Глава 32. Экспедиция поддержки
Рагнир, наблюдая за погруженным в глубокие раздумья Древним, мысленно взывал к высшим силам, моля о благосклонном решении.
После продолжительных размышлений Грей поднял свой проницательный взор на наемника:
— В случае, если я приму решение о направлении военных сил на помощь скватам, какие встречные предложения Кхалаи может ожидать от вас?
Заметив явное замешательство Рагнира, Грей продолжил свою мысль:
— Вам следует осознавать всю серьезность ситуации, с которой нам предстоит столкнуться. Великий Пожиратель — противник, внушающий ужас даже самым отважным воинам. Если мы окажем вам поддержку, не обратит ли он свой ненасытный взор на наши территории? Помощь вашему народу сопряжена с колоссальным риском. Я должен быть уверен, что предлагаемая выгода соизмерима с таким риском.
Рагнир погрузился в напряженные размышления, пытаясь восстановить в памяти полномочия, предоставленные ему Союзом Вотан. С нарастающим ужасом он осознал: таковых не существовало.
Уловив неловкость, отразившуюся на лице наемника, Грей мгновенно понял, что перед ним лишь разведчик, посланный для предварительного зондирования почвы. Продолжать дипломатические переговоры в таких условиях было бессмысленно.
— Передайте Союзу Вотан следующее: для оказания нашей помощи необходимы конкретные и весомые предложения. Пусть направят опытного дипломата для ведения официальных переговоров. Что же! А теперь, позвольте мне, как верховному командующему, побеседовать с героем недавних сражений о военной кампании на Дал'рисе.
Последовавший разговор не содержал ничего экстраординарного — лишь воспоминания о прошедших битвах и общий анализ стратегической ситуации. В этой области скват чувствовал себя значительно увереннее. Грей, внимательно слушая его рассказ, проводил тщательный анализ военной мощи Империума.
Несмотря на явные признаки упадка, Империя Человечества все еще обладала внушительным военным потенциалом. В условиях равного противостояния легкая пехота, титаны, космические и воздушные силы уступали войскам Кхалаи. Вспомогательные подразделения, бронетехника и атмосферные сражения находились примерно на паритетном уровне. Однако в столкновениях элитных формирований, таких как Тамплиеры и Астартес, полубоги Империума все еще демонстрировали превосходство.
Этот анализ указывал на необходимость сосредоточить будущие военные исследования на оснащении основных сил Кхалаи тяжелой броней, постепенно отходя от тактики легкой пехоты, разработанной еще во времена Войны Тьмы для противодействия партизанской стратегии эльдар.
Война непрерывно эволюционировала, и они были обязаны адаптироваться к ее изменениям.
Вскоре начались краткие, но интенсивные переговоры. Соглашение было достигнуто с удивительной оперативностью. Объединенный флот незамедлительно отправится на помощь Октарису. В обмен на это Протосская Империя получит от Союза Вотан масштабный долгосрочный контракт на поставку промышленной и технологической продукции сроком на три столетия, а также десятипроцентную предоплату драгоценными металлами.
Несмотря на категорические возражения Алдариса против участия Древнего в непосредственных боевых действиях, Грей испытывал непреодолимое желание лично засвидетельствовать мощь легендарного Роя тиранидов. Лишь вмешательство Зератула с многочисленными весомыми аргументами смогло отговорить его от этой рискованной затеи.
Решающим доводом стала необходимость оказать моральную поддержку жителям Дал'риса, перенесшим тяготы недавней войны.
Таким образом, спустя сутки после полного отступления человеческих войск, смешанный флот взял курс на Октарис, в то время как Грей остался для оказания помощи измученному войной гражданскому населению.
К моменту отбытия флота окрестности Октариса уже находились в состоянии повышенной боевой готовности. Тысячи космических крепостей скватов, принадлежащих различным кланам и планетам, сконцентрировались здесь для защиты своей исконной прародины.
Несмотря на то, что их сюзерен, Империум Человечества, оставил их на произвол судьбы, скваты были полны решимости сражаться до последнего воина. Если этому суждено стать их последней битвой, они намеревались сделать ее поистине эпической!
На поверхности Октариса скваты провели масштабное перевооружение своих крепостей. Бывшее горнодобывающее оборудование подверглось модификации, превратившись в грозные зенитные орудия и пулеметные гнезда. Гигантские стволы орудий устремились в небо, готовые встретить врага смертоносным огнем. Множество шахтеров сменили привычные кирки и молоты на высокотехнологичные плазменные и лазерные винтовки. Даже транспортные поезда, ранее перевозившие руду и пассажиров, подверглись конверсии, превратившись в мощные бронепоезда.
В главном улье Октариса сконцентрировались элитные воины скватов, готовые к решающему сражению. На вершине величественного улья лидеры скватов с различных миров вели интенсивные дискуссии, разрабатывая стратегию противодействия надвигающейся угрозе.
В Верховном Совете собрались лорды скватов со всех уголков галактики, чтобы обсудить эффективные методы уничтожения тиранидов. Они утоляли жажду крепкой медовухой из массивных кружек и вели оживленные дебаты.
Однако не все лорды разделяли общее приподнятое настроение. Корсти, глава Союза Эмберг, управляющий четырьмя космическими крепостями, испытывал глубокое беспокойство перед лицом грядущей войны. Он обратился к Дианду, лидеру Союза Бернам, владеющему шестью орбитальными цитаделями:
— Дианд, меня тревожит отсутствие глав крупнейших союзов. Здесь собрались лишь мы, представители менее значительных фракций. Не произошло ли чего-то экстраординарного?
Дианд, находившийся в состоянии алкогольного опьянения, с черной повязкой на глазу, издал хриплый смешок и хлопнул собеседника по плечу:
— О чем ты говоришь, друг мой? Здесь сосредоточены практически все боеспособные силы скватов. Один только могущественный Союз Карпелан направил более сотни боевых кораблей. Эти космические паразиты — ничто перед нашей мощью! Давай же, осушим кубки за грядущую победу!
Пока лорды скватов продолжали свое застолье и стратегические дискуссии, внезапно массивные врата зала распахнулись с оглушительным грохотом. Все взоры мгновенно обратились к входу. В проеме возникли три фигуры Верховных Лордов, но их вид повергнул собравшихся в состояние глубокого шока.
Слева стоял убеленный сединами скват в роскошных одеяниях, но вместо правой руки виднелся пустой рукав. Справа — лорд в золотом шлеме с величественными рогами, его глаза излучали неимоверную усталость и были налиты кровью, обе нижние конечности отсутствовали. В центре находился Варлат, величайший полководец скватов и глава могущественного Союза Карпелан.
Прославленный герой скватов выглядел ужасающе. Если бы не поддержка сопровождающих, он бы уже рухнул на пол.
Лорды скватов застыли в оцепенении, машинально опуская кружки на стол.
Варлат, преодолевая невыносимую усталость, окинул взглядом собравшихся и с горечью произнес:
— Прошу простить нас, достопочтенные господа. Наша попытка превентивного удара завершилась сокрушительным поражением.
Лорды побледнели, отказываясь верить услышанному. Как могла потерпеть фиаско армада, насчитывающая сотни боевых кораблей?
— Умоляю, воздержитесь от паники и не думайте, что я позволяю себе неуместные шутки. Мы допустили фатальную ошибку, недооценив численность флота Улья. Их количество превосходит все наши самые смелые прогнозы. На данный момент для обороны Октариса в нашем распоряжении осталось менее сотни боевых единиц.
Заметив нарастающую панику среди присутствующих, Варлат поспешно добавил:
— Однако не следует предаваться отчаянию. Мы получили обнадеживающее сообщение от Союза Вотан. Они установили контакт со своими могущественными соседями, и в настоящий момент флот Протосской Империи Кхалаи уже направляется к нам на помощь...
http://tl.rulate.ru/book/117468/4888782
Готово:
Использование:
