Величественная серебристо-серая стена возвышалась до самых облаков. За ней ровными рядами высились небоскрёбы, свидетельствуя о процветании огромного мегаполиса. Время от времени над головой пролетали вертолёты.
Это был второй раз, когда Чжао Линун издалека созерцала Центральную базу.
В прошлый раз она смотрела на неё из окна поезда, но теперь Чжао Линун вышла на перрон.
Тун Тун, задрав голову к монументальной стене, вздохнула:
— Здесь стены намного выше, чем на других базах.
— Естественно, — невозмутимо ответил Хэ Юэшэн. — В Центральной базе слишком много людей. Если здесь что-то случится, последствия будут катастрофическими.
— Младшая соученица! — раздался голос Вэй Ли, выскакивающей из вагона первого класса. — Пошли, угощу тебя ужином!
— Ей нужно сосредоточиться на подготовке, — раздался строгий голос внезапно появившейся Янь Цзиншуй. — Экзамен на офицера по посадкам в конце месяца.
Вэй Ли беспомощно посмотрела на неё:
— Всего один ужин!
Но Чжао Линун покачала головой, отказываясь от приглашения:
— Старшая соученица, мне сначала нужно домой.
— Ладно, тогда я угощу Тун Тун и Хэ Юэшэна, — с сожалением сказала Вэй Ли. — Но после того, как сдашь экзамен, мы обязательно отпразднуем!
Пройдя через ворота Центральной базы, компания разделилась.
Вэй Ли и Янь Цзиншуй ожидали личные автомобили, в то время как Хэ Юэшэн и Тун Тун последовали за Вэй Ли во внедорожник.
Чжао Линун покинула вокзал последней, присоединившись к потоку пешеходов, направлявшихся вглубь Центральной базы.
Улицы казались одновременно знакомыми и чужими. Планировка напоминала современный мегаполис, но в толпе чувствовалось что-то особенное — трудноуловимая смесь стойкости и осторожного оптимизма.
Спустя двадцать минут ходьбы она нашла автобусную остановку.
Долго изучая названия на табличке, Чжао Линун наконец увидела маршрут №802 с остановкой в Нижнем районе.
После десяти минут ожидания автобус прибыл.
Чжао Линун вошла, по примеру других пассажиров приложив серебряное кольцо на левой руке к сканеру. Звук «бип» ознаменовал списание 20 очков с её счёта.
В переполненном автобусе не было свободных мест. Держась за поручень, она стояла в проходе, окружённая смесью тихих разговоров и молчаливых пассажиров.
— Скоро экзамен на офицеров плантаций, мой сын в этом году сдаёт.
— Правда? Если сдаст, вашей семье будет легче жить.
— Какое там облегчение! Главное — его безопасность. Офицеры ведь под охраной.
Чжао Линун повернула голову на громкий разговор двух пожилых людей. Окружающие тоже слушали, в глазах многих читалась неприкрытая зависть.
Кто бы не завидовал тем, чьи дети могли сдать экзамен и получить льготы на продовольствие?
Всю дорогу старики продолжали беседу. Чжао Линун слушала рассеянно. Если бы её родители были здесь, они думали бы так же.
Их мечты всегда были просты — чтобы она выбилась в люди и её не унижали. Увы... Она этого не понимала.
По мере того как автобус двигался по городу, останавливаясь и трогаясь с места, всё больше пассажиров садилось и выходило из него. Шумный пейзаж за окнами постепенно менялся — сверкающие небоскрёбы уступали место более тёмным, обветшалым кварталам.
— Нижний район. Конечная остановка, — объявил автоматический голос.
Выйдя из автобуса, Чжао Линун услышала, как двери захлопнулись за её спиной. Повернувшись, она увидела лишь исчезающие вдали выхлопные газы.
Вокруг стояли высотные дома, но всё здесь было серым. Повсюду валялся мусор, обрывки бумаг кружились на ветру, дорожные знаки едва читались...
Мигающая неоновая вывеска на столбе с трудом складывалась в слова «Нижний район» — половина иероглифа «район» не горела.
Чжао Линун потянула чемодан вперёд, но едва ступила на территорию района, как ощутила на себе несколько пристальных взглядов из темноты.
Некоторые выражали простое любопытство, но другие несли в себе острое лезвие враждебности.
Чжао Линун делала вид, что ничего не замечает, но одна рука в кармане крепко сжимала кинжал.
Самым поразительным в Нижнем районе были плотно стоящие высотки, выстроившиеся в бесконечные ряды, почти не пропускающие солнечный свет — похожие на те, что она видела раньше, но ещё более тесные и массивные.
«Угнетающе. Мрачно».
Эти два слова возникли в её сознании, стоило ей пройти лишь небольшое расстояние.
Корпус шесть, корпус семь... Корпус девять.
Чжао Линун остановилась перед корпусом девять. Подняв голову к зданию, насчитывающему минимум пятьдесят этажей, она вспомнила адрес на почтовой квитанции.
Фэн Хэ жила на двадцать первом подземном этаже.
Распахнув дверь в холл, Чжао Линун увидела старое, грязное помещение, испещрённое всевозможными следами. Кое-где проступали поблёкшие, но отчётливые пятна крови. Несмотря на обшарпанность, холл оказался неожиданно просторным, с восемью лифтами, у каждого из которых толпилась очередь.
— На какой этаж? — раздался низкий хриплый голос.
Высокий крепкий мужчина пристально смотрел на неё.
Чжао Линун огляделась, убедившись, что вопрос адресован ей.
— На минус двадцать первый.
— Минус двадцать первый? — Его взгляд скользнул по её лицу и рукам, прежде чем он указал на лифт в углу. — Только этот идёт вниз.
— Спасибо, — сказала она, потянув чемодан к указанному лифту.
Но мужчина не отстал. Выйдя из очереди, он последовал за ней, любопытство окрашивало его голос:
— Чем занимаешься?
— Студентка сельского хозяйства, — спокойно ответила Чжао Линун.
Её слова мгновенно изменили атмосферу. Любопытные, а порой и бесцеремонные взгляды окружающих стали сдержаннее.
— Сколько лет учишься на Девятой сельскохозяйственной базе? Станешь плантатором после выпуска? — Его тон заметно смягчился.
Чжао Линун взглянула на лифт. Прежде чем он достиг первого этажа, она ответила:
— Почти.
http://tl.rulate.ru/book/117494/5988484
Готово:
