В глазах управляющего среднего возраста внезапно потемнело. Когда туман в сознании немного рассеялся, он увидел двух мужчин в простых одеждах, укутанных в обычные меховые накидки. Они сидели в лавке и неспешно пили вино, а его обычно заносчивый родственник из клана почтительно стоял рядом с ними.
— Какой острый глаз у почтенного даоса! — произнёс Вань Юанькай, окинув его внимательным взглядом. — Не присоединитесь ли к нам?
— С превеликим удовольствием!
Молодой человек в роскошных одеждах непринужденно опустился на старую деревянную скамью. Ветхая мебель тут же отозвалась протяжным скрипом, словно вот-вот развалится на части, чем привела управляющего в полное замешательство.
— Я Сяо Юнлин из семьи Сяо области Лися под управлением Цинчи, рад встрече с почтенными даосами, — молодой человек вежливо улыбнулся, принял чашу с вином от Ли Тунъя и, поблагодарив, поинтересовался: — А вы, позвольте узнать?
— Вань Юанькай из семьи Вань области Хуацянь под управлением Цинчи.
— Ли Тунъя из семьи Ли области Лицзин под управлением Цинчи.
Видя его скромность, оба собеседника прониклись симпатией и вежливо представились. Услышав про семью Вань из Хуацянь, Сяо Юнлин сохранил прежнюю улыбку, но при упоминании семьи Ли из Лицзин не смог скрыть изумления.
— Неужели та самая семья Ли с берегов озера Ванъюэ?! — воскликнул он с неподдельным интересом.
— Именно так. Удивительно, что наша семья Ли, лишь недавно вступившая на путь бессмертных и обладающая столь скромным положением, известна даже такому великому клану.
В душе Ли Тунъя тоже был поражен, мысленно возвращаясь к воспоминаниям о Сяо Юаньсы. Вань Юанькай и вовсе почувствовал себя неловко. «Неудивительно, что этот великий клан Сяо не придает значения нашей семье Вань», — размышлял он, — «но как семья Ли, всего несколько лет как вступившая на путь бессмертных, уже известна клану Сяо!»
— Ха-ха-ха, — добродушно рассмеялся Сяо Юнлин и учтиво пояснил: — Это всё дядя — Сяо Юаньсы с пика Цинсуй. Наши семьи обе находятся у подножия пика Цинсуй, потому, естественно, наслышаны друг о друге.
— Вот оно что! — сердце Вань Юанькая ёкнуло, когда он вспомнил, что у семьи Ли есть ученик в школе Цинчи. На душе стало горько, и он, взглянув на Сяо Юнлина, произнес: — В столь юном возрасте достичь чакры Нефритовой Столицы — поистине впечатляющая база культивации.
Сяо Юнлин на мгновение замер и смущенно ответил:
— У меня лишь уровень чакры Принятия Света. Просто как прямой потомок главной ветви семьи Сяо, я получил от старейшин артефакт, позволяющий распознавать уровень культивации других. Именно поэтому я смог определить ваш уровень, а не благодаря духовному сознанию чакры Нефритовой Столицы.
— Прошу простить мои поспешные выводы! — Вань Юанькай тоже смутился и несколько раз поклонился в извинении.
Сяо Юнлин небрежно махнул рукой и с довольным видом поинтересовался:
— Вы ведь прибыли для уплаты дани?
— Верно.
Ли Тунъя и Вань Юанькай переглянулись, заметив искреннее любопытство на лице собеседника, и с улыбкой приготовились слушать.
— От озера Ванъюэ до области Лися все находится под управлением пика Лунного озера. Сейчас там осталось четыре ученика. Знаете ли вы, кто из посланников прибудет?
— Нет...
— Небожительница Нин Вань! — с воодушевлением воскликнул Сяо Юнлин и, заметив недоумение на их лицах, продолжил: — Эта Нин Вань достигла стадии Конденсации Ци, преобразовав северный ветер соснового леса, и особенно искусна в защитных массивах. В свои двадцать четыре года она уже достигла восьмого уровня Конденсации Ци. Говорят, она первоклассная красавица. Обычно она не занимается делами низших рангов, и если бы не то, что остальные ученики пика Лунного озера заняты, она бы не взялась за сбор дани.
Сяо Юнлин говорил без умолку, но вдруг остановился и с любопытством посмотрел на Вань Юанькая:
— Кстати, о защитных массивах. Есть ли у вашей семьи Вань наследие в этой области? Название "семья Вань из Хуацянь" кажется мне знакомым.
— Конечно, есть, — Вань Юанькай, долго молчавший, заметно оживился и с нескрываемой гордостью пояснил: — Несколько сотен лет назад в нашей семье был великий мастер защитных массивов по имени Вань Хуацянь. Гора Хуацянь названа в его честь.
— Вот как... — Сяо Юнлин задумчиво кивнул и добавил: — Я читал о Вань Хуацяне в семейных хрониках. Наша семья полагает, что он получил наследие от культиватора, павшего в той великой битве.
Услышав упоминание о столь интересном событии, Ли Тунъя, опасаясь, что разговор снова перейдет к красоте Нин Вань, поспешно спросил:
— А что это была за битва?
Сяо Юнлин покачал головой, немного помолчал в задумчивости и тихо произнес:
— В нашей семье о той битве говорят неясно. Известно лишь, что некто, действуя под знаменем школы Юаньфу лунной эссенции, потребовал подчинения от трех школ и двадцати сект. В итоге три школы восстали против него, и он погиб над озером Ванъюэ.
— Какая дерзость, — Вань Юанькай глубоко вздохнул, невольно проникшись уважением к тому человеку.
— В той битве реки повернули вспять, а духовные жилы земли были разрушены, — продолжил Сяо Юнлин. — Три школы потеряли пятнадцать культиваторов стадии Заложения Основ и несколько десятков культиваторов стадии Конденсации Ци. Даже два высокопоставленных культиватора стадии Пурпурного Дворца погибли. Из двадцати сект осталось лишь семь.
Ли Тунъя тоже тяжело вздохнул, живо представив картину трехсотлетней давности, когда горные хребты раскололись, а реки потекли вспять.
— Культиваторы стадии Пурпурного Дворца живут пятьсот лет, — с явным сожалением произнес Вань Юанькай. — Сколько усилий нужно, чтобы достичь этого уровня! Разве не лучше было бы спокойно наслаждаться жизнью, чем биться насмерть с другими?
— Ха-ха-ха-ха, — раскатисто рассмеялся Сяо Юнлин, — мы, низшие культиваторы, в этой жизни стремимся лишь к уровню Конденсации Ци. Конечно, нам не понять этих великих культиваторов.
Он отпил снежной настойки, взял палочки и придирчиво осмотрел закуски на столе, но смущенно отложил их, мысленно отметив: «В этом месте только вино и можно пить».
— Брат Сяо, — осторожно начал Ли Тунъя, прекрасно осознавая скромность своего положения и не упуская возможности узнать что-то новое, — не расскажете ли, что такое северный ветер соснового леса?
— Для перехода от стадии Дыхания Зародыша к Конденсации Ци нужно поглотить глоток духовной энергии Неба и Земли, — с легкой улыбкой начал объяснять Сяо Юнлин. — Северный ветер соснового леса — один из её видов. Нужно найти сосновый лес в заснеженных горах и дождаться северного ветра. Затем особым секретным методом собрать его энергию. В июне можно получить одну нить, а на заснеженных вершинах процесс занимает пять лет. Если ждать снега каждый год, может уйти и все десять лет.
— Вот оно как!
Поговорив еще немного, Сяо Юнлин махнул рукой и с улыбкой произнес:
— Время уже позднее, не буду задерживать вас на пути к пику Гуаньюнь. Давайте простимся. Если в будущем окажетесь в области Лися, обязательно навестите меня, и мы снова выпьем вместе!
— Непременно!
Сяо Юнлин с улыбкой попрощался и в сопровождении свиты направился на восток. Пройдя несколько шагов, он погрузился в глубокие раздумья. Управляющий не осмеливался его беспокоить и лишь согнувшись следовал за ним, стараясь идти в ногу.
Управляющий внимательно следил за выражением лица Сяо Юнлина, когда сзади кто-то тихо спросил:
— Разве этот господин не славится своим высокомерием? Почему сегодня он так учтив и сдержан? Не только те двое, мы все удивлены.
— Глупец! — управляющий отступил на шаг и сильно ударил говорившего по голове, после чего прошептал ему на ухо: — Разве мы, простые люди, можем считаться людьми в глазах господина? Кто станет вежливо разговаривать с собаками!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5205098
Готово:
