Род застыл в изумлении. Он и представить не мог, что вновь столкнется с той мимолетно виденной фигурой при таких обстоятельствах.
Поспешно приблизившись к центру образовавшегося круга, он принялся внимательно изучать находку. Лишь вблизи Род осознал, что перед ним действительно существо из плоти и крови, покрытое ранами. Очевидно, оно недавно пережило немало сражений. Слабое дыхание окончательно подтвердило его прежние догадки: в Мире Черной Земли и впрямь существовала иная форма жизни!
«Как вам удалось его обнаружить?» — поинтересовался Род, подняв голову.
Огура нервно указал на огромный валун, возвышавшийся в километре от них: «Ну, понимаете... Нам стало невыносимо скучно, и мы решили устроить соревнование — кто быстрее добежит до того большого камня и вернется обратно. Кто же мог предположить, что на полпути мы наткнемся на эту фиолетовую курицу, распластавшуюся на земле? Вот и притащили ее сюда».
Хотя они и не могли долго противостоять разъедающему воздействию черной земли, покинуть пределы километровой зоны все же было в их силах. Кто бы мог подумать, что такое приключение ждет их в пути?
Изначально Огура хотел просто раздавить эту фиолетовую курицу — ведь раньше она не раз отбирала у него заказы. Но, вспомнив наставления Рода, он решил сначала доставить находку сюда и дождаться его решения.
«Значит, оно само прибрело сюда?» — Род удивленно вскинул брови, но тут же его осенило. Если он не ошибался, существо, вероятно, привлекли сюда недавние эффектные спецэффекты при его повышении уровня. В результате на полпути оно столкнулось с черным зверем и как раз потеряло сознание неподалеку от алтаря.
И правда, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Он как раз ломал голову над тем, как бы изловить эту тварь для изучения, а она сама пришла прямо к нему в руки.
«Быстрее, свяжите ее, — скомандовал Род. — Потом я ее разбужу, мне нужно кое о чем ее расспросить».
«А как быть с этой маской?» — уточнил Огура.
«Маской? — рассеянно отозвался Род. — Бесполезная вещь, выбросьте».
Внезапно он осекся. Маска? Какая еще маска?
Но не успел он и слова вымолвить, как Огура уже сорвал поврежденную полумаску и небрежно отбросил в сторону.
В тот же миг произошло нечто невероятное. Лежавший на земле сгорбленный тощий демон вдруг стремительно преобразился, превратившись в две величественные горы... ой, нет, в суккуба.
«Погодите-ка, суккуб?!» — Род вытаращил глаза, ошеломленно разглядывая фигуру перед собой.
Этот вызывающий размер груди и горделивая осанка, в сочетании с фиолетовыми крыльями и характерным демоническим хвостом — разве это не тот самый суккуб из его воспоминаний? Неужели эта маска обладала эффектом иллюзии?
«Господин Род, мы ее связали!» — раздался голос Огуры, вырвав Рода из оцепенения.
Он снова поднял голову, и у него чуть слюна не потекла от увиденного. Оказалось, что изможденный суккуб и впрямь был крепко связан Огурой и привязан к стоящему рядом деревянному кресту.
Малыш и Ворон Душ тоже пребывали в приподнятом настроении. Они одолжили несколько лоз у Лозы Драконьей Крови и, лепеча что-то нечленораздельное, усердно помогали связывать ноги пленницы, воображая, будто участвуют в какой-то увлекательной игре со связыванием.
Наконец, суккуб очнулся от их возни.
«Мм...» — Эйна тихо застонала, картина перед глазами постепенно прояснялась. Все тело пронзала острая боль, непрерывно терзая ее измученные нервы.
Внезапно воспоминания нахлынули на нее.
Она вспомнила, как спешила куда-то и неосторожно столкнулась с высокоуровневым черным зверем. С трудом сбежав, она потеряла сознание из-за сильной кровопотери.
Так что же... Неужели ее поглотила черная земля, и она умерла?
Чувствуя, как что-то крепко удерживает ее конечности, не давая пошевелиться, Эйна глубоко вздохнула, не зная, горевать ей или радоваться. В конце концов, в этом мире черной земли смерть, возможно, тоже своего рода избавление.
«Прощайте, мои соплеменники, — мысленно произнесла она. — Прощай, этот проклятый мир».
Не успев толком разглядеть окружающую обстановку, Эйна покорно сомкнула веки, не желая видеть свой уродливый облик, изъеденный черной землей.
«Очнулась, очнулась! Господин Род, взгляните скорее, фиолетовая курица пришла в себя!» — вдруг раздался возбужденный возглас.
Сердце Эйны дрогнуло, сознание вновь прояснилось.
Затем она услышала другой, явно раздраженный голос: «Какая еще фиолетовая курица? Это же очевидно суккуб. Осторожнее, не вздумайте мне ее прикончить».
«А, так это не курица? — удивился первый голос. — Господин Род, как вы намерены с ней поступить? Говорят, в трупах куриц полно питательных веществ. Если закопать их под корнями, растения растут как на дрожжах».
«Вот как? Правда есть такое мнение?»
«Я тоже только краем уха слышал. Может, подождем, пока она отдаст концы, и проверим?»
«Как-то это не очень этично. А вдруг у нее какая-нибудь заразная хворь?»
«Не извольте беспокоиться, мы можем сначала хорошенько ее растоптать, а потом смешать с землей и закопать. Так она точно никого не заразит».
«...»
Вслушиваясь в этот жуткий разговор, Эйна побелела от ужаса. Почти сверхчеловеческим усилием она заставила себя разлепить веки.
«Постойте...» — прохрипела она.
«Я... я еще жива...»
Ее слабый голос прервал беседу Рода и Огуры, едва донесясь до их ушей.
Они, только что увлеченно обсуждавшие что-то, разом обернулись к ней.
«Ого? И правда очнулась?»
«Неужто это предсмертная вспышка?»
Род и Огура с изумлением уставились на пленницу, малыши тоже с любопытством столпились вокруг.
Только теперь Эйна наконец смогла разглядеть окружающую обстановку. К ее изумлению, это оказалось вовсе не черной землей, как она представляла, а каким-то сказочным местом, напоминающим оазис жизни посреди пустыни смерти.
Как в мире черной земли может существовать подобное место? Неужели она грезит? Эйна потрясенно озиралась по сторонам, на мгновение даже позабыв о боли в теле и своем незавидном положении.
Внезапно поток живительной энергии влился в ее измученное тело.
Только тогда она окончательно пришла в себя и повернула голову в сторону источника этой силы.
«Ты очнулась? — спросил Род, глядя на нее с любопытством. — Понимаешь, что я говорю?»
Он не стал опрометчиво использовать Взращивание на живом существе, а попросил стоящего рядом природного эльфа применить лечебную магию, чтобы хоть как-то поддержать ее угасающую жизнь.
Эйна перевела взгляд с причудливого древесного духа на огромное существо рядом, таращившее глаза, словно бдительный страж у ворот. Поколебавшись, она наконец с трудом выдавила: «Я... понимаю».
«Вот и славно, — Род растянул губы в улыбке, которая в глазах Эйны выглядела даже страшнее оскала демона. — Тогда поведай нам, кто ты и как оказалась здесь».
Ведь совсем недавно именно этот тип хладнокровно обсуждал, как сделать из нее удобрение и закопать в землю, и даже предлагал растоптать ее в фарш.
Услышав вопрос о своем происхождении, Эйна мгновенно замкнулась.
Хотя, рассказав правду, она, возможно, могла бы спасти свою жизнь, но это подвергло бы смертельной опасности ее соплеменников. Она не могла так поступить, даже если бы ей грозила неминуемая гибель.
Потому что она ясно ощущала: этот исполинский великан рядом, возвышающийся почти на двадцать метров, был существом, которому они не могли противостоять.
«Не желаешь говорить?» — Род нахмурился. Он надеялся выудить хоть какую-нибудь полезную информацию, но не ожидал, что собеседница окажется таким крепким орешком.
К тому же, похоже, у нее были какие-то опасения. Она то и дело бросала настороженные взгляды на возвышавшегося рядом Огуру.
Очевидно, сила, продемонстрированная его стороной, внушила ей неподдельный страх.
Это была хорошая новость.
По крайней мере, это означало, что противник не обладает чрезмерной мощью.
Это открытие несколько успокоило Рода.
«Ладно, вылечите ее раны, — распорядился он. — Пусть пока не отправляется к праотцам».
«А? — растерянно переспросил Огура. — Так мы не будем делать из нее удобрение?»
Эйна мысленно застонала: «В конце концов, кто из нас настоящий демон?!»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4908558
Готово:
