Готовый перевод The Mirror Legacy / Зеркальное Наследие: Глава 17. Узы судьбы

В свете факелов юное лицо Ли Чицзина, искаженное жестокостью, казалось особенно зловещим. Е Чэнфу, стоявший в толпе, замер на мгновение, задумчиво поглаживая подбородок.

— Похоже, и четвертый сын — не из тех, с кем легко поладить, — произнес он негромко. — Вожак-олень мертв, остались три злых волка: старший — хитрый, младший — свирепый. Не пройдет и десяти лет, как деревня Лицзин полностью окажется под властью клана Ли!

Толпа затихла, и в этой тишине чей-то приглушенный голос произнес:

— Чанху пал от рук беженцев!

Ли Сянпин, едва сдерживая слезы, опустился на колени рядом с телом Ли Чанху. Повернувшись к Тянь Шоушую, он спросил сквозь рыдания:

— Дядя Тянь, как это случилось?

— Скорее всего, это месть выживших из семьи Юань, — процедил сквозь зубы Ли Мутянь, глядя на пристыженно молчавшего Тянь Шоушуя. Окинув взглядом столпившихся крестьян, он крикнул: — Ли Тунъя!

Тот поспешно вытер слезы и, выступив вперед, поклонился односельчанам:

— Прошу прощения за беспокойство этой ночью. Прошу всех разойтись, нет нужды здесь более оставаться.

Помогая подняться Лю Линьфэну, он склонился к его уху и прошептал:

— Дядя, возьмите людей и проследите за беженцами, чтобы никто не воспользовался суматохой. Мы скоро присоединимся.

— Хорошо, хорошо... — торопливо согласился Лю Линьфэн. Он и без того стоял на коленях перед Ли Мутянем, весь съежившись, словно утыканный иглами, а теперь, получив указание, словно обрел спасение и поспешно удалился вместе с людьми.

Тянь Шоушуй и Жэнь Пинъань перенесли тело Ли Чанху во внутренний двор усадьбы Ли. Из главного двора доносились горестные рыдания — госпожа Жэнь, услышав страшную весть, лишилась чувств. Тянь Юнь и женщина из рода Лю, едва сдерживая слезы, разделили обязанности: одна осталась ухаживать за госпожой, другая поспешила за лекарем.

— Старший брат... — начал было Тянь Шоушуй со слезами на глазах, опустив тело Ли Чанху, но Ли Мутянь остановил его усталым жестом.

— Пинъань, проведай госпожу Жэнь, — произнес он тихо. — А ты, Шоушуй, помоги Лю Линьфэну присмотреть за беженцами. Без моего слова он вряд ли сможет действовать решительно.

— Слушаюсь, — Тянь Шоушуй помедлил, вытер слезы и удалился. Жэнь Пинъань молча кивнул и направился проведать Жэнь Пинъэр.

Во внутреннем дворе не осталось посторонних, лишь братья из семьи Ли тихо оплакивали погибшего. Ли Мутянь наконец не смог больше сдерживаться и, словно раненый одинокий волк, опустился рядом с телом старшего сына, издавая тихий протяжный вой:

— Чанху-у-у...

Остальные братья тоже разрыдались. Ли Тунъя и Ли Сянпин еще пытались держать себя в руках, а юный Ли Чицзин рыдал безудержно, не скрывая горя.

В третью стражу ночи, когда деревня Лицзин была охвачена хаосом, старик Сюй, опираясь на мотыгу, в одиночку поднялся на заднюю гору. Петляя по узкой тропинке среди буйных зарослей, он вышел к старому кладбищу. Остановившись, старик всмотрелся в темноту: как он и предполагал, в углу у маленького надгробия сидел молодой человек в лохмотьях, с накинутой на пояс звериной шкурой. Он сидел, широко расставив ноги, и что-то бормотал себе под нос.

Юноша, уловив движение, настороженно вскинул голову. Увидев, что пришелец — всего лишь дряхлый крестьянин, еле передвигающий ноги, он расслабился, хлопнул в ладоши и с легкой усмешкой спросил:

— Откуда путь держишь, старик?

Старик Сюй не ответил. Намеренно двигаясь медленно и неуверенно, он приблизился дрожащими шагами и, бросив настороженный взгляд на юношу, опустился на колени перед могилой. Обняв надгробие, он начал тихо причитать.

Юноша прислушался к его словам о свершившейся мести и упокоении господ, и его сердце дрогнуло. В детстве его семья была уничтожена, он скитался по свету, половину жизни провел простым арендатором, каждую ночь упражняясь с кинжалом. Все эти годы он лелеял единственную мечту — однажды собственноручно отрубить голову Ли Мутяню и принести её в жертву родителям.

Теперь, когда месть частично свершилась, его переполняла радость, тысячи слов рвались наружу, но рядом не было никого, с кем можно разделить это ликование. «Почему бы не поговорить со стариком, — подумал он, — а потом убить его? Убью двух зайцев одним ударом!»

— Ты не боишься, что клан Ли найдет тебя здесь, у могил семьи Юань? — спросил он с улыбкой.

— Старику осталось недолго... — ответил старик Сюй сквозь слезы, искоса глянув на юношу. Внезапно его лицо исказилось от ужаса, он рухнул на колени и воскликнул: — Молодой господин!

— Что? — юноша вздрогнул от неожиданности. «Может, старик видел меня в деревне? — промелькнуло у него в голове. — Лучше убить его и скрыться, чтобы избежать неприятностей».

Но старик Сюй, утирая слезы, продолжил:

— Госпожа часто приносила вас на поля, потому я узнал молодого господина. До сих пор помню три родинки на вашей ноге — вот вам доказательство.

За семьдесят с лишним лет жизни старик Сюй стал необычайно хитер. Он намеренно выстроил причинно-следственную связь задом наперед, чем поразил юношу настолько, что тот оставил мысли об убийстве.

— А лицо моей матери ты помнишь? — взволнованно спросил он.

— Конечно, помню.

Старик Сюй достал из стога ветку и разрыхлил землю мотыгой, готовясь рисовать. Юноша был крайне взволнован, но то и дело бросал мрачные взгляды на старика, его мысли метались между двумя решениями: убить старика прямо сейчас или связать его и выпытать побольше о матери.

Вскоре старик Сюй закончил рисунок и поднялся. Хотя он был простым крестьянином, но годами рисовал для односельчан духов-хранителей ворот и благопожелательные картинки, так что набил руку. Несколькими уверенными штрихами ему удалось передать удивительное сходство.

— Матушка! — юноша рухнул на колени. Узнав черты, смутно помнившиеся из снов детства, он разрыдался. Двадцать два года обид и подавленных чувств хлынули неудержимым потоком, слезы лились ручьем.

Старик Сюй стоял рядом, горестно вздыхая и без конца расхваливая достоинства госпожи, отчего юноша плакал еще горше.

— Старик еще помнит, как выглядел отец. Сейчас нарисую, — произнес старик Сюй.

Юноша, уже на восемь десятых поверивший старику, вытер слезы и, не поднимая головы, молча кивнул в знак согласия.

Старик Сюй поднял мотыгу, якобы чтобы разрыхлить землю для нового рисунка. В его глазах мелькнула жестокость. Высоко занеся мотыгу, чье серебристое лезвие зловеще блеснуло в лунном свете, он резко опустил её, целя юноше в шею.

Юноша, измотанный долгим днем скитаний с беженцами, убийством Ли Чанху и бегством от Тянь Шоушуя через заросли тростника, был совершенно обессилен. Теперь же, после столь сильных эмоциональных потрясений, его ноги совсем ослабели, и он не мог ни предвидеть, ни избежать удара — мотыга попала точно в цель.

Старик Сюй, несмотря на годы тяжелой работы в поле, сохранил недюжинную силу. Удар сопровождался глухим звуком ломающихся костей и рвущихся сухожилий. Юноша рухнул на землю, голова запрокинулась, глаза закатились, тело забилось в конвульсиях, изо рта пошла пена.

Старик, не теряя ни мгновения, нанес еще один сокрушительный удар мотыгой прямо по голове юноши, окончательно прервав его жизнь. Для верности старик Сюй беспорядочно нанес еще с десяток ударов, превратив тело в кровавое месиво. Перевернув труп, он убедился, что жизнь покинула юношу, на чьем лице застыло скорбное выражение.

Только тогда силы оставили старика, он рухнул на землю и, закрыв лицо иссохшими руками, горестно завыл:

— Кармическая связь! Кармическая связь...

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/116805/5205032