Глава 9. Гнев Имперских Кулаков
Ультима Сегментум, субсектор Ультрамар, мир-крепость Макураг.
Макураг — важнейшая планета восточных рубежей Империума. Это не только административный центр Ультима Сегментум и субсектора Ультрамар, но и родина Робаута Жиллимана — примарха Ультрамаринов, тринадцатого сына Императора. В прошлом многие противники пытались захватить эту планету, но неизменно терпели поражение. После Второго Основания она стала оплотом ордена Имперских Кулаков.
Марней Август Калгар, магистр ордена, стоял на балконе своего замка, возведенного среди плодородных равнин Макурага, и задумчиво смотрел на раскинувшийся вдали величественный город, озаренный солнечным светом. Однако его мысли омрачала тревога, не соответствующая безмятежности этого дня.
Причиной послужило шифрованное экстренное сообщение с окраин Ультима Сегментум. Месяц назад эскадра ксеносов-пиратов разорила более двенадцати имперских миров, включая две планеты-ульи.
За неделю Империум потерял тринадцать крейсеров и множество кораблей меньшего размера. Противник же лишился лишь двух основных судов и армады истребителей и фрегатов. Для человечества такой урон был невообразим. В некоторых системах разграблению и уничтожению подверглись целые полушария. Огромное количество жизней, ресурсов, военных и торговых судов было утрачено. Эта потеря казалась невосполнимой.
Калгар созерцал мирный пейзаж, но в его воображении возникали ужасающие картины городов, разрушенных отрядами ксеносов. Несомненно, эти города и ульи никогда не могли сравниться великолепием и процветанием с Макурагом. Однако разве жители тех имперских миров заслужили столь жестокую участь?
Эти мысли вызвали у Калгара сильный гнев. Рука магистра сжала мраморные перила, невольно повреждая роскошную балюстраду. Когда он пытался обуздать эмоции, к нему бесшумно приблизился оруженосец и почтительно доложил:
— Господин, прибыл инквизитор.
Калгар кивнул. В его глазах появилась суровая решимость.
— Веди. Не следует заставлять инквизитора ждать.
В гостиной замка инквизитор Курга задумчиво смотрел на угасающее пламя в камине. Взяв кочергу, он добавил несколько поленьев, чтобы огонь вновь разгорелся, освещая полумрак зала. Но когда Курга потянулся за следующей порцией дров, помещение внезапно наполнилось ярким светом. Обернувшись, инквизитор увидел, что оруженосец Калгара включил люстры. Свет заиграл в гранях хрустальных подвесок, мгновенно рассеяв тени.
Калгар уверенным шагом направился к камину и вежливо обратился к инквизитору:
— Уважаемый Курга, полагаю, в летнее время нет необходимости разводить огонь. Прошу вас, погасите пламя. Видите рычаг слева от камина? Если потянуть за него, зола засыплет тлеющие угли.
Инквизитор быстро выполнил просьбу, после чего сдержанно кашлянул и сел в кресло. Калгар занял место на диване напротив. Вошедший оруженосец поставил перед собеседниками поднос с двумя чашками из тонкого костяного фарфора.
Курга поднес чашку к губам, отпил глоток ароматного зеленого чая и произнес:
— Действительно, чай с Макурага, важнейшей планеты Империума, превосходен. Изысканный вкус, прекрасный аромат…
— Если он вам понравился, я распоряжусь доставить его в ваш кабинет, — вежливо предложил Калгар.
— Буду признателен. В конце концов, вряд ли мне представится возможность насладиться им в будущем. Из-за всех этих проблем на границах Ультима меня отзывают. Говорят, отправят в Обскурус.
Калгар на мгновение замешкался, после чего тяжело вздохнул:
— Весьма прискорбно, Курга. Вы — один из самых разумных инквизиторов. Ваш перевод станет для меня ощутимой потерей.
— Не о чем сожалеть, магистр Калгар. Где бы мы ни служили, мы служим Императору. Но вот мой преемник… Он совершенно иного склада. Ангрон Эвер из Ордо Ксенос.
Калгар отставил фарфоровую чашку и с озабоченным видом спросил:
— Что он за человек?
Курга тоже опустил чашку на блюдце и со вздохом ответил:
— Очень сложная личность. Жесток, упрям, крайне фанатичен. В каждой тени ему видятся еретики и ксенологи-предатели. Любит лично вмешиваться в командование войсками. Но именно благодаря своей неординарности и неукротимому характеру он часто добивается успеха там, где другие терпят неудачу. Между собой мы называем его «Неистовым».
Однако Калгар, вопреки ожиданиям, не выказал беспокойства, а лишь холодно усмехнулся:
— Именно такой человек нам сейчас и нужен.
— Что?!
Курга был удивлен. Насколько он знал, магистр предпочитал решать проблемы более умеренными методами. Казалось, у него не должно быть ничего общего с этим «Неистовым». Но следующие слова Калгара рассеяли недоумение инквизитора:
— Инквизитор Курга, я решил лично возглавить карательную экспедицию. Прошу вас внести в реестр Ордо Ксенос Первую, Вторую и Пятую роты Имперских Кулаков. Включая меня самого. Я отомщу за погибших подданных Империума!
Твердость этих слов поразила Кургу. Калгар словно вырос в его глазах, стал величественнее. На мгновение инквизитору показалось, что он видит образ самого примарха, чей лик запечатлен в барельефах собора. Это зрелище внушало глубокое уважение.
С усилием вернув самообладание, Курга как можно спокойнее продолжил:
— И еще. У меня есть некоторые данные о пространстве по эту сторону Вуали Дамокла. Сведения получены от вольных торговцев и агентов Инквизиции.
Калгар нахмурился:
— Значит, и торговцы, и Инквизиция давно знали о присутствии ксеносов в том регионе? Почему не доложили раньше?
Курга со вздохом начал объяснять:
— Вольные торговцы пытались проникнуть за Вуаль Дамокла ради торговли. Но после почти года странствий они столкнулись с флотом ксеносов, преградивших им путь. Корабли чужаков были необычайно быстры, оснащены множеством плазменных орудий и излучателей. Они применяли некое оружие, блокирующее варп-переходы в ограниченной области, чтобы обездвижить флотилию торговцев. Впрочем, ксеносы не напали, а лишь предостерегли людей от дальнейших попыток пересечь туманность. В противном случае пригрозили нанести удар.
— Как поступили торговцы?
— Отказались от дальнейших экспедиций. В конце концов, их корабли не могли сравниться с силами неизвестных пришельцев. Купцы ограничились докладом в Инквизицию, намереваясь искать обходные пути. Но началась Эра Двух Императоров, и расследование приостановилось. Данные же, полученные самой Инквизицией, поступили от информатора с Комморры. От одного из темных эльдар он узнал о существовании за Вуалью Дамокла перевалочного пункта, где функционирует нечто вроде малого филиала Темного Города. Руководят там ксеносы, известные как Талдаримы.
— Талдаримы?
— Да, Талдаримы.
Курга кивком подтвердил сказанное и серьезно предостерег:
— Магистр Калгар, я прожил здесь почти сорок лет. Мы с вами, вероятно, можем считаться друзьями. Поэтому, как друг, призываю вас не недооценивать этих ксеносов. Ходят слухи, что они не менее древняя раса, чем эльдары. Возможно, даже более древняя. Сами надменные остроухие не смеют относиться к ним пренебрежительно. По развитию технологий и могуществу они как минимум не уступают эльдарам, а то и превосходят их. Так что будьте крайне осторожны.
Калгар ненадолго замолчал, затем вновь поднялся, взял чашку и, отпив глоток, спокойно произнес:
— Благодарю за предупреждение, друг мой. Клянусь Императором, я буду бдителен и сделаю все возможное, чтобы достойно провести эту важную кампанию.
http://tl.rulate.ru/book/117468/4697877
Готово:
Использование:
