Яркие лучи солнца безжалостно обнажали уродливую сущность ночных бабочек, лишая их пёстрых, ядовитых масок.
Девятый район столицы беззаконного королевства Санленд, Эльден — известный как Кваранад, квартал красных фонарей.
Беспорядочно нагромождённые здания, заполняющие каждый клочок этого района, стояли неухоженными, обветшалыми. В переулках копошились оборванцы, искавшие объедки и засыпавшие в грязи и мусоре. С наступлением ночи улицы, сейчас грязные и тесные, наполнялись удушливым запахом похоти, денег и алкоголя, оживали яркими неоновыми огнями и толпами мужчин и женщин. Всё здесь казалось жалким и убогим.
Мужчина стоял на крыше одного из зданий, взирая на раскинувшийся внизу город, и вертел в руках алую розу.
Пятнадцать метров над землёй.
Даже на такой высоте невозможно было избавиться от смрада, исходящего от земли. Он поднимался вверх, цеплялся за ноги мужчины, пытаясь стащить его вниз. Это была грязь, которую извергали и оставляли после себя люди, стекавшиеся в этот город со всей страны, со всего континента. Грязь, которая накапливалась и гнила.
Говорят, что странствующий поэт Драган Пемброкен как-то сказал:
"Беззаконное королевство Санленд — это сточная канава.
А квартал красных фонарей Кваранад — выгребная яма в этой канаве".
Для Пемброкена, автора прекрасных лирических и эротических поэм, это было довольно банальное сравнение, но, на самом деле, в этом беззаконном королевстве Санленд, занимающем большую часть северо-западной части континента Люминус Альфа, или просто Альфа, не было ни законов, ни порядка. Здесь можно было воровать, грабить, убивать. Но воры, грабители и убийцы в любой момент могли сами стать жертвами.
Король, который должен был защищать своих подданных и получать за это их уважение и безграничную власть, не менял своей политики с момента основания Санленда.
Он царствовал, но не правил. Он властвовал, но не вмешивался.
Король Гуддер.
Что же думал наш король, который из поколения в поколение носил одно и то же имя, сидя на троне в сияющем дворце «Глори» в центре круглой столицы, Эльдена?
Как бы то ни было, эта земля, которую когда-то называли «царством хаоса и ужаса» из-за множества врат в иные миры и кишащих повсюду монстров, и которую до сих пор так называли, была пристанищем преступников. Это было место, куда стекались беглецы. Рай для извращенцев. Убежище для волшебников, искавших истину по ту сторону морали и этики. Передовая для врачей, исцелявших раненых, и монахов, даровавших мёртвым божественную милость воскрешения.
И, самое главное, это было место, где вращались самые большие деньги на всём континенте Альфа.
Деньги, в которых воплотились все человеческие желания.
Говорят:
"Если у тебя нет ни статуса, ни семьи, ни связей, ничего, на что можно опереться, но ты всё ещё хочешь денег, то езжай в Санленд, в Эльден".
Именно так и появилась эта выгребная яма в сточной канаве.
Но, на самом деле, грязный квартал красных фонарей Кваранад был для мужчины с светло-голубыми глазами лишь фоном.
"Встретиться или не встречаться..."
Этот вопрос он задавал себе не один десяток, а сотни раз.
И ответ всегда был один и тот же.
Лучше не встречаться. Учитывая все обстоятельства, другого ответа быть не могло. Он понимал это. Лучше всех.
Но посмотрите на эту розу. Пышные, нежные, алые лепестки. Чудесная, загадочная форма. Красота. Но у розы есть шипы. И, зная, что он уколется, он всё равно не мог удержаться от того, чтобы дотронуться до неё. Да...
"Это ты".
Мужчина вдохнул аромат розы. Головокружительно сладкий. Какая сладость! Это был аромат, который очаровывал, пленил, сводил с ума.
Мужчина, закутанный в чёрную одежду, обнял себя за плечи и грустно опустил глаза.
"Но... увы... я не могу показаться тебе на глаза. Какая жестокая судьба! Неужели наступит день, когда я смогу только смотреть на тебя издалека?.."
Он посмотрел вниз. Между зданиями вилась узкая улочка. Днём здесь было тихо, в отличие от ночи, когда эти улицы были заполнены теми, кто покупал и продавал предметы вожделения. Иногда из круглосуточных баров и борделей доносились крики мужчин и женщин, но они не нарушали тишину.
По этой безлюдной улице шёл человек, выпрямив спину и развевая ярко-рыжие волосы.
На нём был облегающий костюм Unlimited ICE тёмно-красного, оранжевого и чёрного цветов, плащ, рюкзак qVp и тонкий меч на поясе — типичная одежда вторженца.
Но вторженцы — это те, кто спускался в Подземелье, раскинувшееся под Эльденом, и грабил монстров, обитавших там. Этот человек с волосами цвета рубина, хоть и был легко одет, но его снаряжение было качественным. Однако он был таким хрупким, что ему не подходила эта опасная работа.
Но первое впечатление, которое создавала его изящная фигура, почти кукольное лицо с тонкими чертами и пухлые, бледно-розовые губы, менялось из-за одного элемента.
Его глаз.
Яркий, пронзительный взгляд его невероятно красивых оранжевых глаз превращал его внешность из предмета искусства в живую красоту. Но в то же время в нём было что-то хрупкое, эфемерное, опасное.
"Я хочу защитить его", — подумал мужчина.
"Я должен защитить его".
"Но мои крылья, которые могли бы принести меня к тебе, сломаны, а моё горло, которое должно было петь тебе песни любви, сожжено огнём, пылающим в моей груди. Ах, как же..."
Мужчина замолчал, покачал головой и стёр слезу, выступившую на его щеке.
Через некоторое время он поднял голову, посмотрел на небо и улыбнулся. Грустной, но счастливой улыбкой.
Если бы кто-то увидел его сейчас, то подумал бы, что он разыгрывает спектакль. Но он не играл. Он просто был таким.
"Я подарю тебе этот цветок. Цветок, который носит твоё имя".
Мужчина грациозным движением бросил алую розу.
— ...Язык цветов — любовь, страсть, пылкая любовь.
Роза, описывая параболу, падала вниз.
Медленно, но верно.
Неся в себе страсть, которую невозможно выразить словами, она летела к ногам его возлюбленного...
Роза упала.
— ...Хм?
Мария Роза наклонился, поднял красную розу и почувствовал неладное. Он тут же посмотрел вверх, но не увидел никого ни в окнах, ни на крышах.
Роза. Алая роза. Он знал только одного человека, который мог бросить её ему под ноги. Этот мужчина, который раньше постоянно появлялся перед ним и действовал ему на нервы, в последнее время пропал.
Конечно, это было хорошо.
Да, этот мужчина несколько раз спасал ему жизнь, но Мария Роза не просил его об этом. И он не собирался платить ему за это.
И, что самое ужасное, этот ублюдок, похоже, хотел чего-то большего, чем просто взаимовыгодные отношения. Он хотел какой-то духовной, эмоциональной связи.
"У меня нет таких наклонностей".
Что же делать с этой розой? Она напомнила ему о неприятных вещах, и ему хотелось растоптать её, но цветок был не виноват. Он засунул розу за лямку рюкзака. Просто так, без всякого смысла. Он повернулся, чтобы посмотреть, как это выглядит.
Он и не думал, что кто-то увидит его.
Он был неосторожен.
— Цветочная дева, значит? Хе-хе-хе.
Похоже, они следили за ним. Они, наверное, пили до десяти утра. Трое крепких мужчин с красными лицами, одетых в бондажные костюмы V+D, которые так любили носить люди с плохим вкусом.
— Смотрите, какая красотка!
— Может, позавтракаем ею? Хе-хе.
У всех троих на груди, руках и других частях тела были татуировки в виде стилизованных букв «S», «m» и «C». Нет... это были не татуировки. Это были клейма. Поэтому все три клейма «SmC» были одинаковой формы.
Он не должен был этого видеть. Если бы он не увидел эти отвратительные клейма, то просто проигнорировал бы этих идиотов.
— ...Я дам вам один шанс, — сказал Мария Роза, глядя на них. — Если вы немедленно извинитесь за свои слова, заплатите мне компенсацию и уберётесь отсюда, то, может быть, я вас прощу. Иначе я избавлю вас от необходимости делать пластическую операцию, чтобы ваши уродливые рожи стали хоть немного симпатичнее. Хотя, с вашими тупыми мозгами вы, наверное, не поняли, что я имею в виду. Говоря проще, я вас убью.
— Ха! Что? Убьёшь?! — самый высокий из них, лысый мужчина, театрально рассмеялся. Судя по его странному произношению, он не знал слова «извиниться». Он был таким же невежественным, как и выглядел.
— Какая милашка. Мне нравится, когда девушки сопротивляются. Мой отец всегда говорил, что нет ничего приятнее, чем взять силой девушку, которая не хочет. История это подтверждает. История! Хи-хи-хи!
— Что за отец у тебя такой?.. — Мария Роза, скривившись от отвращения, вытянул вперёд правую руку, на которой был металлический наруч. Но лысый мужчина был в трёх метрах от него. Конечно, рука до него не доставала.
Но тут раздался тихий звук, похожий на скрежет металла, и в лоб лысого мужчины вонзился толстый металлический стержень.
— О?
Лысый мужчина посмотрел на стержень, вытаращив глаза. Он хотел что-то сказать, наверное, «что это?», но не смог. Вместо этого он издал странный звук, который можно было записать как «гобебо» или «гугего».
Его товарищи, ошеломлённые, смотрели, как лысый мужчина, закатив глаза, начал биться в конвульсиях и упал на спину.
— Ну что ж... — Мария Роза тут же прицелился в одного из оставшихся мужчин, того, у которого был щербатый зуб. Указательный и большой пальцы левой руки лежали на кнопках, расположенных по бокам наруча. Если нажать на обе кнопки, то из устройства, встроенного во внутреннюю сторону наруча, вылетит стрела, пропитанная быстродействующим нейротоксином P9 Доутер+. Стрела была тонкой, поэтому её дальность полёта была небольшой, но на расстоянии трёх метров она точно попадёт в цель. — Кто следующий? Или вы всё-таки хотите извиниться? Хотя, уже поздно. Если отнести его куда-нибудь и дать ему отдохнуть, то, может быть, он очнётся. Но, если ему не повезёт, он умрёт.
— Т-ты... — мужчина со щербатым зубом, пятясь, потянулся к мечу, который висел у него на поясе. — ...Д-дальнобойное оружие... девчонка, а ведёшь себя как трус...
Трус? Он, который был один против троих? Откуда он вообще взял это слово? Это было удивительно. Но больше всего Марию Розу разозлило другое слово.
— ...Я! — Мария Роза, не раздумывая, выстрелил из наруча. Мужчина со щербатым зубом попытался увернуться, но, видимо, был слишком пьян или просто неуклюж. Он издал короткий, непонятный крик «пя!», и стрела вонзилась ему в правую щеку. Он поспешно вытащил её, но было уже поздно. P9 Доутер+ действовал быстро. У него оставалось всего несколько секунд.
Мария Роза не терял времени.
— Даже если я трус... — он вытащил меч и двумя шагами сократил расстояние до последнего бандита. У того был огромный нос. Мария Роза взмахнул мечом, целясь в этот уродливый, бросающийся в глаза нос.
Нос отлетел.
Не дав мужчине опомниться, Мария Роза ударил по его правой руке. Он отрубил ему пальцы. Указательный, средний, безымянный и мизинец.
— И не девушка! — Мария Роза, развернувшись, ударил мужчину ногой в пах и отпрыгнул назад, стряхивая кровь с меча.
Он осмотрел клинок. Конечно, это был не «Огненное бедствие» — сокровище эпохи Королей-Магов, — но всё же это был хороший меч, можно сказать, «фальшивое Огненное бедствие». На нём не было ни царапины, хотя он только что разрубил кости человеческих пальцев.
— Хм... ну, иногда я тоже использую грязные приёмы, — Мария Роза вытер кровь с меча тряпкой и убрал его в ножны.
Что же делать с этими насекомыми, которым уже ничем не помочь? У него были с ними счёты, и он подумывал о том, чтобы прикончить их, раз уж они так глупо хвастаются своими клеймами SmC. Но, раз у них были клейма, а не татуировки, значит, они были просто пешками.
SmC — «Клуб любителей садистских убийств».
— Отвратительно, — пробормотал Мария Роза, глядя на мужчин, которые корчились от боли или бились в конвульсиях.
В последнее время SmC активно вербовал мелких преступников Эльдена, расширяя своё влияние. И для этого они использовали клейма SmC. Говорят, что те, кто хотел вступить в SmC, должны были выжечь на своём теле клеймо в знак верности.
То есть, это клеймо было своего рода охранной грамотой, которая защищала от нападений SmC, и сейчас все отбросы общества хотели получить это клеймо.
Клеймение было болезненным. И многие идиоты, которые выдержали эту боль, с гордостью демонстрировали свои клейма.
Это было модно среди этих отморозков.
SmC — клан, который даже в этом беззаконном королевстве боялись как воплощение зла.
Личинки, которые, прикрываясь именем SmC, творили бесчинства...
— Мне всё равно, — подумал Мария Роза.
Сколько бы личинок он ни убил, это не решит проблему. Пока мухи будут откладывать яйца в навозе, личинки будут появляться снова и снова. Этот город становился всё более опасным местом. Хотя, конечно, даже на всём континенте Альфа было не так много городов, где было так же сложно жить, как в Эльдене.
Ведь, давным-давно, Эльден был захвачен жестоким герцогом Азаэлем Новендарком, который бежал из северной страны Моторолли, и его сторонниками. Они безжалостно убивали жителей города. Говорят, что во время правления жестокого герцога и его приспешников, которое длилось почти десять лет, в Эльдене, который превратился в кровавое месиво, погибли десятки тысяч человек.
И даже тогда король, этот великий правитель, не изменил своей политике «царствовать, но не править».
В конце концов, жестокого герцога и его сторонников победила Лига Мстителей, созданная добровольцами из числа жителей города, чтобы противостоять крепким семейным узам, которые объединяли сторонников жестокого герцога.
Именно после этого случая в Эльдене стали популярны кланы — группы людей, не связанных кровными узами, но объединённых братскими узами. И постепенно эта традиция распространилась по всему Санленду... Да, в этой стране, особенно в Эльдене, было сложно выжить в одиночку.
Очень сложно.
Мария Роза сам был вторженцем-одиночкой два с половиной года, прежде чем вступил в клан, так что он знал, как это тяжело.
Но многие кланы, такие как SmC, объединялись не для взаимопомощи, а для того, чтобы эффективнее совершать преступления. Это было печально, но в этой стране, где само понятие преступления было размытым, если тебе не нравилось то, что делал кто-то, то у тебя было только два варианта: заставить его силой подчиниться или проигнорировать его. Ну, ещё можно было надеяться на несчастный случай или божью кару.
Говорят, что время правления жестокого герцога Азаэля Новендарка называют «эпохой крови». Надеюсь, история не повторится...
— Но что толку от этих отбросов?.. — Мария Роза пожал плечами и хотел уйти, но...
Он почувствовал чьё-то присутствие. Кто-то был за его спиной. Совсем рядом. Может быть, это один из тех троих? В любом случае, тот, кто подкрадывается к человеку, явно задумал что-то нехорошее.
Он не раздумывал. Его тело действовало само.
Он развернулся, не отрывая левую ногу от земли, шагнул вперёд правой ногой, развернул корпус и вытащил «фальшивое Огненное бедствие». Это была техника иайдо, которую он недавно вычитал в книге «Техника меча», написанной Барнингом Балладом, который называл себя учеником мастера меча Ван Влада XL «Смертельного Красного». Иайдо — это техника мгновенного выхватывания меча, которая обычно использовалась с изогнутыми мечами средней длины, но Мария Роза, который не обладал большой силой, но был очень гибким, мог использовать её и с прямым «фальшивым Огненным бедствием», потому что у него был большой диапазон движений в запястье и пояснице.
К тому же, «фальшивое Огненное бедствие» было довольно лёгким. Он был доволен своим ударом.
Но он не был самоуверен. Если первый удар иайдо не достигал цели, то противник получал большое преимущество. Чтобы компенсировать этот недостаток, нужно было либо атаковать, либо отступать.
Мария Роза решил атаковать.
— ...Ра!
Его противник, уклоняясь от удара, отступил влево.
Он был близко. Нужно было ударить его ногой по правому колену, прежде чем он уберёт меч. Мария Роза принял это решение мгновенно и тут же осуществил его.
И только тогда он увидел лицо своего противника. У него были немного оттопыренные уши и широко расставленные глаза.
— Ай!
— А!
Перед ним, держась за правое колено, корчился от боли его знакомый.
Вернее, член его клана. Можно сказать, его товарищ.
Точнее, он был его товарищем.
— Эм... — Мария Роза почесал голову, пытаясь придумать оправдание. Но зачем ему оправдываться? Незачем.
Он указал пальцем на Ката-ри, своего товарища по странному клану ZOO.
— Сам виноват! Нечего подкрадываться к людям сзади. Я ни в чём не виноват. Ты сам нарвался, так что тебе не на что жаловаться.
— А-ай... — Ката-ри, который говорил на изрухском диалекте, похожем на кемекский, не мог возразить. Он только стонал.
Похоже, удар был сильным.
http://tl.rulate.ru/book/118639/4835993
Использование:
