Адмирал флота Елена Кошка, чей аугметический глаз-имплант тихо жужжал, фокусируясь на тактическом дисплее, заговорила следующей, ее голос был как всегда четок и лишен эмоций:
— Их объединенный военный флот весьма значителен, мой Лорд. По нашим последним данным, он насчитывает триста двадцать боевых пустотных кораблей, в основном это тяжелые крейсеры и эсминцы, плюс четыре флагманских линкора класса «Повелитель». В данный момент они выстроились в плотный оборонительный порядок вокруг их главной крепости, планеты Магна.
— А каковы наши силы, адмирал? — коротко спросил Франклин.
— Триста пятьдесят боевых единиц, мой Лорд, — без промедления ответила Кошка. — Мы незначительно превосходим их по численности, но не стоит забывать, что они сражаются на своей территории и будут защищать ее до последнего.
Франклин удовлетворенно кивнул. В его гениальном стратегическом уме уже начали складываться первые наброски предстоящей операции.
— Дензел, — он резко повернулся к своему Первому Капитану, — ты лично возглавишь диверсионный отряд на их аграрные миры. Твоя задача – максимально нарушить их линии снабжения, отрезать поставки продовольствия от основных крепостей и промышленных центров. Посмотрим, как долго продержится их хваленая дерзость и несгибаемость, когда их мирное население начнет массово голодать.
Дензел Вашингтон молча, но с видимой неохотой, склонил голову.
— Будет исполнено, мой Лорд. Хотя я и не одобряю таких методов.
— Кошка, Маркус, Ямато, — продолжил Франклин, обращаясь к остальным членам командования, — вы немедленно скоординируете все имеющиеся у нас силы для одновременной и массированной осады их главных кузнечных и промышленных миров. Мы не можем допустить, чтобы они продолжали бесперебойно штамповать новое оружие, боеприпасы и корабли для своего флота. Их производственные мощности должны быть уничтожены или захвачены в кратчайшие сроки.
Трое старших командиров одновременно кивнули, принимая приказ, и тут же, не теряя времени, начали вполголоса обсуждать между собой тактические детали предстоящей операции.
Франклин вновь перевел свой тяжелый взгляд на голографическую карту, и его взгляд надолго остановился на изображении Магны, главной цитадели врага.
— А я, — его голос внезапно стал низким, угрожающим и полным затаенной ярости, — я лично разберусь с этим их хваленым Железным Сердцем. У меня с ним остались кое-какие неоконченные дела.
В холодной, безмолвной пустоте космоса, между обреченными мирами Кластера Гелиоса, два могучих звездных флота застыли в напряженном, молчаливом ожидании, словно два гигантских хищника, готовящихся к смертельной схватке. На капитанском мостике «Сладкой Свободы» Примарх Франклин Валориан стоял, величественный и несокрушимый, как древний бог войны. Одно его присутствие, казалось, вдохновляло и вселяло уверенность в сердца всего экипажа.
— Всем кораблям флота – немедленно перейти в атакующий боевой порядок! — громогласно скомандовал он, и его усиленный голос эхом разнесся по всей вокс-сети, достигая каждого корабля армады. — Авианосцы типа "Кондор", немедленно выпускайте все свои штурмовые эскадрильи! Основная цель – внешние оборонительные формирования противника! Подавить их огневые точки!
Словно по мановению волшебной палочки, огромные авианосцы Боевого Флота Свободы тут же изрыгнули из своих ангаров бесчисленные рои юрких истребителей и тяжелых бомбардировщиков. Подобно гигантским, разъяренным осам, они стремительно устремились сквозь ледяную пустоту навстречу врагу, оставляя за собой яркие, голубоватые огненные шлейфы от работающих на полную мощность двигателей.
Франклин с холодным, отстраненным спокойствием наблюдал за маневрами вражеского флота на главном тактическом экране.
— «Сладкая Свобода», — произнес он своим обычным, обманчиво спокойным голосом, в котором, однако, сейчас слышались зловещие, стальные нотки, — главный калибр – прицел на их флагманские корабли! Зарядить все ново-пушки! Огонь открывать только по моей личной команде!
Исполинский линкор протестующе загудел всем своим многокилометровым корпусом, набирая колоссальную мощь своего главного, разрушительного оружия. Вражеский флот, застигнутый врасплох такой стремительной и дерзкой атакой, похоже, на мгновение растерялся и начал беспорядочно ломать свой оборонительный строй.
— Огонь! — коротко, почти небрежно приказал Франклин.
«Сладкая Свобода» содрогнулась всем своим гигантским телом, выпуская на врага всю первобытную ярость своих ново-пушек. Ослепительные лучи чистой, концентрированной энергии, способные испарять целые континенты, пронзили черноту космоса, сопровождаемые тысячами самонаводящихся ракет и плотным огнем из более мелких орудийных систем.
Два вражеских флагмана, застигнутые врасплох, практически мгновенно исчезли в ослепительных, стремительно расширяющихся сферах раскаленной плазмы. Их некогда непробиваемые силовые щиты и многослойная броня рухнули в одно мгновение, не выдержав такой чудовищной мощи. Третий флагман, вовремя предупрежденный трагической судьбой своих товарищей, успел в последний момент совершить отчаянный маневр уклонения, и главный залп прошел буквально в нескольких метрах от его борта, опалив обшивку.
— Впечатляюще, весьма впечатляюще, — тихо, почти про себя пробормотал Франклин, наблюдая за этим апокалиптическим зрелищем. — Но, увы, совершенно тщетно. Всем остальным кораблям флота – немедленно вступить в бой! Покажите им, что такое настоящая, подавляющая огневая мощь Орлов Свободы!
Весь Боевой Флот Свободы, как один, яростно ринулся вперед, и безмолвная до этого пустота космоса озарилась тысячами вспышек их праведного гнева. Более мелкие и маневренные суда, словно стаи хищных рыб, стремительно кружили между гигантскими линкорами и крейсерами, обмениваясь смертоносными залпами лазеров и плазмы. Истребители и бомбардировщики, подобно назойливым насекомым, плотными роями кружились вокруг вражеских флагманов, выискивая малейшие уязвимости в их обороне.
На капитанском мостике Франклин с мрачным, почти зловещим удовлетворением следил за ходом разворачивающейся битвы.
— Статус текущей операции! — коротко потребовал он у тактического офицера.
— Вражеский флот находится в полном смятении и несет катастрофические потери, мой Лорд! — четко, по-военному доложил тот, не отрывая взгляда от своего экрана. — Они уже потеряли два своих флагмана и не менее двух десятков крейсеров и эсминцев! Наши потери на данный момент минимальны и не превышают пяти процентов от общей численности флота!
Франклин удовлетворенно кивнул.
— Очень хорошо. Адмирал Кошка, немедленно начинайте операцию по полной изоляции всех оставшихся обитаемых планет в этом секторе. Я хочу, чтобы каждый их мир остался в полном одиночестве, отрезанный от любой возможной помощи. Посмотрим, как долго продержится их хваленое единство и боевой дух без взаимной поддержки и снабжения.
Пока грандиозная космическая битва бушевала с неослабевающей яростью, мысли Франклина уже обратились к планированию следующего этапа – наземной атаке. Война в пустоте, очевидно, складывалась для них более чем удачно, но настоящий, самый сложный вызов ждал их на поверхности этих непокорных, фанатично настроенных миров.
— Немедленно готовьте мою личную гвардию к десантированию! — властно приказал он. — Как только мы полностью захватим и зачистим орбиту Магны, мы немедленно спускаемся вниз. Пора мне наконец-то встретиться с этим их хваленым Железным Сердцем лицом к лицу. И посмотреть ему в глаза.
На планете Магна, глубоко под землей, в сверхзащищенном командном бункере, губернатор Фридрих Железное Сердце с нарастающим ужасом и отчаянием смотрел на огромный голографический дисплей, показывающий в реальном времени ход космической битвы на орбите. Он видел, как их доблестный флот, их последняя надежда, тает на глазах, как свеча на ветру. Каждая новая потеря, каждый угасающий на экране огонек дружественного корабля отзывался в его сердце острой, невыносимой болью.
— Великая Пустота, будь милосердна к нам… — почти беззвучно пробормотал генерал Штурмолом, стоявший рядом с ним. Его единственный работающий кибернетический глаз-имплант лихорадочно жужжал, пытаясь обработать и проанализировать весь этот поток катастрофических данных. — Они… они просто рвут нашу оборону на части, словно это какой-то тонкий пергамент. Это бойня.
Лицо Железного Сердца было мрачнее самой темной ночи.
— Мы всегда знали, что они невероятно сильны, Арктур. Но это… это превосходит все наши самые худшие ожидания и опасения. Это не просто сила, это какая-то дьявольская, нечеловеческая мощь.
— Господин Губернатор! — голос молодой связистки, сидевшей за своей консолью, заметно дрожал от напряжения и страха. — Поступают многочисленные сигналы бедствия с других союзных миров! Вражеский флот, похоже, разделяется на несколько ударных групп и начинает одновременную блокаду и изоляцию всех планет в нашем Кластере!
Железное Сердце тихо, почти беззвучно выругался сквозь стиснутые зубы. Хитроумный, коварный и невероятно эффективный ход, который он, несомненно, и сам мог бы использовать в каких-либо иных, более благоприятных для него обстоятельствах.
— Немедленно передайте всем союзным мирам, — властно приказал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее. — Активировать все заранее подготовленные аварийные протоколы обороны! Каждая планета, каждый город, каждая крепость должна быть готова стоять до конца в полном одиночестве, если так придется! Мы не сдадимся!
В командном бункере мгновенно забурлила лихорадочная, почти паническая активность.
http://tl.rulate.ru/book/115458/6563941
Готово:
