводили отряды прочь от этого проклятого места, молясь всем известным богам о спасении.
Однако нашлись и те, кто оказался посмелее. Они остались на месте, разрываясь между желанием разведать обстановку и продолжить поиски драгоценных метеоритов. Попутно они отправляли гонцов с этой сенсационной новостью обратно в свои гильдии и кланы.
Ведь известие о появлении чёрного зверя седьмого ранга имело колоссальное значение для всего мира искателей приключений. Такой информацией нельзя было пренебречь, она могла изменить расстановку сил во всём регионе.
Тем временем в самом сердце леса Род и его верные спутники, чудом сбежавшие из Лунного озера, уже оказались в десятках километров от места битвы. Они с тревогой вглядывались в сторону, откуда всё ещё доносились отголоски яростного рёва чудовища.
«Фух, слава всем богам, мы всё-таки выбрались», — выдохнул Огура, вытирая пот со лба.
«Похоже, погони нет. Может, мы его всё-таки одолели?» — с надеждой произнесла Ирин.
«Этот чёрный зверь седьмого ранга... Он невероятно силён. Я едва выдержал его натиск», — признался Альфа, всё ещё тяжело дыша.
«Все целы? Никто не пострадал?» — обеспокоенно спросил Род, оглядывая своих соратников.
В этой яростной битве каждый из них выложился на полную, использовав все свои козыри и тайные техники. Они балансировали на грани жизни и смерти, и лишь чудом им удалось уйти живыми.
Особенно досталось Альфе — в критический момент ему пришлось прибегнуть к запретному заклинанию, чтобы хоть как-то сдержать неистовую атаку чёрного зверя седьмого ранга. Теперь все понимали, почему эти существа заслужили звание легендарных монстров. Их сила выходила за рамки обычного понимания.
Но самым удивительным было то, что никто из них даже представить не мог, что в Лунном озере скрывается второй чёрный зверь седьмого ранга. Во время предыдущей разведки они не смогли почувствовать даже намёка на его присутствие. Это открытие заставило всех задуматься о том, какие ещё тайны и опасности могут таиться в этих землях.
«Мне кажется, он не просто так обитал в озере», — задумчиво произнёс Альфа, восстанавливая силы. «Во время боя я заметил странность — он всё время кружил в центре озера, словно не желая покидать какое-то конкретное место. Это и дало мне возможность применить запретное заклинание».
«Хочешь сказать, в глубинах озера может быть спрятано что-то ценное?» — Огура и остальные с интересом посмотрели на Альфу, в их глазах загорелся огонёк любопытства.
«Я почти уверен в этом», — тихо ответил Альфа. «Иначе как объяснить, почему он не отреагировал на такой шум на берегу? Обычно чёрные звери атакуют всё, что движется, но этот вёл себя нетипично. Это очень странно».
«Теперь, когда ты об этом сказал, я тоже заметил эту странность», — Род задумчиво потёр подбородок, вспоминая детали недавней схватки. «Если чёрный зверь седьмого ранга что-то охраняет, это явно не обычная вещь. Возможно, там скрыто нечто невероятно древнее и могущественное. Когда-нибудь, став сильнее, нам обязательно нужно будет вернуться и проверить. Кто знает, может быть, это какой-то артефакт, оставленный там самим драконьим кланом».
«Согласен. Но сейчас у нас есть дела поважнее», — Альфа решительно кивнул.
Для него сейчас самым важным было получить печать Бога драконов. Эта реликвия могла стать ключом к разгадке многих тайн и, возможно, к спасению его народа.
Сейчас Альфа жаждал лишь одного — поскорее вернуться и восстановить статую, чтобы попытаться связаться со своими сородичами. Возможно, это был его единственный шанс узнать о судьбе драконьего клана.
Поэтому, как только они немного восстановили силы, группа без промедления отправилась в обратный путь.
К счастью, дорога оказалась относительно спокойной. Большинство чёрных зверей было уничтожено во время их предыдущего прохода, поэтому теперь они двигались почти беспрепятственно. Благодаря этому им удалось быстро добраться до заветного алтаря.
Как только они ступили в пределы священного места, их взору предстала трогательная картина. Малыш и Каба, эти верные создания, с невероятно серьёзным видом патрулировали границы леса. Заметив возвращение хозяев, они с радостными возгласами подбежали к ним.
Род не смог сдержать улыбку, глядя на своих маленьких защитников. «Отлично, вы двое прекрасно справились со своей задачей. Вот вам заслуженная награда», — с этими словами он достал из своего волшебного кольца два чёрных плода и торжественно вручил их в качестве поощрения.
«Ии-я!» — восторженно пискнул Малыш.
«Рррр~» — довольно заурчал Каба.
Малыш и Каба, бережно держа драгоценные чёрные плоды, радостно запрыгали вокруг Рода, словно только что совершили величайший подвиг в истории. Их искренняя радость и преданность тронули сердца всех присутствующих.
Когда эта трогательная сцена завершилась, Род обратился к своим союзникам. Он достал заранее приготовленный лунный источник и передал его соплеменникам Огуры и Ирин.
«Сегодня вы проявили невероятную отвагу и мастерство, помогая нам. Теперь настало время отдохнуть и восстановить силы. Примите этот дар как знак моей глубочайшей благодарности», — торжественно произнёс Род, вручая им флаконы с драгоценной жидкостью.
«Это наш долг и честь служить общему делу», — с гордостью ответил один из воинов.
«Такая мелочь по сравнению с тем, что поставлено на карту», — добавил другой, но в его глазах читалась искренняя благодарность.
«Мы немедленно возвращаемся с докладом. Наши лидеры должны узнать о случившемся», — сказал третий, понимая важность полученной информации.
Трое союзников с благоговением приняли флаконы, содержащие бесценный лунный источник. Попрощавшись, они поспешно удалились, их души растворились в воздухе, возвращаясь в свои материальные тела.
А Род, в сопровождении Огуры, Ирин и Альфы, торжественно приблизился к величественной статуе Бога драконов. Воздух вокруг них, казалось, звенел от напряжения и ожидания. Все были невероятно взволнованы предстоящим ритуалом.
«Начинаем», — тихо произнёс Род, его голос был полон решимости.
Медленно, словно в замедленной съёмке, он протянул руку и коснулся основания древней статуи. В этот момент, казалось, сам воздух застыл в ожидании.
Огура, Ирин и Альфа затаили дыхание, не сводя глаз с руки Рода и загадочной статуи. Время, казалось, остановилось, а мир вокруг перестал существовать.
В следующее мгновение произошло нечто невероятное. Волна энергии, не похожая ни на что, виденное ими ранее, разлилась по округе.
В отличие от всех предыдущих случаев, эта энергия оказалась чёрной, как сама ночь, того же оттенка, что и загадочная чёрная почва, покрывающая эти земли.
«Постойте-ка, почему она чёрная?» — Огура не смог сдержать удивления. «Неужели эту чёрную почву создал сам Бог драконов? Может, Бог драконов — тайный злодей, а мы и не догадывались?» — он шутливо толкнул локтем стоящего рядом Альфу, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.
Альфа бросил на него строгий взгляд: «Если не можешь сказать ничего дельного, лучше помолчи. Бог драконов изначально повелевал тёмным элементом, в этом нет ничего удивительного. И разве ты не чувствуешь разницу между этой аурой и чёрной почвой? Они совершенно разные по своей природе».
Как ни странно, слова Альфы отразили то, что больше всего удивило Рода. Сила Бога драконов действительно отличалась от зловещей чёрной почвы, хотя на первый взгляд они казались похожими.
Хотя визуально они были очень схожи, Род ощущал тонкие, но существенные различия в их энергетике. Это открытие заставило его задуматься о истинной природе сил, правящих этим миром.
Однако не успел он как следует проанализировать эти различия, как из-за распространения этой загадочной силы во всём лесу начали происходить удивительные изменения.
Маленькие чёрные огоньки, похожие на крошечные звёзды, начали подниматься с земли. Они двигались, словно живые существа, напоминая элементальных духов, и принялись блуждать по лесу. Эти таинственные огоньки добавили ещё один, завораживающий оттенок к и без того волшебному, разноцветному миру вокруг них.
«Погодите-ка, это не просто энергия», — внезапно Альфа, словно осенённый озарением, удивлённо воскликнул. «Это же настоящий тёмный элемент!»
Среди всех присутствующих именно Альфа имел наибольший опыт общения с Богом драконов, поэтому неудивительно, что он первым распознал истинную природу этого явления.
«Что ты сказал? Это действительно тёмный элемент?» — Огура не мог поверить своим ушам.
«Ты уверен, что не ошибся?» — Ирин тоже выглядела потрясённой этим открытием.
Огура и Ирин переглянулись, не в силах скрыть своё изумление. Ведь тёмный элемент считался одной из двух величайших сил, подвластных самой Лунной богине. Он относился к тому же уровню могущества, что и свет, пространство, смерть и другие фундаментальные силы мироздания.
Если жизненная энергия считалась силой, способной эволюционировать всё сущее, то сила тьмы была подобна самой колыбели жизни. Между ними существовала огромная разница, и по всем законам магии, тёмный элемент не должен был проявляться так же, как обычные стихийные духи.
«Так вот какой он, легендарный тёмный элемент», — прошептал Род, не скрывая своего восхищения.
С неподдельным интересом он протянул руку, осторожно коснувшись одной из чёрных точек, плывущих рядом. К его удивлению, он не почувствовал той искры жизни, которая обычно присутствовала в других элементальных сущностях.
Это открытие озадачило Рода. Получается, эти загадочные чёрные огоньки не были элементальными духами в привычном понимании. Но что же они тогда представляли собой?
На первый взгляд, в них не было ничего особенного, никаких явных признаков могущества или уникальных свойств. Однако Род чувствовал, что за этой кажущейся простотой скрывается нечто гораздо более глубокое и значимое.
«Ладно, пока отложим эти размышления», — Род решил сосредоточиться на главной задаче. «У нас есть дела поважнее».
С этими словами он вновь обратил свой взор к величественной статуе Бога драконов, понимая, что самое интересное ещё впереди.
К этому моменту печать Бога драконов, хранившаяся в теле Рода, словно обрела собственную волю. Она вылетела наружу, превратившись в ослепительный поток света, и устремилась к статуе. Когда печать соприкоснулась с древним изваянием, произошло нечто невероятное — статуя озарилась ярчайшим сиянием, затмившим даже солнечный свет.
«Рррааа!» — величественный драконий рёв разнёсся по небу и земле, сотрясая основы мироздания.
Призрачный силуэт гигантского дракона, соткавшийся из чистой энергии, взмыл в небеса. Это зрелище было столь величественным и устрашающим, что даже самые отважные воины почувствовали трепет.
Отряды искателей приключений, только недавно покинувшие опасные земли, как один обернулись, поражённые этим невиданным чудом. Многие из них, думая, что чёрный зверь седьмого ранга вырвался на свободу, в панике бросились прочь, стремясь укрыться на безопасной равнине.
Однако величественное явление длилось недолго. Призрачный дракон, появившийся так внезапно, исчез так же быстро, оставив после себя лишь ощущение благоговейного трепета и множество вопросов.
Когда сияние угасло и мир вокруг вновь обрёл привычные очертания, перед изумлённым взором Рода появилась череда загадочных сообщений:
【Статуя Бога драконов успешно активирована, разблокировано благословение полубога: Элементальная энергия (малая)】
【Элементальная энергия (малая): Сила элементальной магии увеличена на 10%, постоянно действует в пределах алтаря, эффект исчезает через 1 час после выхода за пределы】
«Элементальная энергия?» — Род нахмурился, пытаясь осмыслить полученную информацию. «Почему усиливается именно элементальная магия? Разве не логичнее было бы ожидать усиления тёмной магии?»
Эти вопросы эхом отозвались в его сознании, добавляя новую загадку к и без того запутанной ситуации.
Альфа и остальные, тоже почувствовав изменения в энергетике алтаря, выглядели не менее озадаченными. Казалось, каждый ответ порождал десяток новых вопросов.
Но тут Огура, словно осенённый внезапным озарением, возбуждённо воскликнул: «Эврика! Кажется, я понял! Теперь мне ясно, почему тёмный элемент так сильно отличается от других стихий!»
«Ты опять что-то "понял"?» — скептически поинтересовался Альфа, вспоминая предыдущие «гениальные» догадки Огуры.
«И что же на этот раз озарило твой великий ум? Давай, не томи, выкладывай», — поторопил его Род, в глубине души надеясь, что на этот раз Огура действительно раскрыл что-то важное.
Род чуть было не поддался искушению легонько стукнуть Огуру по голове, чтобы тот не зазнавался. Но, к его досаде, он мог дотянуться разве что до колен этого верзилы. В конце концов, Род решил, что сейчас не время для шуточных потасовок, и отказался от этой идеи.
Заметив нетерпение товарищей, Огура не смог сдержать самодовольной улыбки: «Неужели вы до сих пор не поняли? Особенность тёмного элемента в том, что он объемлет всё сущее! Другими словами, он не проявляет особенностей какого-либо конкретного элемента по простой причине — он содержит в себе особенности всех элементов одновременно!»
Шшш...
Раздался звук втягиваемого воздуха.
Благодаря его подсказке Род и остальные наконец поняли и снова посмотрели на чёрные огоньки, плавающие повсюду.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4915835
Готово:
