— Наши военные заводы уже работают в три смены. Мы вооружим каждого, кто способен держать в руках оружие. А наш пояс астероидов, полный скрытых минных полей и автоматических турелей, станет для их хваленого флота настоящей могилой!
Губернатор Петра Глубинный Взрыв с шахтерской планеты Орексис, ее лицо, как всегда, было покрыто слоем въевшейся угольной пыли, добавила своим хриплым, прокуренным голосом:
— Мы обеспечим бесперебойные поставки всех необходимых ресурсов для ведения войны. Они не смогут взять нас измором и не заставят нас голодать!
Железное Сердце мрачно, но удовлетворенно кивнул. На его лице на мгновение мелькнула слабая, почти хищная улыбка.
— Хорошо. Очень хорошо. Конкордия пала, но Кластер Гелиоса все еще стоит! И будет стоять до конца! Мы готовились к этому страшному дню на протяжении многих десятилетий, друзья мои. Так давайте же покажем этим самодовольным имперским захватчикам, что на самом деле значит истинная, несокрушимая свобода!
Пока губернаторы союзных миров горячо и оживленно обсуждали детали совместной обороны и координации своих действий, в каждой их голографической передаче внезапно оглушительно завыли сирены тревоги. Флот Орлов Свободы, не теряя ни минуты, уже двинулся дальше, очевидно, выбрав для себя новую приоритетную цель.
— Они… они идут прямо к Магне! — с трудом выдавила из себя губернатор Каталина Железная Рука с пограничной планеты-заставы, ее голографическое изображение начало меркнуть и искажаться – видимо, она спешила в свой подземный командный центр. — Мы… мы постараемся удержать линию обороны как можно дольше! Дать вам драгоценное время подготовиться к их приходу!
Спасательная капсула Железного Сердца с сильной дрожью и скрежетом вошла в плотные слои атмосферы Магны.
— Удачи тебе, Каталина, — тихо прошептал он, глядя на гаснущее изображение отважной женщины. — И пусть твои стены устоят в этой неравной битве.
Когда экстренная связь окончательно прервалась, он на мгновение закрыл глаза, позволяя себе короткий миг скорби по своей погибшей Конкордии, по миллионам невинных жизней, унесенных безжалостным огнем войны. Но, открыв их вновь, его взгляд уже пылал холодной, несгибаемой решимостью.
Спасательная капсула с оглушительным грохотом приземлилась в глубоко укрепленном подземном бункере, расположенном на многие километры под поверхностью Магны. Едва Железное Сердце, пошатываясь, выбрался из нее, его тут же встретил генерал Арктур Штурмолом, седовласый, но все еще полный сил командующий местными силами планетарной обороны.
— Господин Губернатор, — четко, по-военному отсалютовал тот, его массивная кибернетическая рука протестующе загудела. — Мы готовы встретить этих имперских ублюдков. Магна не станет для них легкой добычей, как несчастная Конкордия. Мы дадим им бой, который они запомнят надолго.
Железное Сердце молча кивнул, уверенно шагая рядом с генералом по длинным, тускло освещенным коридорам бункера, ведущим в главный командный центр.
— Это хорошо, Арктур. Очень хорошо. Но не стоит недооценивать их. Мы уже один раз дорого заплатили за эту роковую ошибку. И второго такого шанса у нас может не быть.
В огромном, оживленно гудящем командном центре, заполненном сотнями операторов и техников, гигантская трехмерная голограмма всего Кластера Гелиоса занимала почти весь зал. Железное Сердце, затаив дыхание, смотрел, как армада Орлов Свободы, подобно стае хищных птиц, неумолимо приближается к его новой временной столице, планете Магна. Их корабли, изящные и смертоносные, словно ангелы смерти, зловеще сияли в холодной, безмолвной пустоте космоса.
— Итак, — тихо, почти неслышно пробормотал он, не отрывая напряженного взгляда от неумолимо приближающегося врага, — настоящая война только начинается.
Генерал Штурмолом хищно оскалился, и в его единственном живом глазу блеснул опасный, волчий огонек.
— Да, господин Губернатор. Именно так. И мы заставим этих наглых имперских шавок горько пожалеть о том дне, когда они посмели сунуться в наш свободный и независимый Кластер.
Сирены тревоги оглушительно выли по всему бункеру, резкие, отрывистые команды раздавались по всему залу, а Фридрих Железное Сердце, сжав кулаки до побелевших костяшек, мысленно готовился к предстоящей, решающей битве. Падение Конкордии стало для них всех тяжелейшим ударом, страшной трагедией. Но Кластер Гелиоса не собирался сдаваться без отчаянного, последнего боя.
Так, в огне и крови, начался легендарный Кровавый Поход Освободителя. Поход, который навсегда изменит судьбу этой части галактики.
***
Франклин Валориан, Примарх Орлов Свободы, широкими, уверенными шагами шел по длинным, гулким коридорам своего флагманского корабля «Сладкая Свобода». Его исполинская, закованная в силовую броню фигура заметно возвышалась над деловито суетящимся вокруг него экипажем. Автоматические двери медицинского отсека с тихим шипением разошлись перед ним, открывая его взору капитана Стивена Армстронга. Тот, еще совсем недавно находившийся на грани смерти, лежал на био-кровати, его могучее тело было почти полностью обмотано регенерирующими бинтами, но в его глазах, несмотря на пережитое, уже пылал прежний неукротимый огонь решимости.
— Стивен, сын мой, — голос Франклина, обычно громкий, раскатистый и полный жизнерадостной энергии, заметно смягчился, когда он подошел ближе к своему раненому заместителю. — Как ты себя чувствуешь? Готов ли ты снова ринуться в бой?
Армстронг с видимым усилием выпрямился на кровати, слегка поморщившись от боли, но тут же стараясь скрыть свою слабость за маской железной выдержки.
— Я полностью готов к бою, мой Лорд Отец! Ангелы Императора, как всегда, творят чудеса, и мои раны заживают с невероятной скоростью! Я жажду мести!
Франклин медленно кивнул, и на его суровом, измученном лице на мгновение мелькнула тень его прежней, добродушной улыбки.
— Это хорошо, Стивен. Очень хорошо. Ты будешь нужен мне там, в самом пекле. Но ты абсолютно уверен, что справишься? Твои раны еще не до конца затянулись.
Лицо Армстронга мгновенно окаменело, его огромные кулаки непроизвольно сжались так, что побелели костяшки.
— Я уверен в этом, как никогда прежде, отец! Я… я подвел вас тогда, на Конкордии. Я не смог защитить своих братьев. Но этого больше никогда не повторится! Я клянусь вам!
На какой-то краткий, почти неуловимый миг в глубине глаз Франклина мелькнула тень тревоги и беспокойства, но он тут же искусно спрятал свои истинные чувства под маской несокрушимой уверенности.
— Ты не подвел меня, сын мой. Нисколько. Нас всех тогда подло обманули, заманили в ловушку. Но теперь мы знаем, с каким коварным и безжалостным врагом имеем дело. И мы будем готовы.
Армстронг мрачно, но решительно кивнул.
— Разрешите мне возглавить следующую десантную атаку, мой Лорд? Я должен лично отомстить за павших братьев!
Франклин мягко положил свою огромную, тяжелую руку ему на плечо, стараясь случайно не задеть еще не зажившие до конца раны.
— Разрешаю, Стивен. Твой неукротимый огонь, твоя ярость и твоя решимость очень понадобятся нам в грядущих сражениях. Иди и покажи им, на что способны Орлы Свободы.
Они вместе вышли из медицинского отсека, и Франклин, провожая взглядом удаляющуюся фигуру своего Второго Капитана, невольно задумался. «Если этот старый лис, Железное Сердце, действительно так упрям и несгибаем, как мне кажется, то сопротивление на остальных мирах будет повсеместным и ожесточенным. Это уже не просто очередная рутинная миссия по присоединению и усмирению. Это настоящая война на истребление», — с тяжелым сердцем размышлял он.
— Тогда мы заставим их всех покориться нашей воле, чего бы нам это ни стоило! — неожиданно прорычал Армстронг, словно прочитав его мысли. В его голосе звучала неприкрытая, почти звериная ярость.
Франклин молча кивнул, его челюсти непроизвольно напряглись.
— Немедленно собери всех членов Высшего Командования в зале оперативного планирования. Пора обсудить наш следующий шаг. И он должен быть сокрушительным.
В просторном, тускло освещенном военном зале «Сладкой Свободы» Примарх Франклин Валориан неподвижно стоял перед огромной, мерцающей голографической картой всего Кластера Гелиоса. Его самые доверенные командиры, члены Высшего Командования, молча и напряженно ждали его слова.
— Докладывайте обстановку, господа, — наконец приказал он, не отрывая своего тяжелого взгляда от медленно вращающихся в пустоте изображений планет.
Начальник Генерального Штаба, адмирал Ямато Накадзима, сделал шаг вперед. Его обычно спокойное, непроницаемое лицо сейчас было необычайно мрачным и сосредоточенным.
— Мой Лорд Примарх, наши аналитики и разведчики раскопали некоторые весьма любопытные и тревожные сведения о Кластере Гелиоса. Судя по всему, они были одними из первых сепаратистов еще во времена Старой Терранской Федерации, отколовшимися от основного человечества задолго до начала Эпохи Раздора.
Глаза Франклина опасно сузились.
— Значит, эти упрямцы уже на протяжении многих тысячелетий вкушали плоды своей так называемой «свободы» и независимости. Неудивительно, что они сейчас сопротивляются нам с такой отчаянной, почти фанатичной яростью.
http://tl.rulate.ru/book/115458/6563940
Готово:
