Глава 31. Октарис под угрозой
На флагмане Грея низкорослая фигура следовала за величественным храмовым стражем. Вскоре ему предстояло предстать перед великим Древним и доложить новость, способную вызвать недовольство могущественного существа.
Его звали Рагнир, наемник из скватов. Несмотря на благородное происхождение, он был изгнан из крепости Громового Молота на родном мире Варскаф в день своего столетия из-за конфликта с братом. С тех пор он скитался по галактике, предлагая свои услуги всем, кто готов был его нанять. В настоящее время он состоял на службе у дальних родственников на окраине залива Дамокла — Союза Вотан, где прожил значительный период времени.
Необходимо пояснить социальную структуру скватов. Основное общество этой расы находится в пределах Империума Человечества, обладая высокой степенью автономии. Их статус превосходит все остальные подвиды людей и сравним с положением Адептус Механикус.
Скваты традиционно обитают на суровых планетах, специализируясь на добыче полезных ископаемых. Их истинным домом являются орбитальные станции или наземные крепости. Однако не все представители этой расы следуют подобному образу жизни. Многие, подобно Союзу Вотан, предпочли независимость от своих суеверных родственников и наладили тесные связи с Протосской Империей Кхалаи.
У всех скватов, как союзников Империума, так и независимых, существует центральный мир — их духовная родина. Согласно легенде, именно там зародился первый скват и был выплавлен первый сплав. Это священное место носит название Октарис.
В настоящий момент, вследствие вторжения Великого Пожирателя из-за пределов галактики, вся Ультрамара оказалась под колоссальной угрозой, включая духовную родину скватов — Октарис.
Когда скваты обратились за помощью к Империуму, имперский флот принял решение о полном отступлении со всех менее значимых планет, включая родину скватов и их крепости. Это могло означать лишь одно: Империум отрекся от этих территорий, в том числе от мира скватов, что вызвало яростное негодование как у Высших Лордов Терры, так и у Адептус Механикус Марса.
Вполне вероятно, что родина Ультрамаринов действительно оказалась под непосредственной угрозой, однако более правдоподобным представляется преднамеренное решение правительства Терры. Сильное княжество скватов представляло потенциальную угрозу и обременительную ответственность для центрального правительства.
Теперь скватам приходилось полагаться исключительно на свои ограниченные космические силы для защиты родины. Однако как их хрупкие флоты и космические крепости могли противостоять ужасающей мощи тиранидов?
Каждый скват в галактике испытывал мучительные терзания, представляя, как их родина станет очередной трапезой для ненасытного Великого Пожирателя.
Союз Вотан, являясь неотъемлемой частью сообщества скватов, не желал наблюдать опустошение своей родины, но их космических сил было явно недостаточно для эффективной обороны. Им требовался надежный и могущественный союзник.
Поскольку на Империум Человечества более нельзя было полагаться, Союз Вотан обратил свой взор к давнему партнеру — Протосской Империи Кхалаи.
Рагнир, зарекомендовавший себя как выдающийся наемник в ходе обороны Дал'риса, был избран Союзом Вотан для аудиенции с Древним и представления просьбы о помощи в защите их родины.
Несмотря на изгнание, Рагнир не мог допустить, чтобы родина скватов превратилась в безжизненные руины. Он незамедлительно принял поручение и готовился к встрече с великим Древним, чтобы убедить его оказать поддержку скватам.
Рагнир напряженно обдумывал свою речь, пытаясь предугадать возможные вопросы Древнего и подготовить исчерпывающие ответы. Это напомнило ему юные годы, когда он стоял перед кабинетом наставника, лихорадочно восстанавливая в памяти изученный материал, чтобы избежать сурового наказания. Он даже разделил свой план на несколько логических частей.
Погруженный в глубокие размышления, Рагнир не сразу осознал, что храмовый страж остановился. Они оказались в просторной исследовательской лаборатории. Страж почтительно склонился, жестом приглашая Рагнира войти. Когда скват осторожно шагнул внутрь, массивные двери лаборатории бесшумно сомкнулись за его спиной, и он осмелился внимательно изучить окружающее пространство.
Лаборатория поражала воображение, напоминая интерьер протосских кораблей: золото и синие кристаллы украшали стены, изящные узоры покрывали поверхности, многочисленные зонды бесшумно перемещали приборы и материалы. Единственное существенное отличие заключалось в том, что здесь, казалось, не было ни единой живой души.
Пока Рагнир тщетно пытался обнаружить хозяина лаборатории, позади него раздался мелодичный голос:
— Ты Рагнир? Рагнир с Варскафа?
Скват стремительно обернулся и увидел ребенка в темно-синем одеянии, восседающего на золотом троне. Несмотря на обманчиво юную внешность, Рагнир прекрасно осознавал, что это кристаллоподобное существо древнее самой человеческой цивилизации.
Рагнир молниеносно опустился на одно колено и воскликнул:
— Умоляю вас, спасите родину скватов, великий Древний!
Грей, застигнутый врасплох этим внезапным обращением, растерянно произнес:
— Прошу, не торопись. Объясни мне сложившуюся ситуацию более подробно.
Рагнир, осознав, что в порыве эмоций пропустил первый пункт своего тщательно продуманного плана, торопливо изложил суть проблемы. Выслушав его, Грей грациозно спустился с трона, позволив своему темно-синему одеянию с золотой вышивкой элегантно струиться по полу, и погрузился в глубокие размышления над сложившейся ситуацией.
Несмотря на длительное знакомство с Молотовыми, Грей обладал ограниченными знаниями о скватах, таинственно исчезнувших более двух десятилетий назад. Он смутно припоминал, что после экспедиции в залив Дамокла и до героической обороны Макрагга родной мир скватов и множество их космических крепостей стали жертвой ненасытного Бегемота.
Стоило ли прилагать усилия для их спасения? После тщательного анализа Грей пришел к положительному заключению. Мастерство скватов в области технологий было неоспоримо, даже фазовые техники признавали их превосходство в традиционной механике.
Более того, необходимо было сдержать экспансию тиранидов хотя бы на некоторое время и уменьшить их численность. Три элитных отряда Ультрамаринов и значительные имперские силы уже понесли серьезные потери в заливе Дамокла, и их способность защитить Макрагг вызывала обоснованные сомнения.
Несмотря на недавние ожесточенные сражения, если люди окажутся не в состоянии остановить неумолимое наступление тиранидов, протоссы с их ограниченными ресурсами и войсками будут обречены на полное уничтожение. Империум Человечества должен был сохранить достаточную военную мощь, чтобы обеспечить надежную защиту Кхалаи.
Кроме того, после грядущего 13-го Черного Крестового похода Жиллиман должен был пробудиться от своего многовекового сна, иначе исход мог оказаться катастрофичнее, чем в мрачных сценариях Средневекового Вархаммера или даже в апокалиптическом мире Age of Sigmar. В случае наступления прямого апокалипсиса, Грей и все протоссы рисковали стать лишь очередным пиршеством для ненасытных богов Хаоса (а сам Грей, учитывая его уникальную внешность, мог бы стать долгосрочной игрушкой для извращенного Слаанеш).
Нельзя было игнорировать и тот факт, что в протосском обществе проживало значительное количество скватов, трудившихся в качестве квалифицированных рабочих и инженеров. Необходимо было учитывать и их эмоциональное состояние.
Таким образом, руководствуясь как моральными, так и практическими соображениями, Грей пришел к неизбежному выводу: помощь Октарису должна быть оказана незамедлительно!
http://tl.rulate.ru/book/117468/4888774
Готово:
Использование:
