Глава 33. Прибытие Великого Пожирателя
Слова Варлата, вместо того чтобы успокоить собравшихся, лишь разожгли пламя ожесточенных дебатов.
— Вы шутите?! Как мы можем унизиться до мольбы о помощи у чужаков?! — возмутился один из старейших лордов, его голос дрожал от негодования. — Вспомните заветы наших предков! Сотрудничество с инопланетянами — это позор и осквернение! Мы не имеем права запятнать чистоту нашей крови!
Однако не все разделяли столь радикальную позицию. Более молодые лорды, чей возраст едва перевалил за полвека, выступили с возражениями:
— Октарис находится на грани катастрофы! В этот час любая поддержка может оказаться решающей!
— Замолчите, неопытные юнцы! Чужеродным расам нельзя доверять ни при каких обстоятельствах! — парировал пожилой сквот, его золотые очки поблескивали в свете ламп.
Один из молодых лидеров, не в силах сдержать эмоции, воскликнул:
— Что же нам предпринять?! Наши силы истощены до предела! Если мы не изменим ситуацию, наша судьба предрешена!
— Мы можем дождаться подкрепления! Возможно, Империум разрешит свои внутренние проблемы и придет нам на помощь!
Эти слова вызвали бурю негодования у молодого лорда:
— Империум Человечества?! Откройте глаза, уважаемые старейшины! Империум оставил нас на произвол судьбы! Адептус Механикус жаждет нашего уничтожения, а для Империума мы лишь обременительный балласт!
Пожилой сквот, лицо которого побагровело от гнева, с силой ударил тростью об пол:
— Как ты смеешь произносить такие кощунственные речи! Без освободительной миссии и защиты Императора мы бы до сих пор прозябали в рабстве и угнетении!
— Если это так, то почему они не защищают нас сейчас?! Империум отвернулся от нас в час величайшей опасности!
Пока спор набирал обороты, внезапно раздался голос вестника:
— Срочное донесение! У точки Мандела обнаружен объединенный флот Кхалаи и Союза Вотан. Они запрашивают разрешение на присоединение к боевому построению.
Варлат, до этого момента хранивший молчание, с тревогой в голосе спросил:
— Какова численность их флота?
— Более девяноста боевых единиц, сэр.
Зал погрузился в гнетущую тишину. И умудренные опытом старейшины, и пылкие молодые лорды осознавали: если сотни кораблей не смогли остановить флот Улья, что смогут противопоставить этому чудовищному врагу столь незначительные силы?
Варлат, после непродолжительной паузы, тихо произнес:
— Хорошо. Я желаю лично встретиться с их командующим.
Один из пожилых лордов поднялся и, отвесив церемониальный поклон, предложил:
— Достопочтенный Верховный, учитывая малочисленность прибывшего подкрепления, не будет ли разумнее отослать их обратно, сохранив лишь силы Союза Вотан? Нет смысла обострять отношения с Империумом из-за столь незначительной помощи.
— Категорически не согласен! В текущей ситуации важна каждая крупица силы. К тому же, их корабли уже достигли нашей системы. Пусть хотя бы примут участие в обороне, это позволит снизить наши потери! — возразил другой лорд.
Дискуссия вспыхнула с новой силой, пока один из Верховных Лордов не прервал ее громовым голосом:
— Довольно! Враг стоит у наших ворот, а мы тратим драгоценное время на бессмысленные распри! Какой в этом смысл?! Наши соседи пришли на помощь — мы обязаны оказать им достойный прием! Если мы продолжим эти бесплодные споры, то заслужим лишь забвение!
Варлат окинул тяжелым взглядом притихших лордов и отдал решительный приказ:
— Я отправляюсь для встречи с нашими союзниками. Остальным надлежит проследить за завершением подготовки оборонительных рубежей. Мы обязаны выстоять любой ценой!
С этими словами Варлат покинул зал совещаний. Оставшиеся лорды, обменявшись многозначительными взглядами, разошлись контролировать возведение фортификационных сооружений.
На орбите Октариса командование объединенным флотом принял Зератул. Тассадар, в связи с неблагоприятным исходом предыдущего сражения, был отозван на Айур для предоставления подробного отчета о своих действиях.
В отличие от Тассадара, его недавний противник Калгар оказался в более благоприятном положении. Несмотря на поражение экспедиции, для Калгара это не стало фатальным ударом по карьере. Инквизитор Ангрон официально признал, что мощь инопланетных сил превзошла все прогнозы экспедиционного совета. Сопровождавшие их Космические Десантники подтвердили это заключение и высоко оценили тактические и командные навыки Калгара, заявив, что он нанес противнику максимальный урон в рамках возможностей экспедиционных сил.
Учитывая надвигающуюся угрозу тиранидов, Калгар избежал серьезных дисциплинарных взысканий.
Вернемся к объединенному флоту. После отзыва Тассадара, представители Темных Тамплиеров и Кхалаи, после продолжительных консультаций, приняли решение рекомендовать на пост верховного командующего флотом Зератула — наиболее опытного и уважаемого среди них. Грей одобрил это решение, признав его мудрость.
Таким образом, Зератул, чьей основной специализацией не являлось командование крупными флотилиями, оказался во главе столь важной экспедиции.
Хотя его главными талантами были археология и восстановление древних технологий, это ни в коей мере не умаляло выдающихся боевых и лидерских качеств Зератула.
Когда Варлат прибыл на борт гигантского золотистого корабля сферической формы, он мгновенно выделил в командном центре величественную фигуру Зератула. Сгорбленный старец с пронзительными изумрудными глазами внимательно изучал скватского лорда. Варлату казалось, что этот взгляд проникает в самые потаенные уголки его души, вызывая смесь тревоги и благоговейного трепета.
Собравшись с духом, Варлат произнес:
— Примите нашу глубочайшую благодарность за оказанную поддержку, верховный командующий Зератул. Ваша помощь имеет колоссальное значение для предстоящего сражения.
Зератул ответил едва заметным кивком и приступил к детальному расспросу:
— Какова численность вражеских сил? Их боевой потенциал? Сколько боеспособных воинов и кораблей находится в нашем распоряжении? Есть ли вероятность прибытия подкрепления от Империума Человечества?
Варлат поспешил предоставить исчерпывающие ответы на все заданные вопросы. Зератул, погрузившись в глубокие раздумья на несколько минут, вынес неутешительное заключение:
— Враг обладает подавляющим превосходством, наши силы крайне ограничены. В открытом противостоянии наши шансы на успех ничтожно малы. Даже прибегая к тактическим хитростям, вероятность победы остается минимальной.
Он продолжил свою мысль:
— В свете этого нам необходимо незамедлительно отправить сигнал бедствия Империуму Человечества. Они должны быть проинформированы о том, что враг уже вторгся в этот сектор.
— Разве вы не находитесь в состоянии конфронтации с ними? — удивленно спросил Варлат.
— Да, это так. Но вы — нет.
Варлат, тронутый мудростью и дальновидностью Зератула, выразил свое согласие кивком. Он намеревался отдать соответствующее распоряжение, но из коммуникационного устройства донеслись лишь непонятные помехи.
— Что происходит? Неужели оборудование вышло из строя?
В этот момент Зератул и несколько находившихся поблизости Тамплиеров внезапно схватились за головы, их лица исказились от нестерпимой боли. Практически все пси-чувствительные существа на борту корабля испытали схожие мучительные ощущения. К счастью, вскоре болевой синдром у протоссов начал стихать. Тем, кто не смог самостоятельно прийти в себя, были введены седативные и анальгезирующие препараты, после чего их направили в медицинский отсек для дальнейшего наблюдения.
Зератул, обменявшись многозначительными взглядами со своими соратниками, обратился к Варлату с выражением глубочайшей серьезности:
— Я ощутил его присутствие! Они стремительно приближаются!
Варлат, все еще не до конца осознавая происходящее, с тревогой в голосе спросил:
— Кто приближается?!
— Великий Пожиратель, — ответил Зератул, и в его голосе звучала смесь благоговения и ужаса перед надвигающейся космической угрозой.
http://tl.rulate.ru/book/117468/4888786
Готово:
Использование:
