【Взращивание успешно, опыт +1】
【Уровень профессии повышен, ур.7 → ур.8】
За одну ночь опыт Рода наконец достиг максимума, позволив ему благополучно подняться до 8 уровня. Ощутив приятные изменения в теле, он, преисполненный уверенности, ранним утром отправился вместе с Малышом к алтарю для тщательной инвентаризации.
К этому выходу Род подготовился основательно, словно готовясь к долгому путешествию в неизвестность. Он не только прихватил с собой семь-восемь только что созревших чёрных плодов, но и смастерил из собранной древесины простой, но надёжный герметичный контейнер. Наполнив его живительной водой из лунного источника, Род надёжно закрепил сосуд в специальном углублении на своём теле.
Имея при себе этот запас восстанавливающей святой воды, он наконец мог позволить себе смелое погружение в таинственное логово друидов, чтобы исследовать его изнутри. Предвкушение новых открытий будоражило его воображение.
«Надеюсь, в этот раз удача будет на нашей стороне, и мы не нарвёмся на чёрного зверя 10 уровня, как в прошлый раз», — пробормотал Род, обращаясь скорее к себе, чем к Малышу. «Ну что, дружище, двинемся в путь!»
Получив благословение древесного бога от величественной статуи Древа Жизни, Род вместе с верным Малышом решительно углубился в зловещую чёрную почву, спеша в заранее намеченном направлении. Их шаги были легки, но полны решимости.
Ворона Душ и элементальных духов пришлось оставить на алтаре. Их невысокий интеллект и уязвимость душ перед разрушительным воздействием чёрной почвы делали их присутствие в экспедиции слишком рискованным. Лучшим выбором для них было остаться охранять алтарь, служа последним рубежом защиты.
«Ия!» — пронзительный крик Малыша вырвал Рода из задумчивости. Вдалеке уже виднелись очертания мрачного леса, окружавшего логово друидов, словно тёмный занавес, скрывающий древние тайны.
Род инстинктивно замедлил бег, его движения стали осторожнее, каждый шаг — выверенным и бесшумным.
«Будь начеку, малыш. В этот раз постарайся не попасться на клюв какой-нибудь зловещей вороне», — шепнул он своему крошечному спутнику.
Благодаря предыдущим вылазкам Род уже неплохо изучил окружающую местность. Теперь он умело лавировал через внешний периметр, уверенно входя в лес, заполненный безжизненными, иссохшими стволами деревьев. Каждое его движение было пропитано смесью осторожности и решимости.
Малыш, словно крошечный страж, вытянул голову, настороженно осматриваясь по сторонам. Его маленькое тельце было напряжено, готовое в любой момент вступить в неравный бой с опасностями этого мрачного мира.
Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь едва слышными шагами Рода. Даже привычные завывания призраков и зловещее карканье ворон, казалось, исчезли без следа, словно поглощённые этим мёртвым безмолвием.
«Что-то здесь не так», — мысленно отметил Род, чувствуя, как по спине пробегает холодок. «Почему вокруг так неестественно тихо?»
Пройдя ещё сотню метров, Род с растущим беспокойством осознал, что ничего не изменилось. Весь лес был погружён в жуткое оцепенение, пугающе безмолвный, разительно отличаясь от того, что они наблюдали в прошлые вылазки.
Род вспомнил, как раньше они натыкались на ворону каждые сто метров, а в особо невезучие дни даже на двух сразу. Сейчас же лес казался абсолютно безжизненным, что только усиливало ощущение надвигающейся опасности.
«Определённо что-то не так», — Род почувствовал, как его охватывает тревога. «Очень не так. Неужели во время появления чёрной луны все твари покинули свои убежища?»
Род остановился, раздираемый сомнениями. Стоит ли продолжать путь? Учитывая его нынешнюю силу, он мог углубиться максимум на четыре-пять километров, дальше было слишком опасно — он рисковал не успеть вернуться. Но упустить такую редкую возможность казалось непростительным.
Отсутствие чёрных зверей, обычно преграждавших путь, открывало уникальный шанс проникнуть глубже, возможно, даже в самое сердце загадочного логова. Однако мысль о том, что эта неизвестность, словно бомба замедленного действия, притаилась рядом с их убежищем, не давала Роду покоя.
После мучительных колебаний Род решительно тряхнул головой: «Была не была! В крайнем случае, при малейшей опасности просто дадим дёру!»
«Ия!» — словно в знак согласия, отозвался Малыш.
Набравшись смелости, Род и его верный спутник вновь двинулись вперёд, осторожно продвигаясь в глубь зловещего леса. Каждый их шаг был пропитан смесью страха и любопытства.
По пути Род предусмотрительно съел чёрный плод, чтобы обеспечить стабильное восстановление маны. Он понимал, что в критический момент может не оказаться времени на подкрепление сил.
Так они шли, казалось, целую вечность, погружённые в гнетущую тишину мёртвого леса.
Когда по расчётам Рода они вот-вот должны были пересечь пятикилометровую границу относительной безопасности, перед ними внезапно открылся захватывающий дух вид — они оказались на краю колоссальной впадины. Нет, это было нечто большее — настоящее ущелье, зияющее посреди леса, словно рана на теле земли.
«Какой невероятный рельеф», — прошептал Род, не в силах скрыть изумление.
Движимый неудержимым любопытством, он осторожно приблизился к краю ущелья и заглянул вниз. То, что он увидел, едва не лишило его чувств.
Гнёзда. Бесчисленные, уходящие вглубь гнёзда!
Они располагались одно за другим на отвесных скалистых стенах ущелья, тянулись нескончаемой вереницей сверху донизу. Их тёмные входы, подобно голодным ртам, вели в неизведанные глубины, обещая тайны и опасности.
Однако самое шокирующее зрелище ожидало Рода на дне ущелья. Там, внизу, собралась плотная масса чёрных фигур — те самые чёрные звери, отсутствие которых так удивляло их всю дорогу.
«Так вот куда они все сбежались», — пронеслось в голове Рода, когда он окинул взглядом это жуткое сборище.
Глядя на бесчисленных чёрных зверей, среди которых выделялись несколько гигантов размером более десяти метров, источающих ужасающую ауру, Род почувствовал, как волосы встают дыбом. Инстинкт самосохранения кричал о немедленном бегстве, но любопытство и жажда знаний удерживали его на месте.
Но что-то в поведении этих тварей казалось странным, не вписывающимся в привычную картину.
Эти чёрные звери, обычно агрессивные и неуправляемые, сейчас застыли неподвижно, словно статуи. Все как один, они уставились в одном направлении, будто загипнотизированные невидимым дирижёром.
Но самое удивительное началось потом. Из тел чёрных зверей стали вылетать тонкие чёрные нити, похожие на струи дыма. Эти нити, словно подчиняясь какому-то высшему замыслу, собирались в одной точке, переплетаясь в воздухе и образуя гигантскую, зловеще пульсирующую сеть.
Род, завороженный этим жутким зрелищем, медленно проследил взглядом за сетью, устремляющейся вверх. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть всем телом.
Высоко в небе, куда сходились все нити, виднелся знакомый призрачный силуэт полумесяца. Он излучал зловещее сияние, от которого по коже Рода пробежал холодок.
Чёрная луна!
Род едва сдержал возглас изумления и ужаса.
Хотя это был ещё не полностью сформировавшийся полумесяц, он мгновенно узнал его — та самая чёрная луна, которая появлялась раньше и несла с собой хаос и разрушение!
«Вот оно что», — пронеслось в голове Рода. «Я-то гадал, что здесь не так, а это вы, еретики, тайком проводите свой зловещий ритуал!»
Горькая ирония ситуации не ускользнула от него. «При жизни поклонялись лунной богине, и после смерти не можете остановиться? Какая преданность», — мрачно усмехнулся он про себя.
Для Рода это открытие несло с собой тревожные перспективы. Судя по разворачивающейся перед ним картине, эти монстры явно подпитывали чёрную луну своей силой, словно готовя грандиозное пробуждение.
Он прекрасно помнил, что случилось в прошлый раз, когда сформировалась чёрная луна. Все чёрные звери впали в неистовое бешенство, яростно атакуя всё, что содержало хоть каплю жизненной энергии. Если история повторится, последствия могут быть катастрофическими.
«Хорошо, что я решил прийти сюда», — подумал Род, чувствуя смесь облегчения и тревоги. «Иначе так и оставался бы в неведении, пока не стало бы слишком поздно».
Внезапно его внимание привлекло какое-то движение. «Ой? Что это?» — Род напряг зрение, вглядываясь в неясную фигуру, быстро перемещающуюся по краю ущелья.
Силуэт был не слишком большим, максимум размером с обычного человека, но на фоне застывших, словно изваяния, чёрных зверей, он выделялся, как яркая звезда на ночном небе. Даже Малыш на голове Рода заметил эту аномалию, издав тихий предупреждающий писк.
Любопытство взяло верх над осторожностью. «Пойдём, посмотрим поближе», — шепнул Род своему маленькому спутнику, осторожно начиная движение к загадочной фигуре.
Преодолев огромный скальный выступ и подобравшись ближе к краю ущелья, Род наконец смог лучше разглядеть таинственное существо. То, что он увидел, заставило его затаить дыхание от изумления — перед ним было человекоподобное создание с величественными фиолетовыми крыльями за спиной!
«Ангел?» — пронеслось в голове Рода, но он тут же отмёл эту мысль. «Нет, ангелы не бывают такими тёмными...» Он лихорадочно перебирал в уме все известные ему мифические существа. «Человек-птица? Тоже вряд ли, у человека-птицы должен быть клюв... Может, это демон или вампир?» Внезапная мысль поразила его. «Неужели среди чёрных зверей есть и такие удивительные виды?»
В ограниченных познаниях Рода крылатые человекоподобные существа были представлены лишь несколькими видами, но, похоже, ни один из них не соответствовал загадочной фигуре в ущелье.
Пока Род погрузился в размышления, пытаясь разгадать эту загадку, существо, видимо, что-то заметило. Молниеносным движением, которое Род едва успел уловить, оно нырнуло в одно из звериных логовищ напротив.
Несколько минут прошли в напряжённом ожидании. Когда существо появилось снова, Род с удивлением заметил, что в его руках был зажат нефритово-зелёный камень, сияющий даже в тусклом свете. Но самым поразительным было выражение лица существа — на нём сияла искренняя, почти детская радость.
«Подождите-ка», — мысль, внезапно пронзившая сознание Рода, заставила его замереть. «Улыбка?»
Это открытие потрясло его до глубины души. Род прекрасно знал, что у чёрных зверей нет самосознания, не говоря уже о способности выражать эмоции, кроме слепой ярости и жестокости.
Осознание ударило его, словно молния. Глядя на быстро удаляющуюся фигуру, Род понял, что стал свидетелем чего-то невероятного.
Этот загадочный человек-птица, вполне вероятно, как и он сам, был живым, мыслящим существом в этом мире чёрной почвы!
«Невероятно», — подумал Род, чувствуя, как его переполняет волнение. «Это же потрясающая новость!»
До этого момента он был уверен, что в мире чёрной почвы, кроме него, обитали только бессознательные монстры. Но теперь эта уверенность рассыпалась в прах.
Род почувствовал, как его картина мира стремительно расширяется. Этот мир оказался гораздо сложнее и многограннее, чем он мог себе представить. В его голове роились вопросы и предположения.
«Возможно, где-то в неизвестных мне уголках этого мира выжили и другие виды разумной жизни», — размышлял он. «Просто мне ещё не довелось с ними встретиться».
Воодушевление захлестнуло Рода. «Я же говорил!» — мысленно воскликнул он, обращаясь к своим прежним сомнениям. «Как могли вымереть абсолютно все живые существа? Наверняка какие-то виды сумели мутировать и приспособиться, чтобы выжить в этих суровых условиях!»
Не теряя ни секунды, Род решительно двинулся вперёд. Он ловко обогнул край ущелья и устремился в том направлении, куда удалилась загадочная крылатая фигура. Сердце его билось от предвкушения новых открытий и возможной встречи с разумным существом в этом, казалось бы, безжизненном мире.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119489/4908087
Готово:
Использование:
