Готовый перевод Протосс с Системой в Вархаммере / Вархаммер: Система Протоссов: Главы 9-10

Глава 9. Гнев Ультрамаринов

Ультима Сегментум, субсектор Ультрамар, мир-крепость Макураг.

Макураг — важнейшая планета восточных рубежей Империума. Это не только административный центр Ультима Сегментум и субсектора Ультрамар, но и родина Робаута Жиллимана — примарха Ультрамаринов, тринадцатого сына Императора. В прошлом многие противники пытались захватить эту планету, но неизменно терпели поражение. После Второго Основания она стала оплотом ордена Ультрамаринов.

Марней Август Калгар, магистр ордена, стоял на балконе своего замка, возведенного среди плодородных равнин Макурага, и задумчиво смотрел на раскинувшийся вдали величественный город, озаренный солнечным светом. Однако его мысли омрачала тревога, не соответствующая безмятежности этого дня.

Причиной послужило шифрованное экстренное сообщение с окраин Ультима Сегментум. Месяц назад эскадра ксеносов-пиратов разорила более двенадцати имперских миров, включая две планеты-ульи.

За неделю Империум потерял тринадцать крейсеров и множество кораблей меньшего размера. Противник же лишился лишь двух основных судов и армады истребителей и фрегатов. Для человечества такой урон был невообразим. В некоторых системах разграблению и уничтожению подверглись целые полушария. Огромное количество жизней, ресурсов, военных и торговых судов было утрачено. Эта потеря казалась невосполнимой.

Калгар созерцал мирный пейзаж, но в его воображении возникали ужасающие картины городов, разрушенных отрядами ксеносов. Несомненно, эти города и ульи никогда не могли сравниться великолепием и процветанием с Макурагом. Однако разве жители тех имперских миров заслужили столь жестокую участь?

Эти мысли вызвали у Калгара сильный гнев. Рука магистра сжала мраморные перила, невольно повреждая роскошную балюстраду. Когда он пытался обуздать эмоции, к нему бесшумно приблизился оруженосец и почтительно доложил:

— Господин, прибыл инквизитор.

Калгар кивнул. В его глазах появилась суровая решимость.

— Веди. Не следует заставлять инквизитора ждать.

В гостиной замка инквизитор Курга задумчиво смотрел на угасающее пламя в камине. Взяв кочергу, он добавил несколько поленьев, чтобы огонь вновь разгорелся, освещая полумрак зала. Но когда Курга потянулся за следующей порцией дров, помещение внезапно наполнилось ярким светом. Обернувшись, инквизитор увидел, что оруженосец Калгара включил люстры. Свет заиграл в гранях хрустальных подвесок, мгновенно рассеяв тени.

Калгар уверенным шагом направился к камину и вежливо обратился к инквизитору:

— Уважаемый Курга, полагаю, в летнее время нет необходимости разводить огонь. Прошу вас, погасите пламя. Видите рычаг слева от камина? Если потянуть за него, зола засыплет тлеющие угли.

Инквизитор быстро выполнил просьбу, после чего сдержанно кашлянул и сел в кресло. Калгар занял место на диване напротив. Вошедший оруженосец поставил перед собеседниками поднос с двумя чашками из тонкого костяного фарфора.

Курга поднес чашку к губам, отпил глоток ароматного зеленого чая и произнес:

— Действительно, чай с Макурага, важнейшей планеты Империума, превосходен. Изысканный вкус, прекрасный аромат…

— Если он вам понравился, я распоряжусь доставить его в ваш кабинет, — вежливо предложил Калгар.

— Буду признателен. В конце концов, вряд ли мне представится возможность насладиться им в будущем. Из-за всех этих проблем на границах Ультима меня отзывают. Говорят, отправят в Обскурус.

Калгар на мгновение замешкался, после чего тяжело вздохнул:

— Весьма прискорбно, Курга. Вы — один из самых разумных инквизиторов. Ваш перевод станет для меня ощутимой потерей.

— Не о чем сожалеть, магистр Калгар. Где бы мы ни служили, мы служим Императору. Но вот мой преемник… Он совершенно иного склада. Ангрон Эвер из Ордо Ксенос.

Калгар отставил фарфоровую чашку и с озабоченным видом спросил:

— Что он за человек?

Курга тоже опустил чашку на блюдце и со вздохом ответил:

— Очень сложная личность. Жесток, упрям, крайне фанатичен. В каждой тени ему видятся еретики и ксенологи-предатели. Любит лично вмешиваться в командование войсками. Но именно благодаря своей неординарности и неукротимому характеру он часто добивается успеха там, где другие терпят неудачу. Между собой мы называем его «Неистовым».

Однако Калгар, вопреки ожиданиям, не выказал беспокойства, а лишь холодно усмехнулся:

— Именно такой человек нам сейчас и нужен.

— Что?!

Курга был удивлен. Насколько он знал, магистр предпочитал решать проблемы более умеренными методами. Казалось, у него не должно быть ничего общего с этим «Неистовым». Но следующие слова Калгара рассеяли недоумение инквизитора:

— Инквизитор Курга, я решил лично возглавить карательную экспедицию. Прошу вас внести в реестр Ордо Ксенос Первую, Вторую и Пятую роты Ультрамаринов. Включая меня самого. Я отомщу за погибших подданных Империума!

Твердость этих слов поразила Кургу. Калгар словно вырос в его глазах, стал величественнее. На мгновение инквизитору показалось, что он видит образ самого примарха, чей лик запечатлен в барельефах собора. Это зрелище внушало глубокое уважение.

С усилием вернув самообладание, Курга как можно спокойнее продолжил:

— И еще. У меня есть некоторые данные о пространстве по эту сторону Вуали Дамокла. Сведения получены от вольных торговцев и агентов Инквизиции.

Калгар нахмурился:

— Значит, и торговцы, и Инквизиция давно знали о присутствии ксеносов в том регионе? Почему не доложили раньше?

Курга со вздохом начал объяснять:

— Вольные торговцы пытались проникнуть за Вуаль Дамокла ради торговли. Но после почти года странствий они столкнулись с флотом ксеносов, преградивших им путь. Корабли чужаков были необычайно быстры, оснащены множеством плазменных орудий и излучателей. Они применяли некое оружие, блокирующее варп-переходы в ограниченной области, чтобы обездвижить флотилию торговцев. Впрочем, ксеносы не напали, а лишь предостерегли людей от дальнейших попыток пересечь туманность. В противном случае пригрозили нанести удар.

— Как поступили торговцы?

— Отказались от дальнейших экспедиций. В конце концов, их корабли не могли сравниться с силами неизвестных пришельцев. Купцы ограничились докладом в Инквизицию, намереваясь искать обходные пути. Но началась Эра Двух Императоров, и расследование приостановилось. Данные же, полученные самой Инквизицией, поступили от информатора с Комморры. От одного из темных эльдар он узнал о существовании за Вуалью Дамокла перевалочного пункта, где функционирует нечто вроде малого филиала Темного Города. Руководят там ксеносы, известные как Талдаримы.

— Талдаримы?

— Да, Талдаримы.

Курга кивком подтвердил сказанное и серьезно предостерег:

— Магистр Калгар, я прожил здесь почти сорок лет. Мы с вами, вероятно, можем считаться друзьями. Поэтому, как друг, призываю вас не недооценивать этих ксеносов. Ходят слухи, что они не менее древняя раса, чем эльдары. Возможно, даже более древняя. Сами надменные остроухие не смеют относиться к ним пренебрежительно. По развитию технологий и могуществу они как минимум не уступают эльдарам, а то и превосходят их. Так что будьте крайне осторожны.

Калгар ненадолго замолчал, затем вновь поднялся, взял чашку и, отпив глоток, спокойно произнес:

— Благодарю за предупреждение, друг мой. Клянусь Императором, я буду бдителен и сделаю все возможное, чтобы достойно провести эту важную кампанию.

Глава 10. Темный Прелат

Намерения имматериума всегда непостижимы. Ни одно живое существо не способно предугадать движения варпа. Даже Темный Прелат не был исключением.

Зератул внимательно вглядывался в постоянно меняющиеся течения имматериума в глубинах своего храма, пытаясь понять, почему Древний, погруженный в многовековой сон, пробудился сейчас. Была ли то воля Темных Богов или знак грядущего возрождения расы? Неизвестно… Поэтому Зератул искал ответа в глубинах варпа.

Мощные потоки варп-энергии казались опытному старцу лишь незначительным волнением на поверхности вод. Но даже он не позволял себе терять бдительность. В имматериуме грань между безопасностью и гибелью крайне тонка.

Спустя двадцать минут Зератул медленно поднялся и покачал головой:

— Ничего не прояснилось. Возможно, следует встретиться с ним лично.

Но тут же прелат осознал: вряд ли ему удастся увидеть Грея. Хотя с момента воскрешения Древнего прошло уже более месяца, на публике он появился лишь однажды. Остальное время, по сообщениям, он проводил в уединении в Великом Храме Айюра, погруженный в вычисления и проекты. Если даже лидерам Кхалаев непросто получить аудиенцию, что говорить о Неразимах. Увидеть его казалось невозможным.

Поскольку встреча с Древним была маловероятна, Зератулу оставалось лишь продолжить поиски ответов в океане душ имматериума. Но как только он вновь прикоснулся к неустойчивым волнам варпа, он внезапно уловил чрезвычайно сильный импульс. Словно кто-то намеренно усилил его в десятки раз, чтобы Зератул непременно его ощутил.

Это было послание от человеческого астропата:

«Экспедиционные силы готовы. Почти полторы дивизии Астартес в сопровождении семнадцати полков Армии отправляются в путь. Двадцать три линкора, шестьдесят четыре фрегата и транспорта доставят их за Вуаль Дамокла для нанесения карательного удара по ксеносам. Император над нами, победа за нами!»

Зератул ощутил пронзительный холод, подобный тому, что испытал при первом погружении в Тень. Наконец свершилось то, о чем тысячелетия назад предостерегал эльдарский провидец:

«Люди рано или поздно обнаружат ваш народ. Это лишь вопрос времени»

Вопрос и ответ, прозвучавшие почти десять тысяч лет назад, словно явились из небытия. К счастью, теперь протоссы лучше подготовлены к подобному. Они не похожи на тех беззащитных изгоев. Теперь они обладают и силой, и решимостью противостоять человечеству.

Но сначала Зератул должен был предупредить Конклав на Айюре. С этой мыслью прелат быстро покинул покои. По обе стороны дверного проема темные храмовники, всегда стоявшие на страже, тут же последовали за ним. Зератул приблизился к настоятелю храма и распорядился:

— Готовьтесь к отбытию. Мы летим на Айюр — предупредить Конклав!

Старейшина-Кхалай кивнул, но с некоторым недоумением спросил:

— Предупредить? О чем, прелат?

— О приближении войны!

Спешно Зератул поднялся на борт «Пустотного Скитальца» и взял курс на Айюр.

Древний корабль, окрашенный в темно-красные тона, вышел из врат искривления пространства. К нему немедленно пристыковался фрегат «Анкалагон». Не успел Зератул запросить связь, как с борта фрегата донесся уважительный голос:

— Уважаемый Темный Прелат, Древний и Юстициар ожидают вас.

Зератул слегка удивился. Откуда Древнему было известно о его прибытии? Впрочем, вспомнив об обширных знаниях, полученных из древних фолиантов в бытность жрецом, прелат несколько успокоился. В конце концов, Древние — всеведущие создания. Им свойственно знать обо всем, что происходит во вселенной. Осознав это, Зератул передал фрегату подтверждение:

— Понял вас. Буду признателен, если укажете путь.

Под руководством диспетчеров «Пустотный Скиталец» Зератула приземлился на посадочной площадке Великого Храма Айюра. Когда прелат сошел с трапа, он увидел ожидавшего его Тассадара. Однако вместо привычного боевого облачения на нем были роскошные одежды, расшитые золотом. Окинув неодобрительным взглядом все еще закованного в боевой доспех Зератула, Тассадар с неприязнью произнес:

— Ты мог бы надеть более подходящий наряд, Зератул.

Прелат лишь устало вздохнул:

— Мои занятия не располагают к ношению изысканных одеяний. Они слишком быстро приходят в негодность.

— Но сегодня тебе придется сделать исключение. Идем. Рашжагал уже приготовила для тебя праздничное облачение.

Зератул пошел рядом с Тассадаром по направлению к Великой Пирамиде.

— Тассадар, ты действительно веришь, что это истинный Древний?

— Он возродился прямо у меня на глазах, как и на глазах Юстициара с матриархом. Поэтому я верю в его подлинность.

Зератул лишь покачал головой:

— За долгие годы странствий по галактике я многое повидал. И понял, насколько изощренным может быть обман имматериума. Нельзя терять бдительности.

— Увидишь сам — и все поймешь, Зератул. Позволь собственным глазам рассудить.

Тассадар с Зератулом вошли внутрь пирамиды и приблизились к огромной статуе Древнего. Прелат некоторое время осматривался в поисках других собравшихся.

— Где остальные? И где сам Древний?

В ответ Тассадар лишь усмехнулся. Он протянул руку и мягко коснулся изваяния. Под воздействием мощного пси-импульса исполинская золотая статуя медленно поднялась, обнажив проем, способный вместить пять-шесть человек. И тут Зератул понял, где именно будет проходить встреча.

Пока лифт опускался, Тассадар начал объяснять Зератулу подробности:

— Смею утверждать: на Айюре нет места безопаснее этого бункера. Он создан самими Древними. Как и весь этот храм. Даже главный калибр нашего флагмана «Клинок Адуна» вряд ли способен повредить его стены. Многие постройки внизу возведены согласно предпочтениям Древних. И пока что они вполне удовлетворены здешними условиями.

Зератул с восхищением произнес:

— Похоже, вы действительно предусмотрели все детали. Так что беспокоиться больше не о чем.

Платформа, приводимая в движение пси-энергией, плавно остановилась. Массивные золотые врата открылись. К удивлению Зератула, за ними не оказалось ни величественной роскоши, ни древнего великолепия. Скорее, помещение напоминало лабораторию.

По многочисленным экранам проходили потоки данных. Объемы информации и цифр, мелькавшие и обновлявшиеся с невероятной скоростью, не поддавались точному восприятию, вызывая благоговение. В правой части зала смутно виднелось, что все вычислительные мощности задействованы для работы над неким парящим в воздухе кораблем. Рядом в кресле, прикрыв глаза, сидел юноша, чье тело словно было высечено из цельного сапфира. За столом неподалеку расположились трое знакомых Зератулу лиц. Ожившая статуя лазурноволосого юноши открыла глаза, посмотрела на гостя и мягко улыбнулась.

От этой улыбки в сознании Зератула возникла аналогия. Прежде он замечал подобное выражение лишь на лицах ксенобиологов. Словно ученый, одолеваемый усталостью, вдруг обнаруживает в давно забытой чашке Петри признаки новой жизни.

Грей с улыбкой обратился к Теневому Прелату, которого до этого видел только в голографических симуляциях:

— Добро пожаловать, Зератул. Прошу прощения за беспорядок, дайте мне минуту привести все в надлежащий вид.

С этими словами экраны один за другим втянулись в стены, растворившись среди шестигранных нанопанелей. Стены преобразились в далекие горы и леса, потолок превратился в небосвод, а под ногами раскинулись луга и рощи. Место, где сидела тройка гостей, превратилось в идиллическую поляну для пикника. Но сильнее всего Зератула поразило то, что он буквально всей кожей ощутил прикосновения травинок и дуновение ветерка. От неожиданности прелат даже отступил. Его спутники отреагировали схожим образом, но Алдарис опомнился первым и с энтузиазмом воскликнул:

— Я так и знал!

Удивленный Зератул повернулся к Тассадару в поисках объяснений:

— Что он имеет в виду? Тассадар, пожалуйста, объясни.

Придя в себя после потрясения, тот охотно пояснил:

— Видишь ли, в действительности под храмом и впрямь находилось тайное святилище. Но мы считали его давно заброшенной гробницей. Оказалось, это лаборатория. Согласно древним трактатам, пользоваться ею могли лишь Древние. Там же мы обнаружили еще одно пророчество. В нем говорилось о возвращении Древних в будущем. Наверняка ты слышал эту легенду.

— А теперь, как видно, легенда стала реальностью.

Зератул перевел дыхание. Теперь наконец-то исчезли последние сомнения. Но тут взгляд прелата выхватил среди присутствующих, помимо Алдариса и Рашжагал, третью, незнакомую фигуру. Это был совсем юный, даже по меркам протоссов, юноша лет ста с небольшим.

— А это кто, Тассадар?

Исполнитель выпрямился, глаза его засветились ярко-голубым светом, а в голосе зазвучали нотки гордости:

— Он? Это мой ученик, Артанис. Сам Древний призвал его.

http://tl.rulate.ru/book/117468/4697877