«Великий друид?» — услышав слова Эйны, Род удивлённо вздрогнул. Впервые он столкнулся с упоминанием о полубоге, отличном от Древесного бога, и этим существом оказался друид. Нетрудно было догадаться, что создание, способное сравниться с самим Древом Жизни, должно обладать поистине невообразимой, ужасающей силой.
И обитель такого могущественного полубога находилась в самых глубинах Друидского Логова! Внезапно Рода осенило: «Статуя четвероногого животного на алтаре! Неужели она предназначена для поклонения Великому друиду?» В конце концов, как бог, управляющий всеми друидами, он, несомненно, обладал способностью к духовному перевоплощению, а друиды больше всего любили превращаться именно в животных.
Род решил, что необходимо найти возможность проникнуть в глубины логова. Возможно, там удастся обнаружить ключевую информацию о гибели Леса Снов. Подумав об этом, он сказал: «Давай войдём. Выберем этот вход, но будем предельно осторожны — нужно избегать встречи с высокоранговыми чёрными зверями».
Чтобы быстрее повысить свою силу, необходимо было продолжать расширять лесную территорию вокруг алтаря, а лунный камень был одной из самых эффективных вещей, известных ему на данный момент. Разумеется, чем больше удастся добыть, тем лучше.
Эйна, очевидно разделявшая его мысли, кивнула: «Тогда держись поближе ко мне. Пути внутри логова невероятно запутанные, здесь легко заблудиться». С этими словами она расправила крылья и грациозно спрыгнула вниз, ловко перепрыгивая с одного выступающего валуна на другой в глубину ущелья.
Вскоре они пересекли дно ущелья, усеянное мерцающими фонарными деревьями, и оказались перед самым дальним входом, выполненным в форме величественной арки. Удивительно, но по пути им действительно не встретилось ни одного чёрного зверя.
Однако не успела Эйна обрадоваться этому факту, как из тёмных глубин пещеры внезапно мелькнул призрачный свет, и наружу вырвалась стремительная чёрная тень.
«Осторожно!» — почти молниеносно среагировал Род, вскинув руку и создавая сияющий магический круг.
Бум! Терновый страж 10 уровня прорвался сквозь землю, мгновенно опутав выскочившую чёрную тень и с силой швырнув её на твёрдую поверхность. В тусклом свете фонарных деревьев они наконец разглядели облик существа — это оказалась огромная крыса с искажёнными чертами.
【Заражённая земляная крыса, ур. 10】
«И правда, недаром это настоящий вход в логово — первый же встреченный чёрный зверь уже достиг первого ранга», — подумал Род.
«Друиды разводят их для рытья нор. Возле входа их великое множество», — пояснила Эйна, бывавшая здесь несколько раз и хорошо знакомая с этим жутким местом.
Будучи самыми ленивыми из друидов, они, конечно же, не стали бы копать норы сами. Вместо этого они обычно использовали свою способность общаться с животными, заставляя этих умелых землекопов помогать им, а сами отправлялись на долгий сон.
Со временем всё Друидское Логово превратилось в невероятно сложную подземную сеть, где малейшая неосторожность могла привести к тому, что даже Эйна, несмотря на свою природу ночного демона, не рисковала углубляться в неё без особой опаски.
Однако существо первого ранга не представляло для неё серьёзной угрозы. Воспользовавшись тем, что заражённая земляная крыса отчаянно визжала, придавленная Терновым стражем, Эйна элегантно взмахнула рукой, окутав тварь кровавой энергией. Искажённое, гниющее тело крысы стремительно увяло, превратившись в иссохший, безжизненный труп.
«Шшш... Так вот каковы способности суккуба? Недаром их называют демонами, высасывающими жизненную силу», — мысленно отметил Род, впечатлённый увиденным.
С появлением этой сильной помощницы второго ранга их продвижение стало намного успешнее. Они шли, то и дело останавливаясь, чтобы разобраться с встречающимися на пути чёрными зверями. Вскоре они добрались до просторного подземного алтаря, в центре которого сразу заметили разрушенную статую, излучающую загадочное зелёное сияние.
«Лунный камень!» — воскликнули Род и Эйна почти одновременно.
«Ийя!» — взволнованно подал голос Малыш.
Все трое мгновенно узнали материал, из которого была сделана статуя — это был тот самый лунный камень, который они так долго искали!
Взволнованная этим открытием, Эйна взмахнула крыльями и устремилась вперёд, её глаза сияли от неудержимой радости. Статуя сохранилась довольно хорошо, и даже если они с Родом разделят её, каждому достанется по два внушительных куска. Этого будет более чем достаточно, чтобы значительно повысить шансы на выживание её соплеменников во время следующей чёрной луны.
Однако когда Род сделал шаг, намереваясь последовать за ней, перед его глазами внезапно вспыхнуло тревожное системное сообщение.
【Заражённый каменный гигант, ур. 20】
Лицо Рода мгновенно изменилось, отразив смесь тревоги и решимости. «Не подходи! Там...» — начал он, но не успел договорить.
«Кто посмел нарушить мой сон!» — оглушительный рёв разнёсся по всей пещере, сотрясая своды.
Как только Эйна приблизилась к статуе, вся земля под ней начала стремительно обрушиваться. Под оглушительный грохот медленно поднялся исполинский каменный монстр высотой семь-восемь метров, его мощная аура заполнила всё пространство вокруг, вызывая чувство удушающего страха.
«Чёрный зверь второго ранга!» — мелькнуло в голове у Рода. И, что ещё хуже, частично сохранивший сознание! Даже Эйна, тоже существо второго ранга, была ошеломлена этим внезапным и опасным поворотом событий.
Глядя на лунный камень, превратившийся в голову каменного чёрного зверя, она поспешно взмахнула крыльями, стремительно отступая назад к Роду.
«Справимся?» — напряжённо спросил Род, готовясь к неминуемой схватке.
«Трудно сказать», — Эйна прикусила губу, с сожалением глядя на вожделенный лунный камень. «Наш талант — управление кровью, а этот каменный монстр сильно ограничивает наши возможности».
«Хорошо, у нас нет выбора», — быстро принял решение Род. «Я отвлеку его на себя, а вы с Малышом атакуйте. Нужно разделаться с ним как можно быстрее, пока не подоспели другие чёрные звери!»
Не теряя ни секунды, Род достал заранее приготовленный чёрный плод и проглотил его, мгновенно ощутив прилив восстановленной маны.
Малыш и Эйна, не соприкасавшиеся с губительной чёрной почвой, почти не израсходовали сил и мгновенно приняли боевые стойки, готовые к решающей битве.
«Вперёд!» — скомандовал Род, и две тени — большая и маленькая — молниеносно устремились к каменному чёрному зверю. Их тела переполняла энергия, готовая вырваться наружу в сокрушительной атаке.
Эйна прекрасно осознавала, что только она достигла второго ранга, и если они хотят заполучить лунный камень, исход сражения во многом зависит от неё. В мгновение ока вокруг неё закружилась кровавая аура, превратившись в бесчисленных кровавых летучих мышей. Она выглядела как настоящая кровавая демоница — одновременно соблазнительная и зловещая.
Похоже, она решила с самого начала использовать всю свою силу!
«Бум!» — неожиданно земля перед ними взорвалась, словно от подземного взрыва.
Из-под массивных ног каменного чёрного зверя вырвалась огромная лоза, подобно гигантской змее обвившая его каменное тело.
«Проклятые букашки, вы разозлили меня!» — в ярости заревел каменный чёрный зверь, пытаясь разорвать опутавшую его лозу своими могучими каменными конечностями.
Но в этот критический момент снова вспыхнул яркий магический свет, и три новые лозы выросли из стен пещеры, с оглушительным хлёстаньем яростно атакуя тело монстра, заставляя его отступать шаг за шагом.
«Это ты их призвал?!» — Эйна удивлённо обернулась к Роду, осознав, что сильно недооценила его способности.
Несмотря на то, что он был всего лишь первого ранга, призванные им лозы могли нанести такой очевидный урон чёрному зверю второго ранга. Более того, эти лозы, казалось, обладали собственным сознанием для атаки, действуя без чьего-либо контроля. Это была магия, которую она никогда раньше не видела, и её уверенность в успехе миссии значительно возросла.
Не теряя ни секунды, Эйна взмахнула рукой, превратив всю кровавую энергию своего тела в длинный, смертоносный кнут. С невероятной силой она хлестнула по обездвиженному каменному чёрному зверю.
Бум! Удар второго ранга, нанесённый в полную силу и пришедшийся прямо в цель, сотряс всю пещеру.
Мгновенно левая нога каменного чёрного зверя разлетелась вдребезги, и его огромное тело начало заваливаться, теряя равновесие.
Малыш, не упустив момент, одним стремительным прыжком оказался на вершине падающего колосса и безжалостно вонзил своё короткое копьё прямо в голову монстра.
«Рррааа!» — ужасающий рёв сотряс всё логово, эхом отражаясь от стен и заставляя содрогнуться даже самые отдалённые уголки подземелья.
Короткое копьё, искусно сделанное из ветви самого Древа Жизни, казалось, наносило чёрным зверям дополнительный, сокрушительный урон. Заражённая энергия внутри каменного чёрного зверя начала стремительно рассеиваться, его некогда могучая аура быстро ослабевала, почти опустившись до уровня жалкого существа первого ранга.
Увидев это, Эйна мгновенно сосредоточила свой взгляд, готовясь нанести решающий удар.
С громким боевым кличем она взмыла в воздух, её смертоносный кнут молниеносно метнулся вперёд, превратившись в размытую тень и крепко обвившись вокруг массивной шеи чёрного зверя.
Резко дёрнув со всей своей демонической силой, она оторвала голову каменного чёрного зверя вместе с драгоценным лунным камнем. Огромная каменная голова с глухим стуком покатилась по земле, остановившись прямо у ног Рода.
«Уходим! Быстро!» — Род, не теряя ни секунды, схватил вожделенный лунный камень и бросился к выходу из пещеры.
Его обострённый слух уже улавливал приближающийся рёв из мрачных глубин логова — очевидно, шум битвы привлёк внимание других, не менее опасных чёрных зверей.
Эйна и Малыш, не нуждаясь в дополнительных указаниях, мгновенно последовали за ним, спеша вернуться на поверхность тем же извилистым путём, каким они пришли.
Но не успели они пробежать и половины пути к спасительному выходу, как позади появилось зловещее множество тёней, стремительно приближающихся к ним, словно волна тьмы, готовая поглотить незваных гостей!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4911279
Готово:
Это надо читать с таким же выражением как и при чтении всяких шуток про Штирлица, но это такая рифма... ☺️