Глава 4
"Я бы сжег все дотла", - сказал я: "Я бы сорвал все проклятые пагоды прямо с неба. Я бы освободил свой народ и раздавил культиваторов за то, что они с нами сделали".
"Понятно", - сказала она: "И что же они сделали? Скажи мне, что заставляет тебя испытывать ярость? Расскажи мне о своей [печали и боли]".
Мой разум начал играть в обратном порядке, заново переживая мучения и унижения моей короткой взрослой жизни. Я вернулся еще дальше, к подростковому возрасту, столкнувшись с насмешками и издевательствами привилегированных молодых господ, стремящихся напомнить мне о моем месте. В ранние годы детства, испуганные и одинокие, наполненные постоянным страхом и растерянностью от того, что меня втянули в мир, который я просто не понимал. И наконец, та ночь двенадцатилетней давности, когда восьмилетняя я разорвала свою жизнь на части.
В моей голове снова промелькнул последний взгляд на родителей и сестру. Я заново переживал каждую секунду, моя юная психика была разрушена ужасом и горем от осознания того, как ужасно скоро погибнет моя семья.
Мама... папа... Джесси.
На глаза навернулись слезы, глубокая боль тянула меня назад во времени. Я подняла глаза на женщину: "Что это?"
Она лишь кивнула: "Ты действительно неугасимое пламя, неистовый дух, закаленный борьбой и горем, питаемый яростью и болью".
Она снова произнесла это как стихотворение, и во мне словно что-то открылось.
"Я сделаю тебе предложение, которое может изменить твою судьбу, неугасимый, если ты захочешь. Я могу открыть тебе путь к силе, но ты должен быть готов пожертвовать всем ради этого. Даже своей жизнью".
"Что?"
Затем она отвернулась от меня и подняла с земли свой меч: "Я планирую оставаться здесь до восхода Кровавой Луны и буду противостоять демонам, которые придут за мной. Я не знаю, выживу ли я. Да мне и не важно. Я буду сражаться с ними, несмотря ни на что. Ибо это мой путь. Мое Дао. Если ты хочешь следовать ему, то иди со мной и стань свидетелем того, кем ты можешь стать... если выживешь. В противном случае уходи сейчас и будь в мире".
Я вытер слезы, пытаясь понять, что она только что сказала: "Погоди, ты пришла сюда только для того, чтобы узнать, выживешь ты или нет? Ты даже не знаешь, сможешь ли? И ты хочешь, чтобы я болтался с тобой, чтобы выяснить это?"
Женщина улыбнулась: "Ты все еще сомневаешься. Я понимаю. Моя сила - это не то, что я могу раскрыть, но просто знай, что Ци - не единственный путь к силе".
"Что вы имеете в виду?"
"Культивирование может принимать разные формы, но лишь немногие идут по трудному и узкому пути. Ци может быть самым широким и быстрым путем к прогрессу, но не единственным".
Я разразился едким смехом: "Да, но... для меня это все равно не имеет значения. Я не могу культивировать Ци".
"Я тоже не могу..."
Она потянулась к мешочку на боку и достала металлический шарик, который поместился в ее ладони: "Возьми..."
Она бросила мне мяч, и когда я поймал его, то понял, что он гораздо больше и тяжелее, чем я думал, по весу и размеру он был ближе к толканию ядра. Я вздрогнул, с трудом удержав мяч в руках. Я внимательнее рассмотрел его в своих ладонях. Он был совершенно гладким и сделан из полированного металла, похожего на хром или сталь, но, казалось, весил даже больше, чем сталь.
"Что это?", - спросил я.
"В нем содержатся инструкции, которые направят тебя на этот путь. Следуй им, и ты обретешь силу и могущество... даже бессмертие... как и культиваторы, которых ты так презираешь".
Неужели это правда?
"Как мне его открыть?"
"Никак. Но если ты хочешь, чтобы она открылась тебе, то следуй за мной. Когда взойдет Кровавый месяц, мы оба увидим, выживем мы или нет. Если же ты не можешь этого сделать, то возвращайся в город прямо сейчас".
Я пристально посмотрел на гигантскую женщину, пытаясь понять, мудрец она или просто безумна.
"Не думай долго об этом, неугомонный. В любом выборе нет ни позора, ни славы. Пусть судьба будет твоим проводником".
Затем она взвалила массивный меч на плечо и направилась вглубь леса.
Меня захлестнули противоречивые эмоции, когда я уставился на металлическую сферу. Может ли эта штука действительно научить меня другому пути культивации? Или же эта женщина все еще бредит и не может покончить с собой? Му Лин сказала, что ничего не чувствует, и я доверял Му Лин. Но я не мог отрицать странного чувства убежденности и воспоминаний, которые только что испытал. Но неужели я действительно готов рисковать своей жизнью из-за этого? Она явно не слишком заботилась о своей собственной.
Я мгновение колебался, прежде чем наконец покачал головой.
Нет, это не могло быть реальностью. И я не мог доверить свою жизнь незнакомке из другого мира, которую только что встретил. Черт, я даже не знал ее имени!
"Провести ночь за барьером?", - я насмешливо хмыкнул: "Я, наверное, такой же сумасшедший, как и она, если даже думаю об этом!"
Я бросил последний взгляд на гигантскую сумасшедшую женщину, пожелал ей безболезненной смерти и, отбросив сферу в сторону, повернулся и пошел прочь.
*****
На лбу выступили бисеринки пота, когда наступила полуденная жара.
Я старался не думать о странной встрече, пока шел обратно к воротам. Какая-то часть меня беспокоилась о том, что скажет Суматра, когда увидит, что я возвращаюсь без нее. Несомненно, он запаникует из-за потери должности или чего-то в этом роде. Иронично, что потерять и куратора, и клиента было вполне приемлемо и даже предпочтительнее, чем потерять только клиента. При отсутствии свидетелей, которые могли бы сообщить об этом властям, почти все можно было списать на смерть от несчастного случая в зоне Кровавой Луны.
От размышлений меня отвлекла внезапная вспышка молнии, за которой тут же последовал раскат грома. Сначала я подумал, что это приближается очередной ливень, но небо над головой оставалось ясным как день.
Снова прогремел гром, и на этот раз я увидел саму молнию. Не вертикальную вспышку, а горизонтальную, на склоне небольшого холма, возможно, менее чем в четверти мили от меня. Прищурившись, я увидел фигуры в красных и оранжевых одеждах, танцующие взад-вперед, используя боевые техники и цингун.
Это были члены секты Огненной Птицы, входившие в группу Му Лини. Снова сверкнула молния, и на этот раз я увидел, что она исходит от старика, который тоже присоединился к их группе.
Я понял, что они, должно быть, на что-то наткнулись. Я уже собирался не обращать на это внимания и снова направиться к воротам, как вдруг между раскатами грома до моего слуха донесся новый звук. Внезапный высокий крик.
Му Линь.
*****
Ноги запульсировали, как поршни, подгоняя меня к склону холма. Я не был культиватором, но выполнил большую часть техник закаливания тела, которые нам навязывали в школе. Это делало меня, пожалуй, олимпийским атлетом в старом мире. Я молился, чтобы этого хватило, чтобы успеть вовремя. За те несколько минут, что потребовались мне, чтобы добраться до холма, я еще как минимум дважды слышал крики Му Лини, но после этого наступила тишина.
По мере того как тишина продолжалась, меня начали одолевать худшие опасения, но я тут же отбросил их. Нет, с ней все будет в порядке, говорил я себе, но не мог отрицать и фактов. Му Лин была здесь не с одним, а с четырьмя культиваторами высокого уровня. Чтобы она так закричала, они должны были столкнуться с чем-то настолько мощным, что даже они вчетвером не смогли бы с этим справиться.
Список вещей, способных на такое, на мой взгляд, был довольно коротким. Может быть, трупный демон или зверь-жнец? Ничто не должно находиться так близко к барьеру. Но что бы это ни было, оно уже было слишком могущественным, чтобы я мог что-то изменить. И все же я продолжал идти вперед. Я должен был помочь своему другу. Я взобрался на возвышенность, где они сражались, и у меня перехватило дух, когда я увидел огромную полосу крови, разлитую по земле.
Страх усилился.
"Му Линь!", - позвал я ее.
Ответа не последовало.
Я последовал за кровью. Кто-то полз на животе, след вел к дереву, из-за которого доносилось слабое и неглубокое дыхание. Пожалуйста, это не ты, Му Линь. Я обогнул ствол и с некоторым облегчением увидел, что это был старый монах, задыхающийся и хрипящий на противоположной стороне. Но облегчение было недолгим, когда я увидел, что у него вырваны внутренности. От зловония его кишок мне захотелось немедленно вырвать. Он едва успел заметить, что я рядом.
"Старик...", - я опустился перед ним: "Что с тобой случилось?"
Я боялся подумать, что он ответит, но его глаза уже остекленели и стали неподвижными: "Они... они забрали его..."
"Что забрали? Кого?"
"Мое ядро..."
Какого черта...?
Я снова посмотрела на его живот. Это действительно была не рваная или укушенная рана, а чистый порез от лезвия. Его внутренности тоже выглядели так, будто из них что-то вытащили. Я вспомнил, что видел, как члены секты сражались на склоне холма. Неужели они действительно сражались друг с другом?
"Это с тобой сделали члены секты Огненной Птицы?"
Я уже слышал о таких вещах. Убийцы, которые лишали культиваторов Ядра Реальности застывшего сгустка Ци, на культивацию которого они потратили десятилетия или даже столетия. На черных рынках за них можно было получить высокую цену, но наказание за такое преступление было суровым. Оно могло навлечь на себя гнев целых сект или самой империи. Неужели Огненные птицы действительно настолько глупы?
Я ждал ответа, но старик продолжал говорить о своей сути, продолжая истекать кровью и умирать. У меня не было на это времени.
"Эй!", - - крикнул я, чтобы снова привлечь его внимание: "Где девушка? Где Му Линь?"
Он просто продолжал бормотать.
К черту все... я не стал ждать, что он ответит дальше. Мне нужно было найти ее.
Я воспользовался своими навыками дикаря, чтобы собрать воедино все произошедшее. Это была хаотичная потасовка, но сквозь хаос я начал понимать суть конфликта. Три члена Секты Огненной Птицы, должно быть, окружили старика, а может быть, зашли ему в тыл. Удивительно, что даже в меньшинстве они смогли победить его, если он был настолько силен, как говорил Му Лин.
Это усилило мою тревогу за Му Линь. Она была культиватором, но скорее ученым, чем бойцом. Я оставил умирающего старика и пошел по следу, ища любые ее следы. В конце концов я нашел кое-что: слабый след ее густых темных волос. Я проследил за ней дальше, где она, похоже, перешла на бег, и сделал то же самое.
Я спустился с подветренной стороны холма и в конце концов услышал голоса.
"Сделай это, только убедись, что она не сможет убежать снова. Эта маленькая сучка очень быстра".
При этих словах мое сердце заколотилось в панике. Я бросился к небольшой рощице деревьев, откуда доносились голоса, и тут же услышал приглушенный крик. В сотне футов от себя я увидел Му Линь, окруженную тремя членами Секты Огненной Птицы, оранжевые мантии которых теперь окрасились в более насыщенный красный цвет. Один из них, лысый, обнимал Му Линь сзади, зажав ей рот рукой. Очки были сняты, а из глаз текли слезы. Прямо перед ней другой мужчина с густой бородой был занят тем, что вгонял меч глубоко в ее бедро.
"Не слишком много!", - сказал последний мужчина, беловолосый и намного старше двух других, снимая с себя мантию: "Я не хочу, чтобы она залила меня кровью".
Мой разум оборвался, когда я понял, что он собирается сделать: "Отойди от нее!"
http://tl.rulate.ru/book/116784/5255169
Готово:
Использование:
