Глава 3
Я покачал головой: "Ты хочешь сказать, что она не культиватор?"
Му Линь пожала плечами: "Я так не думаю. Может, она просто очень большая и сильная?"
Я снова посмотрел на гигантскую женщину, которая была чужой даже для этого странного мира. Ее кожа была покрыта ритуальными шрамами или татуировками, а лицо, которое когда-то могло быть красивым, было покрыто тем же. Единственное, что в ней было женственного - это беспорядочные белые волосы, рассыпавшиеся до середины спины.
"Неважно. Я хочу вернуть старого чувака. Мне плевать, каким большим и сильным ты выглядишь. Ты ни за что не выживешь против стаи раплингов, если не усовершенствуешь ци тела. Как она вообще смогла пройти?"
"Ума не приложу. Но, похоже, серебро, как обычно, говорит?", - сказала Му Линь, выпятив подбородок в сторону Суматры.
Я на мгновение задумался. Чтобы получить пропуск на Кровавый месяц, нужно было пройти определенные тесты. Но и после этого нужно было платить, что при моей зарплате составило бы около десяти лет. Я взглянул на Суматру. Я уже видел, как этот ублюдок делал подобные исключения - закрывал глаза на "лишнего" гостя, если группа давала на чай немного "лишней" монеты. Может быть, и здесь то же самое. Услуга для соотечественницы из его родного мира.
Черт, коррупция здесь никогда не кончается.
Но тут мне пришло в голову кое-что еще. Если Суматра действительно совершил нечто подобное, то он подверг опасности не только жизнь той женщины, но и нашу собственную.
В моем нутре зародилась медленная ярость, когда я прищурившись, посмотрел на него. Неужели он продал наши жизни за несколько лишних таэлей серебра? Я наблюдал за тем, как он шутит и подшучивает над членами "Жар-птицы", подливая им масла, чтобы получить хорошие чаевые. Почему бы ему не сделать этого? Все, что его волновало, - это деньги. И если для того, чтобы дать возможность какому-то мускулистому идиоту быстро умереть, придется убить пару туземцев, то почему бы и нет? Чем больше я об этом думал, тем сильнее кусал губу, ощущая медный привкус крови.
Внезапно гигантская женщина резко дернула головой в сторону, как будто кто-то окликнул ее по имени. Затем она полностью повернулась, и ее грифельно-серые глаза упали прямо на меня. Я застыл на месте, опешив от неожиданного движения. Меня охватило тревожное чувство, когда она продолжала смотреть на меня каменным взглядом.
Затем, так же быстро, как это произошло, она снова отвернулась и сосредоточилась на Суматре.
"Ух ты, как жутко", - сказала Му Линь: "Наверное, она тебя подслушала или что-то в этом роде".
"Что подслушала?"
Му Линь пожала плечами, когда Суматра подозвал нас к себе.
"Это Чун и Му Линь", - представил он нас: "Два моих лучших помощника. Поскольку вас так мало, я отдам вам их обоих по цене одного, если вы будете путешествовать группой. Что скажете?"
Культиваторы начали совещаться друг с другом, обсуждая, как они поделят стоимость между собой. Я почувствовал некоторое облегчение. Возможно, Суматра оказался не таким уж плохим человеком, как я думал. По крайней мере, он пытался объединить нас с настоящими культистами для защиты.
"Нет", - внезапно сказала высокая женщина.
Это заставило всех приостановиться.
Суматра усмехнулся: "Что значит "нет"?"
"Мне не нужен проводник. Я буду путешествовать одна".
"Ты не можешь этого делать, я уже говорил тебе, есть правила", - сказал Суматра, а затем добавил что-то еще, перейдя на другой язык, который я не понимал: "Vul wert ist?"
Женщина ответила на том же языке, и между ними завязалась жаркая дискуссия, закончившаяся тем, что оба выглядели расстроенными. Наконец Суматра покачал головой, издав протяжный вздох: "Имперская гвардия патрулирует полигон. Если они найдут кого-то без куратора, это будет не только твоя, но и моя голова. Этого не должно случиться".
Прошло еще несколько напряженных секунд, пока глаза женщины сузились.
"Ладно", - сказала она в конце концов, а затем ее серые глаза снова упали на меня: "Я возьму эту".
Я ожидал, что Суматра начнет протестовать, но он сделал паузу, а затем медленно кивнул.
"Отличный выбор", - с улыбкой сказал Суматра и подмигнул мне: "Лучше Чуна здесь никого нет".
*****
Я безостановочно проклинал себя в глубине души,
пока мчался по лесной тропе, как сумасшедший.
Почему такое дерьмо всегда случалось со мной?
Я закусил губу, сжимая руки в кулаки, которые хотелось вогнать в лицо Суматры. Я поклялся, что если когда-нибудь вернусь живым, то сделаю именно это. Удовольствие от избиения этого жадного серого ублюдка будет стоить той взаимности, которую он, несомненно, принесет. Я оглянулся через плечо на своего так называемого культиватора.
Огромная, неуклюжая женщина не произнесла ни слова
с тех пор, как мы ушли. Она шла медленными, нарочитыми шагами, которые, полагаю, из-за ее роста вполне соответствовали моему торопливому шагу. И это меня вполне устраивало. Стоять на месте слишком долго - верный способ привлечь к себе внимание, которого мне сегодня совсем не хотелось.
Что касается того, куда я направляюсь, то это я надеялся сохранить в тайне как можно дольше. Перед тем как мы отправились в путь, женщина не дала особых указаний, что именно она ищет в дикой природе, но то, что она сказала, заставило меня напрячься, а Му Линь - побледнеть от испуга.
"Отведи меня туда, где водятся самые сильные монстры", - вот и все, что она сказала.
Это стало для меня решающим фактором. Эта женщина либо бредила, либо была склонна к самоубийству, и я не хотел иметь с ней ничего общего. Поэтому я постарался сделать все прямо противоположное тому, что она сказала. Барьер был обозначен невысокой каменной стеной, опоясывающей город, но за годы, проведенные с культиваторами в зоне Кровавой Луны, я знал, что существует остаточный эффект, который распространяется немного за ее пределы. Это была тонкая полоска шириной, возможно, всего в четверть мили или около того, пространство, куда днем монстры не осмеливались приближаться. Ночью все было иначе, особенно в полнолуние, когда демоны иногда массово атаковали барьер.
Это означало, что сейчас я трачу время на то, чтобы намотать длинную, но незаметную петлю в этом тонком пространстве. Если эта женщина действительно бредит, то, надеюсь, она ничего не заметит, и я смогу провести день впустую, а отсутствие монстров списать на невезение.
Местность, по которой мы сейчас двигались, помогала в этом. То, что раньше было пригородом, теперь превратилось в ювенильный лес, где молодые ели и дубы пробивались сквозь крыши десятилетних двухэтажек и многоквартирных домов. Полуоднородность всего этого придавала лесу неразборчивую одинаковость, и я надеялся, что смогу пробираться назад незамеченным.
Но это была не единственная моя задача.
Большинство монстров в этой местности не были по-настоящему мутировавшими, как те, что встречаются в глухих местах. Обычно они были рангом C и ниже и больше походили на гигантских животных, что, возможно, было еще одним побочным эффектом влияния барьера. Тем не менее, гигантские звери - это не шутка. Однажды я наткнулся на гигантского оленя размером со слона. Чтобы его завалить, потребовалась группа из пяти культиваторов уровня Основания, и никто из них не ушел невредимым. Против такой твари у нас с культуристкой Барби не было бы ни единого шанса.
Поэтому, ориентируясь на местности, я активно следил и разведывал обстановку.
То, чего мне не хватало в обнаружении Ци, я с лихвой компенсировал навыками выживания в дикой природе. Поначалу это был просто инстинкт выживания, но теперь, после почти пяти лет занятий этим дерьмом, у меня развилось шестое чувство, когда нужно было искать добычу и следить за тем, чтобы не стать таким же.
Следы кала, отпечатки копыт, даже сломанная ветка - по всем этим признакам я мог определить, какое именно существо прошло мимо, в каком направлении и как давно. Но там, где я обычно использовал эти навыки, чтобы проследить за зверем, сейчас я использовал их с точностью до наоборот.
После нескольких часов такой работы сзади меня внезапно раздалось громкое "тук!".
"Достаточно далеко".
Я обернулся и увидел, что женщина всадила свой массивный меч в землю.
Я напрягся, опасаясь, что она раскусила мою уловку, но на самом деле меня больше впечатлило то, что она наконец-то решила что-то сказать после стольких лет: "Что ты имеешь в виду?"
"Вы меня слышали. Ты можешь уйти. Возвращайся в город. Я же сказала, что мне не нужен проводник".
Несколько секунд я не знал, что сказать. Неужели я должен просто оставить ее здесь? Не то чтобы я мог помешать ей, если бы она захотела. Не культиватор она или нет, но все равно была в три раза больше меня. Но какой бы сумасшедшей она ни была, я не мог просто оставить ее здесь умирать.
"Послушайте, леди. Я действительно не могу позволить вам остаться здесь. Вы должны вернуться со мной. Это небезопасно".
"По-твоему, я выгляжу беззащитной?"
Я не хотел отвечать на этот вопрос, потому что правда могла натолкнуть ее на неверные мысли: "Неважно, как ты выглядишь. Мой друг может определить концентрацию твоей Ци, а точнее, ее отсутствие. Мы оба знаем, что ты не культиватор. И поверь мне, что ты не выживешь здесь как смертный". А потом добавил, чтобы убедить ее еще больше: "Мы оба не выживем".
"То, что ты говоришь, может быть правдой. Я могу не выжить", - сказала она с едва заметной улыбкой: "Посмотрим. До свидания, молодой человек".
Я вздохнул, расстроенный: "Леди, пожалуйста. Может, этому вашему приятелю с Суматры и наплевать, если вас здесь убьют, но я не могу допустить, чтобы это было на моей совести. Поэтому, пожалуйста, вернитесь со мной, хорошо? Пожалуйста..."
Ее глаза смягчились, а улыбка стала теплее: "У вас доброе сердце, не так ли? Скажите, молодой человек, вы верите в судьбу?"
"Что?"
Женщина уставилась в небо: "Я знала, что мой путь приведет меня сюда, в самые дальние уголки владений, но никогда бы не подумала, что он приведет меня и к углям неугасимого Пламени".
Что? Это была чертова поэма? "О чем ты вообще говоришь?", - У меня действительно не было на это времени: "Послушайте, леди, нам действительно нужно..."
"Я почувствовал ваш гнев еще до того, как мы уехали, и с тех пор он только усилился. Внутри вас нарастает глубокая кипящая ярость. Скажи мне... если бы у тебя была сила, способная сравниться с этой яростью. Что бы ты с ней сделал?"
"Что?"
"Ты слышал меня. Если бы у тебя хватило сил стать культиватором. Чтобы воплотить в жизнь ярость, пылающую в твоем сердце, что бы ты сделал?"
"Я не понимаю..."
"Рассмеши старую женщину... пожалуйста. Скажи мне, что именно разжигает твое [Яростное пламя]".
Я облизал губы, гадая, не является ли это каким-то трюком или игрой разума, судя по тому, как странно она это сказала, но в то же время она звучала совершенно искренне. Более того, я почувствовал внезапное жжение в груди, словно воспоминание, вызвавшее в душе обиду и гнев. В голове зашевелились мысли.
Что бы я сделал, будь у меня сила культиватора?
Моей первой мыслью было о Суматре и о том, чтобы
ударить его по лицу, не опасаясь возмездия. Затем я подумал о Хейне и сделал то же самое. Это вызвало еще большее негодование, когда я подумал о том, как сильно он разрушил жизнь Ю Ли и остался безнаказанным. Лицемерие и несправедливость всего этого. Все общество культиваторов и их высокомерное чувство превосходства и привилегий. Общество, которое они навязали нам во имя нашего спасения, заставив нас полагаться на них, разрушив наш мир.
http://tl.rulate.ru/book/116784/5215646
Готово:
Использование:
