Франклин Валориан, Примарх Орлов Свободы, стоял на огромной, залитой светом посадочной платформе главного космопорта Новой Либертас, задумчиво глядя в бездонную, манящую черноту космоса. Воздух вокруг него буквально гудел и вибрировал от скрытой энергии: мимо с невероятной скоростью проносились многочисленные пустотные корабли снабжения и боевые челноки, их изящные, стремительные силуэты были живым воплощением самых передовых и секретных технологий, которыми располагала его родная Новая Либертас. Взгляд Примарха внимательно следил за их сложными, идеально выверенными траекториями, а его острый, тактический ум уже привычно оценивал их боевые возможности, потенциал и возможные варианты использования в предстоящей кампании.
— Примарх Валориан, — холодный, лишенный эмоций, но идеально четкий голос Суверена, бортового ИИ его флагмана, тактично прервал его глубокие размышления, — процесс дозаправки кораблей флота завершен на восемьдесят семь процентов. Плановое улучшение и модернизация бортовых систем идет строго по графику. Загрузка необходимых ресурсов и боеприпасов – на девяноста двух процентах. Расчетное время полной готовности флота к отбытию – три стандартных терранских часа.
Франклин коротко кивнул, его мозг мгновенно обработал полученную информацию и сделал необходимые выводы из доклада Искусственного Интеллекта.
— Превосходная работа, Суверен, как всегда. Держи меня в курсе любых, даже самых незначительных изменений в графике. Мы не можем позволить себе никаких задержек.
Он молча наблюдал, как его генетические сыновья, воины Легиона Орлов Свободы, стройными, дисциплинированными колоннами поднимаются по трапам на борт своих огромных десантных кораблей. «Как же невероятно быстро пролетел этот короткий месяц отдыха, — с легкой грустью подумал он. — Бесконечная подготовка к новому походу, многочисленные совещания с командованием, внесение последних, самых важных штрихов в стратегические планы – все это промелькнуло, словно один короткий, яркий миг».
И вот теперь они снова стояли на пороге нового, неизведанного и, несомненно, опасного великого похода в неизведанные глубины космоса.
Мимо него, почти бегом, четко и слаженно, пронеслась очередная группа членов экипажа одного из кораблей – их движения были быстрыми, точными и отработанными до автоматизма. Франклин проводил их взглядом, полным отеческой гордости и едва заметной теплой улыбки. «Мои люди, — с удовлетворением размышлял он, — невероятно эффективные, беззаветно преданные общему делу, всегда готовые к выполнению любой, даже самой сложной задачи. Они словно маленькие, трудолюбивые муравьи в своем огромном, неустанно работающем муравейнике, где каждый – незаменимая и жизненно важная часть одной великой, общей цели».
Несколько часов спустя
Франклин Валориан величественно восседал во главе огромного, искусно вырезанного из цельного куска редкого иридианского дерева стола для совещаний. Его исполинская, почти пятиметровая фигура, облаченная в парадную золоченую силовую броню, казалось, затмевала собой даже внушительные, атлетически сложенные силуэты остальных членов Континентального Высшего Командования Кластера. Просторный, тускло освещенный зал оперативного планирования, укрытый глубоко в бронированных недрах его флагманского корабля «Сладкая Свобода», буквально дрожал от сдерживаемой, почти осязаемой энергии и предвкушения грядущих событий.
— Господа офицеры, и единственная среди нас леди, — начал Франклин, и его глубокий, рокочущий голос, усиленный акустикой зала, эхом разнесся по всему помещению, заставив всех присутствующих невольно выпрямиться, — как вы все прекрасно знаете, мы стоим на пороге нового, серьезного испытания. Загадочные и малоизученные Разломы Лааны уже ждут нас. И я не сомневаюсь, что встреча эта будет не из легких.
Адмирал Елена Кошка, чьи иссиня-серебряные волосы были, как всегда, стянуты в строгий, аккуратный узел на затылке, слегка подалась вперед, ее взгляд был сосредоточен и серьезен.
— Разломы Лааны, мой Лорд Примарх, на протяжении многих тысячелетий оставались практически полностью изолированными от остальной галактики. Наши последние разведданные, полученные с большим трудом, говорят о существовании в этом секторе нескольких достаточно развитых человеческих цивилизаций. Однако, по предварительной информации, большая часть из них настроена крайне враждебно по отношению к идее присоединения к Империуму. Они ценят свою независимость превыше всего.
Франклин медленно кивнул, и на его губах мелькнула легкая, ироничная усмешка.
— Именно так, адмирал. И это, я считаю, просто идеальная проверка для нашего амбициозного новичка. — Он резко повернул голову к Стивену Армстронгу, мускулистому, широкоплечему Второму Капитану Легиона, который сидел за столом прямо, как натянутая стальная струна, всем своим видом излучая готовность к действию. — Армстронг, это твой звездный час. Считай эту миссию своим последним испытательным сроком перед возможным вступлением в наш узкий, элитный круг. Не подведи меня.
Глаза Армстронга на мгновение вспыхнули хищным огнем предвкушения и азарта.
— Я не подведу вас, сэр! Можете не сомневаться! Разломы Лааны очень скоро узнают, что такое истинная свобода под сенью нашего имперского Орла!
Дензел Вашингтон, Первый Капитан, как всегда выступающий в роли голоса разума и осторожности, мягко вмешался в разговор:
— Сэр, я бы все же посоветовал действовать с максимальной осторожностью. Да, это потерянные и одичавшие человеческие миры, но они не обязательно должны быть нашими врагами. Возможно, для начала стоит попробовать дипломатию…
— Дипломатия – это, конечно, хорошо, но только когда она подкреплена тяжелыми кулаками и готовностью их применить, — грубо перебил его генерал Маркус Грейвс, его покрытое многочисленными шрамами лицо застыло в мрачной, решительной гримасе. — Мы всегда идем на переговоры, будучи полностью готовыми к войне, но при этом всегда остаемся открытыми к мирному урегулированию. Таков единственно верный путь Свободы. И никак иначе.
Франклин одобрительно хмыкнул.
— Хорошо сказано, Маркус, как всегда прямо и по существу. Армстронг, запомни, твоя главная задача в этой миссии – это приведение к Согласию, а не тотальное разрушение и аннигиляция. Покажи этим заблудшим овцам все неоспоримые выгоды и преимущества добровольного присоединения к нашему великому и процветающему Империуму. Постарайся обойтись без лишней крови.
Джон Эзра, молчаливый и загадочный Глава Почетной Гвардии Примарха, его личных телохранителей, наконец счел нужным подать голос:
— А что нам известно насчет возможной угрозы со стороны ксеносов в этом регионе? Разломы Лааны, если верить древним легендам, всегда славились своей нестабильностью и наличием странных, необъяснимых пространственно-временных аномалий.
Ямато Накадзима, начальник штаба ВВС, согласно кивнул в поддержку слов Эзры.
— Мои эскадрильи дальнего космоса уже неоднократно отрабатывали тактику ведения боя в условиях полной неизвестности, против гипотетических врагов с непредсказуемыми возможностями. Мы готовы ко всему, что может нас там встретить.
Франклин удовлетворенно откинулся на спинку своего массивного кресла, медленно обводя взглядом каждого из членов своего ближайшего круга, своих самых доверенных советников.
— Превосходно. Я рад слышать, что все готовы. А теперь непосредственно к делу. Елена, мне нужен от тебя подробный и окончательный состав экспедиционного флота для этого похода. И учти, ничего слишком громоздкого или избыточного – мы ведь не собираемся их всех там поголовно уничтожать. Пока, во всяком случае.
Елена Кошка коротко кивнула, ее тонкие, тренированные пальцы уже привычно забегали по сенсорной панели ее персонального дата-планшета.
— Будет готово в течение ближайшего часа, мой Лорд. Я предложу вам несколько оптимальных вариантов на выбор.
— Маркус, ты совместно с Ямато немедленно проработайте детальную тактику для наземных и воздушно-космических операций. Мне нужны максимально гибкие и адаптивные стратегии, способные меняться в зависимости от любых, даже самых непредвиденных условий и обстоятельств.
Оба генерала четко и слаженно отсалютовали, принимая приказ к исполнению.
— Дензел, — продолжил Франклин, обращаясь к своему Первому Капитану, — немедленно собери и подготовь наш лучший дипломатический корпус. Выбери для этой миссии самых харизматичных, убедительных и стрессоустойчивых братьев из Легиона. Если мы сможем склонить эти затерянные миры на свою сторону без единого выстрела, без единой капли пролитой крови – тем будет лучше для всех.
Дензел почтительно склонил голову.
— Будет сделано, сэр. Я лично проконтролирую их подготовку.
Наконец, Франклин вновь перевел свой тяжелый, испытующий взгляд на Стивена Армстронга.
— Стивен, это твой шанс проявить себя. Твой звездный час, если угодно. Планируй свои действия тщательно, но действуй еще лучше. Помни, мы несем не только свет самого Императора этим заблудшим и отчаявшимся душам, но и наши собственные, уникальные идеалы Свободы и Просвещения. — В его глазах на мгновение мелькнул озорной, мальчишеский блеск. — И еще, постарайся, пожалуйста, не затевать слишком много пьяных драк в портовых барах на уже покоренных нами мирах, договорились? А то мне потом опять придется тебя выручать.
Зал на мгновение взорвался дружным, немного нервным смехом. Даже всегда серьезный и сосредоточенный Армстронг не смог сдержать легкой улыбки.
http://tl.rulate.ru/book/115458/6563936
Готово:
