Глава 30. Завершение битвы за Дал’рис
Грей восседал на командном мостике флагмана, безмолвно наблюдая за величественными летающими соборами вдалеке. Несомненно, это был экспедиционный флот человечества.
Созерцая эти корабли, пропитанные религиозным духом, Зератул погрузился в воспоминания о беседе, состоявшейся десять тысячелетий назад.
«Я преобразую человечество, освобожу свою расу от оков невежества и страха. Им больше не придется трепетать перед угрозой варпа» — эхом отозвались в его памяти слова давнего собеседника.
Кто мог предвидеть, что всего через десять тысячелетий люди вновь пойдут по этому скорбному пути? Ирония судьбы — тот, кто некогда поднял знамя борьбы против богов, в итоге сам был вынужден принять божественный статус.
Зератул покачал головой, погруженный в размышления о прошлом. Его медитацию прервал высокопоставленный Темный Тамплиер:
— Прелат Зератул, Древние просят вас прибыть на их корабль для подготовки к дипломатическим переговорам.
Зератул удивленно приподнял бровь:
— Люди согласились на переговоры? Это не соответствует их обычному поведению.
Действительно, Калгар не испытывал желания вести переговоры с инопланетянами. Будь у него выбор, он предпочел бы вести партизанскую войну на этой планете до прибытия подкрепления. Однако теперь стало очевидно, что помощи ждать неоткуда, и они не могли более жертвовать драгоценной кровью Империума.
Ситуацию кардинально изменило краткое, но исключительно важное сообщение от астропата с Макрагга, полученное этим утром:
«Дому грозит опасность».
Увидев эти четыре слова, Калгар ощутил, как волосы встают дыбом. Последний раз подобное послание приходило в Эру Двух Императоров. Это означало, что родной мир Ультрамаринов находится в критической опасности.
Он был обязан вернуться, невзирая на цену.
Инквизитор Ангрон из Ордо Ксенос также получил пространное сообщение. Теперь даже этот вспыльчивый инквизитор не имел намерения препятствовать переговорам Калгара. Более того, он даже предлагал стратегию для этих дипломатических маневров.
— Итак, вы предлагаете уступить некоторые пограничные миры, если возникнет такая необходимость? — Калгар смотрел на Ангрона с нескрываемым изумлением. Он не мог соотнести эти слова с образом инквизитора Ордо Ксенос.
Ангрон кивнул, разъясняя свою позицию:
— Все предельно просто, уважаемый магистр. Если Макрагг в опасности, под угрозой окажется власть Империума во всём Ультрамаре. По сравнению с этим, утрата нескольких пограничных миров — ничтожная жертва. К тому же, мы сможем вернуть эти владения Императора, как только устраним нависшую угрозу.
— И вы готовы так легко заявить об этом? Отдать триллионы имперских граждан под темное правление чужаков?! — возмутился Калгар.
Ангрон усмехнулся в ответ:
— Оставьте, магистр Калгар. Мы оба осведомлены о реалиях жизни имперских граждан на окраинах Ультрамара. Насколько мрачнее она может стать?
— Но эти миры — собственность Императора.
— И мы непременно вернем их. Однако это наихудший сценарий, магистр Калгар. Мы приложим все усилия, чтобы добиться для Империума наиболее выгодных условий.
Выслушав инквизитора, Калгар погрузился в задумчивое молчание. Через несколько мгновений он задал вопрос:
— Это решение одобрено Высшим Лордом-Терра?
Ангрон извлек из уст сервитора-копировальщика пергамент:
— Если бы не их недальновидные директивы, я бы и не помыслил о таком завершении кампании. Более того, эти условия предложили именно они. Невероятно, высший административный орган Империума готов на столь унизительный компромисс с чужаками.
Калгар мрачно произнес:
— Я не допущу этого.
— В таком случае, у нас есть общая цель, магистр.
Когда они завершили свою беседу, связист корабля получил сообщение — противник принял предложение о переговорах.
На экране возникло знакомое лицо.
— Давно не виделись, магистр Калгар.
Калгар холодно взглянул на знакомого инопланетянина:
— Избавьте нас от этих любезностей, неизвестный командир. Хотя мы и потерпели поражение, вести переговоры с бывшим побежденным — оскорбление нашего достоинства. Я требую сменить переговорщика.
Тассадар позволил себе ироничную улыбку:
— Простите, сэр, что вы сказали в предыдущем предложении?
— Я требую сменить переговорщика.
— А перед этим?
— …Хотя мы и потерпели поражение…
Тассадар утвердительно кивнул:
— Именно это, сэр. Раз вы признаете свое поражение, у проигравших нет права выдвигать требования. Мы просто утомлены противостоянием с вами и милостиво предлагаем мир во имя Древних.
Не успел Калгар ответить, как инквизитор Ордо Ксенос заметно встревожился. Он пробормотал себе под нос:
— Древние? Неудивительно… Угроза в заливе Дамокла намного серьезнее, чем мы предполагали…
Магистр Ультрамаринов не обратил внимания на его реакцию. Он холодно смотрел на чужака, его вздымающаяся грудь выдавала едва сдерживаемый гнев, но сейчас это было бесполезно. Тассадар, видя, что оппонент больше не возражает, прочистил горло и произнес:
— Теперь мы можем приступить к переговорам.
Стороны начали торг. Протоссы Кхалаи требовали полного ухода Империума из залива Дамокла, разрешения на свободную торговлю, аренды нескольких пограничных миров и выплаты компенсаций. Империум, в свою очередь, настаивал на том, чтобы протоссы никогда не пересекали залив Дамокла, стали вассалами человечества и выплатили огромные ресурсы в качестве компенсации.
Тассадар с явным презрением произнес:
— Ваши условия просто абсурдны! Неужели вы не осознаете текущее положение дел?
Калгар холодно парировал:
— Вы сражались лишь с небольшим экспедиционным флотом Империума Человечества. Наши владения простираются далеко за пределы вашего воображения. Мир, который мы вам предлагаем — это последняя милость, дарованная вам нами, представителями Бога-Императора. Будьте благодарны, чужаки! Сколько инопланетных рас жаждали такого положения, но в итоге обрели лишь забвение!
Тассадар лишь презрительно фыркнул:
— Умолкни, неразумное дитя. Когда ваша раса еще не появилась на свет, мы уже вели войны с эльдарами. Вы ничем не отличаетесь от прежних цивилизаций, тщетно пытавшихся править галактикой, но в итоге пришедших к упадку.
Когда переговоры зашли в тупик, к Тассадару приблизился Тамплиер и что-то прошептал на ухо. Почти одновременно воин Ультрамаринов подошел к Калгару и также передал некое сообщение. Оба переговорщика выглядели потрясенными после этих донесений.
Вскоре переговоры возобновились. Тассадар взглянул на невозмутимого Калгара и произнес:
— Похоже, у нас обоих возникли непредвиденные обстоятельства, не так ли?
Калгар ответил:
— Возможно, наши проблемы имеют общую природу?
— Вполне вероятно.
Тассадар глубоко вздохнул и продолжил:
— Предлагаю следующее: мы временно прекращаем боевые действия. Мы согласны позволить вашему флоту покинуть это пространство и мирно уйти из залива Дамокла.
— Разумное предложение. Кстати, как вас звать? Вы начинаете вызывать у меня определенный... интерес.
— Вершитель Тассадар.
— Тассадар…
Калгар повторил это имя, позволил себе слабую усмешку и, подняв взгляд на Тассадара, произнес:
— Что ж, Вершитель Тассадар. В следующем сражении я лично лишу вас жизни.
Тассадар кивнул и спокойно ответил:
— Взаимно, магистр Калгар. Вы будете достойным противником.
— Кстати, должен уведомить: в будущем наши флоты будут регулярно входить в пространство вашей Империи. Не поймите превратно, не для военных действий или грабежа, а для противостояния нашему общему врагу.
Ангрон, все это время погруженный в размышления, внезапно вмешался:
— Почему? Требуется разъяснение.
Услышав эти слова, Тассадар глубоко вздохнул, его бледно-голубые глаза вспыхнули ярким светом.
— Потому что мы — Первенцы Древних, Хранители Галактики!
http://tl.rulate.ru/book/117468/4888757
Готово:
Использование:
