Один мудрец по фамилии Лу как-то изрёк: «Эволюция жизни — процесс, полный мутаций и неопределённости». Он привёл интересный пример: представьте, что в ледниковую эпоху у вас произошла мутация, наделившая вашу кожу мощными потовыми железами. Соплеменники, сочтя вас уродом, изгоняют из племени. Но вот наступает эра высоких температур, и все ваши бывшие сородичи гибнут, а вы, благодаря своей «уродливой» мутации, выживаете, прекрасно приспособившись к новым условиям.
Род, хоть и не был экспертом в эволюции видов и естественном отборе, интуитивно понимал эту идею. Он размышлял: «А что, если в мире чёрной почвы найдутся несколько особей, которые благодаря случайным мутациям смогли приспособиться и выжить? Если бы удалось их найти...» Эта мысль зажгла в нём искру надежды — возможно, именно так удастся отыскать способ противостоять губительному влиянию чёрной почвы.
Заметив, как таинственная фигура стремительно покидает ущелье, Род, не теряя ни секунды, решительно скомандовал: «Пойдём, догоним и посмотрим!» Он поспешил следом, прихватив с собой верного Малыша.
По мере приближения Род наконец смог разглядеть внешность беглеца, и его глаза расширились от удивления — это оказался самый настоящий демон с козлиными рогами и жуткой маской на лице!
«Ух ты, даже такие тут водятся?» — пронеслось в голове Рода. «Разве демоны не должны обитать в глубинах преисподней? Как он оказался в Лесу Грёз?» Род мысленно обратился к Лунной богине: «Ты и правда принимаешь в свои владения существ всех мастей, да?»
Глубоко вздохнув, Род невольно замедлил шаг. Эта секундная заминка стоила ему преследования — демон, воспользовавшись моментом, в мгновение ока растворился во тьме.
Внезапно ущелье огласил оглушительный рёв. Чёрные звери на дне, похоже, наконец обнаружили пропажу. Жуткая мощь этого рыка, словно цепная реакция, заставила содрогнуться всё ущелье изнутри и снаружи. Казалось, будто нечто ужасное вот-вот вырвется наружу.
«Плохо дело, надо срочно убираться отсюда!» — лицо Рода исказилось от тревоги. Не колеблясь ни секунды, он развернулся и бросился наутёк. Чтобы ускориться, он даже достал заветный лунный источник и залпом осушил его, изо всех сил активируя ману для максимального ускорения.
Гр-р-р-р — раздался грохот, подобный землетрясению, распространяясь от ущелья во все стороны. Род прекрасно понимал: это чёрные звери, разъярённые прерванным ритуалом, вырвались из своего логова.
«И что же такого украл этот тип? Раз поднялся такой переполох», — подумал Род, еле сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть: «Мог бы и со мной поделиться!» Тот светящийся нефритовым светом камень явно был непрост, раз за ним гналось столько чёрных зверей. «Наверняка это какой-нибудь артефакт, оставленный друидами, — размышлял Род. — Возможно, он мог бы разом превратить меня в друида». От этой мысли у него загорелись глаза — ведь он так завидовал способности друидов менять облик.
«Ии-я!» — вдруг раздался сверху предупреждающий крик Малыша.
Род на бегу инстинктивно обернулся и увидел, как две вороны, пользуясь преимуществом в воздухе, стремительно приближались к нему, явно обнаружив его присутствие.
【Заражённый друид (форма ворона) ур. 5】
【Заражённый друид (форма ворона) ур. 6】
«Тьфу! Мелкие Каламы, — мысленно усмехнулся Род. — Всё ещё считаете папочку-дерево слабаком, как раньше? Вдвоём осмелились преградить путь». Увидев, что это те самые вороны-чёрные звери, с которыми он уже сталкивался, Род вздохнул с облегчением. Достигнув 8 уровня, он уже совершенно не боялся этих мелких монстров с окраин.
Однако, чтобы не дать другим чёрным зверям догнать их, он не остановился. На бегу Род вытянул руку, быстро формируя два магических узора на ладони. Бабах — громыхнуло, и лоза толщиной с руку взметнулась в небо. Вороны, которые уже подлетели менее чем на десять метров, были мгновенно пронзены лозой через грудь, их тела тут же рассеялись.
Малыш, неся за спиной короткое копьё, проявил невероятную ловкость. Он запрыгнул на ствол ближайшего дерева, резко оттолкнулся и взлетел высоко вверх, одним точным ударом снеся голову оставшейся вороне. Маленькой ручкой он ловко подхватил выпавшие два осколка души и приземлился обратно на Рода.
«Отличная работа!» — похвалил Род, принимая осколки души. Он снова ускорился и вскоре выбежал из леса по прежнему маршруту, далеко оторвавшись от обезумевшей стаи чёрных зверей.
Выбравшись из леса, Род с удивлением заметил, что шум позади стих, и никакие другие чёрные звери за ними не гнались. «Словно у диких зверей есть чувство территории, и они не уходят слишком далеко от своего логова, — подумал он. — Или же они погнались за тем, кто украл вещь».
Для него это, несомненно, была хорошая новость. Поэтому Род не спешил возвращаться, а, пользуясь оставшимися припасами, начал осторожно бродить по окраинам леса, выискивая одиноких чёрных зверей.
......
Тем временем демон в маске, только что сбежавший из логова друидов, казалось, не боялся заражения чёрной почвой. Он ловко перемещался по лесу, умело избегая опасностей. Вскоре он далеко оторвался от преследующих его чёрных зверей.
Так он шёл, то останавливаясь, то продолжая путь, пока не преодолел несколько десятков километров. Наконец, выбравшись из леса, он попал в вулканическую зону. Убедившись, что позади нет погони, демон проскользнул мимо извергающегося лавового потока и нырнул в какую-то скрытую пещеру.
«Эйна, ты вернулась?» — едва войдя в пещеру, он увидел несколько фигур, спешащих ему навстречу.
«Приветствуем вас, принцесса».
«Принцесса, вы не ранены?»
«Вам не следовало выходить одной».
«Это было слишком опасно!»
Взволнованные голоса не умолкали, и вход в пещеру в мгновение ока оказался плотно окружён. Вокруг стояли низшие демоны с поникшими крыльями и истощёнными телами, в их глазах читались искренняя забота и беспокойство.
«Со мной всё в порядке, простите, что заставила вас волноваться», — раздался мягкий голос. Демон в маске, оказавшийся в центре внимания, снял её, открыв изысканное, хотя и немного измождённое лицо. Окутывавший её фигуру чёрный туман рассеялся, явив миру впечатляющие формы. А её величественные фиолетовые крылья за спиной, символизирующие королевский род демонов, не оставляли сомнений в её высоком статусе.
Это была ни кто иная, как принцесса демонов 78-го поколения, Эйна Люцифер! Однако сейчас Эйна совсем не выглядела как принцесса. Даже её соплеменники и подчинённые вокруг были с мрачными лицами — в них совсем не узнавались легендарные демоны, славящиеся своей жестокостью и яростью.
Лишь когда Эйна достала из-за пазухи камень, излучающий нефритовое сияние, в пещере раздались удивлённые и радостные возгласы.
«Лунный камень!»
«Принцесса, вы действительно добыли лунный камень?»
«Замечательно! Теперь мы сможем пережить следующую чёрную луну!»
«Хвала Тёмному Богу!»
В мгновение ока радостные крики заполнили всю пещеру. Всё больше и больше демонов, услышав новость, спешили из глубин пещеры. Все они без исключения были истощены до костей — со стороны можно было подумать, что это лагерь беженцев. Только немногие высшие демоны, владеющие маной, как Эйна, едва сохраняли достойный вид, но и они выглядели немногим лучше.
«Кстати, как там Ларр и остальные?» — спросила Эйна, передав лунный камень подчинённым.
Но стоило ей произнести эти слова, как все замолчали, и вокруг воцарилась гнетущая тишина. Некоторые открывали рот, словно хотели что-то сказать, но в итоге передумывали, а в их глазах читалась неприкрытая скорбь.
Спустя долгое, мучительное молчание, наконец вышел сгорбленный старик. Дрожащим голосом он произнёс: «Они... умерли, от голода».
Эти короткие слова снова погрузили всех в тягостное молчание. На лицах каждого демона застыла непроходящая мрачность, смешанная с каплей горького облегчения — выражение было очень сложным и противоречивым.
Эйна прикусила губу и, с трудом сдерживая эмоции, выдавила натянутую улыбку. «Умерли, так умерли. Всё равно лучше, чем постоянно страдать здесь».
«......»
Возможно, для них смерть и правда была своего рода избавлением. Особенно на этой чёрной земле, безжалостно пожирающей всё живое.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4908176
Готово:
Использование:
